Charles Hamilton Houston (3 de septiembre de 1895 - 22 de abril de 1950) [1] fue un abogado estadounidense. Fue decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard y primer abogado especial de la NAACP . Houston , graduado de Amherst College y de la Facultad de Derecho de Harvard , desempeñó un papel importante en el desmantelamiento de las leyes Jim Crow , especialmente atacando la segregación en las escuelas y los pactos raciales de vivienda. Obtuvo el título de "El hombre que mató a Jim Crow". [2]
Houston también es conocida por haber formado y asesorado a una generación de abogados negros, incluido Thurgood Marshall , futuro fundador y director del Fondo de Defensa Legal de la NAACP y el primer juez negro de la Corte Suprema . [3] Reclutó a abogados jóvenes para trabajar en las campañas de litigios de la NAACP, construyendo conexiones entre las facultades de derecho de las universidades de Howard y Harvard.
Houston nació en Washington, DC, en una familia de clase media que vivía en la sección de los Strivers . Su padre, William Le Pré Houston, hijo de un antiguo esclavo, se había convertido en abogado y ejerció en la capital durante más de cuatro décadas. La madre de Charles, Mary (nacida en Hamilton) Houston, trabajaba como costurera. [4] Houston asistió a escuelas locales segregadas, ingresó a M Street High School (ahora Dunbar ) a la edad de 12 años y se graduó a los 15. [5] Estudió en Amherst College a partir de 1911, fue elegido miembro de la sociedad de honor Phi Beta Kappa. , [1] y se graduó con las mejores calificaciones en 1915 a los 20 años, y fue el único estudiante negro de su clase. Regresó a DC y enseñó inglés en la Universidad Howard , una universidad históricamente negra .
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , Houston se unió al ejército estadounidense como oficial. El ejército estaba racialmente segregado . De 1917 a 1919, sirvió como primer teniente de infantería de los Estados Unidos, con base en Fort Meade, Maryland , con servicio en Francia. Después de ser reprendido, durante un breve acto como juez defensor , por considerar que un sargento negro no era digno de ser procesado, Houston escribió más tarde:
El odio y el desprecio que nuestros compatriotas estadounidenses derramaron sobre nosotros, los oficiales negros, me convencieron de que no tenía sentido morir por un mundo gobernado por ellos. Decidí que si superaba esta guerra estudiaría derecho y usaría mi tiempo luchando por hombres que no podían contraatacar. [ dieciséis]
Tras su regreso a Estados Unidos en 1919, ingresó en la Facultad de Derecho de Harvard . Fue el primer estudiante negro elegido miembro del consejo editorial de Harvard Law Review y se graduó cum laude . Houston también fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . Obtuvo una licenciatura en Derecho en 1922 y un DJS por Harvard en 1923. Ese mismo año le concedieron una Sheldon Travelling Fellowship para estudiar en la Universidad de Madrid . Después de su regreso, fue admitido en el colegio de abogados de Washington, DC en 1924 y se unió a la práctica de su padre. [7]
En 1924 Houston se casó con Gladys Moran. Se divorciaron en 1937. Luego se casó con Henrietta Williams. Tuvieron el único hijo de Houston en 1940, Charles Hamilton Houston, Jr. [8] Houston fue miembro fundador de la Asociación de Abogados de Washington, afiliada.
Fue reclutado para la facultad de la Universidad de Howard por el primer presidente afroamericano de la escuela, Mordecai Johnson . De 1929 a 1935, Houston se desempeñó como vicedecano y decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard . Desarrolló la escuela, comenzando sus años como un importante centro nacional para la formación de abogados negros. Amplió su programa de tiempo parcial a un plan de estudios de tiempo completo y obtuvo la acreditación de la Asociación de Facultades de Derecho de Estados Unidos y la Asociación de Abogados de Estados Unidos. Al traer abogados destacados a la escuela como oradores y construir una red jurídica para sus estudiantes, Houston sirvió como mentor para una generación. Influyó en casi una cuarta parte de todos los abogados negros de los Estados Unidos en ese momento, incluido el ex alumno Thurgood Marshall , quien se convirtió en juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos. [9] Houston creía que la ley podría usarse para luchar contra la discriminación racial y alentó a sus estudiantes a trabajar con tal propósito social.
Houston dejó a Howard en 1935 para servir como el primer abogado especial de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), desempeñando este cargo hasta 1940. En esta capacidad creó estrategias de litigio para atacar los convenios raciales de vivienda y las escuelas segregadas, argumentando varios casos importantes de derechos civiles ante la Corte Suprema de Estados Unidos. A través de su trabajo en la NAACP, Houston desempeñó un papel en casi todos los casos de derechos civiles que llegaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos entre 1930 y Brown contra la Junta de Educación (1954). [10]
Houston trabajó para poner fin a la exclusión de los afroamericanos de los jurados en todo el Sur. Defendió al afroamericano George Crawford acusado de asesinato en el condado de Loudoun, Virginia , en 1933, y lo salvó de la silla eléctrica. [11]
En el caso relacionado Hollins v. State of Oklahoma (1935), Houston encabezó un equipo legal compuesto exclusivamente por negros ante la Corte Suprema de Estados Unidos para apelar otro caso de asesinato en el que el acusado fue declarado culpable por un jurado exclusivamente blanco y sentenciado a muerte. El equipo de la defensa había desafiado al jurado compuesto exclusivamente por blancos durante el juicio, pero el tribunal de apelaciones confirmó la condena. Al conocer el caso a certiorari , la Corte Suprema revocó la decisión del tribunal inferior y ordenó un nuevo juicio. Hollins fue juzgado por tercera vez, nuevamente ante un jurado exclusivamente blanco, y fue declarado culpable en 1936. Fue sentenciado a cadena perpetua, donde murió en 1950. [12] En ese momento, Oklahoma y los estados del sur excluían sistemáticamente a los negros de los jurados, en parte porque no estaban en las listas de votantes, ya que habían estado privados de sus derechos en todo el Sur desde principios de siglo debido a las barreras estatales al registro de votantes. En el siglo XXI, los abogados siguen teniendo que desafiar las estrategias procesales que excluyen a los negros de los jurados. [13] [14]
La estrategia de Houston en materia de educación pública fue atacar la segregación demostrando la desigualdad resultante de la doctrina de " separados pero iguales " que data del caso Plessy v. Ferguson (1897) de la Corte Suprema . Orquestó una campaña para obligar a los distritos del sur a construir instalaciones para negros iguales a las de los blancos, o a integrar sus instalaciones. Se centró en las facultades de derecho porque, en ese momento, a ellas asistían principalmente hombres. Creía que esto obviaría los temores que los blancos expresaban de que las escuelas integradas llevarían a citas y matrimonios interraciales . [10] En Missouri ex rel. Gaines contra Canadá (1939), Houston argumentó que era inconstitucional que Missouri excluyera a los negros de la facultad de derecho de la universidad estatal cuando, según la disposición "separados pero iguales", no existían instalaciones comparables para los negros dentro del estado.
En el documental "The Road to Brown", el Excmo. Juanita Kidd Stout describió la estrategia de Houston relacionada con las escuelas segregadas:
Cuando atacó la teoría de "separados pero iguales", su verdadero pensamiento detrás de ella fue: "Está bien, si lo quieres separado pero igual, te haré tan caro que esté separado que tendrás que abandonar tu separación". Y esa fue la razón por la que empezó a exigir la igualación de los salarios de los profesores, igualdad de instalaciones en las escuelas y todo eso. [15]
Houston fundó una firma de abogados, Houston & Gardner, con Wendell P. Gardner, Sr. Más tarde incluyó, como socios nominales, a William H. Hastie , William B. Bryant , Emmet G. Sullivan y Joseph C. Waddy , cada uno de los cuales Posteriormente fueron nombrados jueces federales. [16] [17] [18] La firma era prestigiosa pero su trabajo no estaba bien remunerado. [18] [19] [17] En total, diez miembros de la firma avanzaron para convertirse en jueces, incluidos Theodore Newman y Wendell Gardner, Jr., el hijo de Wendell Gardner. [20] [19]
Los esfuerzos de Houston por desmantelar la teoría legal de "separados pero iguales" se completaron después de su muerte en 1950 con el histórico fallo Brown v. Board of Education (1954), que prohibía la segregación en las escuelas públicas. En un momento, Houston había llevado una cámara de cine mientras viajaba por Carolina del Sur para documentar las desigualdades de instalaciones, materiales y salarios de los maestros entre la educación afroamericana y blanca. Como asesor especial de la NAACP, Houston envió a Thurgood Marshall , Oliver Hill y otros abogados jóvenes a trabajar en una campaña de litigios de impugnaciones judiciales para igualar los salarios de los maestros. [15]
Houston también dirigió la campaña de la NAACP para poner fin a los convenios de vivienda restrictivos. A principios del siglo XX, la organización había ganado un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Buchanan contra Warley (1917), que prohibía a las jurisdicciones estatales y locales establecer viviendas restrictivas. Los promotores y agentes inmobiliarios desarrollaron convenios y escrituras restrictivas. La Corte dictaminó en Corrigan v. Buckley (1926) que tales restricciones eran actos de individuos y estaban fuera del alcance de las protecciones constitucionales. Mientras la NAACP continuaba con su campaña en la década de 1940, Houston se basó en estudios sociológicos y de otro tipo contemporáneos para demostrar que tales pactos y la segregación resultante producían condiciones de hacinamiento, mala salud y aumento de la delincuencia que afectaban negativamente a las comunidades afroamericanas. [21] Después de Corrigan, Houston contribuyó a lo que fue una campaña de 22 años, en colaboración con abogados que había formado, para revocar la constitucionalidad de los convenios restrictivos. Esto se logró en el fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en Shelley contra Kraemer (1948). El tribunal dictaminó que "la aplicación judicial del derecho privado constituye una acción estatal a los efectos de la decimocuarta enmienda". [22] El uso de materiales sociológicos por parte de Houston en estos casos sentó las bases para el enfoque y el fallo en Brown contra la Junta de Educación (1954). [22]
Houston murió de un ataque cardíaco el 22 de abril de 1950, a la edad de 54 años. [23]
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