El cernícalo de Seychelles ( Falco araeus ) es una pequeña ave rapaz perteneciente al género Falco de la familia Falconidae . Es endémica de las islas Seychelles , donde es la única ave rapaz que se reproduce. En criollo de Seychelles se lo conoce como katiti por su fuerte y estridente canto.
Es el más pequeño de los cernícalos , de 18 a 23 cm de largo y 40 a 45 cm de envergadura. Las alas son bastante cortas y redondeadas. Las partes superiores del macho adulto son de color marrón rojizo con manchas negras, mientras que las inferiores no tienen manchas y son de color beige. La cabeza y la rabadilla son de color gris azulado oscuro. La cola es de color gris azulado con barras negras. El pico es oscuro y las patas y la cera son amarillas. Las hembras son similares a los machos en apariencia, pero son un poco más grandes y más pálidas. Los pájaros inmaduros tienen la cabeza marrón rayada, manchas en el pecho y una punta de color beige en la cola.
Se lo puede ver en bosques, matorrales y tierras de cultivo, y alrededor de paredes rocosas y casas. Rara vez se cierne sobre el suelo, sino que se alimenta sentándose en una percha expuesta y esperando a que pase la presa, para luego lanzarse en picado para atraparla. Los lagartos , en particular los geckos verdes diurnos ( Phelsuma ) y los eslizones ( Mabuya ), constituyen el 92% de su dieta y también se alimenta de pequeños pájaros, ranas , ratas e insectos .
El territorio de cría cubre apenas 40 hectáreas, el más pequeño de todas las aves rapaces. La cría tiene lugar de agosto a octubre. El nido se encuentra en un acantilado, un árbol o un edificio. Es un simple rastrillo en el que no se utiliza material para el nido. Ponen dos o tres huevos , de color blanco con manchas marrones, que incuban durante 28-31 días. Los polluelos abandonan el nido después de 35-42 días y permanecen con sus padres durante otras 14 semanas.
La especie tiene una población de aproximadamente 800 aves y está clasificada como vulnerable . Los nidos de tierras bajas tienen una alta tasa de fracaso de alrededor del 70-80%. Probablemente se reprodujo en toda la zona granítica central de Seychelles en el pasado, pero actualmente se sabe que se reproduce solo en Mahé , Silhouette , Isla Norte , Praslin y algunas pequeñas islas adyacentes. Fue reintroducida en Praslin en 1977.
Se cree que las amenazas incluyen la pérdida de hábitat debido a la tala , el desarrollo de viviendas y los incendios, así como la depredación y la competencia por parte de especies introducidas . Las ratas, los gatos y las lechuzas comunes han reducido la población de lagartijas de las que dependen los cernícalos y pueden llevarse huevos y polluelos. Las lechuzas comunes y los minás comunes han ocupado muchos sitios adecuados para anidar.
En la actualidad, la persecución por parte de los humanos es poco frecuente. En el pasado, se mataba a los cernícalos porque se pensaba que cazaban gallinas y porque se los consideraba un presagio de muerte.
