El cernícalo vulgar ( Falco alopex ) es un ave rapaz de la familia Falconidae . Habita en zonas abiertas y áridas del norte del África subsahariana .
Es un cernícalo grande y delgado con alas y cola largas y estrechas. Mide entre 32 y 38 cm (13 y 15 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 76 a 88 cm (30 a 35 pulgadas) y pesa entre 250 y 300 g (8,8 a 10,6 oz). La hembra es un 3% más grande que el macho. El plumaje es rojizo oscuro por encima y por debajo con vetas negras. La cola está estrechamente barrada de negro, mientras que las plumas de vuelo de las alas son oscuras y sin barra. Las alas inferiores son pálidas, en contraste con el cuerpo más oscuro. El ojo es de color marrón amarillento, a diferencia del cernícalo común similar , que tiene ojos blanquecinos, así como un plumaje más pálido, plumas de vuelo barradas y gris en la cola.
Los cernícalos zorro juveniles tienen rayas más marcadas que los adultos y barras más claras en la cola.
La especie tiene un llamado agudo y estridente, pero suele ser silenciosa fuera de la temporada de reproducción.
Se reproduce en la región de la sabana al sur del Sahara, desde Mali hacia el este hasta Etiopía y el noroeste de Kenia . Ocasionalmente se desplaza hacia el oeste hasta Senegal , Gambia y Guinea y hacia el sur hasta la República Democrática del Congo . La mayoría de las aves son sedentarias, pero hay algún movimiento hacia el norte durante la estación húmeda y hacia el sur en la estación seca . A menudo se encuentra alrededor de acantilados y colinas rocosas. Se encuentra desde cerca del nivel del mar hasta los 2200 m, especialmente por debajo de los 1000 m. Tiene una amplia distribución de unos 4 millones de km2 , pero generalmente es poco común. Su población total es probablemente inferior a 100.000 parejas.
Rara vez se cierne sobre el suelo, prefiriendo cazar desde una percha en un árbol o en una roca. Se alimenta de insectos , lagartijas y pequeños mamíferos . Generalmente atrapa comida en el suelo, pero también caza insectos voladores que escapan de los incendios de pastizales.
Se sabe poco sobre sus hábitos reproductivos. El nido se construye en un agujero o grieta en un acantilado o en una cornisa. No se utiliza material para el nido. Se cree que la puesta consta de dos o tres huevos . A veces, las aves se reproducen en colonias dispersas de hasta 20 parejas.
