El mayor general Charles William Melvill , CB , CMG , DSO (9 de septiembre de 1878 - 15 de septiembre de 1925) fue un soldado que sirvió en el ejército británico durante varios años antes de unirse a las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda . Participó en la Primera Guerra Mundial con la División de Nueva Zelanda y comandó brigadas de infantería en el Frente Occidental . En el momento de su muerte, era comandante de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda .
Charles William Melvill nació en Bournemouth (entonces parte de Hampshire ), Inglaterra, el 9 de septiembre de 1878, el hijo menor de Teignmouth Melvill . Su padre era un oficial del ejército británico y sirvió en el 24.º Regimiento de Infantería . Se le concedió póstumamente la Cruz Victoria por sus esfuerzos para salvar los colores de su regimiento después de la Batalla de Isandlwana , el primer enfrentamiento importante de la Guerra Zulú . Educado en el Wellington College en Berkshire , Melvill siguió a su padre en el ejército británico, al que se unió en 1897. [1] [2]
Después de graduarse, fue comisionado como segundo teniente en el Regimiento de South Lancashire el 7 de septiembre de 1897, [3] Fue con su regimiento con el que más tarde luchó en la Segunda Guerra de los Bóers . Fue ascendido a teniente en octubre de 1899. [4] Después de la guerra, sirvió en la India durante varios años y finalmente dejó el servicio en 1906 con el rango de capitán . [1] [5]
En 1907, Melvill emigró a Nueva Zelanda para dedicarse a la agricultura en la región de Otago, pero este nuevo estilo de vida duró solo unos pocos años. [6] En 1911 se unió al recién creado Cuerpo de Estado Mayor de Nueva Zelanda , [2] el cuadro profesional de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda que estaba siendo reorganizado por su comandante, el mayor general Alexander Godley . Durante los dos años siguientes, colaboró en la administración y el entrenamiento de la recién creada Fuerza Territorial (TF). [7] También fue mayor de brigada de la Brigada de Infantería de Auckland, una formación de la TF. [6]
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En Inglaterra, mientras asistía a la Escuela Superior de Camberley cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Melvill regresó a su antigua unidad, el Regimiento de South Lancashire. [2] Se embarcó hacia el Frente Occidental en agosto como parte de los "Old Contemptibles" y resultó herido al mes siguiente. Después de recuperarse de sus heridas, fue destinado a la Escuela de Instrucción, Comando de Westminster, como instructor jefe. Luego sirvió como mayor de brigada para las Defensas de Tay de mayo a septiembre de 1915 antes de transferirse a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF), que en ese momento estaba comprometida en la campaña de Galípoli . [1] Inicialmente como oficial de Estado Mayor, sirvió bajo el mando del general de brigada William Braithwaite como mayor de brigada de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda después de la evacuación de las fuerzas aliadas de Galípoli en diciembre. [1] [5]
Cuando se formó la División de Nueva Zelanda a principios de 1916, Melvill fue ascendido a teniente coronel y se le dio el mando del 4º Batallón de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda , liderándolo a través de la Batalla del Somme , el primer enfrentamiento importante de la guerra para la división. [2] [5] Más tarde comandó la 2.ª Brigada de Infantería durante un período de tiempo antes de regresar a su batallón. [8] Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido a finales de año. [9]
En 1917, Melvill asumió el mando de la 1.ª Brigada de Infantería durante la Batalla de Messines cuando su anterior comandante, el general de brigada Charles Henry Brown , murió durante un bombardeo de artillería. [2] Ascendido a general de brigada temporal, fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge por su liderazgo de la brigada durante la Batalla de Broodseinde el 4 de octubre de 1917. [10]
Durante la ofensiva alemana de primavera de 1918, la Operación Michael , la brigada de Melvill desempeñó papeles clave en la defensa y estabilización de las líneas en el sector de Nueva Zelanda. Muy apreciado por su capacidad de liderazgo, también dirigió la División de Nueva Zelanda desde finales de junio hasta mediados de julio de 1918, mientras su comandante nominal, el mayor general Andrew Russell, estaba de baja por enfermedad. En la Ofensiva de los Cien Días , su liderazgo de la 1.ª Brigada de Infantería la vio abrir una brecha en la Línea Hindenburg y capturar la ciudad de Crevecoeur durante la Batalla del Canal du Nord el 28 de septiembre. [2] Por esto, y por sus hazañas anteriores durante la ofensiva alemana, fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1919. Al final de la guerra, había sido mencionado en los despachos cuatro veces. [10] Bélgica también reconoció sus contribuciones al esfuerzo bélico; fue nombrado Oficial de la Orden de la Corona y recibió la Croix de Guerre . [5]
Después del final de la guerra, Melvill sirvió como oficial administrativo y supervisó la disolución de la NZEF en 1919. [2] Fue dado de baja del servicio activo en octubre de 1919. [10] Ya en las Fuerzas de Reserva, a su regreso a Nueva Zelanda fue nombrado comandante del Distrito Militar de Wellington que, durante una reorganización de la Fuerza Territorial, se convirtió en el Comando Central. En abril de 1924 fue ascendido a mayor general y nombrado comandante de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda . Había servido en esta capacidad durante casi 18 meses cuando murió repentinamente en Wellington el 15 de septiembre de 1925. [2] Su muerte fue anunciada en la Cámara de Representantes el mismo día. Sobrevivió a su esposa, Rita Burnett, con quien se había casado en 1911, fue enterrado con todos los honores militares [1] en la sección de militares del cementerio Karori de Wellington. [11]
