Catch Me Who Can fue la cuarta y última locomotora de vapor creada por el inventor e ingeniero de minas Richard Trevithick . Fue una evolución de tres locomotoras anteriores que se habían construido para Coalbrookdale , Penydarren Ironworks y Wylam Colliery. Los recorridos de demostración comenzaron en julio de 1808 y Catch Me Who Can fue la primera locomotora del mundo en transportar pasajeros que pagaban tarifa.
Catch Me Who Can fue construida en 1808 por los ingenieros John Urpeth Rastrick y John Hazledine en su fundición de Bridgnorth , Inglaterra . Se demostró al público en el "Steam Circus" de Trevithick, una vía circular en Bloomsbury , justo al sur de la actual estación de metro Euston Square , en Londres . Los miembros del público podían pagar para viajar en vagones tirados por Catch Me Who Can por esta vía. Durante estas pruebas, la locomotora alcanzó una velocidad reportada de entre 12 millas por hora (19 km/h) y 15 millas por hora (24 km/h). [1]
El circo cerró tras un descarrilamiento provocado por la rotura de uno de los raíles debajo de la locomotora. Aunque ya se habían demostrado las ventajas y aplicaciones de las locomotoras de vapor, la empresa fue un fracaso financiero que influyó de forma significativa en la quiebra de Trevithick en 1809. [1]
A finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, el inventor e ingeniero de minas Richard Trevithick fue el principal desarrollador de la locomotora de vapor . [2] Quería presentar su nuevo invento al público en general y buscó un sitio adecuado para demostrar su invento. [3] Eligió Bloomsbury , directamente al sur de Euston Road , cerca de Euston Square de Londres . [3] Se cree que el sitio está debajo del edificio Chadwick del University College de Londres , que ahora alberga el Centro de Estudios de Transporte. [4] Se construyó una pista circular de 100 pies (30 m) de diámetro, sobre la que circularían una locomotora y una pequeña cantidad de vagones. Los miembros del público podían ver y viajar en este tren por una tarifa de 1 chelín . Trevithick esperaba que esto fuera una empresa comercial, además de crear publicidad y, con suerte, demanda de más locomotoras. [3]
La cuarta locomotora de ferrocarril de Trevithick fue construida para el Steam Circus. La hermana de Davies Gilbert la llamó Catch Me Who Can . [1] Esta nueva locomotora se diferenciaba de los diseños de locomotoras anteriores: en lugar de un cilindro horizontal, un volante y una transmisión por engranajes, Catch Me Who Can usaba un cilindro vertical encerrado en la caldera , que impulsaba un par de ruedas directamente. El cilindro tenía 14,5 pulgadas (37 cm) de diámetro, con una carrera de 4 pies (1,2 m). La caldera era del tipo de retorno de humos de Trevithick , completa con una caja de fuego interna . La locomotora era similar a un motor que Trevithick había construido en 1803 para impulsar una draga para su uso en el Támesis . [1]
A pesar de su objetivo de introducir la locomotora de vapor al público, Trevithick construyó una alta valla de madera alrededor de la vía de demostración, ocultándola de la vista de todos, salvo de quienes pagaban para entrar. Es posible que esto se haya hecho como un medio para aumentar los ingresos. [3] Catch Me Who Can se convirtió en la primera locomotora del mundo en transportar pasajeros que pagaban tarifa. [5]
Algunos [¿ quiénes? ] afirmaron que el rendimiento de la locomotora era inferior al de un caballo en una prueba de resistencia de 24 horas. Trevithick afirmó que Catch Me Who Can podía viajar más de 240 millas (390 km) en ese tiempo. [3] Se informó que la locomotora alcanzó una velocidad máxima de 12 millas por hora (19 km/h) en la vía circular y Trevithick opinaba que era capaz de alcanzar 20 millas por hora (32 km/h) en la vía recta. [1]
El funcionamiento de Catch Me Who se vio obstaculizado por el terreno blando sobre el que se tendían las vías. Las pruebas comenzaron alrededor del 24 de julio de 1808, pero casi inmediatamente el suelo bajo las vías se hundió, lo que provocó que los rieles de hierro se rompieran cuando la locomotora de 8 toneladas pasó sobre ellos. Trevithick hizo que se levantaran las vías y se colocaran vigas de madera debajo para proporcionar una base más estable. Para el 28 de julio, casi todas las vías habían sido reparadas y el tren volvió a funcionar poco después. [1]
A los dos meses de su inauguración, la locomotora volvió a descarrilar. Para entonces, menos gente pagaba la tarifa de chelines. Trevithick había gastado todos sus ahorros en montar el Steam Circus y no pudo pagar la reparación del ferrocarril, por lo que cerró. [1]
A largo plazo, el Steam Circus no fue una aventura infructuosa. [3] Trevithick se había convertido en la primera persona en demostrar con éxito que era posible construir una locomotora de vapor sobre raíles de hierro. Pasarían otros 20 años antes de que el concepto de Trevithick se hiciera realidad en las Pruebas de Rainhill de 1829, en las que los ingenieros ferroviarios pioneros George Stephenson y Robert Stephenson demostraron con éxito el potencial de su locomotora "Rocket" . [3]
En 2008, el curador del Museo Nacional de Ciencia e Industria , John Liffen, anunció que la representación más conocida de Atrápame quien pueda y la vía de demostración de Bloomsbury era probablemente una falsificación del siglo XX. Otras representaciones basadas en esta influyente obra eran a su vez engañosas. Hay pocas ilustraciones fiables de la locomotora. [6] [7] Incluso antes de esto, la falta de información fiable sobre Atrápame quien pueda ya se había reconocido desde hacía tiempo. [8]
La organización benéfica Trevithick 200 está construyendo una réplica en los talleres de Severn Valley Railway , cerca del lugar donde se construyó la locomotora original. En julio de 2017, el trabajo para completar la locomotora continúa y el mecanismo de frenado es el único elemento importante que queda por completar. La réplica de la locomotora se puede ver afuera, cerca de la entrada de Severn Valley Railway en la estación de Bridgnorth. [9] [10]