Charles Franklin Kettering (29 de agosto de 1876 - 25 de noviembre de 1958), a veces conocido como Charles Fredrick Kettering [1] fue un inventor, ingeniero, hombre de negocios estadounidense y titular de 186 patentes. [2] Fue fundador de Delco y fue jefe de investigación en General Motors de 1920 a 1947. Entre sus desarrollos automotrices más utilizados se encuentran el motor de arranque eléctrico [3] y la gasolina con plomo . [4] En asociación con DuPont Chemical Company, también fue responsable de la invención del refrigerante Freon para sistemas de refrigeración y aire acondicionado . En DuPont también fue responsable del desarrollo de las lacas y esmaltes Duco , las primeras pinturas de colores prácticas para automóviles producidos en masa . Mientras trabajaba con Dayton-Wright Company , desarrolló el torpedo aéreo " Bug ", considerado el primer misil aéreo del mundo. [5] Lideró el avance de los motores diésel de dos tiempos , prácticos y ligeros, y revolucionó las industrias de locomotoras y equipos pesados . En 1927, fundó la Fundación Kettering , una fundación de investigación no partidista, y apareció en la portada de la revista Time en enero de 1933.
Charles nació en Loudonville, Ohio , Estados Unidos, el cuarto de cinco hijos de Jacob Henry Kettering y Martha (Hunter) Kettering. Su mala vista le provocaba dolores de cabeza en la escuela. Después de graduarse, siguió los pasos de su hermana Emma y se convirtió en profesor en la escuela Bunker Hill. Según todos los informes, era un profesor atractivo e innovador. Atraía a los estudiantes a las demostraciones científicas nocturnas sobre electricidad, calor, magnetismo y gravedad. [6]
Tomó clases en el College of Wooster , antes de transferirse a la Universidad Estatal de Ohio . Fue miembro de la fraternidad Delta Upsilon . Los problemas oculares lo obligaron a retirarse y aceptó un trabajo como capataz de una cuadrilla de líneas telefónicas. Al principio, la finalización de sus estudios le provocó depresión. [7] Luego encontró formas de aplicar sus habilidades de ingeniería eléctrica en el trabajo y su ánimo revivió. También conoció a su futura esposa, Olive Williams. Cuando su condición ocular mejoró, pudo regresar a sus estudios y se graduó de OSU en 1904 con un título en ingeniería eléctrica .
Kettering fue contratado directamente al salir de la escuela para dirigir el laboratorio de investigación de National Cash Register (más tarde conocida como NCR Corporation). Kettering inventó un sistema de aprobación de crédito fácil, precursor de las tarjetas de crédito actuales, y la caja registradora eléctrica en 1906, lo que hizo que el registro de ventas fuera mucho más fácil para los vendedores. Kettering se distinguió como un inventor práctico. Como dijo, "No pasaba mucho tiempo con otros inventores y los ejecutivos. Vivía con el equipo de vendedores. Tenían una idea real de lo que la gente quería". [8] Durante sus cinco años en NCR, de 1904 a 1909, Kettering obtuvo 23 patentes para NCR. Atribuyó su éxito a una buena dosis de suerte, pero agregó: "Me doy cuenta de que cuanto más trabajo, más suerte tengo". [9]
A principios de 1907, su colega de NCR, Edward A. Deeds, convenció a Kettering para que desarrollara mejoras para el automóvil. [10] Deeds y Kettering invitaron a otros ingenieros de NCR, incluido Harold E. Talbott , a unirse a ellos por las noches y los fines de semana en sus retoques en el granero de Deeds. Se los conoció como la "Barn Gang" y Kettering se llamaba Boss Ket. Su primer objetivo era encontrar un reemplazo para el magneto . [11]
En 1909, Kettering renunció a NCR para trabajar a tiempo completo en desarrollos automotrices y el grupo se constituyó como Dayton Engineering Laboratories Company , o Delco.
La manivela que se utilizaba para poner en marcha los primeros automóviles podía dar un contragolpe en determinadas circunstancias. Byron Carter , fundador de Cartercar , murió por complicaciones después de un accidente de este tipo en el parque Belle Isle de Detroit. Henry M. Leland , el director de Cadillac , se decidió a desarrollar un dispositivo de arranque eléctrico automático. [12] Cuando los ingenieros de Leland no lograron desarrollar un dispositivo de arranque automático lo suficientemente pequeño como para ser práctico [13], consultó a Kettering, y Delco desarrolló un modelo práctico en febrero de 1911. [14]
La idea clave de Kettering fue diseñar un sistema eléctrico que desempeñara las tres funciones que todavía cumple en los automóviles modernos: arranque, producción de chispa para la ignición y fuente de corriente para la iluminación. [15] Leland encargó 12.000 arrancadores automáticos para sus modelos de 1912; Delco tuvo que pasar entonces de sus actividades de investigación y desarrollo a la producción. El invento ganó un Trofeo Dewar en 1913. [16]
Kettering ayudó a fundar el Club de Ingenieros de Dayton en 1914. [17]
En 1914, se constituyó la Flexible Sidecar Company con la ayuda de Kettering, que luego se convirtió en presidente de la empresa y se unió al consejo de administración. Kettering proporcionó una financiación significativa a la empresa en sus primeros años, en particular después de 1916, cuando Kettering vendió su empresa, Dayton Engineering Laboratories Company (Delco), a United Motors Company por 2,5 millones de dólares. Kettering continuó desempeñándose como presidente de Flexible hasta que se convirtió en presidente del consejo en 1940, cargo que ocupó hasta su muerte en 1958.
Delco fue vendida a General Motors en 1918, como parte de United Motors. Delco se convirtió en la base de General Motors Research Corporation y Delco Electronics . Kettering se convirtió en vicepresidente de General Motors Research Corporation en 1920 y ocupó el cargo durante 27 años.
Entre 1918 y 1923, dirigió la investigación y el desarrollo en los laboratorios de investigación de GM en Dayton para comercializar motores refrigerados por aire para automóviles y camiones. [18] El motor automotriz "refrigerado por cobre" de GM usaba ventiladores que impulsaban el aire a través de aletas de cobre para disipar el calor. La comercialización, que se intentó entre 1921 y 1923, no tuvo éxito debido a una combinación de factores, tanto técnicos como no técnicos. [18] Los motores refrigerados por aire han tenido éxito comercial antes y después, y se han utilizado ampliamente en aplicaciones como cortadoras de césped, aviones pequeños y automóviles, en particular el Volkswagen Beetle y muchas generaciones de autos deportivos Porsche .
La investigación de Kettering sobre combustibles se basó en su creencia de que el petróleo sería escaso y los aditivos permitirían motores más eficientes con mayor compresión. [19] Su solución de "alto porcentaje" fue mezclar etanol con gasolina, mientras que su "solución de bajo porcentaje" buscaba aditivos que se agregarían en pequeñas cantidades para aumentar lo que más tarde se llamaría el índice de octano de la gasolina. [19] Thomas Midgley Jr. y Kettering identificaron el tetraetilo de plomo (TEL) en diciembre de 1921 como un aditivo que eliminaría el golpeteo del motor en una dilución de mil a uno. [19] Si bien el uso del etanol no podía patentarse, el uso del TEL como aditivo sí. Kettering y Midgley obtuvieron su patente y procedieron a promover el uso del TEL como aditivo en lugar de otras opciones. [20] Kettering se convirtió en el primer presidente de la recién fundada Ethyl Corporation , que comenzó a producir TEL en 1923. [21] Un año después, contrató a Robert A. Kehoe como experto médico para proclamar que la gasolina con plomo era segura para los humanos. No fue hasta muchas décadas después que se reconoció que su uso era un desastre ecológico que condujo a una contaminación global con plomo . [20]
Kettering se casó con Olive Williams de Ashland, Ohio, el 1 de agosto de 1905. [22] Su único hijo, Eugene Williams Kettering, nació el 20 de abril de 1908. Eugene se unió a Winton Engine en 1930, que fue adquirida por General Motors y finalmente se incorporó a la General Motors Electro-Motive Division (EMD) . Se convirtió en una figura central en el desarrollo del motor de locomotora EMD 567 y el motor Detroit Diesel 6-71 , sirviendo en EMD hasta su jubilación en 1960. [23]
Charles Kettering construyó una casa, "Ridgeleigh Terrace" , en 1914. Según fuentes locales, fue la primera en los Estados Unidos en tener aire acondicionado eléctrico que usaba freón. [24] Ridgeleigh Terrace fue el hogar de su hijo, Eugene, hasta su muerte. La esposa de Eugene, Virginia , vivió en la casa durante muchos años, restaurándola y redecorándola. A fines de la década de 1990, la casa fue destruida en gran parte en un incendio y fue reconstruida con una desviación grave de los planos originales para adaptarse a su uso actual como centro de conferencias.
Algunas de las citas memorables de Charles son: "No importa si lo intentas y lo intentas y lo intentas de nuevo, y fallas. Sí importa si lo intentas y fallas, y no logras volver a intentarlo.", "Los fracasos son señales en el camino hacia el logro.", "Mi interés está en el futuro porque voy a pasar el resto de mi vida allí". [25]
Kettering murió el 25 de noviembre de 1958. Después de su muerte, su cuerpo yació en honor en el Engineers Club y luego fue enterrado en el mausoleo del cementerio Woodland, Dayton, Ohio .
Max D. Liston , uno de los compañeros de trabajo de Kettering en GM, lo describió como "uno de los dioses del campo automotriz, particularmente desde un punto de vista inventivo". [26] : 4 Liston citó a Kettering aconsejándole: "La gente nunca recordará cuántos fracasos has tenido, pero recordarán lo bien que funcionó la última vez que lo intentaste". [26] : 7
Kettering y Deeds mantuvieron una relación comercial, profesional y personal que duró toda la vida. En 1914, reconociendo que Dayton era una de las principales ciudades industriales de los EE. UU. debido a los ingenieros y técnicos capacitados que había en la ciudad, fundaron el Club de Ingenieros de Dayton y el Club de Capataces de Dayton, que más tarde se convertiría en la Asociación Nacional de Administración .
Kettering poseía 186 patentes en Estados Unidos . Inventó el sistema de encendido, encendido e iluminación totalmente eléctrico para automóviles. Los arrancadores eléctricos reemplazaron el arranque con manivela (manual) de los automóviles. Incorporado por primera vez en el Cadillac de 1912 , el arranque totalmente eléctrico ayudó al crecimiento de la industria automotriz estadounidense al hacer que el automóvil fuera fácil de arrancar para cualquier persona. Otras patentes incluyeron un sistema de iluminación portátil y una incubadora para bebés prematuros. Su generador impulsado por motor se combinó con baterías de almacenamiento para formar una " planta Delco ", que proporcionaba energía eléctrica a granjas y otros lugares alejados de la red eléctrica .
En 1918, Kettering diseñó el "torpedo aéreo", apodado el Kettering Bug . El misil de papel maché de 300 libras (136 kg) tenía alas de cartón de 12 pies (3,6 m) y un motor de 40 hp (30 kW). Podía transportar 300 libras (136 kg) de explosivos de alta potencia a 50 mph (80 km/h) y costaba 400 dólares. El "Bug" se considera el primer misil aéreo, y las lecciones aprendidas con él llevaron al desarrollo de los primeros misiles guiados, así como de los drones controlados por radio. [5]
El desarrollo de la gasolina con plomo por parte de Kettering y sus colegas finalmente causó la liberación de grandes cantidades de plomo a la atmósfera como resultado de la combustión de gasolina con plomo en todo el mundo. [27] Debido a los efectos neurotóxicos del plomo , la gasolina con plomo ha sido ampliamente prohibida desde fines de la década de 1990. El desarrollo del freón [28] utilizando CFC se ha visto implicado en el agotamiento de la capa de ozono .
Desarrolló la idea de la pintura Duco y ayudó a desarrollar motores diésel y formas de aprovechar la energía solar . Fue pionero en la aplicación del magnetismo a las técnicas de diagnóstico médico .
Sus inventos, especialmente el motor de arranque eléctrico para automóviles, lo hicieron rico. En 1945, ayudó a fundar lo que se convirtió en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center , basado en la premisa de que las técnicas de investigación industrial estadounidenses podían aplicarse a la investigación del cáncer. [ cita requerida ] . Su hijo y su nuera, Eugene y Virginia, crearon el Kettering Medical Center en Ohio, como un homenaje a la vida de Charles Kettering y su trabajo en la investigación sanitaria.
El 1 de enero de 1998, el antiguo Instituto General Motors cambió su nombre a Universidad Kettering para honrar a Kettering como fundador. [29]
En 1998, el Instituto de Ingeniería y Gestión GMI (anteriormente Instituto General Motors), de Flint, Michigan , cambió su nombre a Universidad de Kettering en honor a Kettering. Sus ideales, destreza y creencia en la educación cooperativa continúan allí. Kettering también es recordado a través del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center , un centro de investigación y tratamiento del cáncer en la ciudad de Nueva York, y a través de la Red de Salud de Kettering , que incluye varios hospitales y campus de centros médicos, así como el Kettering College en Kettering, Ohio .
La ciudad de Kettering, Ohio , un suburbio de Dayton, recibió su nombre cuando se incorporó en 1955.
El antiguo campo de pruebas del Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU. , McCook Field , es ahora un parque de Dayton llamado Kettering Field.
Varias escuelas públicas de Estados Unidos llevan su nombre:
La cátedra Olive Williams Kettering del Departamento de Música del College of Wooster lleva el nombre de su esposa.
El edificio de ingeniería de la Universidad de Dayton , Kettering Labs, lleva su nombre.
El Centro de Ciencias Kettering en el campus de la Universidad de Ashland en Ohio lleva su nombre.
El Kettering Hall en el Wilmington College lleva su nombre, al igual que el Kettering Hall of Science en el Oberlin College . [32]
En el Antioch College , el edificio de Ciencias de 1929 que donó [33] no recibió su nombre (ahora es el edificio de Artes y Ciencias), [34] pero sí el edificio Charles F. Kettering de 33.000 pies cuadrados de la escuela (el mismo fue originalmente un centro de investigación, ahora sede de la estación de radio del campus WYSO ), [35] mientras que la biblioteca Olive Kettering de la universidad recibió el nombre de su esposa. [36]
libro de patentes contiene más de 300 solicitudes independientes.Para consultar la lista de patentes concedidas a Kettering, véase Leslie, Stuart W., Charles F. Kettering, 1876-1958 (tesis doctoral, Universidad de Delaware, 1980, disponible en http://udel.worldcat.org/title/charles-f-kettering-1876-1958/oclc/9128472&referer=brief_results Archivado el 25 de abril de 2012 en Wayback Machine ) (apéndice VII, Patentes de Estados Unidos concedidas a Charles F. Kettering)
1 de enero de 1998, GMI cambió su nombre para honrar al hombre que no solo ayudó a fundar esta institución, sino que también tuvo una fuerte influencia en el concepto de educación cooperativa profesional: Charles "Boss" Kettering.
