Wilson Price Hunt (20 de marzo de 1783 - 13 de abril de 1842) fue uno de los primeros pioneros y exploradores del Territorio de Oregón en el noroeste del Pacífico de América del Norte . Empleado como agente en el comercio de pieles bajo John Jacob Astor , Hunt organizó y dirigió la mayor parte de un grupo de unos 60 hombres en una expedición terrestre para establecer un puesto avanzado de comercio de pieles en la desembocadura del río Columbia. [1] [2] Los Astorianos, como se los conoce, fueron el primer grupo importante en cruzar al Pacífico después de la Expedición de Lewis y Clark . [3]
Los registros históricos se refieren a Hunt como "William" [4] [5] y como "Wilson". [6] [7] Originario de Trenton, Nueva Jersey , Hunt se mudó a St. Louis en 1804 y trabajó vendiendo diversas mercancías durante varios años. [3] En 1810 se conectó con John Jacob Astor. Astor, como parte de su plan para ganar un punto de apoyo en la costa noroeste y permitir el desarrollo y la prosecución de un comercio más rentable con los chinos, formó la Pacific Fur Company . [1] Los seis socios de la empresa (sin incluir a Astor) eran todos canadienses y antiguas figuras prominentes de la North West Company , excepto Hunt, que era el único estadounidense. [1] Hunt era el segundo en la fila detrás de Astor como "socio y primer agente residente", [8] actuando como su representante personal en su ausencia. [3]
La compañía envió dos expediciones simultáneas: una por mar directamente a la desembocadura del Columbia para establecer el puesto, y otra por tierra para demostrar la viabilidad de la ruta como línea de abastecimiento. Hunt fue puesto a cargo de la expedición por tierra porque no le gustaba mojarse, y como debía asumir el cargo en Astoria a su llegada. [1] [8]
Hunt nunca había viajado antes al interior del oeste, pero se había involucrado en el comercio de segunda mano con los indios mientras estaba en St. Louis, abasteciendo a los comerciantes con bienes y equipos. [3] Donald McKenzie , también socio de la compañía, acompañó a Hunt. McKenzie tenía una amplia experiencia en la naturaleza, ya que había servido durante diez años en el interior como empleado de la Compañía del Noroeste. "Bajo... dos líderes como Hunt y McKenzie, él [Astor] tenía, de hecho, todo que esperar y poco que temer". [9]
El 5 de julio de 1810, [8] Hunt y McKenzie partieron hacia San Luis desde Montreal con varios viajeros canadienses . En el camino, continuaron reclutando hombres para la expedición. Hunt tuvo dificultades para encontrar hombres de calidad en Mackinaw y San Luis. En Mackinaw, se desanimó por la calidad de los hombres, ya que descubrió que la mayoría "bebía por la mañana, estaba borracho al mediodía y completamente borracho por la noche". [4] Además, se enfrentó a una competencia constante por reclutas entre las compañías Northwest y Mackinaw más establecidas en Michilimackinac y la Missouri Fur Company en San Luis. [10] Después de haber reunido finalmente un grupo, Hunt llegó a Nodaway, Misuri , el 16 de noviembre de 1810 y se instaló en los cuarteles de invierno. Partieron el 22 de abril de 1811.
En el transcurso de su viaje por el río Misuri , Hunt reclutó a varios exmiembros de la Missouri Fur Company que regresaban del interior. Su plan original había sido ascender el río Misuri y luego el río Yellowstone , pero la información proporcionada por estos hombres sobre la hostilidad de los Blackfoot en el alto Misuri le hizo cambiar de rumbo y cruzar al Columbia por tierra. [8]
Hunt compró caballos de la tribu Arikara cerca de la actual Pierre, Dakota del Sur , y comenzó la larga travesía por tierra hacia el oeste. El grupo pasó por los límites de las montañas Black Hills y Bighorn, luego cruzó las montañas Wind River hacia el valle del río Green por Union Pass . [8] Aquí descendieron por el río Hoback hasta su unión con el río Snake y cruzaron Teton Pass hasta el abandonado Fort Henry , al que llegaron el 18 de octubre de 1811. Sabiendo que ahora estaban en las cabeceras del Columbia, el grupo anticipó que la mayoría de sus luchas habrían terminado, y Hunt cedió a los deseos de sus hombres de abandonar los caballos y embarcarse río abajo en canoa. [8] Esta fue una decisión fatídica ya que el curso del río Snake resultó más tarde completamente innavegable en canoa, lo que obligó al grupo a viajar a pie y provocó que los hombres soportaran graves dificultades. Después de nueve días de intentar viajar por el río, perdieron a un hombre y dos canoas en los rápidos y reconsideraron su plan. Se embarcaron a pie, se dividieron en cuatro grupos y tomaron diferentes rutas para acercarse a la desembocadura del Columbia. [4] El grupo de Hunt llegó el 15 de febrero de 1812. [1]
El viaje desde Misuri hasta el futuro emplazamiento de Astoria, Oregón, tardó 340 días. [4] Según su propio relato, Hunt recorrió 3336 kilómetros desde el pueblo de los arikaras, en la actual Dakota del Sur , hasta el final del viaje. [11] Una expedición de regreso por tierra fue dirigida por Robert Stuart , que descubrió el Paso Sur , una característica clave del pronto establecimiento del Camino de Oregón . [2]
El 4 de agosto de 1812, Hunt zarpó en el recién llegado barco enviado por Astor, el Beaver , con el fin de establecer comercio con el establecimiento ruso en New Archangel en la actual Alaska, dejando a Duncan McDougall a cargo del fuerte. Hunt permaneció ausente de Astoria más tiempo del previsto, obligado a esperar el pago en New Archangel y luego desviarse a las islas hawaianas para reparar los daños sufridos por el Beaver en una tormenta. Mientras estaba en las islas hawaianas, se enteró de la guerra que había estallado entre los EE. UU. y Gran Bretaña y alquiló el barco Albatros para desembarcarlo en Astoria. Mientras tanto, McDougal, enfrentado a la gestión de la precaria situación de Astoria, concluyó un acuerdo para vender el fuerte a la Compañía del Noroeste. A su regreso a Astoria, Hunt estaba disgustado con la decisión y cuestionó los motivos de los socios canadienses, pero a pesar de su protesta, estaba obligado a cumplir con su decisión. Poco después de llegar, abandonó nuevamente el fuerte, esta vez en el Albatros con destino a las Marquesas y las islas hawaianas con el propósito de llevar una gran cantidad de pieles acumuladas en Astoria al mercado, adquirir un barco y un cargamento de provisiones y regresar a casa a los isleños hawaianos que estaban al servicio de la Compañía en Astoria. Mientras estaba en las islas hawaianas, Hunt compró el bergantín Pedlar , que aprovisionó y navegó hasta Astoria para realizar negocios relacionados con la transferencia del fuerte a los británicos. [12] El Pedlar luego viajó nuevamente a New Archangel y luego a Kamchatka antes de ser capturado en agosto de 1814 por los españoles acusados de contrabando y retenido en la costa de California en San Louis Obispo durante dos meses. Después de ser liberado, el Pedlar regresó a las islas hawaianas y luego finalmente a China para adquirir un cargamento de productos chinos para comerciar en Nueva York. Hunt llegó a Nueva York con su cargamento en octubre de 1816. [12]
Hunt finalmente regresó a St. Louis en 1817 y compró una gran extensión de tierra al suroeste de la ciudad, en la que cultivó e hizo mejoras hasta su muerte en 1842. Fue nombrado director de correos de St. Louis en 1822 por el presidente Monroe y ocupó el cargo hasta 1840. [3]
La expedición de Hunt es una de las muchas escenas representadas en la Columna Astoria , [13] y su nombre está inscrito en un friso en la cámara del Senado del Estado de Oregón del Capitolio del Estado de Oregón .
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