Chance Brothers and Company era una fábrica de vidrio con sede en Spon Lane, Smethwick , West Midlands (anteriormente en Staffordshire ), Inglaterra. Fue un fabricante de vidrio líder y pionero de la tecnología de fabricación de vidrio británica.
La familia Chance se originó en Bromsgrove , Worcestershire , como agricultores y artesanos, antes de establecer su negocio en Smethwick en 1822. Situados entre Birmingham y Black Country , en la aglomeración del corazón industrial de Midlands, aprovecharon los trabajadores cualificados, los canales y los numerosos avances que se estaban produciendo en las Midlands occidentales industriales en aquella época.
A lo largo de sus casi dos siglos de historia, muchos cambios afectaron a la empresa que, ahora de propiedad privada, continúa funcionando como Chance Glass Limited , un fabricante especializado de vidrio industrial en Malvern, Worcestershire, en una de sus pequeñas fábricas subsidiarias. El impacto social y económico de la empresa en la región es el tema de un proyecto patrocinado por el Heritage Lottery Fund .
Robert Lucas Chance (8 de octubre de 1782 - 7 de marzo de 1865), conocido como "Lucas", compró las obras de la British Crown Glass Company en Spon Lane en noviembre de 1822. La empresa se especializaba en la fabricación de vidrio para ventanas de corona . [1] La empresa atravesó dificultades y su supervivencia se garantizó en 1832 gracias a la inversión del hermano de Chance, William (29 de agosto de 1788 - 8 de febrero de 1856), que poseía un negocio de factoraje de hierro en Great Charles Street, Birmingham. Después de que la sociedad con los Hartley Brothers se disolviera en 1836, Lucas y William Chance se convirtieron en socios de la empresa, que pasó a llamarse Chance Brothers and Company .
Chance Brothers fue una de las primeras fábricas de vidrio en llevar a cabo el proceso de cilindro en Europa, y la compañía llegó a ser conocida como "... el mayor fabricante de vidrio en Gran Bretaña". [2] En 1832, fabricó el primer vidrio cilíndrico soplado británico utilizando trabajadores franceses y belgas. En 1839, James Timmins Chance patentó un nuevo proceso para moler las superficies del vidrio plano . En 1848, bajo la supervisión de Georges Bontemps , un fabricante de vidrio francés de Choisy-le-Roi, que había comprado el secreto del agitador después de las muertes de Pierre Louis Guinand y Joseph von Fraunhofer , los pioneros de la fabricación de lentes de alta precisión para telescopios de observatorio, [3] se instaló una nueva planta para fabricar vidrio de corona y sílex para ópticas de faros, telescopios y cámaras. [4] Bontemps aceptó compartir el secreto con Chance Brothers y se quedó en Inglaterra para colaborar con ellos durante seis años. En Gran Bretaña, sólo otras tres empresas fabricaban vidrio de la misma manera: Pilkington de St Helens , Hartleys de Sunderland y Cooksons de Newcastle . En 1832, Chance Brothers se convirtió en la primera empresa en adoptar el método cilíndrico para producir vidrio en láminas y se convirtió en el mayor fabricante británico de vidrio para ventanas y placas , y de vidrio óptico .
Otros proyectos de Chance Brothers incluyeron el vidriado del Palacio de Cristal para albergar la Gran Exposición de 1851 y las Casas del Parlamento (construidas entre 1840 y 1860). En ese momento, era la única empresa capaz de fabricar el vidrio opalino para las cuatro caras de la Torre del Reloj de Westminster , que alberga la famosa campana, el Big Ben . Las ventanas ornamentales para la Casa Blanca en Estados Unidos también se fabricaron allí. Otros productos incluyeron vidrieras , pantallas de lámparas ornamentales , portaobjetos de vidrio para microscopio , cristalería pintada, tubos de vidrio y tipos especiales de vidrio.
Fabricaron una lente de vidrio sílex de 24 pulgadas (62 cm) para el telescopio Craig . [5] El artesano de lentes francés George Bontemps ayudó en el proyecto, que para su época era una lente muy grande. [5] Solo fabricaron una parte de la lente que era un doblete, Thames Plate Glass Company fabricó la otra parte. [5]
En 1870, Chance Brothers se hizo cargo de la decadente Nailsea Glassworks en Somerset , pero los problemas con el suministro de carbón llevaron al cierre de ese negocio. [6]
Elihu Burritt (1810–1879), el filántropo y activista social estadounidense, dijo una vez sobre Chance: "En ningún otro establecimiento del mundo se puede tener una idea tan completa de los usos infinitos para los que se utiliza el vidrio como en estas inmensas obras". [7]
En 1900 se creó el título de baronet para James Timmins Chance (22 de marzo de 1814 - 6 de enero de 1902), nieto de William Chance que había iniciado el negocio familiar en 1771. James se convirtió en director de Chance Brothers hasta su jubilación en 1889, cuando la empresa se convirtió en una empresa pública y su nombre cambió a Chance Brothers & Co. Ltd. Sir James Chance fue el primer baronet. [8] [9]
La empresa, en asociación con el Departamento de Municiones Ópticas y Vidrio del Ministerio de Municiones, se expandió significativamente durante la Primera Guerra Mundial [10] [11]
A principios del siglo XX, en Chance Brothers se desarrollaron muchas formas nuevas de fabricar vidrio, como la innovadora soldadura de un tubo de rayos catódicos utilizado para la detección por radar . [ cita requerida ]
En 1933, se informó que la compañía estaba involucrada en un intento de contactar "cualquier vida inteligente" en el planeta Marte, utilizando una óptica de faro adaptada desde la cima de una montaña, el Jungfrau , en Suiza. [12]
Chance también popularizó la vajilla de vidrio desplomado , Fiestaware [13] , que incluía muchos diseños innovadores, incluido el famoso patrón Swirl (1955), y también Lace (1951), Night Sky (1957), Green Leaves (1958), Calypto (1959), con representaciones florales de 1965 con Anemone.
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Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa participó en la producción de tubos de rayos catódicos para los primeros equipos de radar , produciendo hasta 7000 por semana. [14] En 1943, el Comité Asesor de Artistas de Guerra , WAAC, encargó al artista Mervyn Peake que pintara imágenes que registraran dicho trabajo. [15]
Pilkington Brothers adquirió una participación del 50% en 1945, pero la operación de Chance continuó siendo administrada en gran medida por separado y se estableció una fábrica en Malvern, Worcestershire en 1947 para especializarse en vidrio de laboratorio , donde la operación se incorporó como una subsidiaria independiente. En 1948, la planta de Malvern produjo la primera jeringa intercambiable del mundo . A fines de 1952, Pilkington había asumido el control financiero total de Chance Brothers, pero no participó activamente en su gestión hasta mediados o fines de la década de 1960. Cuando las jeringas desechables de plástico reemplazaron al vidrio a fines de la década de 1960, la gama de su producto de calibre de precisión se diversificó.
La producción de vidrio plano cesó en Smethwick en 1976. El resto de las fábricas cerraron en 1981, poniendo fin a más de 150 años de producción de vidrio en Smethwick y toda la producción de vidrio plano fue absorbida por las fábricas de Pilkington en St Helens. El resto del procesamiento de tubos de vidrio, especialmente la fabricación de jeringas y cristalería de laboratorio, se trasladó a la planta de Malvern.
En 1992, durante un período de racionalización en Pilkingtons, una compra por parte de la gerencia devolvió la planta de Chance en Malvern [16] a propiedad privada y se convirtió en una empresa independiente, cambiando su nombre registrado a Chance Glass Limited, pero conservando el logotipo histórico de Chance. Desde entonces, la empresa ha seguido desarrollando su gama de productos y procesos, y las áreas a las que ahora presta servicios incluyen las industrias farmacéutica, química, metrológica , electrónica y de iluminación.
A partir de 1851, Chance Brothers se convirtió en una importante empresa de ingeniería de faros , que producía componentes ópticos, maquinaria y otros equipos para faros de todo el mundo. James Timmins Chance fue pionero en colocar lámparas de faro dentro de una jaula rodeada de lentes de Fresnel para aumentar la salida de luz disponible; las jaulas, conocidas como ópticas, revolucionaron el diseño de faros. Otra innovación importante de Chance Brothers fue la introducción de ópticas giratorias, que permitían distinguir los faros adyacentes entre sí por el número de veces por revolución que destellaba la luz. John Hopkinson , el famoso físico e ingeniero inglés, inventó este sistema mientras trabajaba en Chance Brothers.
Una de las principales contribuciones de Chance fue el desarrollo del vidrio laminado . Durante el siglo XX, el vidrio laminado se convirtió en el pilar de la operación de la empresa.
El vidrio opalino alemán de las esferas del reloj de la Torre Elizabeth, Palacio de Westminster (donde se encuentra el Big Ben ) de las Cámaras del Parlamento, fue dañado por las bombas de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial . Los trozos de vidrio dañados tuvieron que ser reemplazados, pero debido a una diferencia de color, se decidió reemplazar todo el vidrio. El vidrio reemplazado por Chance Brothers fue vidrio opalino.
En 1848, Chance fue una de las primeras empresas en producir piezas de vidrio para ventanas de gran longitud, siguiendo la tecnología desarrollada como resultado de encontrar una solución para un pedido de Joseph Paxton de un gran invernadero en la finca Chatsworth de los duques de Devonshire . Esto condujo a un contrato para vidriar el Crystal Palace en 1851 y que le valió a Joseph Paxton el título de caballero.
Basándose en la tecnología de Sir William Crookes , Chance Brothers fue responsable de perfeccionar la fabricación de vidrio para las primeras lentes ópticas para bloquear los dañinos rayos ultravioleta del sol manteniendo la transparencia. [17] Chance continuó usando Crookes como nombre comercial hasta la década de 1960.
Chance desarrolló los tubos de rayos catódicos (TRC) justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Utilizando el vidrio Hysil , un vidrio de borosilicato similar al Pyrex , Chance se convirtió en un importante colaborador en el desarrollo de nuevos métodos para producir TRC durante la Segunda Guerra Mundial que fueron los precursores de la pantalla de televisión TRC. Los tubos en ese momento se usaban para pantallas de detección de radar . [18]
Chance Bros desarrolló tubos de vidrio con orificio de precisión bajo el nombre comercial Veridia en la década de 1950. [19]
La fábrica de vidrio se encuentra entre los canales Old Main Line y New Main Line de Birmingham Canal Navigations (BCN) , cerca de las esclusas de Spon Lane, y cuenta con varios almacenes catalogados de Grado II y puentes adyacentes en el canal de la New Main Line de BCN. Las obras se encuentran dentro del área de conservación de Smethwick Summit - Galton Valley . Hay un monumento catalogado a James Timmins Chance, uno de los socios, en West Smethwick Park .
Los archivos de Chance Brothers Ltd se conservan en el Servicio de Archivos e Historia de la Comunidad de Sandwell . [20] Otros documentos se conservan en la Biblioteca de Investigación Cadbury de la Universidad de Birmingham. [21]
{{cite web}}: |first1=tiene nombre genérico ( ayuda ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Impreso para circulación privada por Spottiswoode, Ballantyne & Co. (se añadió una posdata en 1926)
52°30′22″N 1°59′35″O / 52.506, -1.993