Frederick Crocker (1821–1911) fue un comandante naval estadounidense y cónsul de los Estados Unidos en la Unión durante la Guerra Civil de los Estados Unidos .
Crocker nació en 1821 en Brockton , Massachusetts . Era el hijo menor de un granjero y fabricante acomodado. Su padre lo envió a trabajar a la cercana New Bedford, Massachusetts , entonces una próspera ciudad ballenera, cuando tenía 16 años. Atraído por la aventura de una vida en el mar, dejó el negocio familiar para unirse a una compañía ballenera en New Bedford a los 17 años. Aunque era el más joven a bordo, se convirtió en el líder de una partida de arponeadores. En su tiempo libre estudiaba libros que le enseñaban este oficio.
Crocker era capitán de un barco ballenero a los 24 años. Durante 13 años cazó ballenas en las aguas más remotas del planeta. A partir de 1851, se unió a la marina mercante estadounidense y sirvió como capitán de barcos clipper que transportaban carga y pasajeros al Lejano Oriente y a San Francisco .
A los 34 años, se casó con la hija de un rico ballenero de Vineyard en Liverpool, Inglaterra . Con la llegada de dos hijos y una hija entre 1856 y 1860, permaneció más cerca de la casa familiar en Edgartown , Martha's Vineyard . En 1860, se había convertido en capitán y copropietario de un vapor de pasajeros y carga, el RR Cuyler , que navegaba por la costa este de América del Norte entre la ciudad de Nueva York y Savannah , Georgia, y era famoso por su velocidad.
A los 40 años, Crocker se presentó voluntario para servir en la Marina de la Unión en las primeras semanas del conflicto. Sirvió en el Mississippi y a lo largo de la costa estadounidense del Golfo de México y se distinguió en batallas e incidentes en la bahía de Apalachicola , Sabine Pass , el río Calcasieu , Camp Bisland y Butte-à-la-Rose, entre otros.
Su servicio incluyó una carrera de seis días y 80 millas a través de la Luisiana en manos del enemigo en octubre de 1862. [1] Él y su grupo capturaron al oficial confederado de mayor rango en el área de Calcasieu, tomaron posesión de ocho buques enemigos (uno de ellos sin ayuda de nadie), derrotaron a la infantería rebelde, quemaron su campamento, repelieron un ataque de caballería, destruyeron un puente y provisiones y regresaron sanos y salvos sin una sola baja. También recogió refugiados y tomó rehenes, destruyendo una cantidad considerable de propiedad privada y capturando una gran cantidad de fardos de algodón. En reconocimiento a su iniciativa, el contraalmirante David G. Farragut lo recomendó para un ascenso.
Crocker es más conocido como el comandante de la Armada de la Unión que sufrió una derrota inesperada en Sabine Pass , Texas , el 8 de septiembre de 1863. Con un escuadrón de cuatro cañoneras que transportaban a cientos de francotiradores y marineros, atacó Fort Griffin de frente. Mientras más de cinco mil tropas de la Unión en veinte barcos de transporte esperaban, fue derrotado y capturado junto con 300 hombres por la fuerza rebelde opuesta. Su cañonera se convirtió en un blanco fácil cuando la cuerda de la rueda fue destrozada y su casco se atascó en un banco de barro. La caldera de su cañonera recibió un impacto directo. La principal fuerza de invasión había tomado todas las lanchas. Sus hombres no pudieron desembarcar y docenas se ahogaron. El comandante general de la Unión, que creía que toda la expedición era imprudente, se congeló en el momento crítico y luego se retiró. El libro Sabine Pass: The Confederacy's Thermopylae de Edward T. Cotham (2004) hace numerosas referencias a Crocker por sus acciones durante el bloqueo naval de la Armada de la Unión.
A pesar de los esfuerzos de sus superiores por conseguir su liberación, Crocker pasó 17 meses como prisionero de guerra, principalmente en el Campamento Ford , en Tyler, Texas . Cientos de prisioneros murieron por exposición, enfermedad y desnutrición, pero los marineros bajo su mando permanecieron leales a la Unión. Tan pronto como fue liberado, intentó obtener la liberación de todos los militares afroamericanos que todavía estaban prisioneros en el Campamento Ford.
Crocker finalmente ascendió al rango de teniente comandante voluntario interino y fue citado por tres motivos diferentes (valentía y servicios meritorios y fieles), lo que lo convirtió en el único oficial de la Marina de los EE. UU. en ganar estas tres distinciones en la Guerra Civil. Se le otorgaron al menos dos banderas confederadas (en Sabine Pass y Butte-à-la-Rose). En un momento dado, renunció a la marina solo para ser atraído de nuevo por Farragut. Denunció formalmente al mayor general Benjamin F. Butler , entonces comandante militar supremo de la Unión en Nueva Orleans , por corrupción. Más adelante en su carrera, perdió su puesto diplomático después de negarse a contribuir a la campaña presidencial del supuestamente corrupto James G. Blaine , gobernador de Maine y secretario de Estado .
Después de la Guerra Civil, Crocker renunció a la Marina. Los negocios lo llevaron por un corto período a Chicago . A los 47 años de edad y con la salud debilitada por sus muchos meses en un campo de prisioneros, decidió abandonar los Estados Unidos con su familia y dos cuñados. Comenzó una nueva vida en Uruguay .
Durante su estancia en Uruguay, se dedicó por primera vez al comercio del hielo. Durante más de dos años (1876-79) se desempeñó como cónsul de los Estados Unidos en Montevideo durante la administración de Grant . Continuó prestando servicios en el consulado hasta 1886. Durante 20 años, fue inspector de seguros marítimos tanto para Lloyd's de Londres como para Bureau Veritas (una compañía de seguros estadounidense) en Montevideo . También fue periodista para un periódico británico y comentarista político en los periódicos en inglés de Montevideo y Buenos Aires .
Crocker murió en Montevideo a la edad de 89 años, y sus restos están enterrados en el Cementerio Británico . Su hijo y dos nietos establecieron una empresa importadora en Montevideo. Su bisnieta, Fay Crocker , fue golfista de la LPGA y ganadora de dos majors y poseedora de varios récords de golf.
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