Cerro Blanco ( español: [ˈsero ˈβlaŋko] , "Cerro Blanco") es una caldera en los Andes de la provincia de Catamarca en Argentina. Parte de la Zona Volcánica Central de los Andes, es una estructura de colapso volcánico ubicada a una altitud de 4.670 metros (15.320 pies) en una depresión. La caldera está asociada con una caldera menos definida al sur y varios domos de lava .
La caldera ha estado activa durante los últimos ocho millones de años y las erupciones han creado varias ignimbritas . [a] Una erupción ocurrió hace 73.000 años y formó la capa de ignimbrita del Campo de la Piedra Pómez. Aproximadamente 2300 ± 160 a. C., [1] la erupción volcánica más grande conocida de los Andes centrales, con un VEI -7, ocurrió en Cerro Blanco, formando la caldera más reciente, así como gruesas capas de ignimbrita. En ese momento entraron en erupción unos 170 kilómetros cúbicos (41 millas cúbicas) de tefra [b] . El volcán ha estado inactivo desde entonces con cierta deformación y actividad geotérmica. Una futura erupción importante pondría en riesgo a las comunidades cercanas al sur.
El volcán también es conocido por las ondas gigantes que se han formado en sus campos de ignimbrita. La acción persistente del viento en el suelo ha desplazado la grava y la arena, formando estructuras en forma de olas. Estas marcas onduladas tienen alturas de hasta 2,3 metros (7 pies 7 pulgadas) y están separadas por distancias de hasta 43 metros (141 pies). Estas marcas de ondas se encuentran entre las más grandes de la Tierra y los geólogos las han comparado con las marcas de ondas marcianas .
El volcán se encuentra en el margen sur de la Puna Argentina , [c] [5] en el límite entre el Departamento de Antofagasta de la Sierra y el Departamento de Tinogasta [6] en la Provincia de Catamarca de Argentina. [7] Hay senderos que atraviesan la zona, [8] y hay operaciones mineras abandonadas. [9] La Ruta Provincial 34 (Catamarca) entre Fiambalá y Antofagasta de la Sierra pasa por Cerro Blanco. [10] El volcán a veces se conoce como Cerro Blanco, que significa "cerro blanco" en español, y a veces como Robledo; [11] la Institución Smithsonian utiliza este último nombre. [12]
Cerro Blanco se encuentra a una altura de 3500 a 4700 metros (11 500 a 15 400 pies) y consta de cuatro calderas anidadas [13] con bordes discontinuos, [14] depósitos de lluvia radiactiva, domos de lava [15] y depósitos piroclásticos . [16] Las dos discretas calderas de El Niño y Pie de San Buenaventura están anidadas en la parte norte del complejo [13] y forman una depresión de 15 kilómetros (9,3 millas) de ancho; [10] A El Niño a veces se le llama escarpe . [17] Sólo sus márgenes norte son reconocibles en imágenes de satélite; sus partes meridionales están llenas de flujos de bloques y cenizas procedentes de las calderas meridionales. Las calderas del sur son las calderas de Robledo y Cerro Blanco, que forman un par con tendencia sureste-noroeste. [13] Las interpretaciones alternativas consideran las calderas Pie de San Buenaventura, Robledo y Cerro Blanco como una caldera de 13 por 10 kilómetros (8,1 mi × 6,2 millas), [18] [19] que las calderas de Robledo y Cerro Blanco son una sistema [20] o prever la existencia de sólo tres calderas. [14]
La caldera de Cerro Blanco tiene entre 4 y 6 kilómetros (2,5 a 3,7 millas) de ancho y sus paredes tienen hasta 300 metros (980 pies) de altura. [1] [21] Están formados por brechas de ignimbrita , ignimbritas y domos de lava cortados por los márgenes de la caldera. [22] El suelo de la caldera está cubierto casi en su totalidad por flujos de bloques y cenizas, excepto un área donde la actividad hidrotermal ha dejado depósitos de sinterización blancos . [23] Un ligero levantamiento circular en el suelo de la caldera puede ser un criptodomo . [d] [25]
La caldera tiene un contorno casi perfectamente circular con la excepción del margen suroeste [14] que está cortado por una cúpula de lava de 2,7 por 1,4 kilómetros (1,68 mi × 0,87 mi) de ancho. [26] Este domo también se conoce como Cerro Blanco [27] o Cerro Blanco del Robledo [1] y alcanza una altura de 4.697 metros (15.410 pies) sobre el nivel del mar. [28] Tres domos de lava adicionales rodean este domo, y un cráter de explosión se encuentra al suroeste. Al oeste de este cráter [29] hay tres domos de lava rosados [26] alineados en dirección oeste-suroeste lejos del domo principal; [30] estos están rodeados por conos piroclásticos [29] y depresiones. [27]
Debido a la erosión, la caldera de Robledo [31] está menos definida que la caldera de Cerro Blanco. [19] Un sitio al sureste de la caldera de Robledo se conoce como Robledo. [32] Al sur de la caldera de Robledo se encuentra el paso de montaña Portezuelo de Robledo , [27] la llanura de El Médano con tendencia sureste [16] y el valle de Robledo. [33]
Aproximadamente a 8 kilómetros (5,0 millas) al noreste de Cerro Blanco se encuentra un respiradero de 1,2 kilómetros (0,75 millas) de ancho y 20 metros (66 pies) de profundidad conocido como El Escondido [27] o El Oculto. [16] No tiene una expresión topográfica fuerte, pero llama la atención en las imágenes de satélite como una mancha semicircular de material más oscuro. [27] El análisis gravimétrico ha encontrado una serie de anomalías de gravedad alrededor de la caldera. [34]
El terreno al noreste de Cerro Blanco está cubierto por ignimbritas y por depósitos de lluvia radiactiva pliniana [35] que se irradian desde las calderas. [14] Cerro Blanco se encuentra en el extremo suroeste del valle de Carachipampa, [36] una depresión vulcano- tectónica flanqueada por fallas normales que se extiende hasta Carachipampa. Esta depresión parece haberse formado en respuesta a la extensión tectónica norte-sur de la Puna [37] y está cubierta por depósitos volcánicos de Cerro Blanco. [16] Estos depósitos volcánicos forman el "Campo de Pedra Pomez" [38] y se extienden a 50 kilómetros (31 millas) del volcán. [39] Al norte, la escarpa de El Niño [40] de la caldera de El Niño [41] separa la caldera de Cerro Blanco del valle de Purulla. [40]
Otros valles son el valle de Purulla al noroeste de Cerro Blanco e Incahuasi al norte; los tres contienen tanto depósitos volcánicos de Cerro Blanco como salares [36] o lagos. [42] En el valle de Incahuasi, una ignimbrita también conocida como "ignimbrita blanca" alcanza una distancia de más de 25 kilómetros (16 millas). [22] El viento ha tallado canales de 20 a 25 metros (66 a 82 pies) de profundidad en las ignimbritas. [43]
Uno de los paisajes eólicos [e] más espectaculares se encuentra en Cerro Blanco, [36] donde se producen grandes ondulaciones formadas por el viento . [8] Estas ondas cubren ignimbritas de Cerro Blanco [45] y alcanzan alturas de 2,3 metros (7 pies 7 pulgadas) y longitudes de onda de 43 metros (141 pies), lo que las convierte en las ondas más grandes conocidas en la Tierra y comparables a campos de ondas similares en Marte. . [8] [46] La erosión de las ignimbritas [f] impulsada por el viento ha generado ondas, [49] que consisten en grava, guijarros y arena [9] y están cubiertas de grava. [50] Ondas de grava más pequeñas se encuentran encima de las ondas y canales más grandes [8] y hay formas de tamaño intermedio (0,6 a 0,8 metros (2 pies 0 pulgadas - 2 pies 7 pulgadas) de altura); pueden ser precursores de las grandes ondas y constituyen la mayoría de las ondas en los campos. [9] Su movimiento impulsado por el viento es lo suficientemente rápido como para que los senderos abandonados cuatro años antes ya estén parcialmente cubiertos por ellos. [9]
Las marcas onduladas cubren áreas de aproximadamente 150 kilómetros cuadrados (58 millas cuadradas) o 600 kilómetros cuadrados (230 millas cuadradas) en Carachipampa y 80 kilómetros cuadrados (31 millas cuadradas) o 127 kilómetros cuadrados (49 millas cuadradas) en Purulla [g ] valle. Un campo de grandes ondas cubre un área de 8 kilómetros cuadrados (3,1 millas cuadradas) en el valle de Purulla [8] [47] y está acompañado de yardangs ; este campo es también el lugar donde se producen las mayores ondas. [9]
Se han propuesto varios mecanismos dependientes del viento para explicar su gran tamaño, incluida la presencia de vórtices giratorios, fenómenos similares a la inestabilidad de Helmholtz , ondas de gravedad atmosféricas [51] o movimientos de fluencia cuando el viento levanta del suelo fragmentos de piedra pómez y arena. y retroceder. [52] Este último punto de vista prevé que el terreno ondulado desencadena el desarrollo de ondas a través de la acumulación de grava y arena en dichas ondulaciones. [53] Su formación parece estar influenciada por si el material rocoso disponible puede ser movido por el viento [54] mientras que el papel de la estructura del lecho rocoso o el tamaño del material es controvertido. [49] [55]
El viento también ha formado señoritas [h] y yardangs en las ignimbritas. [47] Estos se expresan particularmente bien en el área de Campo de Piedra Pomez [57] [i] al sureste del valle de Carachipampa, [59] un área de 25 por 5 kilómetros (15,5 millas × 3,1 millas) donde yardangs, Hoodoos y los acantilados expuestos al viento crean un paisaje majestuoso. Las estructuras alcanzan anchos de 2 a 20 metros (6 pies 7 pulgadas - 65 pies 7 pulgadas) [57] y alturas de 10 metros (33 pies) [60] y forman un conjunto similar a una matriz. [61] Tienen superficies estriadas. [60] Los yardangs parecen formarse a partir de una elevación topográfica preexistente [62] o de un respiradero fumarólico donde la roca se ha endurecido, y eventualmente se desarrollan a través de una serie de formas de yardang tempranas, intermedias y tardías [63] como viento. y las partículas transportadas por el viento erosionan las rocas. [64] Su diseño puede estar influenciado por la tectónica regional, la topografía preexistente y los patrones formados por los depósitos de ignimbrita. [65] Las rocas expuestas a menudo están cubiertas con barniz del desierto marrón, naranja o beige [66] y, a veces, están demasiado empinadas y colapsan. [67]
Las crestas de roca están cortadas en ignimbritas del valle de Incahuasi. [68] Este terreno conduce gradualmente a la superficie cubierta de megaripple a través de una mayor capa de grava. El desarrollo de estas megaondulaciones parece haber sido influenciado por las crestas del lecho rocoso subyacentes [69] que se mueven junto con las ondas suprayacentes. Estas crestas de lecho rocoso se forman a través de la erosión causada por el viento y por partículas transportadas por el viento, [70] no está claro cómo quedan expuestas a las ondas. [71] Se conocen accidentes geográficos eólicos adicionales en la región e incluyen ventifactos y las llamadas "colas de rata eólicas"; [72] Estas son pequeñas estructuras que se forman cuando los fragmentos de roca resistentes a la erosión frenan la erosión del viento a sotavento , dejando así un área en forma de cola donde se erosiona menos roca. [73] Las rachas de viento se producen en grupos. [74]
El Campo de Piedra Pómez conforma el Área Natural Protegida Campo de Piedra Pómez , un área protegida de la Provincia de Catamarca [75] Estuvo entre los finalistas del concurso “Siete Maravillas de Argentina” [76] pero no fue seleccionado cuando se anunciaron los resultados en 2019. [77]
Cerro Blanco se ubica al sur del extremo sur de la cordillera Filo Colorado [78] /Los Colorados [16] en el extremo oriental de la Cordillera de San Buenaventura . [79] La Cordillera de San Buenaventura marca el margen sur de la Puna [80] y se extiende hacia el oeste-suroeste desde Cerro Blanco hasta los volcanes San Francisco y Falso Azufre [42] y el Paso de San Francisco . [38] Marca el límite entre la subducción pronunciada hacia el norte y la subducción menos profunda hacia el sur. [81]
Una serie de estratovolcanes andesíticos a dacíticos con edades comprendidas entre 1 y 6 millones de años forman la Cordillera de San Buenaventura, [82] [83] y los volcanes basálticos cuaternarios se encuentran dispersos en la región más amplia. [16] En los alrededores de Cerro Blanco se encuentra el volcán Cueros de Purulla a 25 kilómetros (16 millas) al norte y el complejo Nevado Tres Cruces - El Solo - Ojos del Salado más al oeste. [79]
La subducción de la Placa de Nazca debajo de la Placa de América del Sur ocurre en la Fosa Perú-Chile a un ritmo de 6,7 centímetros por año (2,6 pulgadas/año). Es responsable del vulcanismo en los Andes, el cual se localiza en tres zonas volcánicas conocidas como Zona Volcánica Norte , Zona Volcánica Central y Zona Volcánica Sur . [36] Cerro Blanco es parte de la Zona Volcánica Central Andina (ZVC), y uno de sus volcanes más al sur. [7] La CVZ está escasamente habitada y la actividad volcánica reciente está escasamente registrada; [84] Lascar es el único volcán regularmente activo allí. [85]
La CVZ se extiende sobre el Altiplano-Puna [7] donde el vulcanismo calco-alcalino ha estado presente desde el Mioceno . [79] La característica de la CVZ son los grandes campos de vulcanismo ignimbrítico y calderas asociadas , principalmente en el complejo volcánico Altiplano-Puna . En la parte sur de la CVZ, estos sistemas volcánicos suelen ser pequeños y poco estudiados. [86] Durante el Neógeno , el vulcanismo comenzó en el cinturón de Maricunga y finalmente se desplazó a su ubicación actual en la Cordillera Occidental . [21] También tuvieron lugar procesos tectónicos, como dos fases de compresión este-oeste; el primero fue a mediados del Mioceno y el segundo comenzó hace 7 millones de años. [87]
El vulcanismo en la región sur de la Puna se inició hace unos 8 millones de años y tuvo lugar en varias etapas, que se caracterizaron por la colocación de domos de lava e ignimbritas como las ignimbritas Laguna Amarga -Laguna Verde de 4,0 a 3,7 millones de años de antigüedad. Algunos de los domos se encuentran cerca de la frontera con Chile en la zona de Ojos del Salado y Nevado Tres Cruces. Posteriormente también hubo erupciones máficas , que generaron coladas de lava en la zona de Carachipampa y Laguna de Purulla. [88] Los productos de la erupción máfica tardía y los volcanes de Cerro Blanco se clasifican geológicamente como parte del "Supersíntema Purulla". [89] Desde el Mioceno al Plioceno el complejo volcánico La Hoyada estuvo activo [79] al suroeste de Cerro Blanco [90] en forma de varios estratovolcanes [17] que produjeron la Cordillera de San Buenaventura; [91] después vino una pausa de dos millones de años. [92] Cerro Blanco se superpone a este complejo volcánico [79] y se encuentran afloramientos de La Hoyada dentro [93] y alrededor de las calderas; [94] a veces se considera parte de La Hoyada. [95] [96]
El basamento está formado por rocas metamórficas , sedimentarias y volcánicas de edad Neoproterozoica a Paleógena . [17] Los primeros están particularmente representados al este de Cerro Blanco y se remontan en parte al Precámbrico , los segundos ocurren principalmente al oeste y consisten en unidades volcánicas-sedimentarias del Ordovícico . Ambos están invadidos por granitoides y rocas máficas y ultramáficas . Los sedimentos pérmicos y las rocas paleógenas completan la geología no volcánica. [97] Las estructuras tectónicas locales [98], como las fronteras entre dominios de la corteza terrestre [99] y las fallas con tendencia noreste-suroeste, podrían controlar la posición de los respiraderos volcánicos. [100] Los procesos tectónicos también pueden ser responsables de la forma elíptica de la caldera de Cerro Blanco. [19] Hay evidencia de intensos terremotos durante el Cuaternario [100] y algunas fallas como la Falla de El Peñón han estado activas recientemente . [101]
La mayoría de las rocas volcánicas encontradas en Cerro Blanco son riolitas [102] [103] y definen dos conjuntos de rocas calco-alcalinas . [104] Los minerales que se encuentran en las rocas volcánicas incluyen biotita , feldespato , ilmenita , cuarzo magnetita , menos comúnmente anfíbol , clinopiroxeno , ortopiroxeno y, raramente , apatita , alanita - epidota , moscovita , titanita y circón . [105] La alteración fumarólica en el suelo de la caldera ha producido alunita , boehmita y caolinita y ha depositado ópalo , cuarzo y sílice . [106]
Se ha estimado que las temperaturas del magma oscilan entre 600 y 820 °C (1112 y 1508 °F). Las riolitas que hicieron erupción en Cerro Blanco parecen formarse a partir de magmas de andesita , mediante procesos como la cristalización fraccionada y la absorción de materiales de la corteza terrestre. [21] [107] Las riolitas se almacenan en una cámara de magma a aproximadamente 2,5 kilómetros (1,6 millas) de profundidad. [108]
Las temperaturas medias en la región están por debajo de los 0 °C (32 °F), pero las fluctuaciones diarias de temperatura pueden alcanzar los 30 °C (54 °F) y la insolación es intensa. [57] La vegetación de la región está clasificada como vegetación desértica alta. [57] Es tupido y relativamente escaso, con un crecimiento de plantas más espeso que se encuentra en las aguas termales [109] y en los cráteres donde se encuentran suelos húmedos, tal vez humedecidos por el vapor ascendente. [110]
La precipitación anual es inferior a 200 milímetros por año (7,9 pulgadas/año) [111] y la humedad en la región proviene del Amazonas en el este. [112] Esta aridez es consecuencia de que la región se encuentra dentro de la Diagonal Árida Andina , que separa el régimen de precipitaciones monzónicas del norte del régimen de precipitaciones del oeste del sur , [113] y la sombra de lluvia de los Andes, que impide que la humedad oriental llegue a los Andes. área. [114] El clima de la región ha sido árido desde el Mioceno, pero se produjeron fluctuaciones en la humedad especialmente durante el último glacial [4] y hace entre 9.000 y 5.000 años, cuando el clima era más húmedo. [115] La aridez da como resultado una buena conservación de los productos volcánicos. [26]
Fuertes vientos soplan en Cerro Blanco. [47] Se desconocen las velocidades promedio del viento [9] debido a la falta de mediciones en la región escasamente poblada [48] y hay informes contrastantes sobre velocidades extremas del viento [68] pero ráfagas de 20 a 30 metros por segundo (66 a 98 pies /s) se registraron en julio [49] y la velocidad del viento a principios de diciembre de 2010 superó regularmente los 9,2 metros por segundo (33 km/h). [116] Los vientos soplan principalmente del noroeste, [47] y se han mantenido estables en esa orientación durante los últimos 2 millones de años. Esto favoreció el desarrollo de extensos accidentes geográficos eólicos [117] , aunque también influyen los vientos provenientes de otras direcciones. [118] Los vientos térmicos se generan por el calentamiento diferencial de las superficies en la región, [119] y los vientos diurnos están controlados por el ciclo día-noche. [120] Los vientos levantan material piroclástico, generando tormentas de polvo [36] que eliminan el polvo y la arena del área. Parte del polvo es llevado a la Pampa , donde forma depósitos de loess , [8] y la deposición de polvo en Cerro Blanco puede oscurecer rápidamente las huellas de los vehículos. [121] Se han observado remolinos de polvo . [122]
El sistema volcánico Cerro Blanco ha estado activo durante el Pleistoceno y el Holoceno . [123] La formación de roca volcánica [j] más antigua relacionada con Cerro Blanco es el llamado "Síntema de Cortaderas", de más de 750.000 años de antigüedad. Sus afloramientos se limitan al área de la Laguna Carachipampa. Está formado por dos ignimbritas, la Ignimbrita de Barranca Blanca y la Ignimbrita de Carachi, que estallaron con mucho tiempo de diferencia. La primera es una ignimbrita masiva, blanca y no soldada, la segunda es masiva, de color rosa y débilmente soldada. Contienen piedra pómez y fragmentos de roca extraña [101] y están compuestos de riodacita, a diferencia de unidades posteriores. [83] Estas ignimbritas, cuya relación cronológica entre sí se desconoce, probablemente fueron producidas por "rebose" de un respiradero volcánico en lugar de por una columna eruptiva. [126] Se desconoce su fuente exacta de ventilación. [83]
La Ignimbrita Campo de la Piedra Pómez [k] cubre un área de aproximadamente 250 kilómetros cuadrados (97 millas cuadradas) al norte de Cerro Blanco y tiene un volumen de aproximadamente 17 kilómetros cúbicos (4,1 millas cúbicas). Fue emplazado en dos unidades a poco tiempo una de la otra. Ambos contienen piedra pómez y fragmentos de roca country, similar al Síntesis de Cortaderas. Las fechas obtenidas radiométricamente más fiables para esta ignimbrita indican una edad de 73.000 años; [128] Las estimaciones anteriores de su edad eran 560.000 ± 110.000 y 440.000 ± 10.000 años antes del presente. [102] La edad de 73.000 se considera más confiable [129] pero en 2022 se propuso una edad de 54.600 ± 600 años para esta erupción. [130] La erupción alcanzó el nivel 6 en el Índice de Explosividad Volcánica [131] y también se conoce como ignimbrita del primer ciclo. [132] La erupción ha sido descrita como el colapso de caldera más grande en Cerro Blanco [91] pero no se ha encontrado la fuente de ventilación de esta erupción y no hay acuerdo sobre si la Caldera de Robledo es la fuente. Se ha propuesto como fuente la depresión vulcano-tectónica al noreste de Cerro Blanco [37] o los escarpes Pie de San Buenaventura y El Niño. [95] [96] Al igual que con el Sínthem de Cortaderas, esta ignimbrita fue producida por un respiradero de ebullición y los flujos piroclásticos [l] carecían de la intensidad para anular la topografía local. Es posible que la erupción se produjera en dos fases, con una revitalización magmática del sistema entre las dos. [100] Después de que la ignimbrita se enfrió y solidificó, se formaron grietas en las rocas que luego fueron erosionadas por el viento. [128] La Ignimbrita Campo de la Piedra Pómez aflora principalmente en los lados sureste y noroeste del valle de Carachipampa, ya que entre estos dos afloramientos fue enterrada por la ignimbrita posterior Cerro Blanco; otros afloramientos se encuentran en los valles de Incahuasi y Purulla. [133] Las calderas de Robledo y Pie de San Buenaventura se formaron durante la actividad temprana. [31] [134]
A Cerro Blanco se le ha atribuido un depósito de tefra de 22.700 a 20.900 años de antigüedad en un lago del noroeste de Argentina. [135] El volcán parece haber entrado en erupción repetidamente durante el Holoceno. [115] [136] Las erupciones explosivas tuvieron lugar entre 8.830 ± 60 y 5.480 ± 40 años antes del presente y depositaron tefra [137] e ignimbritas al sur de Cerro Blanco. [138] Se han atribuido a Cerro Blanco dos depósitos de tefra en el valle Calchaquí; uno de ellos probablemente esté relacionado con la erupción de 4,2 ka. [139] Los gases de óxido de azufre de la actividad reciente en Cerro Blanco pueden haber degradado pinturas rupestres en la cueva de Salamanca, 70 kilómetros (43 millas) al sur del volcán. [140]
Hace aproximadamente 4.200 años se produjo una gran erupción. Se ha interpretado que los depósitos de flujo de bloques y cenizas (clasificados como "CB 1 " [m] ) encontrados alrededor de la caldera indican que un domo de lava hizo erupción antes del colapso de la caldera en Cerro Blanco, aunque no está claro en qué medida. esta erupción es anterior a la erupción principal. [142] Los depósitos de este episodio de formación de domos de lava consisten en bloques que a veces exceden el tamaño de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) incrustados dentro de cenizas y lapilli. [143]
Se abrió un respiradero, presumiblemente en el lado suroeste de la futura caldera, y generó una columna eruptiva de 27 km (17 millas) de altura . [142] Es posible que también se hayan abierto las fisuras de ventilación . [144] Después de una fase inicial inestable durante la cual capas alternas de lapilli y ceniza volcánica (unidad "CB 2 1") cayeron [142] y cubrieron la topografía anterior, [143] una columna más estable depositó capas de tefra riolítica más gruesas ( unidad "CB 2 2"). [142] En este momento, se produjo un cambio en la composición de la roca, tal vez debido a que nuevo magma entró en la cámara de magma . [23]
Las condiciones de viento dispersaron la mayor parte de la tefra hacia el este-sureste, [141] cubriendo una superficie de aproximadamente 500.000 kilómetros cuadrados (190.000 millas cuadradas) con aproximadamente 170 kilómetros cúbicos (41 millas cúbicas) de tefra. [145] El espesor de la tefra disminuye [n] hacia el este alejándose de Cerro Blanco [146] y alcanza un espesor de unos 20 centímetros (7,9 pulgadas) [143] a 370 kilómetros (230 millas) de distancia de Cerro Blanco en Santiago del Estero . [105] Los depósitos de tefra en el área de los Valles Calchaquíes y Tafí del Valle se conocen como ceniza del Holoceno medio, ceniza C, ceniza de Buey Muerto y capa de ceniza V1, [147] y se ha encontrado al noreste de Antofagasta de la Sierra. [148] La tefra de la erupción de 4,2 ka se ha utilizado como marcador cronológico en la región. [149] Los modelos sugieren que la tefra podría haber llegado a Brasil y Paraguay más al este. [150] Cerca del respiradero, la lluvia radiactiva de tefra se colocó en la Cordillera de San Buenaventura. [151] Algunos de los depósitos de tefra cerca de la caldera han sido enterrados por sedimentos o se ha iniciado el desarrollo del suelo . [143] El viento eliminó la ceniza volcánica, dejando bloques y guijarros del tamaño de lapilli que cubren la mayoría de los depósitos; en algunos lugares se han formado dunas a partir de guijarros. [152]
También se formaron flujos piroclásticos, quizás debido a la inestabilidad de la columna eruptiva (unidad "CB 2 3"), [23] y se extendieron desde el volcán a través de los valles circundantes. Alcanzaron distancias de 35 kilómetros (22 millas) desde Cerro Blanco [153] y, si bien muchos de sus depósitos de hasta 30 metros (98 pies) de espesor están muy erosionados, afloramientos bien expuestos se encuentran al sur del volcán de Las Papas. Consisten en fragmentos de piedra pómez de diferentes tamaños incrustados dentro de ceniza, [154] así como de roca rural que fue desgarrada e incrustada en los flujos. 147] En el sur, los flujos piroclásticos que descendían por los valles desbordaron parcialmente sus márgenes para inundar los valles adyacentes [155] y alcanzaron el Bolsón de Fiambalá . [156] Las ignimbritas que fluyeron hacia el noroeste y el noreste generaron abanicos de ignimbrita en los valles de Purulla y Carachipampa, respectivamente. [45]
Los depósitos de este evento también se conocen como Ignimbrita Cerro Blanco, Ignimbrita del segundo ciclo o Ignimbrita El Médano o Purulla. [152] Anteriormente, estos tenían una antigüedad de 12.000 y 22.000 años, respectivamente, y estaban relacionados con las calderas de Cerro Blanco y (potencialmente) Robledo. [15] Cerro Blanco es considerado la caldera más joven de los Andes Centrales. [12]
Con un volumen de 110 kilómetros cúbicos (26 millas cúbicas) de tefra, [o] [158] la erupción de 4,2 ka ha sido clasificada tentativamente [159] como 7 en el Índice de Explosividad Volcánica, [23] haciéndola comparable a la más grande conocida Erupciones volcánicas del Holoceno. [145] Es la erupción más grande del Holoceno conocida en los Andes Centrales [1] y de la Zona Volcánica Central, [160] más grande que la erupción del Huaynaputina de 1600 , la erupción histórica más grande de la Zona Volcánica Central. [145] La mayor parte del volumen de la erupción fue expulsado por la columna de erupción, mientras que sólo alrededor de 8,5 kilómetros cúbicos (2,0 millas cúbicas) terminaron en flujos piroclásticos. [137] El colapso de la caldera ocurrió durante el curso de la erupción, generando la caldera Cerro Blanco inusualmente pequeña (para el tamaño de la erupción) [161] a través de un colapso probablemente irregular. [162]
Algunos autores han postulado que las erupciones de Cerro Blanco a mediados del Holoceno impactaron a las comunidades humanas de la región. [86] Los depósitos de tefra en el sitio arqueológico del Período Formativo de Palo Blanco en el Bolsón de Fimabalá se han atribuido a Cerro Blanco, [4] al igual que una capa de tefra en un sitio arqueológico cercano a Antofagasta de la Sierra. [142] En la Cueva Abra del Toro, en el noreste de la provincia de Catamarca, [163] los roedores desaparecieron después de la erupción y hubo un cambio en la actividad humana. [164] Las erupciones de Cerro Blanco pueden, junto con una mayor actividad sísmica local , ser responsables de la baja densidad de población de la región de Fiambalá, el valle de Chaschuil y el oeste del departamento de Tinogasta durante el período Arcaico , hace entre 10.000 y 3.000 años. [165] El evento climático de 4,2 kiloaños ocurrió al mismo tiempo; puede estar relacionado de alguna manera con la erupción de Cerro Blanco. [166]
Después de la erupción formadora de caldera, nuevas erupciones efusivas generaron domos de lava al suroeste y en el margen de la caldera de Cerro Blanco [26] y se produjo actividad freática / freatomagmática . [83] La topografía actual de Cerro Blanco está formada por los depósitos de esta etapa, [152] cuya actividad fue influenciada por sistemas de fallas que se cruzan [15], incluida una falla con tendencia noreste-suroeste que controla la posición de los domos de lava en el exterior y los respiraderos fumarólicos. dentro de la caldera. [167]
No está claro cuánto tiempo después de la erupción de 4,2 ka ocurrió esta actividad, pero se ha agrupado como la unidad "CB 3 " (las cúpulas están clasificadas como "CB 3 1"). Esta actividad también generó depósitos de bloques y cenizas (unidad "CB 3 2") en el fondo de la caldera. [23] Las cúpulas son de composición riolítica, los depósitos de bloques y cenizas consisten en cenizas y lapilli [26] y parecen haberse formado cuando las cúpulas colapsaron. [147] A medida que los domos de lava crecen, tienden a volverse inestables a medida que aumenta su extensión vertical hasta que colapsan. Además, parecen haber ocurrido explosiones generadas internamente en Cerro Blanco a medida que los domos de lava crecieron y, en ocasiones, los destruyeron por completo. [168]
No se han observado ni registrado erupciones históricas en Cerro Blanco, [ 86] pero varios indicadores implican que todavía está activo. [170] En 2007-2009, se registraron enjambres sísmicos a menos de 15 kilómetros (9,3 millas) de profundidad. [86]
La actividad geotérmica ocurre en Cerro Blanco y se manifiesta en el fondo de la caldera a través de suelo caliente, fumarolas , [106] desgasificación difusa de CO2, [171] y supuestamente fuentes termales [23] y volcanes de lodo ; [20] Es posible que en el pasado hayan ocurrido erupciones freáticas. [171] Las fumarolas liberan principalmente dióxido de carbono y vapor de agua con cantidades más pequeñas de hidrógeno , sulfuro de hidrógeno y metano ; [172] alcanzan temperaturas de 93,7 °C (200,7 °F), mientras que se han informado temperaturas de 92 °C (198 °F) para el suelo caliente. La intensa actividad hidrotermal pasada parece haber emplazado material silícico [q] de hasta 40 centímetros (16 pulgadas) de espesor, [106] y se produjeron explosiones de vapor dentro de la caldera. [110] En el cráter freático también se encuentran fumarolas activas y conos de arcilla formados por actividad fumarólica. [173] El sistema geotérmico parece consistir en un acuífero alojado dentro de rocas anteriores al volcán y calentado por una cámara de magma desde abajo, con las ignimbritas de Cerro Blanco actuando como un sello eficaz. [172] Respaldando la efectividad del sello, las emisiones totales de dióxido de carbono exceden los 180 kilogramos por día (2,1 g/s) pero son considerablemente más bajas que en otros sistemas geotérmicos activos de los Andes. [174] Se ha realizado prospecciones para una posible generación de energía geotérmica . [175] [176]
Un segundo campo geotérmico relacionado con Cerro Blanco se ubica al sur del volcán y se conoce como Los Hornitos [16] o Terma Los Hornos, [113] en el área de las quebradas Los Hornos y Las Vizcachas. [177] Está ubicado en un barranco y consta de tres grupos de piscinas burbujeantes, aguas termales, cúpulas de travertino de hasta 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de altura que descargan agua y conos de géiseres extintos; [106] estos conos dan nombre al campo y algunos de ellos estuvieron activos hasta el año 2000. [113] Las temperaturas del agua oscilan entre 32 y 67,4 ° C (89,6 a 153,3 ° F), [106] los respiraderos están habitados por organismos extremófilos . [178] Los manantiales depositan travertino, [r] [113] formando cascadas, presas, pozas y terrazas de distintos tamaños, [178] además de guijarros . [180] También se encuentran depósitos de travertino fósiles que forman una meseta de rocas carbonatadas [181] generada por aguas que surgen de una fisura. [182] El sistema de Los Hornos ha sido interpretado como una fuga del sistema geotérmico de Cerro Blanco, [183] y los sistemas de fallas con tendencia hacia el suroeste podrían conectarlo con el sistema magmático de Cerro Blanco. [184]
Desde 1992 se ha observado en la caldera un hundimiento a un ritmo de 1 a 3 centímetros por año (0,39 a 1,18 pulgadas/año) [23] en imágenes InSAR . Originalmente se creía que la tasa de hundimiento había disminuido de más de 2,5 centímetros por año (0,98 pulgadas/año) entre 1992 y 1997 a menos de 1,8 centímetros por año (0,71 pulgadas/año) entre 1996 y 2000 [185] y cesó después de 2000. [22] Mediciones posteriores encontraron que la tasa de subsidencia había sido estable entre 1992 y 2011 con 1 centímetro por año (0,39 pulgadas/año), pero con una fase más rápida entre 1992 y 1997 [186] y una fase más lenta entre 2014 y . 2020 de 0,7 centímetros por año (0,28 pulgadas/año), [187] y la ubicación en la que se centra el hundimiento ha cambiado con el tiempo. [188] El hundimiento ocurre a 9 a 14 kilómetros (5,6 a 8,7 millas) de profundidad [189] y se ha relacionado con un sistema magmático de enfriamiento, cambios en el sistema hidrotermal [15] [187] o con un hundimiento que siguió al 4,2 erupción ka y aún continúa. [85] También se ha identificado un levantamiento en el área que rodea la caldera. [190]
El Servicio Geológico y Minero de Argentina ha clasificado a Cerro Blanco en el octavo lugar de su escala de volcanes peligrosos en Argentina. [36] Los sistemas de calderas riolíticas como Cerro Blanco pueden producir grandes erupciones separadas por cortos intervalos de tiempo. La actividad futura podría implicar un "desbordamiento" de flujos piroclásticos o erupciones plinianas. Dado que la región está escasamente habitada, los efectos principales de una nueva erupción en Cerro Blanco vendrían de la columna de erupción, que podría extender la tefra hacia el este e impactar el tráfico aéreo allí. Además, los flujos piroclásticos podrían a través de valles estrechos llegar al valle del Bolsón de Fiambalá, 50 kilómetros (31 millas) al sur de Cerro Blanco, donde vive mucha gente. [170]
La investigación en la región se inició en el siglo XIX y se concentró principalmente en la minería. [80] Cerro Blanco recibió la atención de los científicos después de que imágenes de satélite de principios del siglo XXI observaran la deflación de la caldera. [5] Se han identificado varias capas de tefra del Holoceno en la región, pero vincularlas con erupciones específicas ha sido difícil [3] hasta 2008-2010, cuando algunas de ellas se vincularon con el respiradero de Cerro Blanco. [79] El interés científico aumentó en la década de 2010 debido al descubrimiento de la gran erupción de 4,2 ka. [36]
