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Cetología de Moby Dick

La cetología en la novela de Herman Melville de 1851, Moby Dick , es un tema recurrente que aparece de manera más importante en la clasificación zoológica de las ballenas que hace Ismael , en el Capítulo 32, "Cetología". El propósito de ese capítulo, dice el narrador, es "atender un asunto casi indispensable para una comprensión apreciativa completa de las revelaciones y alusiones leviatánicas más especiales de todo tipo que seguirán". Se encuentran descripciones adicionales de las ballenas y su anatomía en otros diecisiete capítulos, incluidos "La cabeza del cachalote: vista contrastada" (Capítulo 74) y "La cabeza de la ballena franca: vista contrastada" (Capítulo 75). [1]

Aunque escribió una obra de ficción, Melville incluyó un amplio material que presenta las propiedades de las ballenas en una forma aparentemente científica. Muchas de las observaciones se extrajeron de la lectura de Melville de fuentes balleneras, además de sus propias experiencias en la caza de ballenas en la década de 1840. [2] Incluyen descripciones de una variedad de especies en el orden de los cetáceos . Las descripciones detalladas son una digresión de la trama, pero los críticos argumentan que su objetividad y forma enciclopédica equilibran los elementos espirituales de la novela y fundamentan sus especulaciones cósmicas. Sin embargo, estos capítulos son los más propensos a omitirse en las versiones abreviadas.

Descripción

Las observaciones de Ismael no constituyen un estudio científico completo, ni siquiera para los estándares de la época. Los capítulos cetológicos sí añaden variedad y dan a los lectores información que les ayuda a entender la historia, pero Melville también tiene propósitos temáticos y estéticos. Los críticos justifican e incluso elogian las secciones por mantener los significados metafísicos y espirituales de la novela anclados en la realidad objetiva y equilibrar lo extraordinario con lo ordinario. Las extensas descripciones muestran que el punto de partida de lo “cósmico y espiritual es terrenal y físico” y dan a la novela lo que un crítico llama la “ilusión de objetividad y el efecto de una visión amplia de la vida”. [3]

Ismael afirma en la novela que la ballena es un " pez que lanza chorros con una cola horizontal". ( En esa época se sabía que las ballenas eran mamíferos , una consideración que Ismael discute y descarta por irrelevante). Intenta una taxonomía de las ballenas basada principalmente en el tamaño, basándose en su afirmación de que otras características, como la existencia de una joroba o barbas , hacen que la clasificación sea demasiado confusa. Tomando prestada una analogía de la publicación y la encuadernación , divide las ballenas en tres "libros", llamados ballena folio (la más grande), ballena octavo y ballena duodécimo (la más pequeña), representadas respectivamente por el cachalote , la orca (a la que llama orca ) y la marsopa . Cada uno de estos libros se divide luego en "capítulos" que representan una especie separada .

Según la taxonomía actual de los cetáceos , la clasificación de Moby Dick es inexacta e incompleta, ya que presenta solo una fracción de las casi noventa especies de cetáceos que se conocen hoy en día. En el caso de algunas especies, en particular la ballena azul (a la que Ismael llama "ballena de fondo azufrado"), se sabía muy poco en ese momento. Por lo tanto, la clasificación está muy sesgada hacia las ballenas cazadas por su aceite y otros usos, y presenta una imagen del conocimiento común sobre las ballenas en la época de la novela. Dado que Melville presenta el estudio dentro de un contexto ficticio, con la voz de un personaje ficticio en la narrativa, es discutible si Melville pretendía o no que la clasificación fuera una contribución científica seria. Una opinión es que Melville "ridiculiza rotundamente sus propios intentos de dar una explicación científica de la ballena" y "ridiculiza a quienes intentan comprender la realidad con la medición". [4] Cerca del final del capítulo, Melville, aludiendo al discurso de Shakespeare "Mañana y mañana y mañana" , caracteriza una lista de nombres de ballenas como "meros sonidos, llenos de leviatanismo, pero que no significan nada".

Clasificación de Ismael

A continuación se presenta la clasificación introducida por Ismael en el capítulo XXXII, con las grafías y los nombres alternativos mencionados por Melville. Sin embargo, no introduce los nombres científicos en latín , que se proporcionan aquí como referencia cruzada a la taxonomía moderna. Los números romanos que se muestran aquí son los utilizados por Ismael para cada "libro" y "capítulo".

I. La ballena folio

Estas son las ballenas de mayor tamaño.

II. La ballena octava

Estas son las ballenas de tamaño mediano.

III. La ballena duodécimo

Se trata de las especies de menor tamaño, a las que Melville denomina genéricamente marsopas .

Más allá del Duodecimo

Melville también enumera "una turba de ballenas medio fabulosas, fugitivas e inciertas" de las que sólo conocía por su nombre y no por su experiencia. Se trataba de la ballena nariz de botella , la ballena basura , la ballena cabeza de pudín , la ballena del Cabo , la ballena líder , la ballena cañón , la ballena scragg , la ballena cobreada , la ballena elefante , la ballena iceberg , la ballena quog y la ballena azul . Su falta de descripción hace difícil saber exactamente a qué ballenas taxonómicamente correctas podrían referirse estos nombres, si es que a alguna. Señala que, si alguna de ellas fuera capturada y clasificada, podría incorporarse fácilmente a su sistema.

Referencias

  1. ^ Hoare (2013).
  2. ^ Olsen-Smith (2010), págs. 3-4.
  3. ^ Ward 1956, págs. 169-170.
  4. ^ Ward 1956, págs. 176-177.

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