Elizabeth Ann Bayley Seton SC (28 de agosto de 1774 – 4 de enero de 1821) fue una religiosa católica de los Estados Unidos y educadora, conocida por ser una de las fundadoras del sistema escolar parroquial del país . Nació en Nueva York y se crió como episcopal. Se casó y tuvo cinco hijos con su marido William Seton. Dos años después de su muerte, se convirtió al catolicismo en 1805.
Seton fundó la primera escuela católica para niñas del país en Emmitsburg, Maryland . Allí también fundó la primera congregación estadounidense de hermanas religiosas, las Hermanas de la Caridad .
Después de su muerte, Seton fue la primera persona nacida en lo que luego se convertiría en los Estados Unidos en ser canonizada por la Iglesia Católica (14 de septiembre de 1975). [1] [2] [3]
Elizabeth Ann Bayley nació el 28 de agosto de 1774, la segunda hija de una pareja socialmente prominente, el cirujano Richard Bayley y su esposa Catherine Charlton de la ciudad de Nueva York . [4] Las familias Bayley y Charlton estuvieron entre los primeros colonos europeos en el área de Nueva York. Los padres de su padre eran de ascendencia hugonote francesa e inglesa y vivían en New Rochelle, Nueva York . Numerosos hugonotes habían emigrado a América del Norte a fines del siglo XVII y principios del XVIII en una época de persecución religiosa en Francia.
Como director de sanidad del puerto de Nueva York , su padre atendió a los inmigrantes que desembarcaban de los barcos en Staten Island. También atendió a los neoyorquinos cuando la fiebre amarilla arrasó la ciudad (en un brote, mató a 700 personas en cuatro meses). [5] Bayley se desempeñó más tarde como el primer profesor de anatomía en el Columbia College . [6]
La madre de Elizabeth, Catherine, era hija de un sacerdote de la Iglesia de Inglaterra que fue rector durante 30 años de la Iglesia de San Andrés en Staten Island . Elizabeth se crió en lo que con el tiempo se convertiría (en los años posteriores a la Revolución estadounidense ) en la Iglesia Episcopal .
Su madre, Catherine, murió en 1777 cuando Elizabeth tenía tres años, posiblemente debido a complicaciones derivadas del nacimiento de su hija Catherine, que llevaba su nombre. La niña murió a principios del año siguiente. El padre de Elizabeth se casó con Charlotte Amelia Barclay, miembro de la familia Jacobus James Roosevelt , [4] para proporcionar una madre para sus dos hijas supervivientes. La nueva señora Bayley participó en el ministerio social de su iglesia y a menudo llevaba a la joven Elizabeth con ella en rondas de caridad. Visitaban a los pobres en sus casas para distribuir alimentos y artículos necesarios.
La pareja tuvo cinco hijos, pero el matrimonio terminó en separación. Durante la ruptura, su madrastra rechazó a Elizabeth y a su hermana mayor. Cuando su padre viajó a Londres para continuar sus estudios de medicina, las hermanas vivieron temporalmente en New Rochelle con su tío paterno, William Bayley, y su esposa, Sarah (Pell) Bayley. Elizabeth atravesó una época de oscuridad, lamentando la ausencia de una segunda madre, como reflejó más tarde en sus diarios.
En estos diarios, Elizabeth mostraba su amor por la naturaleza, la poesía y la música, especialmente el piano. Otras entradas expresaban sus aspiraciones religiosas y sus pasajes favoritos de lectura, mostrando su introspección y su inclinación natural hacia la contemplación. Elizabeth hablaba francés e inglés con fluidez, era una excelente música y una amazona consumada. [7]
El 25 de enero de 1794, a los 19 años, Elizabeth se casó con William Magee Seton, de 25 años, un rico hombre de negocios en el comercio de importación . Samuel Provoost , el primer obispo episcopal de Nueva York, presidió su boda. [8] El padre de su marido, William Seton (1746-1798), pertenecía a una familia noble escocesa empobrecida. Había emigrado a Nueva York en 1758 y se convirtió en superintendente y copropietario de la fundición de Ringwood, Nueva Jersey . William Seton, un lealista , fue el último notario público real de la ciudad y provincia de Nueva York.
Introdujo a sus hijos William (futuro marido de Elizabeth) y James en la firma mercantil de importación y exportación, William Seton Company, que se convirtió en Seton, Maitland, and Company en 1793. El joven William había visitado importantes casas de contabilidad en Europa en 1788, era amigo de Filippo Filicchi (un renombrado comerciante de Livorno , Italia, con quien comerciaba su firma) y trajo el primer violín Stradivarius a América. [5]
Poco después de casarse, Elizabeth y William Seton se mudaron a una residencia de moda en Wall Street. Los Seton eran prominentes en la sociedad neoyorquina y pertenecían a la Iglesia Episcopal de la Trinidad , cerca de Broadway y Wall Street. Elizabeth, una devota comulgante, tomó a John Henry Hobart (más tarde obispo) como su director espiritual. Junto con su cuñada Rebecca Mary Seton (1780-1804) (su amiga del alma y confidente más querida), Elizabeth continuó el ministerio social de su ex madrastra: cuidaba a los enfermos y moribundos entre familiares, amigos y vecinos necesitados. Influenciada por su padre, se convirtió en miembro fundador de la Sociedad para el Socorro de las Viudas Pobres con Niños Pequeños (1797) y sirvió como su tesorera. [9]
Cuando William Seton, el mayor de los hermanos, murió, la fortuna de la familia Seton se desvaneció durante el volátil clima económico que precedió a la Guerra de 1812 , cuando Estados Unidos boicoteó el comercio con Gran Bretaña. La pareja acogió a los seis hermanos menores de William, de entre diecisiete y siete años.
La pareja ya tenía cinco hijos: Anna Maria (Annina) (1795-1812), William II (1796-1868), Richard Seton (1798-1823), Catherine (1800-1891) (que se convertiría en la primera estadounidense en unirse a las Hermanas de la Misericordia ) y Rebecca Mary (1802-1816). La familia, muy ampliada, requirió una mudanza a la residencia más grande de la familia Seton. [5]
Una disputa entre los Estados Unidos de América y la República Francesa entre 1798 y 1800 dio lugar a una serie de ataques a los barcos estadounidenses. El bloqueo de Francia por parte del Reino Unido y la pérdida de varios de los barcos de Seton en el mar provocaron que William tuviera que declararse en quiebra. Los Seton perdieron su casa en el número 61 de Stone Street, en el bajo Manhattan. [8]
El verano siguiente, Elizabeth y los niños se quedaron con su padre, que todavía era el oficial de salud del puerto de Nueva York en Staten Island. [7] De 1801 a 1803, vivieron en una casa en el número 8 de State Street. Este sitio está ocupado actualmente por la Iglesia de Nuestra Señora del Santísimo Rosario (construida en 1964).
Durante la mayor parte de su vida matrimonial, William Seton sufrió tuberculosis . El estrés empeoró su enfermedad; sus médicos lo enviaron a Italia en busca de un clima más cálido, con Elizabeth y su hija mayor como compañeras. Al desembarcar en el puerto de Livorno, fueron retenidos en cuarentena durante un mes, ya que las autoridades temían que pudieran haber traído la fiebre amarilla desde Nueva York. William murió allí el 27 de diciembre de 1803. [6] Fue enterrado en el Antiguo Cementerio Inglés de Livorno/Livorno. Elizabeth y su hija Anna Maria fueron recibidas por las familias de los socios comerciales italianos de su difunto esposo, Filippo y Antonio Filicchi, quienes la introdujeron al catolicismo .
Tras regresar a Nueva York, la viuda Seton fue recibida en la Iglesia Católica el 14 de marzo de 1805 por el padre Matthew O'Brien, pastor de la iglesia de San Pedro , [9] entonces la única iglesia católica de la ciudad. (Las leyes anticatólicas se habían levantado apenas unos años antes). Un año después, recibió el sacramento de la confirmación del obispo de Baltimore , John Carroll , el único obispo católico de la nación.
Para mantenerse a sí misma y a sus hijos, Seton había creado una academia para señoritas, como era habitual en esa época para las viudas de clase social. Tras difundirse la noticia de su conversión al catolicismo, la mayoría de los padres (que eran protestantes) retiraron a sus hijas de la escuela. En 1807, las alumnas que asistían a una academia protestante local se alojaron en su casa de Stuyvesant Lane, en el Bowery, cerca de la iglesia de San Marcos. [10]
Seton estaba a punto de mudarse a Quebec, Canadá, donde había numerosos católicos francófonos, cuando conoció a un sacerdote visitante, el padre Louis William Valentine Dubourg . Era miembro de la comunidad de emigrados franceses de los Padres Sulpicianos y entonces presidente del St. Mary's College, Baltimore . Los Sulpicianos se habían refugiado en los Estados Unidos de la persecución religiosa del Reinado del Terror relacionada con la revolución en Francia. Estaban en proceso de establecer el primer seminario católico para los Estados Unidos, de acuerdo con los objetivos de su sociedad. Durante varios años, Dubourg había imaginado una escuela religiosa para satisfacer las necesidades educativas de la pequeña comunidad católica de la nueva nación. [9]
En 1809, la viuda Seton aceptó la invitación de los sulpicianos y se mudó a Emmitsburg, Maryland , donde tenían una misión. Un año después, fundó la Academia y Escuela Libre de San José , una escuela dedicada a la educación de niñas católicas. Este esfuerzo fue apoyado económicamente por Samuel Sutherland Cooper, [6] un rico converso y seminarista de la recién establecida Universidad Mount Saint Mary's , iniciada por John Dubois , SS, y los sulpicianos.
El 31 de julio de 1809, Seton estableció una comunidad religiosa en Emmitsburg dedicada al cuidado de los niños pobres. Esta fue la primera congregación de hermanas religiosas fundada en los Estados Unidos, y su escuela fue la primera escuela católica gratuita en América. Este modesto comienzo marcó el inicio del sistema de escuelas parroquiales católicas en los Estados Unidos. [11] La congregación de Seton se llamó inicialmente Hermanas de la Caridad de San José. A partir de ese momento, se la conoció como "Madre Seton". En 1811, las hermanas adoptaron las reglas de las Hijas de la Caridad , cofundadas en Francia por Vincent de Paul y Louise de Marillac .
El resto de su vida la pasó dirigiendo y desarrollando la nueva congregación de hermanas. Se la describía como una dama encantadora y culta. Sus conexiones con la sociedad neoyorquina y las presiones sociales que la acompañaban para que abandonara la nueva vida que había creado para sí misma no la disuadieron de abrazar su vocación religiosa y su misión caritativa. Las dificultades más significativas a las que se enfrentó fueron internas, derivadas de malentendidos, conflictos interpersonales y la muerte de dos hijas, otros seres queridos y hermanas jóvenes de la comunidad.
Elizabeth Ann Seton murió el 4 de enero de 1821, a la edad de 46 años. Hoy, sus restos están enterrados en el Santuario Nacional de Santa Isabel Ana Seton en Emmitsburg, Maryland.
En 1830, las Hermanas de la Caridad de San José dirigían orfanatos y escuelas en lugares tan al oeste como Cincinnati y Nueva Orleans . Establecieron el primer hospital al oeste del río Mississippi en San Luis, Misuri . [11]
En un principio, Seton tenía la intención de unirse a las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl , pero el embargo impuesto a Francia debido a las Guerras napoleónicas impidió esta conexión. Décadas más tarde, en 1850, la comunidad de Emmitsburg tomó medidas para fusionarse con las Hijas y convertirse en su primera rama estadounidense, tal como lo había previsto su fundadora. [11]
En la actualidad, seis congregaciones religiosas independientes tienen sus raíces en los inicios de las Hermanas de la Caridad en Emmitsburg. Además de la comunidad original de Hermanas en Emmitsburg (ahora parte de la orden vicenciana), tienen su sede en la ciudad de Nueva York ; [12] Cincinnati, Ohio ; [13] Halifax, Nueva Escocia ; [14] Convent Station, Nueva Jersey ; [15] y Greensburg, Pensilvania . [16] La comunidad de Convent Station estableció la Academia de Santa Isabel en 1860 y el Colegio de Santa Isabel en 1899. Además, una iglesia en Bothell, Washington , lleva su nombre.
Elizabeth Ann Seton también ha sido incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [17]
Los teólogos aprobaron los escritos espirituales de Seton el 15 de enero de 1936, y su causa se abrió formalmente el 28 de febrero de 1940, otorgándole el título de Sierva de Dios . [18] En 1952, un milagro que involucró la curación de Ann O'Neil, de 4 años, de una leucemia se atribuyó a la intercesión de Seton después de que una monja rezara por la niña a Seton. El milagro fue un factor en la beatificación de Seton y Seton fue beatificada por el Papa Juan XXIII el 17 de marzo de 1963. El Papa dijo en esa ocasión: "En una casa que era muy pequeña, pero con amplio espacio para la caridad, ella sembró una semilla en América que por la Gracia Divina creció hasta convertirse en un gran árbol". [19]
El Papa Pablo VI canonizó a Seton el 14 de septiembre de 1975, en una ceremonia celebrada en la Plaza de San Pedro. En sus palabras, "Elizabeth Ann Seton es una santa. Santa Elizabeth Ann Seton es americana. Todos decimos esto con especial alegría y con la intención de honrar la tierra y la nación de la que brotó como la primera flor del calendario de los santos. ¡Elizabeth Ann Seton era completamente americana! Alegraos por vuestra gloriosa hija. Estad orgullosos de ella. Y sabed cómo preservar su fructífera herencia". [1] El milagro que llevó a la canonización de Seton fue la curación de un hombre, Carl Kalin, en 1963, a quien le dieron horas de vida tras contraer meningitis y sufrir encefalitis en el cerebro.
La festividad de Seton es el 4 de enero, el undécimo día de Navidad y el aniversario de su muerte. [20]
Elizabeth Ann Seton es honrada en el calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos de América el 4 de enero. [21] [22]
La Red de Salud de las Hijas de la Caridad estableció el Hospital Bayley Seton en 1980 en el sitio del antiguo hospital del Servicio Hospitalario Marino en Stapleton, Staten Island , Nueva York. [23] La mayor parte de la propiedad es ahora el campus Bayley Seton del Centro Médico de la Universidad de Richmond , mientras que una parte es utilizada por New York Foundling , una organización católica de servicios sociales.
Seton High School es una escuela secundaria parroquial, solo para mujeres, que prepara a los estudiantes para la universidad y se encuentra en el vecindario de Price Hill en Cincinnati, Ohio. Seton se fundó como Mount St. Vincent Academy en 1854. También se la conocía como Cedar Grove Academy. Cedar Grove cambió su nombre en honor a Elizabeth Ann Seton el 12 de septiembre de 1927.
La escuela Mother Seton en Emmitsburg, Maryland , es una descendiente directa de la Saint Joseph's Academy and Free School. [24] Está ubicada a menos de una milla del sitio de la escuela original y está patrocinada por las Hijas de la Caridad. [25] La escuela Mother Seton es una escuela primaria privada ubicada en Emmitsburg y tiene 306 estudiantes matriculados desde preescolar hasta octavo grado. La escuela Mother Seton es la 84.ª escuela privada más grande de Maryland y la 3381.ª más grande a nivel nacional. Tiene 15 estudiantes por cada maestro. [26]
En Filipinas , la escuela Elizabeth Seton en BF Resort Village, Las Piñas, se fundó en 1975, el año de la canonización de Seton. Es la escuela católica más grande de la ciudad en términos de población. [27]
Elizabeth Seton College , ubicada en Yonkers, Nueva York , fue una institución terciaria que abrió sus puertas para ayudar a mujeres y hombres jóvenes que necesitaban continuar su educación y que ofrecía títulos de Asociado en Ciencias o Asociado en Ciencias Ocupacionales. Se fusionó con Iona College en 1989.
Seton Hall College (ahora conocido como Seton Hall University ) en South Orange, Nueva Jersey , fue fundado en 1856 por el sobrino de Seton, el obispo James Roosevelt Bayley , y recibió el nombre de su tía. [28] Al igual que Seton Hall Preparatory School , una escuela secundaria solo para varones en West Orange, Nueva Jersey , que anteriormente estaba asociada con la universidad, pero que ahora es independiente.
Las Escuelas Seton Hill (ahora parte de la Universidad Seton Hill ), llamadas así por Seton, fueron fundadas por las Hermanas de la Caridad en 1885. La universidad continúa funcionando en Greensburg, Pensilvania , bajo los auspicios de las Hermanas de la Caridad de Seton Hill .
La escuela secundaria Elizabeth Seton , una escuela católica sólo para niñas en Bladensburg, Maryland , patrocinada por las Hijas de la Caridad, recibe su nombre en honor a Seton.
Seton Home Study School (setonhome.org) (Front Royal, Virginia), una escuela católica de educación primaria y secundaria fundada en 1983, recibe su nombre en honor a Seton. Actualmente cuenta con más de 15.500 estudiantes en 54 países, especialmente en Filipinas, Canadá y Oriente Medio.
Seton Academy (1963–2016) fue una escuela secundaria en South Holland, Illinois .
Seton Catholic High School (1900–2007) fue una escuela secundaria en Pittston, Pensilvania . [29]
La Escuela Seton en Manassas, Virginia, también lleva el nombre de Madre Seton.
Escuela católica Seton (K-8) Hudson, Ohio
Escuela católica Seton (preescolar a octavo grado) en Meadville, Pensilvania
La Universidad de Niágara en Lewiston, Nueva York , cerca de las cataratas del Niágara, también tiene un edificio de dormitorios que lleva su nombre, llamado Seton Hall.
St. Elizabeth Seton es una escuela primaria y secundaria en Edmonton, Alberta.
Seton Catholic College, una escuela secundaria en Perth, Australia Occidental, se fundó en 1990 tras la fusión de De Vialar College y St Brendan's College. Con la fusión, la escuela quedó bajo el patrocinio de Elizabeth Ann Seton.
Varias iglesias católicas llevan el nombre de Seton. La primera parroquia que lleva su nombre, la Beata Elizabeth Ann Seton, se estableció en 1963 en Shrub Oak, Nueva York , y en 1966 se inauguró una escuela atendida por las Hermanas de la Caridad.
Tras su canonización en 1975, se estableció la Iglesia Católica Santa Isabel Ana Seton en Crofton, Maryland , [30] en la misma Arquidiócesis de Baltimore donde había fundado la Academia y Escuela Libre de San José.
A partir de 2018 [actualizar], hay iglesias en su nombre en más de 40 estados de los Estados Unidos, además de Canadá e Italia. [31]
El College of Mount Saint Vincent en el Bronx, Nueva York , fue fundado por las Hermanas de la Caridad de Nueva York y su linaje se remonta a Seton. Cuenta con la Biblioteca Elizabeth Seton y el Seton Hall de estilo renacentista italiano, cuya piedra angular fue colocada por el cardenal John Farley en noviembre de 1911.
La Universidad de Niágara en Lewiston, Nueva York , cerca de las cataratas del Niágara, también tiene un edificio de dormitorios que lleva su nombre, llamado Seton Hall.
La Universidad del Sagrado Corazón en Fairfield, Connecticut , tiene una residencia universitaria que lleva su nombre, llamada Elizabeth Ann Seton Hall.
El salón parroquial de la Iglesia Católica St. James en Gadsden, AL se llama Seton Hall en honor a Santa Isabel Ana Seton.
Seton Villa, una pequeña organización benéfica que ofrece alojamiento a mujeres con discapacidades, fue fundada en 1966 por las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl en Sydney , Australia. [32]
