Charles Edward Douglas (1 de julio de 1840 – 23 de mayo de 1916) fue un topógrafo y explorador neozelandés, conocido como Mr. Explorer Douglas , debido a sus extensas exploraciones de la costa oeste de Nueva Zelanda y su trabajo para el Departamento de Topografía de Nueva Zelanda. Recibió el premio Gill Memorial de la Royal Geographical Society en 1897.
Douglas nació el 1 de julio de 1840 en Edimburgo , Escocia, el menor de seis hijos de Martha Brook y James Douglas. [1] Su hermano mayor fue William Fettes Douglas . [2] Su padre era contador en el Banco Comercial de Escocia . Charlie Douglas se educó en la Royal High School y trabajó en la oficina de contabilidad del Banco Comercial de Escocia desde 1857 hasta 1862. Emigró a Nueva Zelanda y llegó a Port Chalmers en 1862. [1] [3]
Durante cinco años, Douglas trabajó en una variedad de trabajos, entre ellos, en un corral de ovejas y en la búsqueda de oro. Se mudó a Ōkārito , Westland , en 1867. [4]
Durante 40 años, Douglas exploró y estudió la región de la costa oeste de Nueva Zelanda. Se le describió como un animal de barba poblada y complexión delgada, de aproximadamente 1,78 m de altura. Durante sus años de exploración estuvo acompañado por un perro, primero "Topsy", luego "Betsey Jane" y otros. [4] [5] Durante el período colonial de Nueva Zelanda, ahogarse en los ríos era algo tan común antes de que se construyeran los puentes que se lo conoció como la "muerte de Nueva Zelanda". [6] Douglas no sabía nadar, y una vez afirmó que este hecho "le había salvado la vida muchas veces", lo que implica que no se adentraba en los ríos cuando era arriesgado. [1]
Cuando exploraba, Douglas llevaba poco equipo más allá de algunas provisiones básicas, incluido tabaco para su querida pipa y un botín . Acampaba bajo su tienda de campaña de dos piezas con forma de "ala de murciélago" de lona o percal o refugios de piedra rudimentarios. Complementaba sus reservas de alimentos cazando aves autóctonas y viviendo de la tierra. Aunque Douglas vivía de forma sencilla, se mantenía con un trabajo remunerado ocasional, complementado con algunas provisiones poco frecuentes que le enviaba su familia en Escocia, que también le proporcionaba algunos de los libros que leía con avidez. Trabajó por un salario a tiempo parcial en el departamento de topografía durante 20 años antes de convertirse en empleado a tiempo completo a partir de 1889. [4] [5]
Douglas era un hombre tranquilo y tímido, conocido por sus observaciones agudas, precisas y entretenidas relacionadas con la flora , la fauna (particularmente las aves) y la geología en sus diarios, bocetos, acuarelas e informes de investigación. Más adelante en su vida se volvió cada vez más intolerante con los turistas que no estaban dispuestos o no podían soportar las dificultades que él experimentó. [5] Douglas condenó los cambios en el paisaje natural que vio que ocurrían en Westland y se amargó cada vez más a medida que la vejez y la enfermedad comenzaron a limitar sus exploraciones posteriores. [4] Cuando no estaba explorando, era conocido por ser un gran bebedor. [7]
Durante este período de 20 años, tanto Gerhard Mueller como George John Roberts intentaron emplear a Douglas a tiempo completo en el departamento de topografía, pero en lugar de ello él envió informes y mapas voluntarios de los escarpados valles de Westland que recorrió y exploró y ganó un salario a tiempo parcial mientras exploraba para el departamento. [4]
En 1868, Douglas acompañó a Julius von Haast en una expedición de un mes por la costa oeste, haciendo paradas y explorando Ōkārito , Bruce Bay , Paringa y Arnott Point antes de regresar a Ōkārito. Es probable que Douglas aprendiera algo de geología de Haast en esta época porque utilizó la terminología de Haast en sus notas geológicas posteriores. [5]
En 1874, Douglas conoció a George Roberts y entabló una amistad que lo llevaría a involucrarse cada vez más en el Departamento de Topografía de Nueva Zelanda. También en 1874, Douglas formó una sociedad con Bob Ward y los dos hombres compraron 700 acres (280 ha) de tierra en el río Paringa y comenzaron a criar ganado. La pareja también operaba un servicio de ferry a través del Paringa. Douglas abandonó la cría de ganado después de que su socio, Ward, se ahogara en 1881. [8] Después de su tiempo como ganadero, Douglas abandonó una vida sedentaria y comenzó a caminar y explorar Westland, aceptando trabajos ocasionales cuando los necesitaba. [5] [8]
Desde una base en la bahía de Jackson, a partir de la década de 1870, Douglas continuó explorando los ríos Paringa (1874-1877), Haast (1880) , Landsborough , Blue (1881), Turnbull (1882), Okuru (1882) y los pasos asociados Actor y Maori (1883), Cascade con Mueller (1883) y Arawhata (1883), viajando con Mueller y Roberts en el "Reconnaissance Survey" desde Jackson Bay hasta Martins Bay (1884). [1] [4] [5]
En 1885, Douglas acompañó al topógrafo jefe, Mueller, a explorar el valle del río Arawhata . Juntos, rastrearon un afluente del Arawhata, el río Williamson , hasta el glaciar Andy. El otro brazo, el río Waipara, lo rastrearon hasta el glaciar Bonar en la ladera occidental del monte Aspiring . Durante este viaje lograron alcanzar la cima del monte Ionia, de 2250 m (7390 pies). [3] [5]
En 1886, Douglas y GT Murray realizaron un viaje de reconocimiento a los olivinos del norte. [4]
Durante 1887, Douglas y Mueller realizaron un "estudio de reconocimiento" del río Clarke y el río Landsborough. [3] [5]
En 1887 y más tarde en 1888, Charlie Douglas visitó el glaciar Balfour cerca del monte Tasman y el glaciar Fox . [5]
Douglas afirma en su monografía sobre las aves del suroeste de Inglaterra (c. 1899) que mató y se comió dos aves rapaces de inmenso tamaño en el valle del río Haast o en el río Landsborough (posiblemente a finales de la década de 1870 o a finales de la de 1880):
La extensión de las alas de esta ave es difícil de creer. Disparé dos con el Haast, uno medía 2,54 m de punta a punta, el otro 2,06 m, pero a pesar de toda la extensión de sus alas tienen muy poca capacidad de elevación, ya que un halcón grande solo puede levantar un pato unos pocos pies, por lo que nadie necesita inventar ninguna de esas leyendas sobre pájaros que sacan a sus crías de sus cunas, como se acusa al águila de hacer . [5]
A la luz de las observaciones y mediciones generalmente confiables y detalladas de Douglas como topógrafo , el paleozoólogo Trevor H. Worthy ha planteado la hipótesis de que las aves muertas pueden haber representado una reliquia biológica o un remanente del águila de Haast , que de otro modo se habría extinto . [4]
A partir de 1889, Douglas aceptó trabajar a tiempo completo en el departamento de topografía por un salario de ocho chelines al día. Se le proporcionó: una brújula prismática , una cadena de topografía y herramientas de dibujo. [4]
En 1891, durante cinco meses, Douglas remontó el río Waiatoto . Escaló el monte Ragan y llegó al glaciar Therma, en la cabecera del río. [3] [5]
En 1892, Douglas realizó una importante expedición por el río Copland . Fue durante el viaje a Copland que sufrió la primera enfermedad grave de sus 52 años. Más tarde ese mismo año, exploró el río Whitcombe . [3] [5]
Entre 1893 y 1895, Douglas formó equipo con Arthur Paul Harper y los dos exploraron por primera vez el río Wanganui en una canoa. Luego exploraron el glaciar Franz Josef , el glaciar Fox y en 1894 el área del río Cook . Fue en 1894 cuando el reumatismo comenzó a obligar a Douglas a reducir parte de su exploración. [3] [5] [9]
En 1896, Douglas regresó al valle del río Whitcombe y cruzó el paso Whitcombe hasta el alto Rakaia. [5]
En 1897, Douglas continuó con sus trabajos en el río Whitcombe. Fue también en ese año cuando recibió el premio Gill Memorial de la Royal Geographical Society . Gastó el dinero del premio en una cámara que terminó regalando. [5]
Entre 1898 y 1899, Douglas trabajó en la construcción de cabañas y en la excavación de caminos alrededor de los glaciares y a lo largo del valle del río Whitcombe. [5]
En 1900, Douglas realizó su última gran expedición a lo largo del río Wanganui, que incluyó un viaje a Lord Range. [5]
En 1901, Douglas exploró el río Otira y, a partir de 1903, el distrito de Okarito . Su salud se fue deteriorando cada vez más. [5]
De 1904 a 1906, Douglas continuó explorando y haciendo estudios topográficos para el departamento, pero la enfermedad y la vejez le impedían cada vez más realizar sus actividades. En 1906, mientras estaba de vacaciones en Whataroa , Douglas conoció a Richard Seddon y se fotografió con él , poco antes de su muerte. Más tarde, en 1906, Douglas sufrió su primer derrame cerebral. Continuó explorando para el departamento en 1907 y 1908, pero su segundo derrame lo obligó a retirarse del Departamento de Estudios Topográficos de Nueva Zelanda después de 40 años de exploración casi continua de la región de la Costa Oeste . [4] [5]
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Douglas pasó gran parte de su tiempo desde 1906 hasta 1916 al cuidado de amigos y de la señora Ward, la viuda de su socio agrícola. También estuvo ingresado y salido del hospital en 1911, 1914 y 1916, donde fue atendido por Ebenezer Teichelmann . [10] Douglas murió, dos meses antes de cumplir 76 años, de una hemorragia cerebral en el Hospital Westland el 23 de mayo de 1916, [4] [5] [8] y fue enterrado en el cementerio de Hokitika. [11]
Las siguientes obras de Douglas fueron publicadas, exhibidas o se conservan y coleccionan: [12]
Douglas recibió el Premio Gill Memorial de la Royal Geographical Society en 1897 por sus "exploraciones persistentes durante veintiún años de la difícil región de bosques y gargantas de las laderas occidentales de los Alpes neozelandeses". [4] [13]
Los siguientes lugares de interés de Nueva Zelanda llevan el nombre de Douglas: [1]
