Charles Monroe Sheldon (26 de febrero de 1857-24 de febrero de 1946) fue un ministro congregacionalista estadounidense y líder del movimiento del Evangelio Social . Su novela Tras sus pasos introdujo el principio " ¿Qué haría Jesús? ", que articuló un enfoque de la teología cristiana que se hizo popular a principios del siglo XX y disfrutó de un resurgimiento casi cien años después. El tramo de la US-24 en el lado norte de Topeka, Kansas , entre la US-75 y la K-4 se denomina "Charles Sheldon Trafficway" en su honor. [1] [2]
Charles Sheldon nació en Wellsville, Nueva York . Se graduó de la Academia Phillips, Andover (promoción de 1879) y de la Universidad de Brown en 1883. Fue pastor de una iglesia en Waterbury, Vermont , de 1886 a 1888, y en 1889 se convirtió en pastor de la Iglesia Congregacional Central en Topeka, Kansas. . [3]
Sheldon se convirtió en un defensor de la escuela de pensamiento de finales del siglo XIX conocida como socialismo cristiano . Su perspectiva teológica se centró en los aspectos prácticos de la vida moral, restando importancia a las tradiciones doctrinales de la redención personal del pecado en Cristo . En el invierno de 1896, Sheldon desarrolló la historia de un sermón que leyó como una serie semanal desde el púlpito de la Iglesia Congregacional Central. [4] El tema unificador de estos sermones se basaba en plantearse la pregunta " ¿Qué haría Jesús ?" a la hora de afrontar decisiones morales. Consideró que esta pregunta era central para el cristianismo y probablemente se inspiró en cierta medida en ¡ Si Cristo viniera a Chicago! de William T. Stead. (1893) y otras fuentes anteriores. [5]
El tema de los sermones fue posteriormente ficcionalizado en la novela In His Steps . El espíritu central de la novela no era la redención personal sino las elecciones morales relacionadas con el encuentro con circunstancias de pobreza y privación. El motivo teológico de Sheldon reflejaba su perspectiva socialista. El propio trabajo parroquial de Sheldon llegó a identificarse con el Evangelio social.
Walter Rauschenbusch , ampliamente considerado como el principal arquitecto del Evangelio social , reconoció la importancia que Sheldon daba a la imitación de Jesús. Vio la importancia del trabajo de Sheldon al hacernos comprender que es difícil vivir una vida como la de Cristo, dadas las tentaciones de la sociedad moderna. Si bien Rauschenbusch encontró valiosa esta conciencia, vio que no exigía lo que él creía que era una transformación necesaria de las instituciones sociales. [6] Sheldon estuvo en contacto con las preocupaciones de la clase media estadounidense a finales de siglo. Consideró su papel como uno de comunicación: presentar a su congregación y al público en general las ideas de Lyman Abbott , Richard Ely , George Herron y Rauschenbusch. Ésa era su intención al escribir Tras sus pasos. [6]
De las cuestiones sociales que Sheldon abrazó durante su vida, las dos que más le apasionaban eran la igualdad y la prohibición . Creía que todas las personas eran iguales y debían ser tratadas como tales. Fue un pionero entre los ministros protestantes en dar la bienvenida a los negros a una iglesia convencional. También se comprometió con un trato justo para judíos y católicos, y proclamó la igualdad entre hombres y mujeres. Firme defensor de la lucha feminista por la igualdad de derechos, instó a las mujeres a entrar en política. También presionó por la plena igualdad en el lugar de trabajo. [7]
Sheldon también era vegetariano y promovía la compasión hacia los animales tal como lo hacía hacia los humanos. [8] Incluso criticó a los circos por el trato que dan a los animales. [9]
En marzo de 1900, Sheldon se convirtió en editor durante una semana de The Topeka Daily Capital , aplicando el "¿Qué haría Jesús?" concepto. En ese corto tiempo, la circulación del periódico se disparó de poco menos de 12.000 a 387.000, abrumando a la planta de impresión del periódico en Topeka y obligándola a subcontratar la impresión de 120.000 copias cada una a Chicago y a la ciudad de Nueva York . [10]
Después de su retiro de la Iglesia Congregacional Central en 1920, Sheldon editó el Christian Herald, An Illustrated News Weekly for the Home , un periódico religioso, de 1920 a 1924, y continuó escribiendo artículos después de su retiro definitivo en 1924. [11]
En la década de 1990, alrededor del centenario de la publicación original de la novela de Sheldon In His Steps , las pulseras WWJD se convirtieron en un artículo popular, especialmente entre los jóvenes, y los editores aumentaron las ventas del libro (que es de dominio público), vinculándolo con marketing de "¿Qué haría Jesús?" elementos.
Una miniserie de diez capítulos producida en 2008 [12] por KTWU , afiliada de Topeka PBS, presenta un segmento de una hora de duración "Más allá de la teología: ¿Qué haría Jesús?" que examina cómo se podría considerar esta cuestión en el contexto de los cambios políticos, sociales y culturales que han tenido lugar en Estados Unidos. El programa también analiza la manera en que Sheldon aplicó el Evangelio social en su propia vida y en su comunidad.
