Catch Me Who Can fue la cuarta y última locomotora de vapor creada por el inventor e ingeniero de minas Richard Trevithick . Era una evolución de tres locomotoras anteriores que se habían construido para Coalbrookdale , la herrería Penydarren y la mina de carbón Wylam . Las demostraciones comenzaron en julio de 1808 y Atrápame quién puede fue la primera locomotora del mundo en transportar pasajeros que pagaban tarifa.
Catch Me Who Can fue construido durante 1808 por los ingenieros John Urpeth Rastrick y John Hazledine en su fundición en Bridgnorth , Inglaterra . Se demostró al público en el "Steam Circus" de Trevithick, una pista circular en Bloomsbury , justo al sur de la actual estación de metro de Euston Square , en Londres . El público podría pagar para viajar en carruajes tirados por Catch Me Who Can por esta pista. Durante estos recorridos de demostración, la locomotora alcanzó una velocidad de entre 12 millas por hora (19 km/h) y 15 millas por hora (24 km/h). [1]
El circo cerró tras un descarrilamiento provocado por la rotura de uno de los rieles debajo de la locomotora. Si bien se habían demostrado las ventajas y aplicaciones de las locomotoras de vapor, la empresa fue un fracaso financiero que jugó un papel importante en la quiebra de Trevithick en 1809. [1]
A finales de 1700 y principios de 1800, el inventor e ingeniero de minas Richard Trevithick fue el principal desarrollador de la locomotora de vapor . [2] Quería presentar su nuevo invento al público en general y buscó un lugar adecuado para demostrarlo. [3] Eligió Bloomsbury , directamente al sur de Euston Road , cerca de Euston Square de Londres . [3] Se cree que el sitio está debajo del edificio Chadwick del University College de Londres, que ahora alberga el Centro de Estudios del Transporte. [4] Se construyó una vía circular de 30 m (100 pies) de diámetro, por la que circularían una locomotora y un pequeño número de vagones. El público podía ver y viajar en este tren por una tarifa de 1 chelín . Trevithick esperaba que esto fuera una empresa comercial, además de generar publicidad y, con suerte, demanda de más locomotoras. [3]
La cuarta locomotora ferroviaria de Trevithick se construyó nueva para Steam Circus. Fue nombrado Catch Me Who Can por la hermana de Davies Gilbert . [1] Esta nueva locomotora se diferenciaba de los diseños de locomotoras anteriores: en lugar de un cilindro horizontal, volante y transmisión por engranajes, Catch Me Who Can utilizó un cilindro vertical encerrado en la caldera , impulsando un par de ruedas directamente. El cilindro tenía 37 cm (14,5 pulgadas) de diámetro y una carrera de 1,2 m (4 pies). La caldera era del tipo de retorno de humos de Trevithick, completa con una cámara de combustión interna . La locomotora era similar a un motor que Trevithick había construido en 1803 para impulsar una draga para su uso en el Támesis . [1]
A pesar de su objetivo de presentar la locomoción a vapor al público, Trevithick construyó una valla alta de madera alrededor de la pista de demostración, ocultándola de la vista de todos excepto de aquellos que pagaron para entrar. Es posible que esto se haya hecho como una forma de aumentar los ingresos. [3] Catch Me Who Can se convirtió en la primera locomotora del mundo en transportar pasajeros de pago. [5]
¿ Algunos que? ] afirmó que el rendimiento de la locomotora era inferior al de un caballo en una prueba de resistencia de 24 horas. Trevithick afirmó que Atrápame quién puede podría viajar más de 390 km (240 millas) en ese tiempo. [3] Se informó que la locomotora había alcanzado una velocidad máxima de 12 millas por hora (19 km/h) en la vía circular y Trevithick opinaba que era capaz de alcanzar 20 millas por hora (32 km/h) en pista recta. [1]
La operación de Catch Me Who se vio obstaculizada por el terreno blando sobre el que se colocó la pista. Las pruebas comenzaron alrededor del 24 de julio de 1808, pero casi inmediatamente el suelo debajo de la vía se hundió, lo que provocó que los rieles de hierro se rompieran cuando la locomotora de 8 toneladas pasó sobre ellos. Trevithick hizo levantar la vía y colocar vigas de madera debajo para proporcionar una base más estable. El 28 de julio se había vuelto a colocar casi toda la vía y el tren volvió a circular poco después. [1]
Dos meses después de su inauguración, la locomotora volvió a descarrilar. Para entonces, menos gente pagaba la tarifa en chelines. Trevithick había gastado todos sus ahorros en la creación del Steam Circus, no pudo pagar la reparación del ferrocarril y cerró. [1]
A largo plazo, Steam Circus no fue una empresa infructuosa. [3] Trevithick se había convertido en la primera persona en demostrar con éxito que era factible una locomotora de vapor sobre rieles de hierro. Pasarían otros 20 años antes de que el concepto de Trevithick se hiciera realidad en los juicios Rainhill de 1829, en los que los ingenieros ferroviarios pioneros George Stephenson y Robert Stephenson demostraron con éxito el potencial de su locomotora "Rocket" . [3]
En 2008, el curador del Museo Nacional de Ciencia e Industria , John Liffen, anunció que la representación más conocida de Catch Me Who Can y la pista de demostración de Bloomsbury era probablemente una falsificación del siglo XX. Otras representaciones basadas en esta influyente obra eran, a su vez, engañosas. Hay pocas ilustraciones fiables de la locomotora. [6] Incluso antes de esto, ya se había reconocido desde hacía mucho tiempo la falta de información confiable sobre Catch Me Who Can . [7]
La organización benéfica Trevithick 200 está construyendo una réplica en los talleres de Severn Valley Railway , cerca del lugar donde se construyó la locomotora original. A partir de julio de 2017, el trabajo para completar el motor continúa y el mecanismo de freno es el único elemento importante que queda por completar. La réplica del motor se puede ver afuera, cerca de la entrada del Severn Valley Railway en la estación Bridgnorth. [8] [9]