Cayo Verres ( c. 114 – 43 a. C.) fue un magistrado romano , conocido por su mal gobierno de Sicilia . Su extorsión a los agricultores locales y el saqueo de los templos llevaron a que lo procesara Cicerón , cuyas acusaciones fueron tan devastadoras que su abogado defensor solo pudo recomendar que Verres abandonara el país. Los discursos de acusación de Cicerón se publicaron más tarde con el título de Verrines .
Cayo Verres nació alrededor del año 114 a. C. [1]
Durante la Guerra Civil de Sila , Verres desertó de la facción gubernamental de Cayo Mario y Carbón y se pasó al bando de Sila . Sila le regaló tierras en Benevento y lo protegió contra el castigo por malversación de fondos. En el 80 a. C., Verres sirvió en el personal de Cneo Cornelio Dolabela , gobernador de Cilicia . Según Cicerón, el gobernador y su subordinado saquearon sin piedad la provincia. En el 78 a. C. Dolabela tuvo que ser juzgado en Roma acusado de extorsión [2] y fue declarado culpable con el testimonio de Verres, que había conseguido el indulto. [3]
En el año 74 a. C., Verres consiguió un puesto de pretor gracias a un generoso soborno . Abusó de su autoridad para favorecer los fines políticos de su partido. Como recompensa, el Senado lo envió como gobernador ( propretor ) a Sicilia , el granero de la República romana , una provincia particularmente rica gracias a su posición central en el Mediterráneo, que la convertía en una encrucijada comercial. La población era en su mayor parte próspera y contenta, pero bajo el gobierno de Verres la isla experimentó más miseria y desolación que durante la Primera Guerra Púnica o las recientes Guerras Serviles . Verres arruinó a los cultivadores de trigo y a los recaudadores de impuestos mediante impuestos exorbitantes o mediante la inicua cancelación de contratos. Robó templos (en particular el que se encontraba en el sitio de la Catedral de Siracusa ) y casas particulares de sus obras de arte, [4] e ignoró los derechos de los ciudadanos romanos. [2]
Otro cargo importante presentado contra Verres durante su mandato en Sicilia afirmaba que, durante la Tercera Guerra Servil contra Espartaco , había utilizado la emergencia para recaudar dinero. Supuestamente, escogía esclavos clave de terratenientes ricos y los acusaba de conspirar para unirse a la revuelta de Espartaco o de causar sedición en la provincia. Una vez hecho esto, condenaba al esclavo a muerte por crucifixión y luego daba a entender que un soborno considerable del dueño del esclavo podría anular el cargo y la sentencia. En otras ocasiones, nombraba esclavos inexistentes, alegando que el terrateniente tenía un esclavo sospechoso de conspirar para una rebelión y que el dueño lo estaba ocultando activamente. Cuando el dueño no podía presentar a la persona ficticia, Verres encarcelaba al supuesto dueño hasta que se pudiera pagar un soborno para su liberación.
También fue criticado por su relación pública con Tertia , que fue considerada escandalosa, [5] y Chelidon , a quien sus detractores atribuyeron una influencia indebida sobre su cargo. [6]
Verres regresó a Roma en el año 70 a. C. y, ese mismo año, a petición de los sicilianos, Marco Tulio Cicerón lo procesó: Cicerón publicó más tarde los discursos de la acusación como las Oraciones Verrine . Verres confió su defensa al más eminente de los abogados romanos, Quinto Hortensio , y contó con la simpatía y el apoyo de varios de los principales patricios romanos .
El tribunal estaba compuesto exclusivamente por senadores, algunos de los cuales pueden haber sido sus amigos. Sin embargo, el juez presidente, el pretor de la ciudad, Manio Acilio Glabrión , era un hombre completamente honesto, y sus asesores al menos no eran accesibles al soborno. Verres intentó en vano posponer el juicio hasta el 69 a. C., cuando su amigo Marco Cecilio Metelo sería el juez presidente. Hortensio intentó dos tácticas sucesivas para retrasar el juicio. La primera fue tratar de dejar de lado la acusación de Verres con la esperanza de lograr que se antepusiera a la acusación de un exgobernador de Bitinia . Cuando eso fracasó, la defensa recurrió a demoras procesales (y a jugar con el formato habitual de un juicio romano por extorsión) hasta después de una larga y próxima ronda de días festivos, después de los cuales habría poco tiempo para que el juicio continuara antes de que terminara el mandato de Glabrión y se instalara el nuevo y más maleable juez. Sin embargo, en agosto, Cicero abrió el caso y prometió frustrar los planes aprovechando la oportunidad de cambiar el formato del juicio para presentar pruebas y testigos mucho antes, y abrió su caso con un discurso breve y mordaz.
El efecto del primer discurso breve fue tan abrumador que Hortensio se negó a responder y recomendó a su cliente que abandonara el país. Antes de que transcurrieran los nueve días concedidos para el proceso, Verres se dirigía al exilio. Allí vivió hasta el año 43 a. C., cuando fue proscrito por Marco Antonio , aparentemente por negarse a entregar algunos tesoros artísticos que Antonio codiciaba. [2]
Verres pudo haber tenido un carácter más decente que el que le atribuye Cicerón, la principal fuente de información, pero no hay evidencia que contradiga la acusación de que ocupaba un lugar destacado entre los peores ejemplos de gobernadores provinciales romanos. [4] De los siete discursos de Verres denominados colectivamente In Verrem , solo se pronunciaron dos; los cinco restantes se compilaron a partir de las declaraciones de testigos y se publicaron después de la huida de Verres.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Verres, Gaius". Encyclopædia Britannica . Vol. 27 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 1038.
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