Charles Bonnet ( 13 de marzo de 1720 - 20 de mayo de 1793) fue un naturalista y escritor filosófico ginebrino . Fue el responsable de acuñar el término filotaxis para describir la disposición de las hojas de una planta. [1] Fue uno de los primeros en notar la reproducción partenogenética en los pulgones y estableció que los insectos respiraban a través de sus espiráculos. Fue uno de los primeros en utilizar el término " evolución " en un contexto biológico. Sordo desde una edad temprana, también sufrió problemas de visión y tuvo que recurrir a asistentes en su vida posterior para que lo ayudaran en su investigación.
Bonnet nació en Ginebra, hijo de Pierre Bonnet y Anne-Marie Lullin de Châteauvieux. Aunque originalmente era de Francia, la familia había sido empujada a Ginebra por la persecución religiosa de los protestantes en el siglo XVI. A los siete años perdió la audición, lo que lo impulsó a interesarse por el mundo natural. [2] Sus compañeros de escuela lo molestaron debido a la discapacidad auditiva y los padres lo sacaron y tuvieron un tutor privado. [ cita requerida ] Bonnet parece no haber abandonado nunca la región de Ginebra, y no parece haber tomado parte en los asuntos públicos [ cita requerida ] excepto durante el período entre 1752 y 1768, durante el cual fue miembro del Consejo de los Doscientos de la república . [3] Los últimos veinticinco años de su vida los pasó tranquilamente en el campo, en Genthod , cerca de Ginebra, donde murió después de una larga y dolorosa enfermedad el 20 de mayo de 1793. Su esposa era una dama de la familia de De la Rive . No tuvieron hijos, pero el sobrino de Madame Bonnet, el célebre Horace-Bénédict de Saussure , fue criado como su hijo. [4]
Bonnet hizo del derecho su profesión, pero su pasatiempo favorito era el estudio de las ciencias naturales . El relato de la hormiga león en Spectacle de la nature de Noël-Antoine Pluche , que leyó a los dieciséis años, dirigió su atención a la vida de los insectos. Consiguió el trabajo de RAF de Réaumur sobre los insectos y, con la ayuda de especímenes vivos, logró añadir muchas observaciones a las de Réaumur y Pluche. En 1740, Bonnet comunicó a la Academia de Ciencias un documento que contenía una serie de experimentos que establecían lo que ahora se denomina partenogénesis en pulgones o piojos de los árboles, lo que le valió el honor de ser admitido como el miembro correspondiente más joven de la academia. [4] Durante ese año había estado en correspondencia con su tío Abraham Trembley, que había descubierto recientemente la hidra . Esta pequeña criatura se convirtió en el éxito de todos los salones de toda Europa una vez que los filósofos y los científicos naturales vieron sus asombrosas capacidades regenerativas. [5] En 1741, Bonnet comenzó a estudiar la reproducción por fusión y la regeneración de partes perdidas en la hidra de agua dulce y otros animales; y al año siguiente descubrió que la respiración de las orugas y las mariposas se realiza por poros, a los que desde entonces se les ha dado el nombre de espiráculos . En 1743, fue admitido como miembro de la Royal Society ; y en el mismo año se convirtió en doctor en leyes, su último acto en relación con una profesión que siempre le había resultado desagradable. [4] En 1753, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias , y el 15 de diciembre de 1769, miembro extranjero de la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras . [6]
Su primera obra publicada apareció en 1745, titulada Traité d'insectologie , en la que se recogían sus diversos descubrimientos sobre los insectos, junto con un prefacio sobre el desarrollo de los gérmenes y la escala de los seres organizados. La botánica , en particular las hojas de las plantas, atrajo su atención a continuación; y después de varios años de estudio diligente, que se volvió molesto por la creciente debilidad de su vista, publicó en 1754 una de sus obras más originales e interesantes, Recherches sur l'usage des feuilles dans les plantes (Investigación sobre el uso de las hojas en las plantas). En este libro, observa que se forman burbujas de gas en las hojas de las plantas que han sido sumergidas en agua, lo que indica un intercambio de gases; y entre otras cosas, plantea muchas consideraciones que tienden a demostrar (como lo hizo más tarde Francis Darwin ) que las plantas están dotadas de poderes de sensación y discernimiento. Pero la vista de Bonnet, que amenazaba con fallar por completo, lo llevó a recurrir a la filosofía . En 1754 se publicó anónimamente en Londres su Essai de psychologie (Ensayo de psicología) , al que siguió el Essai analytique sur les facultés de l'âme (Ensayo analítico sobre las facultades del alma) (Copenhague, 1760), en el que desarrolla sus opiniones sobre las condiciones fisiológicas de la actividad mental. Volvió a la ciencia física, pero en su vertiente especulativa, en sus Considerations sur les corps organisées (Ámsterdam, 1762), destinadas a refutar la teoría de la epigénesis y a explicar y defender la doctrina de los gérmenes preexistentes. En su Contemplation de la nature (Ámsterdam, 1764-1765; traducida al italiano, alemán, inglés y holandés), una de sus obras más populares y deliciosas, expone, en un lenguaje elocuente, la teoría de que todos los seres de la naturaleza forman una escala gradual que va de lo más bajo a lo más alto, sin interrupción alguna en su continuidad. Su última obra importante fue la Palingénésie philosophique (Ginebra, 1769-1770), en la que trata del pasado y el futuro de los seres vivos y defiende la idea de la supervivencia de todos los animales y el perfeccionamiento de sus facultades en un estado futuro. Las obras completas de Bonnet aparecieron en Neuchâtel entre 1779 y 1783, parcialmente revisadas por él mismo. [4]
En 1760 describió una condición ahora llamada síndrome de Charles Bonnet , [7] en la que se producen alucinaciones visuales vívidas y complejas (percepciones visuales ficticias) en personas psicológicamente normales. Lo documentó en su abuelo de 87 años, [8] que estaba casi ciego por cataratas en ambos ojos pero percibía hombres, mujeres, pájaros, carruajes, edificios, tapices y patrones de andamios. La mayoría de las personas afectadas son personas mayores con discapacidad visual, sin embargo, el fenómeno no ocurre solo en las personas mayores o en aquellos con discapacidad visual; también puede ser causado por daño en otra parte de su vía óptica o cerebro.
El sistema filosófico de Bonnet puede resumirse de la siguiente manera: el hombre es un compuesto de dos sustancias distintas, mente y cuerpo, una inmaterial y otra material. Todo conocimiento se origina en sensaciones; las sensaciones siguen (ya sea como efectos físicos o simplemente como consecuencia, Bonnet no lo dice) a vibraciones en los nervios apropiados para cada una; y, por último, los nervios se ponen a vibrar por estímulos físicos externos. Un nervio, una vez puesto en movimiento por un objeto particular, tiende a reproducir ese movimiento; de modo que cuando recibe una segunda impresión del mismo objeto, vibra con menos resistencia. La sensación que acompaña a esta mayor flexibilidad en el nervio es, según Bonnet, la condición de la memoria. Cuando la reflexión, es decir, el elemento activo de la mente, se aplica a la adquisición y combinación de sensaciones, se forman esas ideas abstractas que, aunque generalmente se distinguen de las sensaciones, son, por lo tanto, meras sensaciones en combinación. Lo que pone a la mente en actividad es el placer o el dolor; la felicidad es el fin de la existencia humana. [4]
La teoría metafísica de Bonnet se basa en dos principios tomados de Leibniz : primero, que no hay actos sucesivos de creación, sino que el universo se completa por el único acto original de la voluntad divina, y a partir de entonces avanza por su propia fuerza inherente; y segundo, que no hay interrupción en la continuidad de la existencia. El Ser divino creó originalmente una multitud de gérmenes en una escala graduada, cada uno con un poder inherente de autodesarrollo [ cita requerida ] . En cada paso sucesivo en el progreso del universo, estos gérmenes, a medida que se modifican progresivamente, avanzan hacia la perfección; si algunos avanzaran y otros no, habría una brecha en la continuidad de la cadena. Así, no solo el hombre sino todas las demás formas de existencia son inmortales [ cita requerida ] . Ni tampoco es inmortal solo la mente del hombre; su cuerpo también pasará a la etapa superior, no, de hecho, el cuerpo que posee ahora, sino uno más fino cuyo germen existe actualmente dentro de él. Sin embargo, es imposible alcanzar la perfección absoluta, porque la distancia es infinita. [4]
En esta proposición final, Bonnet viola su propio principio de continuidad, al postular un intervalo entre el ser creado más alto y lo Divino [ cita requerida ] . También es difícil entender si el avance constante hacia la perfección lo realiza cada individuo, o solo cada raza de seres en su conjunto. De hecho, parece haber una oscilación entre dos doctrinas distintas pero análogas: la del avance constantemente creciente del individuo en futuras etapas de existencia, y la del avance constantemente creciente de la raza en su conjunto de acuerdo con las sucesivas evoluciones del globo. [4] En Palingesis filosófica, o ideas sobre los estados pasados y futuros de los seres vivos (1770), Bonnet argumentó que las hembras llevan dentro de ellas a todas las generaciones futuras en una forma en miniatura. Creía que estos seres en miniatura, a veces llamados homúnculos , serían capaces de sobrevivir incluso a grandes cataclismos como el Diluvio bíblico; Predijo, además, que estas catástrofes provocarían un cambio evolutivo y que, después del siguiente desastre, los hombres se convertirían en ángeles, los mamíferos adquirirían inteligencia, etcétera. [ cita requerida ]
Bonnet tuvo influencia en otros filósofos y pensadores preevolucionistas ; se sabe que James Burnett, Lord Monboddo, estudió sus publicaciones sobre insectos y se vio influenciado al desarrollar conceptos sobre la progresión de las especies (evolución). [9] [10]
