El término cernícalo (del francés : crécerelle , derivado de crécelle , es decir, trinquete ) es el nombre común que reciben varias especies de aves depredadoras del género de los halcones Falco . Los cernícalos se distinguen más fácilmente por su comportamiento típico de caza, que consiste en flotar a una altura de alrededor de 10 a 20 metros (35 a 65 pies) en campo abierto y descender en picado sobre sus presas terrestres, generalmente pequeños mamíferos, lagartos o insectos grandes, mientras que otros Los halcones están más adaptados para la caza activa durante el vuelo.
La mayoría de las especies denominadas cernícalos parecen formar un clado distinto entre los halcones, como lo sugiere la comparación de los datos de la secuencia del citocromo b del ADNmt [1] y la morfología . Este parece haber divergido de otros Falco alrededor del límite Mioceno - Plioceno ( Mesiniano a Zanclean , o alrededor de 7 a 3,5 millones de años ). Los cernícalos "verdaderos" más basales son tres especies de África y sus alrededores que carecen de una franja malar y en un caso tienen, como otros halcones pero a diferencia de otros cernícalos verdaderos, grandes áreas grises en sus alas.
Aproximadamente durante la era Gelasiana ( Plioceno tardío o Pleistoceno temprano , alrededor de 2,5 a 2 millones de años), surgió el linaje principal de cernícalos verdaderos; este contiene la especie caracterizada por una franja malar. Esto también parece haber evolucionado en África y posteriormente se extendió por el Viejo Mundo hasta llegar a Australia en algún momento durante el Pleistoceno Medio , hace menos de un millón de años. Este grupo contiene varios taxones que se encuentran en las islas del Océano Índico . Un grupo de tres especies predominantemente grises de África y Madagascar generalmente se consideran cernícalos debido a su forma y hábitos generales, pero probablemente sean distintos de los verdaderos cernícalos como se describió anteriormente.
El cernícalo americano es la única especie del Nuevo Mundo denominada "cernícalo". Los datos moleculares de Groombridge [1] , así como las peculiaridades morfológicas (como alas grises en los machos y una mancha negra en la oreja) y la biogeografía , apoyan firmemente la opinión de que esta especie, entre los halcones Falco , no es un cernícalo en absoluto en el Sentido filogenético pero quizás más cercano a las aficiones . Otros análisis de ADN recientes adoptan una opinión similar de que el cernícalo americano no es un verdadero cernícalo, pero en lugar de estar vinculado a sus aficiones, es más probable que esté genéticamente más estrechamente relacionado con los halcones americanos más grandes, como el halcón peregrino , [2] el halcón aplomado. y halcón de las praderas . [3] Aunque la especie no ha sido renombrada como resultado de estos análisis genéticos, es probable que sea un descendiente de ancestros arcaicos de halcones más grandes que evolucionaron a través de un proceso de evolución convergente para adaptarse a un nicho de presa pequeño similar en el ecosistema al de los verdaderos cernícalos. .
Clado rayado malar o grupo de cernícalo común
Linaje(s) basal(es) de cernícalos verdaderos
Cernícalo gris africano (un grupo más distante)
cernícalo americano
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