El Cementerio Británico de Montevideo ( en español : Cementerio Británico ) es uno de los cementerios en funcionamiento más antiguos de Uruguay .
Este terreno, ahora sobre la Avenida Central, era conocido como el Cementerio de los Ingleses ya que durante las fallidas invasiones británicas al Río de la Plata tuvo lugar allí una batalla el 20 de enero de 1807, conocida como la Batalla del Cardal , contra las fuerzas de Vázquez Feijoo y donde Varios soldados británicos murieron. Sus camaradas enterraron sus cuerpos en la tierra donde habían caído. Poco después el 3 de febrero se produjo la Batalla de Montevideo y durante un mes la ciudad fue ocupada por los británicos hasta que fueron derrotados en Buenos Aires y tuvieron que retirarse definitivamente del Virreinato del Río de la Plata .
El 24 de octubre de 1818 un portugués residente en la zona del Cordón de Montevideo, el Padre don Manuel Salinas, tomó posesión de un terreno "desocupado" situado en el centro de la ciudad en el sitio de la actual "Intendencia", que le fue donado. , durante la ocupación de Montevideo por el Gobierno portugués, por el entonces Gobernador Lecor, Vizconde de Laguna. El 30 de septiembre de 1825, el Padre Salinas vendió y transfirió el terreno a un residente británico, John Hall, por la suma de 400 dólares. El 14 de abril de 1828, el cónsul británico en Montevideo, Sr. Thomas Hood, compró el terreno a John Hall en nombre del gobierno británico, y es a partir de esta fecha que el Cementerio Británico pasó a ser más formalmente reconocido.
Según los primeros libros de entrada, este cementerio era inicialmente un cementerio protestante , siendo esta la razón principal por la que tantos alemanes fueron enterrados en el cementerio original. En 1835 un ciudadano alemán llamado Enrique Jakobsen murió en San José, y allí se le negó el entierro por ser masón y hereje . Su cuerpo fue trasladado a Montevideo, donde inicialmente también se le negó el entierro por el mismo motivo. En aquella época todos los cementerios estaban bajo la dirección y control exclusivo de la Iglesia Católica . Luego de su entierro en el Cementerio Central que había sido inaugurado a principios del mismo año el Primer Obispo de Montevideo, Jacinto Vera, declaró que no podría realizarse ningún otro entierro en ese Cementerio hasta que no se retirara el cuerpo. Debido a esto, el Gobierno intervino y el 10 de octubre de 1835 aprobó un decreto por el cual todos los cementerios de este país quedarían bajo la influencia directa de la Jefatura de Policia. Posteriormente a este decreto, años más tarde, por decreto de Gobierno del 28 de junio de 1858 se confirió la administración de todos los cementerios de este país a las Juntas Económicas Administrativas que dependían directamente de los Municipios. El 3 de octubre de 1837 se emitieron los títulos de propiedad al Sr. Hood con la disposición de que el terreno debería utilizarse exclusivamente para el entierro de súbditos británicos. En un contexto de intolerancia religiosa, el Gobierno uruguayo solicitó que allí también fueran enterrados protestantes de otras nacionalidades, y como se desprende de los libros de registro esto siempre se ha respetado. El Cementerio Británico no tiene restricciones en cuanto a religión o nacionalidad.
El 1 de enero de 1879 se aprobó un decreto que prohibía los entierros dentro del Cementerio, con algunas excepciones debido a un brote de fiebre amarilla . El 1 de octubre de 1884 el Presidente de la República, general Máximo Santos , hizo aprobar un decreto para cerrar definitivamente el Antiguo Cementerio y el Gobierno realizó una Compra Obligatoria del terreno. Anticipándose a esta posibilidad, en agosto de 1878 se compró un terreno junto al Cementerio de Buceo (que había sido inaugurado el 20 de marzo de 1872) con el fin de abrir un Cementerio en este nuevo emplazamiento. En 1885 se diseñaron y construyeron los jardines y senderos dentro de los muros del Cementerio Nuevo, una casa para el celador, oficinas, establos, un galpón para los trabajadores y la capilla. Cualquier mejora o mantenimiento que se haya realizado a estas instalaciones a lo largo de los años ha respetado los diseños originales, y hoy todos estos edificios siguen siendo excelentes ejemplos de la arquitectura de finales del siglo XIX. El 14 de octubre se llevó a cabo una ceremonia de dedicación en la Capilla recién construida por el Reverendo Waite Hockin Stirling, quien era el Lord Obispo de las Islas Malvinas .
En 1888 se construyeron las rejas y un pozo de agua. El primer entierro en el Nuevo Cementerio Británico fue el de un ciudadano alemán llamado Nicolas Laukant el 9 de abril de 1885. Cristian Schenzer, que en ese momento era el cuidador del Cementerio, fue contratado para llevar a cabo la onerosa tarea de trasladar el restos de cadáveres inhumados en el antiguo cementerio y sus correspondientes monumentos al nuevo emplazamiento. Esto se hizo entre el 13 de octubre de 1887 y el 4 de febrero de 1888. [1]
En el año 1897 la Comunidad Británica decidió construir un salón comunitario y como forma de conmemorar su Jubileo de Diamante se le puso el nombre de la Reina Victoria . Se formó la Victoria Hall Society, y tras obtener un préstamo de la British Cemetery Society, se compró un terreno muy adecuado en la calle Río Negro, donde finalmente se levantó el edificio. La recaudación de fondos para su construcción fue muy pequeña y los pagos tuvieron que realizarse durante la construcción del edificio, por lo que la Sociedad del Cementerio tuvo que conceder préstamos continuos hasta el momento en que el edificio estuviera terminado. La llamada Victoria Hall Society no pudo ni siquiera hacer frente al pago de los intereses del total del préstamo, por lo que finalmente se llegó a un acuerdo por el que la propiedad era transferida a la British Cemetery Society. En este edificio, con entrada privada, se construyó el Templo Acacia Lodge, y Acacia Lodge obtuvo un préstamo de la British Cemetery Society para importar del Reino Unido los muebles necesarios para el Templo Masónico . Cuando todas las empresas de servicios públicos, como ferrocarriles, obras hidráulicas, tranvías, etc. pasaron a manos del Gobierno, la idea general era que ya no existiría ninguna Comunidad Británica. No se hizo uso del Victoria Hall; se mantuvo en parte con el alquiler obtenido al alquilarlo para bailes y teatro los fines de semana. Los gastos, gestión, reparaciones, impuestos, etc. debían ser pagados por la Sociedad Británica del Cementerio con pérdidas anuales, y como finalmente la comunidad ya no usaba la sala, se tomó la decisión de venderla.
A la muerte de la reina Victoria, el 22 de enero de 1901, la Comunidad Británica en Uruguay decidió recaudar fondos para construir un monumento en su honor. F. Pozer & Company construyó un obelisco con granito gris de los cerros cercanos a Minas, de 8 metros de altura, con la inscripción "Victoria, Reina y Madre de su Pueblo". El monumento fue inaugurado a las 15 horas del domingo 10 de agosto de 1902. La ceremonia estuvo encabezada por Walter Baring, Ministro y Cónsul General Británico en Montevideo, el Reverendo Basil Cobbett y el Presidente de la Sociedad Británica W. Galway, acompañados por 6 marineros del HMS Basilisk. El monumento aún se encuentra en su posición original dentro de la entrada del Cementerio. [2]
En una reunión de la Sociedad Británica de Cementerios celebrada el 13 de febrero de 1908, el Sr. JJ Hore, entonces Tesorero Honorario de la Sociedad, presentó un plan para el establecimiento de una Escuela Británica en Montevideo, para aquellos niños cuyos padres no podían permitirse enviar para su educación en el extranjero. La propuesta finalmente se llevó a cabo, y el entonces rector de la Iglesia Anglicana, el reverendo Alpass, que tenía experiencia educativa, recibió instrucciones de que mientras estuviera en Inglaterra debería obtener los servicios de director y maestro para la escuela proyectada. También recibió instrucciones de comprar los muebles y libros necesarios para la escuela. Además de pagar la Educación Asistida a varios niños una vez instalado el Colegio en la calle Salsipuedes (hoy Blanes), la British Cemetery Society otorgó al Colegio una subvención de 5.000 dólares por un periodo de tres años, y que debía continuar hasta que el la escuela podría pagar sus propios gastos. Cuando el Colegio se trasladó de la calle Blanes a la 18 de Julio se concedió la asistencia continua. A partir de ahí el Colegio Británico decidió construir su propia propiedad, y para ello compró un terreno en Pocitos , donde se construyó el Colegio. Eduardo, Príncipe de Gales, colocó la primera piedra en 1925. La Sociedad del Cementerio garantizó y pagó todos los intereses hipotecarios de la propiedad construida en José B. Lamas, con la condición de que en la Junta Directiva de la Sociedad de Escuelas Británicas siempre hubiera dos. miembros de la Sociedad Británica de Cementerios hasta el momento en que se hubiera realizado el pago final de la hipoteca sobre la propiedad.
Durante 1910 el Hospital Británico decidió desalojar su antiguo local en la calle Juan Lindolfo Cuestas , y construir un nuevo hospital en la Avenida Aldea (hoy Avenida Italia), donde se encuentra hoy, y conocido como Hospital Eduardo VII . La inversión total para la construcción fue de $60000 y se realizó en obligaciones. La Sociedad Británica de Cementerios tuvo que garantizar el interés del 6% sobre estas obligaciones. Como la Comunidad Británica no pudo cubrir el total de 60.000 dólares, la Sociedad Británica del Cementerio tuvo que absorber un tercio. Además, algunos años más tarde, cuando se realizó la ampliación del Hospital Eduardo VII , de las llamadas nuevas alas, la Sociedad Británica de Cementerios concedió un nuevo préstamo, que cubrió el 40% de esta construcción a un bajo tipo de interés.
En el año 1945 cuando prácticamente todas las obras de servicios públicos británicas fueron vendidas al Gobierno uruguayo los entonces Presidentes de las distintas Sociedades Británicas junto con sus comités decidieron venderlas, pensando que podría ser el fin de una Comunidad Británica en este país. En consecuencia, el Victoria Hall, el Old English Club y el Montevideo Cricket Club se agotaron.
De acuerdo con los estatutos de la Sociedad, al final de cada ejercicio económico, si se obtiene beneficio en la gestión de la Sociedad, el mismo se desembolsa entre las entidades médicas.
Dentro del cementerio se encuentran distintos estilos de monumentos, que reflejan la amplia variedad de nacionalidades y grupos religiosos que están representados.
El Cementerio Británico contiene las tumbas de un buen número de soldados, marineros y aviadores de diferentes nacionalidades, aunque la mayoría son de ascendencia británica. Algunos sirvieron en las Fuerzas Armadas, y otros son de buques mercantes que en ese momento se encontraban en la zona del Río de la Plata. Algunos de estos barcos son muy conocidos por el público en general, como el Royston Grange o el Achilles, que participó en la "Batalla del Río de la Plata". [3]
Aquí están enterrados varios marines de los Estados Unidos. [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]
