El Caterham 7 (o Caterham Seven ) es un automóvil deportivo superligero producido por Caterham Cars en el Reino Unido . Está basado en el Lotus Seven , un automóvil deportivo ligero vendido en kit y fabricado en fábrica por Lotus Cars , entre 1957 y 1972.
Después de que Lotus finalizara la producción del Lotus Seven, Caterham compró los derechos del diseño y hoy fabrica tanto kits como coches totalmente ensamblados. [1] El Caterham Seven moderno está basado en el Lotus Seven Serie 3, aunque desarrollado hasta el punto de que ninguna pieza es igual a la del Lotus original.
Otros fabricantes ofrecen un coche deportivo con una configuración básica similar, pero Caterham posee varios derechos legales sobre el diseño y el nombre Lotus Seven. La empresa ha emprendido acciones legales en el pasado para proteger esos derechos, aunque en Sudáfrica perdió su caso contra Birkin con el argumento de que nunca obtuvo los derechos reclamados de Lotus. [2]
Colin Chapman había sido piloto de la Royal Air Force , estudió ingeniería estructural y se convirtió en uno de los grandes innovadores en el diseño de deportes de motor y fundó Lotus Engineering Ltd. Su visión de coches ligeros, potentes y suspensiones de alto rendimiento guió gran parte de su trabajo de desarrollo con la filosofía básica de diseño de "Simplificar, luego añadir ligereza". [3] Su Lotus 7 hizo su debut en el Salón del Automóvil de Earl's Court de 1957 en Londres. Tenían un precio de 1.036 libras, incluido el impuesto de compra , pero costaba solo 536 libras en forma de kit, ya que no se requería ningún impuesto de compra. Pesaba solo 725 libras (329 kg). Rápido y receptivo, el Lotus 7 fue una de las obras maestras de Chapman, una máquina avanzada que superó al anterior Lotus 6 como un vehículo que podía rendir bien en la pista y circular legalmente en la carretera.
En 1973, Lotus decidió deshacerse de su imagen de coche en kit y concentrarse en coches de competición de serie limitada y coches deportivos de gama alta. Como parte de este plan, vendió los derechos del Seven a sus únicos agentes restantes, Caterham Cars en Inglaterra y Steel Brothers Limited en Nueva Zelanda. En aquel momento, el coche de producción actual era el Serie 4, pero cuando Caterham se quedó sin kits del Lotus Serie 4 en 1974, presentó su propia versión del Serie 3, el Caterham Seven. Los deportivos de carretera y los Superlight de la actualidad (en forma de "chasis estrecho") son los descendientes directos de este coche y, por tanto, del Lotus 7 original.
Al igual que el Lotus Mark VI anterior, el Lotus Seven original utilizaba un chasis de bastidor espacial extremadamente ligero con paneles de carrocería de aluminio reforzado. Aunque el chasis ha tenido numerosas modificaciones para reforzarlo y acomodar las diversas configuraciones de motor y suspensión (y para tratar de encontrar más espacio en la cabina para los ocupantes), esta fórmula básica se ha mantenido esencialmente igual durante toda la vida del Seven (con la excepción de la Serie 4, que utilizó acero para la cabina y el compartimiento del motor y fibra de vidrio para la carrocería). Los primeros coches utilizaban un eje trasero rígido , inicialmente de varios Ford, más tarde del Morris Ital . La suspensión trasera De Dion se introdujo a mediados de la década de 1980 y ambas geometrías estuvieron disponibles hasta 2002, cuando se eliminó gradualmente la opción de eje rígido (aunque más tarde se reintrodujo para las versiones 160/165 y 170/Super Seven 600). Las versiones de finales de los 90 y principios de los 2000 (como la Superlight) empleaban suspensión de doble horquilla ajustable con barra estabilizadora delantera y un eje trasero de-Dion, ubicado mediante un bastidor en A y un varillaje de Watt .
La gama Caterham 7 se basó exclusivamente en este chasis de la Serie 3 hasta el año 2000, cuando se lanzó el chasis SV (Serie V, o Special Vehicle), destinado a dar cabida al creciente número de posibles compradores que no podían caber cómodamente en la cabina de la Serie 3. El chasis SV ofrece 110 mm (4,3 pulgadas) adicionales de ancho en la cabina, a un coste de 25 kg (55 libras) de peso adicional, y ambos tamaños de chasis están disponibles hoy en día en las configuraciones Superlight anteriores y 360, 420, 620 y Super Seven 2000 actuales, aunque solo se ofrece el chasis S3 en el 170 y Super Seven 600. Posteriormente, el chasis SV proporcionó las dimensiones básicas para el Caterham CSR . La suspensión se rediseñó por completo, incorporando la suspensión delantera hacia el interior, utilizando varillas de empuje, y reemplazando el eje trasero De-Dion con un diseño de doble horquilla más ligero, totalmente independiente, con nuevas unidades de bobina/amortiguador. Las modificaciones adicionales del chasis dieron como resultado un aumento del 25% en la rigidez torsional. [4] El CSR se lanzó en octubre de 2004, con un motor Cosworth Duratec y estaba disponible de fábrica en versiones de 200 bhp (150 kW) o 260 bhp (194 kW).
Los primeros coches utilizaban el motor Lotus TwinCam (posteriormente fabricado por Vegantune), seguido de los motores de flujo cruzado de Ford. [5] Los primeros motores Cosworth BDR aparecieron alrededor de 1983, en forma de 1600 cc y 140 CV (104 kW), seguidos por las versiones de 1700 cc y 150 CV (112 kW) tres años más tarde. En 1990, el motor tope de gama se había convertido en el Vauxhall HPC de dos litros, instalado en el Vauxhall Calibra , que desarrollaba entre 165 y 175 CV. Se construyeron algunos modelos HPC "Evolution" con motores desarrollados por Swindon Race Engines que producían entre 218 CV (163 kW) y 235 CV (175 kW). En 1993, Caterham creó la edición especial JPE (nombrada en honor al piloto de Fórmula 1 Jonathan Palmer ) utilizando un motor Vauxhall Touring Car de dos litros, que desarrollaba alrededor de 250 bhp (186 kW) y reducía el peso a alrededor de 530 kg (1168 lb) mediante medidas como la eliminación del parabrisas en favor de un aeroscreen. El JPE alcanzó tiempos de 0 a 60 mph de alrededor de 3,5 segundos y, con Jonathan Palmer al volante, estableció un récord de 0 a 100 mph-0 de 12,6 segundos. Alrededor de 1997, la gama de flujo cruzado fue reemplazada por unidades Vauxhall de 8v y 16v que, en diversas formas, sobrevivieron hasta el final del Caterham Classic con motor VX, en 2002.
La serie K de Rover hizo su aparición en 1991, inicialmente como el motor de 1,4 litros del Metro GTi . Este motor se convirtió en la columna vertebral de la gama durante los siguientes 15 años. La serie K de 1,6 litros apareció en 1996 y la de 1,8 litros un año después. En 1996 también se añadió la gama "Superlight", una gama que se centró con éxito inicialmente en la reducción de peso y posteriormente en la puesta a punto a medida de la serie K para obtener potencias cada vez mayores. Se ahorró peso eliminando la rueda de repuesto (y el soporte), las alfombrillas, la calefacción y, a menudo, el parabrisas (reemplazado por un aeroscreen), el capó y las puertas. Los asientos ligeros "Tillet" de GRP se solían montar junto con los guardabarros delanteros y el morro de fibra de carbono (sin embargo, hay que tener en cuenta que el cliente del Superlight podía seguir especificando elementos como la calefacción y el parabrisas si así lo deseaba). La suspensión de vía ancha se añadió al superlight, aumentando la vía en la parte delantera para que coincidiera con la de la parte trasera. El Superlight-R posterior ofrecía la variante VHPD (Very High-Performance Derivative) de cárter seco en la serie K de 1,8 litros. La potencia ahora ascendía a alrededor de 180 CV (134 kW), en un automóvil que ahora pesaba tan solo 490 kg (1.080 lb). Tres años más tarde, Caterham llevó el mismo concepto a un nuevo nivel y creó el icónico Superlight R500, todavía basado en el Rover de la serie K de 1,8 litros, pero ahora ajustado (por Minister Racing Engines) a alrededor de 230 CV (172 kW) a 8.600 rpm en un automóvil que pesaba solo 460 kg (1.014 lb). El R500 estaba inicialmente disponible en forma de kit, pero rápidamente se convirtió en un artículo exclusivo para construcción de fábrica. Las cifras de rendimiento citadas siguen siendo impresionantes: de 0 a 100 mph en 8,2 segundos (aunque la revista EVO cita 8,8 segundos [6] ). Tal vez no sea de sorprender que un motor tan estresado requiriera de frecuentes "renovaciones" para mantenerlo en la carretera y se llevaron a cabo una serie de revisiones del motor a lo largo de la vida del R500 para aumentar la confiabilidad. Esto culminó en 2004 con quizás el Caterham de producción más extremo de todos; el R500 EVO fue ampliado por Minister a 1.998 cc y entregó 250 bhp (186 kW). Con un precio de 42.000 libras, el R500 EVO se vendió mal; se cree que solo se vendieron tres. Sin embargo, logró establecer una serie de puntos de referencia para automóviles de alto rendimiento, varios de los cuales perduran hasta el día de hoy; el récord de 0 a 100 mph-0 se estableció en 10,73 segundos (en segundo lugar quedó un Ferrari Enzo que costaba diez veces más) y, hasta fines de 2006, siguió siendo el automóvil de producción más rápido cronometrado por la revista EVO en el Bedford Autodrome West Circuit, por delante de un Porsche Carrera GT . Posteriormente, sólo el Radical SR3 1300 logró un tiempo más rápido que el R500 EVO. [6]
Después de la desaparición de Rover y Powertrain , Caterham comenzó el proceso de eliminación progresiva del motor de la serie K de Rover y su sustitución por motores Ford; el motor Sigma para los deportivos de carretera y posteriormente los modelos 270 y 310, y los motores Duratec de 2.0 litros y 2.3 litros para las gamas más potentes Superlight, CSR, 360, 420, 620 y Super Seven 2000.
Caterham ha tenido una relación algo tentativa con la instalación de motores de motocicletas en sus automóviles. Desde 2000, una empresa canadiense ha estado vendiendo modelos Caterham 7 que utilizan el motor GSXR1300 utilizado en la Suzuki Hayabusa . Según se informa, hace de 0 a 62 en menos de 3 segundos. En 2000, el motor Honda CBR1100 se instaló en un chasis superligero de 430 kg (948 lb) para crear el Caterham Blackbird, que entrega 170 bhp (127 kW) a 10.750 rpm (aunque solo 92 lb⋅ft (125 N⋅m) de par máximo). El Blackbird ofrecía un rendimiento cercano al de una R500 por bastante menos dinero (Top Gear cita un 0 a 60 de 3,7 segundos y una velocidad máxima de 143 mph (230 km/h) a un nuevo costo de £ 25.750). [7] En 2001, James Whiting de Ashford, Middlesex, ofreció un motor Honda Fireblade en un chasis de eje rígido. La potencia indicada era de 128 CV (95 kW) a 10 500 rpm. Ambos modelos dejaron de producirse. También se instaló al menos una vez el RST-V8, creado por Moto Power; un V8 de 2 litros y 40 válvulas de 340 CV (254 kW) fabricado a partir de un par de motores de motocicleta unidos por el cigüeñal. En el sitio web de EVO existe una revisión temprana, previa a la producción, de la combinación de automóvil y motor. [8] En febrero de 2008, se anunció el "Caterham 7 Levante", que presentaba una versión sobrealimentada, el RST-V8, que ofrecía más de 500 CV (370 kW), instalado en un chasis Caterham modificado, con carrocería a medida. Fabricado por RS Performance (descrito en el comunicado de prensa como "la nueva división de alto rendimiento de Caterham"), el Levante está previsto que sea una edición limitada de 8 coches a un coste de 115.000 libras cada uno. [9]
En 2013, el 620R tenía instalado un motor Ford Duratec de cuatro cilindros en línea supercargado de 2.0 litros (1999 cc) con inyección directa y una potencia nominal de 315 PS (311 bhp; 232 kW) a 7700 rpm y 297 N⋅m (219 lb⋅ft) a 7350 rpm de torque . [10]
En 2013, Caterham también lanzó el 160/165 en el extremo opuesto del espectro. Este utilizaba un motor Suzuki K6A de tres cilindros turboalimentado de 660 cc, que producía 80 hp (60 kW), con un eje trasero rígido y carrocería de estilo S3 únicamente. El modelo solo estaba disponible en especificación S (carretera) y continuó hasta 2018.
El 160 fue reemplazado en 2021 por el 170, disponible en especificaciones R (pista) y S (carretera). El 170 utiliza un motor Suzuki R06A turbo de tres cilindros y 660 cc más nuevo, que produce 84 hp (63 kW), y presenta una carrocería delantera y trasera más estrecha, lo que resulta en el Seven Caterham más pequeño que ha producido y el más liviano de la gama actual, con un peso de 440 kg (970 lb) en la especificación R. Nuevamente, esta variante solo estaba disponible en la carrocería S3. En 2022 se agregó una variante adicional, el Super Seven 600. Este presenta el mismo motor y chasis, pero con alerones delanteros de concha más tradicionales y una variedad de otros cambios de estilo heredados.
El Lotus 7 fue concebido por Chapman como un coche para competir. Mientras todavía era un prototipo, en septiembre de 1957, participó en las Brighton Speed Trials [11] y a finales de 1958 Graham Hill ya ganaba carreras con el "Super Seven" con motor Coventry Climax . [12] El coche ha tenido una sólida trayectoria en las carreras a lo largo de su vida bajo la dirección de Lotus y Caterham. Entre las carreras más famosas de la marca se encuentra la victoria en la carrera de 24 horas Nelson Ledges en Ohio, cuando, contra un grupo que incluía equipos oficiales de Honda y Mazda, un equipo de cuatro hombres de Caterham (incluidos Jez Coates y Robert Nearn) ganó por siete vueltas (después de 990 vueltas) en un Vauxhall HPC modificado.
Después de dominar las carreras de clase abierta durante décadas, Caterham Super 7 Racing, un campeonato monomarca para Caterhams, comenzó en 1986. [13] Desde entonces, las carreras de Caterham 7 se han expandido para incluir carreras de clubes y competitivas en el Reino Unido, Europa continental, Canadá, Estados Unidos y Asia. En 1995, se introdujo en el Reino Unido la Caterham Academy, un formato solo para novatos. Por £ 17,995 (precio de 2009), los participantes obtienen un kit Roadsport modificado (aunque hay una opción construida en fábrica disponible por un costo adicional) con un motor sellado de 120 bhp (89 kW) y una caja de cambios de 5 velocidades. Una vez completada la calificación de la licencia ARDS, la temporada consta de cuatro sprints seguidos de cuatro carreras de circuito. La Academia está diseñada como el primer paso en una cadena bien establecida de formatos de carreras de Caterham, como la Caterham Motorsport Ladder [14] que consta de Road Sports B y luego Road Sports A, R300, Superlight y Eurocup, o el Caterham Graduates Racing Club . [15]
El coche fue prohibido en las carreras de coches de producción en el Reino Unido en 1976 por ser demasiado exitoso. [16] Esto impulsó al jefe de Caterham Cars, Graham Nearn, a producir camisetas que decían "Caterham Seven, el coche demasiado rápido para competir...". Más significativamente, Nearn también se acercó a su diputado local , Sir Geoffrey Howe , argumentando que no era razonable prohibir un producto británico de un campeonato británico. El RAC levantó la prohibición en 1980, pero inicialmente solo permitió que los Caterham compitieran con restricciones bastante severas, requiriendo que se instalara un parabrisas completo y limitando el motor a la unidad Crossflow de 84 hp (63 kW) . fueron levantadas más tarde. En 2002, un R400 ganó su clase (y quedó en el puesto 11 de los 200 participantes) en la carrera de 24 horas de Nürburgring por 10 vueltas, por delante de la competencia que incluía autos de carrera Porsche y BMW, lo que llevó, una vez más, a una prohibición de entrada en los años siguientes. [17]
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La gama actual que ofrece Caterham Cars incluye dos tipos de chasis (el tradicional chasis estrecho "Serie 3" y un chasis más ancho "Serie 5"). Todos los Caterham 7 de carretera están propulsados por un motor Ford Duratec 2.0, excepto el 170, que es el modelo en el que los coches de la academia de Caterham están propulsados por un motor Ford Sigma 1.6 . Todos los modelos están disponibles ya sea fabricados en fábrica o como un kit de fabricación propia (solo el 620 se fabrica en fábrica).
Hasta mediados de 2013, la fábrica había ofrecido opciones en torno al motor de la serie K de Rover , incluido el "Classic" de nivel de entrada con un 1,4 litros, capaz de pasar de 0 a 60 en 6,5 segundos y una velocidad máxima de 110 mph (180 km/h). Pero con el cese de la producción del motor y las nuevas regulaciones de emisiones de la UE, el final de la producción del motor también eliminó al "Classic" de la línea de modelos de la empresa. A partir de 2017, la empresa mantiene dos gamas separadas para Europa continental (compatible con Euro 6) y el Reino Unido, lo que refleja los diferentes sistemas legislativos.
A partir de 2015, la gama se simplificó y ahora es simplemente un número, que refleja la potencia por tonelada, con paquetes "S" o "R" para uso en calle o en pista. La mayoría de las versiones (excepto la 170) están disponibles en el S3 estándar o en el chasis SV más ancho. Los modelos europeos terminan con el número "5", mientras que los modelos del Reino Unido terminan en un "0". La gama consta de los modelos Seven 165, 275, 355 y 485. El modelo 170 está propulsado por un motor Suzuki de 660 cc, mientras que las variantes más potentes tienen motores Ford 2.0. La gama del Reino Unido para 2022 es 170, 360, 420 y 620.
El 170 es la oferta de nivel de entrada actual de Caterham. Antes de 2021, los modelos de nivel de entrada eran el 160 y el 165: el 160 para el Reino Unido y el 165 destinado a la venta en la Unión Europea. Solo está disponible con el chasis, las puertas y el parabrisas S3 de serie. Hay una lista de extras opcionales como alfombras, rueda de repuesto, paquete meteorológico y calefacción. Está propulsado por un motor Suzuki kei car K6A turboalimentado de 660 cc que produce 84 caballos de fuerza. El precio comienza en £ 22,990 para un 170S en forma de semi-kit. [18] Este modelo, con sus neumáticos más delgados y ejes de transmisión Suzuki, es lo suficientemente compacto como para ser clasificado como un automóvil Kei en Japón, excepto por su potencia que está por encima del límite de 64 PS impuesto para esa clase (aunque apareció en Best Motoring con matrículas amarillas, lo que significa un automóvil Kei). [19] La caja de cambios del coche y el eje trasero rígido también son suministrados por Suzuki; este es el primer Caterham con un eje trasero rígido desde que el suministro de traseros Morris Marina se agotó después de que el Seven Beaulieu terminara la producción en 2003. [20] El coche recibió una gran cantidad de publicidad para un modelo de nivel de entrada de baja potencia, con una aparición en Top Gear , [21] y Suzuki lo exhibió en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 2014. La producción tuvo que ajustarse al alza en un 50 por ciento, y un tercio de la producción del primer año de 150 automóviles se envió a Japón. [20]
El 360 es ahora la segunda opción de Caterham. Está disponible en tamaños de chasis S3 y SV y se vende en forma de "kit" de serie. El 360 está disponible en los acabados "S" y "R" para calle y pista respectivamente. El 360 tiene 180 CV, producidos a partir de un motor Ford Duratec 2.0. El tiempo de aceleración de 0 a 60 mph es de 4,8 s y alcanza una velocidad máxima de 130 mph. El Caterham 360 tiene un precio inicial de 31.990 £ para el acabado "S" y 1.000 £ adicionales para el acabado "R".
El Superlight está disponible en los tamaños de chasis S3 y SV. La lista de equipamiento de serie refleja la inclinación del Superlight por el trabajo en pista: suspensión delantera de vía ancha, caja de cambios manual secuencial de 6 velocidades , salpicadero y aletas delanteras de fibra de carbono, parabrisas y asientos de GRP, arnés de competición y volante desmontable. El peso indicado para el Superlight es unos 50 kg (110 lb) menos que el del Roadsport, debido en parte a la falta de rueda de repuesto y portaequipajes. Todos los coches Superlight utilizan el motor Ford Duratec de 2 litros en diferentes estados de puesta a punto; el R400 con 210 CV (160 kW) y el R500 con 263 CV (196 kW). Caterham solía fabricar un R300 con el mismo motor de 175 CV, pero este coche se ha convertido en el Supersport R. Con el lanzamiento del R500 (abril de 2008), Caterham puso a disposición las opciones de una caja de cambios secuencial y control de lanzamiento. El rendimiento citado para el R500 es de 0 a 60 en 2,88 segundos y una velocidad máxima de 150 mph (240 km/h). En octubre de 2012 se lanzó un modelo supercargado 'R600' para una serie de carreras por encima de la clase R300, que incluía neumáticos lisos y una caja de cambios secuencial. [22] El peso del R600 era de 1139 libras o 517 kg. [23]
A principios de diciembre de 2008, Top Gear nombró al R500 " Coche del año 2008 ".
El Caterham Super 7 es la versión de 1.600 cc del Caterham 7, inspirada en el estilo retro. El Super 7 está equipado con un motor de gasolina Ford Sigma de 1,6 litros que utiliza cuerpos de aceleración dobles para facilitar el flujo de aire. Caterham ha diseñado el Super Seven para que tenga pasos de rueda largos y ensanchados, diales proporcionados por Smiths y una parrilla de malla de alambre. Los paquetes opcionales incluyen un volante de madera Mota-Lita para completar el aspecto.
En el Festival de Velocidad de Goodwood de julio de 2023 se mostraron dos conceptos de Seven EV. Estos tenían motores eléctricos de Swindon Powertrain E-axle y pesaban 70 kg más debido a la batería de 40 kWh. [24]
Caterham celebró el 50.º aniversario de la producción del Seven con un par de opciones de pintura de edición especial "50th Anniversary". Además, como parte de las celebraciones del 50.º aniversario a principios de junio de 2007, mostraron el concept car X330. Basado en el CSR, el X330 emplea una versión sobrealimentada del motor Duratec para producir 330 bhp (246 kW). El uso de acero de calibre más ligero y de fibra de carbono en lugar de GRP mejora aún más la relación potencia-peso . Caterham dice que no tienen planes de poner este coche en producción. [25]
El CSR representa el tope de gama y en algunos aspectos puede considerarse un modelo independiente. Tiene su propio chasis, suspensión e interior y está disponible con motor Ford Cosworth Duratec de 2,3 litros (200 CV o 260 CV). El rendimiento indicado para el CSR260 es de 0 a 60 en 3,1 segundos y una velocidad máxima de 155 mph (249 km/h). No hay opción de fabricación casera; la fábrica suministra el coche terminado.
En 2006, Caterham presentó el CSR Superlight. Basado en el CSR260, este modelo añade una especificación ligera "Superlight" al CSR, ampliando aún más el ya épico rendimiento del CSR260. El Caterham CSR260 Superlight con motor Cosworth de 2,3 litros aporta todas las credenciales de rendimiento asociadas con su compañero de cuadra; el rendimiento se cita como un tiempo de 0 a 60 mph de 3,1 segundos y una velocidad máxima de 155 mph (249 km/h). El Superlight cambia el parabrisas, la alfombra, la calefacción y el equipo de protección contra el clima del coche estándar por un diferencial de deslizamiento limitado y una cremallera de dirección más rápida. Hay una reducción de peso de 25 kilos sobre el CSR260 estándar, esta variante del modelo también añade un estilo distintivo Superlight al exterior, incluyendo un deflector de viento, un tablero de instrumentos y guardabarros de fibra de carbono, una cabina con revestimiento de polvo negro y un volante MOMO de liberación rápida. Cabe destacar especialmente los amortiguadores "Dynamic Suspensions" desarrollados por el especialista Multimatic para este coche. Estos amortiguadores aportan al ya potente CSR una ventaja adicional en términos de maniobrabilidad y comportamiento en curvas. Cuenta con el mismo motor de 2,3 litros (260 CV) que el CSR260, pero pesa sólo 550 kg (1.213 libras) y tiene una relación potencia-peso de 472 CV (352 kW) por tonelada.
Caterham tiene varios modelos, como el Roadsport, el Supersport y el Superlight, que ocasionalmente se reintroducen con actualizaciones de chasis o cambios en las opciones de motor. [26]
El Caterham 7 ha dado lugar a numerosos libros, informes de pruebas y artículos, muchos de los cuales todavía se publican.
