El Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. en Huntsville, Alabama, es un museo operado por el gobierno de Alabama , que exhibe cohetes , logros y artefactos del programa espacial de EE. UU. A veces catalogado como "el museo espacial más grande de la Tierra", el astronauta Owen Garriott describió el lugar como "una excelente manera de aprender sobre el espacio en una ciudad que ha adoptado el programa espacial desde el principio". [2] [3]
El centro abrió sus puertas en 1970, justo después del alunizaje del Apolo 12 , la segunda misión tripulada a la superficie lunar. Muestra hardware del Programa Apollo , incluida la cápsula Apollo 16 , y también alberga exhibiciones científicas interactivas, exhibiciones del transbordador espacial y cohetes y aviones del ejército . [4] Con más de 1.500 artefactos permanentes de cohetes y exploración espacial, así como muchos cohetes giratorios y exhibiciones relacionadas con el espacio, el centro ocupa un terreno excavado en Redstone Arsenal adyacente al Jardín Botánico de Huntsville en la salida 15 de la Interestatal 565 . [5] El centro ofrece recorridos en autobús por el cercano Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA . [6]
Dos programas de campamento ofrecen a los visitantes la oportunidad de permanecer en el terreno para aprender más sobre los vuelos espaciales y la aviación. El Campamento Espacial de EE. UU. brinda una exposición profunda al programa espacial mediante el uso de simuladores, conferencias y ejercicios de capacitación por parte de los participantes. Aviation Challenge ofrece una muestra del entrenamiento de pilotos de combate militares, que incluye simulaciones, conferencias y ejercicios de supervivencia. Ambos campamentos ofrecen programas educativos residenciales y de campamento diurno para niños y adultos. [7]
El US Space & Rocket Center tiene una de las colecciones más extensas de artefactos espaciales y exhibe más de 1500 piezas. Las exhibiciones incluyen cohetes, motores, naves espaciales, simuladores y exhibiciones prácticas. [8] [9]
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El Centro Espacial y de Cohetes presenta a los visitantes los esfuerzos de los cohetes estadounidenses a través de exhibiciones interiores y exteriores, desde su predecesor en Peenemünde con la bomba volante alemana V-1 y el cohete V-2 , hasta una progresión de cohetes militares estadounidenses, como el Redstone y Vehículos Júpiter IRBM y derivados civiles como el Mercury-Redstone y el Juno II , hasta los cohetes civiles de la familia de cohetes Saturno , incluido el vehículo de prueba dinámica Saturn I Block 2, SA-D5 , desplegado verticalmente, que se ha convertido en un famoso monumento local. , y luego al transbordador espacial . El vehículo de prueba dinámica Saturn V , SA-500D , el único Saturn V de los tres en exhibición que se ha reunido fuera de un museo, se exhibe en lo alto de un nuevo edificio diseñado específicamente para el cohete llamado Centro Davidson para la Exploración Espacial . El transbordador espacial Pathfinder , a veces descrito como el primer transbordador espacial Orbiter fabricado, era una maqueta hecha de acero y madera para probar las instalaciones para su posterior manejo del vehículo real. Hasta que fue retirado para su remodelación en febrero de 2021 [10], estaba colocado encima de un tanque externo con propulsores de cohetes sólidos adjuntos. El tanque y los propulsores permanecen. [11]
El centro exhibe importantes cohetes militares, incluidos representantes de la serie Proyecto Nike , que formó la primera defensa contra misiles balísticos, el misil tierra-aire MIM-23 Hawk , Hermes , uno de los primeros misiles tierra-tierra, MGR-1 Honest John. y los misiles nucleares Corporal y Patriot , utilizados por primera vez en la Guerra del Golfo de 1991.
La colección de cohetes también incluye numerosos motores. Además de los auténticos motores montados en cohetes expuestos, el museo cuenta con motores desmontados, incluidos dos F-1 , el tipo de motor gigantesco que producía 1.500.000 libras de fuerza (6.700.000 N) para empujar a los Saturn V fuera de la plataforma de lanzamiento. Motor J-2 que impulsó la segunda y tercera etapas del Saturn V, y los motores del Sistema de Propulsión de Descenso y Ascenso (DPS/APS) para el Módulo Lunar . También se exhiben motores desde el motor V-2 hasta NERVA y el motor principal del transbordador espacial . [9]
El programa Apolo recibe cobertura completa en el Centro Davidson para la Exploración Espacial con artefactos que describen las misiones Apolo. Los astronautas cruzaron la pasarela roja de la estructura de servicio hasta la Sala Blanca, ambas en exhibición, y subieron al Módulo de Comando encima de un Saturn V, que era su cabina para el viaje a la Luna y de regreso. Se exhibe el módulo de comando del Apolo 16 , que transportó a los astronautas John Young , Charles Duke y Ken Mattingly , y que orbitó la Luna 64 veces en 1972. [12] La unidad de instrumentos Saturn V controlaba cinco motores F-1 en la primera etapa del cohete mientras despegaba de la plataforma. Varias exhibiciones relatan la complejidad y magnitud de esa fase del viaje. Llevaron un módulo lunar (maqueta en exhibición) a la superficie lunar donde recolectaron rocas lunares como la muestra lunar número 12065,15 del Apolo 12 en el museo. [13] [14] [15] Los viajes posteriores a la Luna requirieron un vehículo itinerante lunar (que se muestra al lado del LM). Los primeros viajes a la Luna terminaron en una Instalación Móvil de Cuarentena (el Apolo 12 está en exhibición) donde los astronautas permanecieron para asegurar la contención de cualquier contaminación de la Luna después de esa misión. [16] [17]
También se exhibe una maqueta de ingeniería restaurada del Skylab , que muestra los esfuerzos poslunares del proyecto Apolo. [18] [19] Varios simuladores ayudan a los visitantes a comprender la experiencia de los vuelos espaciales. Space Shot permite al ciclista experimentar 4 gs similares a los de un lanzamiento y 2 a 3 segundos de ingravidez. G-Force Accelerator ofrece 3 gs de aceleración durante un período prolongado mediante una centrífuga. Varios otros simuladores entretienen y educan a los visitantes. [20]
Otras exhibiciones ofrecen una comprensión práctica de conceptos relacionados con los cohetes o los viajes espaciales. Una campana de cristal demuestra la razón por la que se utiliza un cohete en lugar de una hélice en el vacío del espacio. Un túnel de viento ofrece a los visitantes la oportunidad de manipular un modelo para ver cómo las fuerzas cambian con su orientación, y la exhibición The Mind of Saturn demuestra la fuerza giroscópica (necesaria para la navegación con cohetes). Un entrenador Apollo ofrece a los visitantes la oportunidad de subir a él. [21]
Algunos simuladores expuestos se utilizaron para el entrenamiento de astronautas. Un simulador del Proyecto Mercurio muestra las condiciones de hacinamiento que soportaron los primeros estadounidenses en el espacio. Un simulador Gemini muestra a los visitantes los alojamientos cuando dos personas volaron juntas al espacio para las primeras misiones estadounidenses que implicaban actividades extravehiculares y encuentros espaciales . [9]
Las exhibiciones también cubren el futuro de los vuelos espaciales. Dos exhibiciones de la nave espacial Orion muestran la próxima nave espacial de la NASA, y un modelo de hábitat comercial de Bigelow Aerospace detalla un esfuerzo de turismo espacial. [22]
El Space & Rocket Center ofrece recorridos en autobús por el Marshall Space Flight Center . El recorrido ofrece vistas de los cuatro monumentos históricos nacionales en el centro, incluida una parada en el emblemático banco de pruebas de Redstone , donde se probó el cohete Redstone de Alan Shepard antes del lanzamiento. [23] Otra parada programada es el Centro de integración y operaciones de carga útil , que sirve como control de misión para una serie de experimentos. Los recorridos en autobús comenzaron originalmente el 4 de julio de 1972, [24] pero fueron suspendidos tras los ataques del 11 de septiembre de 2001.
Los recorridos se reanudaron el 20 de julio de 2012, el 43º aniversario del alunizaje del Apolo 11 , limitados a ciudadanos estadounidenses debido al protocolo de seguridad en la instalación del Ejército, Redstone Arsenal , que contiene el Centro Marshall de Vuelos Espaciales. [6] [25] A partir de 2023, ya no se ofrecen recorridos en autobús por MSFC. Se encuentran disponibles recorridos en autobús por el Desafío de Aviación del Campamento Espacial.
En el verano de 2010, el Centro Espacial y de Cohetes comenzó a albergar exhibiciones itinerantes. La primera fue Star Wars: Donde la ciencia se encuentra con la imaginación y se planearon otras exhibiciones. El Campamento Espacial de los Estados Unidos alojado en las instalaciones ha proporcionado campamentos temáticos junto con las exhibiciones, incluido un campamento de Experiencia Jedi. [26]
Otras exhibiciones itinerantes incluyen:
El Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. es el lugar de descanso de la señorita Baker , un mono ardilla que realizó un vuelo de prueba suborbital del cohete Júpiter PGM-19 el 28 de mayo de 1959. Baker vivió en una instalación en el centro desde 1971 hasta su muerte. de insuficiencia renal en noviembre de 1984. [31]
La idea del museo fue propuesta por primera vez por el Dr. Wernher von Braun , quien dirigió los esfuerzos de los Estados Unidos para llevar al primer hombre a la Luna. [32] Los planes para el museo estaban en marcha en 1960 con un estudio de viabilidad económica para la Cámara de Comercio del condado de Huntsville-Madison. [33]
Von Braun, comprendiendo el dominio del fútbol en la cultura de Alabama, convenció a los entrenadores rivales de Alabama y Auburn , Bear Bryant y Shug Jordan, para que aparecieran en un comercial de televisión apoyando un referéndum sobre bonos estatales por valor de 1,9 millones de dólares para financiar la construcción de un museo. [34] El referéndum fue aprobado el 30 de noviembre de 1965, y una donación de terreno del Arsenal de Redstone del ejército proporcionó un lugar para construir. [35] [4] [36]
Para ayudar a atraer turistas de lugares lejanos, el centro necesitaba una joya de la corona. El Huntsville Times informó: El director del Centro "Edward O. Buckbee es el tipo de persona con la tenacidad para 'arreglar' que la bestia mecánica más grande y compleja de este planeta se convierta en parte del Centro Espacial y de Cohetes de Alabama en Huntsville. / Saliendo adelante El golpe, conseguir aquí un cohete lunar Saturno 5 que costó 90 veces el propio centro, fue "un poco difícil", admite Buckbee en un eufemismo galopante." [38] Buckbee trabajó con von Braun para asegurarse de que el vehículo de prueba dinámica Saturn V se entregara en el sitio tal como estaba el 28 de junio de 1969. El vehículo de prueba dinámica Saturn I Block 2 que se encuentra erguido en el museo se entregó el mismo día. [39] Los planes iniciales requerían que los visitantes caminaran por el Saturno V. [37] El centro abrió sus puertas el 17 de marzo de 1970. [40]
El Space & Rocket Center fue un "patrocinador importante" del pabellón de Estados Unidos en la Feria Mundial de 1982 , proporcionando exhibiciones sobre el espacio y la energía, así como equipos y operaciones para el teatro IMAX de la feria. En ese momento, el Centro Espacial y de Cohetes también servía como Centro de Información Energética de Alabama. [41] El teatro Spacedome IMAX en el museo se inauguró el 19 de diciembre de 1982. [42] El teatro cerró el 7 de octubre de 2018 y se convirtió en el Intuitive Planetarium, con proyectores digitales de alta definición, que se inauguró el 28 de febrero de 2019. [43 ] [44]
Mike Wing endeudó al Centro como director ejecutivo de 1998 a 1999. [45] Wing supervisó la construcción de una réplica vertical a gran escala de Saturno V que estaría terminada en el 30 aniversario del alunizaje del Apolo 11 , en julio de 1999. sirve como un hito imponente en Huntsville y le costó al centro $ 8,6 millones en dinero prestado. El Huntsville Times estimó los costos por intereses en 10 millones de dólares. Wing también buscó crear un programa para que los estudiantes de quinto grado en Alabama y otros lugares asistieran al Campamento Espacial sin costo alguno para ellos. Las promesas corporativas anónimas que Wing prometió financiarían los 800 dólares por estudiante nunca llegaron. Wing prolongó la investigación de la Comisión de Exhibición de Ciencias Espaciales de Alabama sobre las promesas emitiendo cheques personales falsos y haciendo que el centro los registrara como recibidos. En última instancia, el programa le costó al centro 7,5 millones de dólares. Wing fue presionado para que renunciara, y varios miembros de la Comisión de Exhibición de Ciencias Espaciales de Alabama, que gobierna, fueron expulsados de esa junta como resultado de la debacle. [46] [47] Al final del mandato de Wing como director, el centro tenía una deuda de 26 millones de dólares. [48] [49] [50] El estado demandó a Wing por $ 7,5 millones por el fraude del Campamento Espacial. Se conformaron con 500.000 dólares. [51]
Los gastos darían forma a más de la próxima década para el centro. Bill Stender reemplazó al derrocado Wing como director ejecutivo interino el 14 de octubre de 1999. [52]
La junta directiva cambió en gran medida con la reestructuración que eliminó a Wing. Los nuevos directores incluyeron a Larry Capps, quien fue seleccionado para dirigir el museo el 9 de febrero de 2000, después del nombramiento interino de Stender. [49] Redujo la deuda a $ 16 millones al mismo tiempo que construyó el Centro Davidson para la Exploración Espacial y trasladó el Vehículo de Prueba Dinámica Saturn V a sus instalaciones hechas a medida. [48] Capps fue director hasta su jubilación en 2010. [53]
La Dra. Deborah Barnhart, que dirigió el Campamento Espacial de 1986 a 1990, fue seleccionada para dirigir el museo en 2010. [53] Desde entonces, trajo Orion y otros aparatos de entrenamiento posteriores al Transbordador al Campamento Espacial y retiró la línea de crédito del centro, reduciendo gastos de intereses. El centro tenía una deuda de alrededor de $ 13 millones en mayo de 2014. [54] Barnhart se jubiló en diciembre de 2019. [1]
En julio de 2020, el centro solicitó donaciones para ayudar a llegar a fin de mes, ya que dos tercios de los ingresos se habían perdido debido a cierres y cancelaciones debido a la pandemia de COVID-19 y, debido a la gobernanza única del centro, no era elegible. para cualquier programa de rescate estatal o federal. [55] Después de una semana, la recaudación de fondos del centro alcanzó su objetivo de $ 1,5 millones para continuar con las operaciones hasta abril de 2021. [56]
El 15 de diciembre de 2020, la Comisión de Exhibición de Ciencias Espaciales de Alabama anunció que la Dra. Kimberly Robinson sería la próxima directora a partir del 15 de febrero de 2021. [1] [57] [58]
El arquitecto de Huntsville, David Crowe, diseñó el edificio inicial con 22.000 pies cuadrados (2.000 m 2 ) de espacio para exposiciones. [37] Desde 1969, los residentes de Huntsville podían señalar el cohete vertical Saturn I en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. como un punto de referencia distante (ubicado a unas pocas millas del centro de la ciudad). [39] En 1999, se construyó un modelo a escala real del cohete Saturn V , que tenía casi el doble de altura que el Saturn I. [46]
De 1979 a 2023, un cohete Saturn IB no volado propiedad de MSFC y alquilado al museo estuvo en el Centro de bienvenida de Alabama en Ardmore "como un recordatorio para los visitantes del papel de Alabama en el programa espacial". Fue retirado y rescatado por falta de mantenimiento en septiembre de 2023. [59] [60]
La ampliación del teatro domo se inauguró el 19 de diciembre de 1982, [42] y se actualizó a principios de 2019 para ser el Planetario INTUITIVO. [43]
La película SpaceCamp de 1986 promocionó el campamento e inspiró a más del doble de asistentes al mismo (de 5.000 en 1986 a 11.000 en 1987), y las instalaciones tuvieron que ampliarse nuevamente. [61] [62]
Durante el mandato de Larry Capps se construyó un Centro de Recursos para Educadores de la NASA de $ 3 millones, que se inauguró a mediados de 2005. [63] [64]
La incorporación más reciente al Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. es el Centro Davidson para la Exploración Espacial, que lleva el nombre del Dr. Julian Davidson, fundador de Davidson Technologies. [65] El edificio de 68.000 pies cuadrados (6.300 m 2 ) [63] se inauguró el 31 de enero de 2008. El Centro Davidson fue diseñado para albergar el vehículo de prueba dinámica Saturn V (incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos ) y muchas otras exploraciones espaciales. exhibiciones. El vehículo está elevado sobre la superficie del suelo con etapas separadas y motores expuestos, para que los visitantes tengan la oportunidad de caminar debajo del cohete. El Centro Davidson también cuenta con una sala de cine en 3D además del planetario en el museo original.
El US Space & Rocket Center es propiedad del estado de Alabama y está operado por la Comisión de Exhibición de Ciencias Espaciales de Alabama (ASSEC), cuyos 18 miembros son nombrados por el Gobernador por períodos de cuatro u ocho años. [66] La composición y autoridad de la junta se establecen en el Título 41, Artículo 15 del Código de Alabama. [67] Las reuniones de la ASSEC están abiertas al público. [68]
La US Space & Rocket Center Foundation es una organización sin fines de lucro que recauda fondos para ASSEC. [68] [69]
El Space & Rocket Center recibió 540.153 visitantes en 2010 y 553.137 en 2011, [70] y más de 584.000 en 2013, este último le valió al museo el reconocimiento como la principal atracción turística paga de Alabama. [71] En 2017, más de 786,820 personas visitaron el centro, ubicándolo en primer lugar entre las atracciones estatales que cobran entrada, según el Departamento de Turismo de Alabama. [72]
El Desafío del Rover de Exploración Humana de la NASA , anteriormente conocido como la Gran Carrera de Buggy Lunar, se ha realizado todos los años desde 1994, y todos, excepto los dos primeros, se han llevado a cabo en el Centro Espacial y de Cohetes. La carrera desafía a estudiantes de secundaria y universitarios a diseñar y construir un pequeño buggy lunar que puedan ensamblar en el sitio y recorrer un terreno lunar simulado. [73]
El US Space & Rocket Center fue el escenario de los largometrajes SpaceCamp (1986), [74] Beyond the Stars (1989), [75] y Space Warriors (2013), [76] junto con la película de 2012 hecha para televisión. Una sonrisa tan grande como la luna . [77]
El Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. fue el lugar de una barricada y una parada en boxes al final de la etapa 3 de The Amazing Race: Family Edition, transmitida en octubre de 2005. [78]
Good Morning America ha presentado el Space & Rocket Center varias veces. En su proclamación de 2006, las "Siete maravillas de América", GMA seleccionó el Saturn V y presentó particularmente el vehículo de prueba dinámica Saturn V en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. [79] [80]
El ejército de EE. UU. donó terrenos y el US Space & Rocket Center® abrió sus puertas en 1970.
