Castle Films fue una compañía cinematográfica fundada en California por el ex camarógrafo de noticieros Eugene W. Castle (1897-1960) en 1924. En sus inicios, Castle Films producía películas industriales y publicitarias. Luego, en 1937, la compañía fue pionera en la producción y distribución de películas de 8 mm y 16 mm para proyección en el hogar, trasladando su oficina principal a la ciudad de Nueva York. Se convirtió en una subsidiaria de Universal Pictures y, a partir de 1977, pasó a llamarse Universal 8 antes de cerrar a principios de la década de 1980 debido a la competencia del video doméstico.
En 1937, Castle se diversificó en películas caseras de 8 mm y 16 mm , comprando material de noticieros y películas de cine antiguas para uso doméstico. La primera película casera de Castle fue un noticiero sobre la explosión del Hindenburg . [1] Ese mismo año, Castle lanzó su serie "News Parade", un noticiero de revisión anual; los diarios de viajes siguieron en 1938. Castle también eventualmente recopiló películas de deportes, aventuras de animales y películas "antiguas" extraídas de películas de cine mudas. Las películas se emitieron como entidades de un solo carrete, de unos 9 minutos de duración, a un precio asequible y empaquetadas en caja. Las películas se vendieron en tiendas de cámaras, en grandes almacenes y por catálogo de pedidos por correo. Las películas de Castle se anunciaron ampliamente en revistas nacionales.
Castle obtuvo los derechos de producción de películas caseras de dibujos animados de varios estudios de animación , entre ellos Terrytoons (1938) y Ub Iwerks (1941). Durante la Segunda Guerra Mundial produjo numerosos documentales y películas de entrenamiento para las fuerzas armadas estadounidenses. [2] A finales de los años 1940 y principios de los años 1950, Castle lanzó una serie de "álbumes musicales" de 16 mm recopilados a partir de los cortos musicales de Soundies , combinando tres canciones de 3 minutos en cada tema de nueve minutos.
Castle Films distribuyó dos docenas de temas navideños a lo largo de dos décadas, siendo el primero Christmas-Time in Toyland (estreno en 1939) y el último The First Christmas (en 1959). La película perenne de esta categoría fue The Night Before Christmas , una dramatización del poema en acción real; este lanzamiento de 1946 permaneció impreso durante 26 años.
En 1947, United World Films, Inc., la subsidiaria no cinematográfica de Universal Pictures , compró una participación mayoritaria en Castle Films. [3] Castle Films se convirtió así en la marca de la subsidiaria de United World y comenzó a aprovechar la biblioteca de películas antiguas de Universal (con Abbott y Costello , WC Fields , Boris Karloff , James Stewart , etc.). La fusión con Universal también trajo a Castle los dibujos animados de Walter Lantz Productions con Woody Woodpecker , Andy Panda , Oswald Rabbit y Chilly Willy .
En la década de 1950, Castle lanzó una serie de gran éxito de extractos de Hopalong Cassidy , con licencia de la estrella de la serie, William Boyd . Cuando Universal fue comprada por MCA Inc. en 1962, Castle también obtuvo acceso no cinematográfico a las películas sonoras de Paramount Pictures anteriores a 1950 propiedad de la división de televisión de MCA , lanzando secuencias de los espectáculos de Cecil B. DeMille y las comedias de los Hermanos Marx , entre otros títulos de Paramount. Los noticieros editados a partir de imágenes de la NASA de los vuelos espaciales estadounidenses fueron oportunos en la década de 1960.
La serie más popular de Castle fue su línea de películas de ciencia ficción y terror, muchas de las cuales incluían los monstruos clásicos de Universal: Drácula , Frankenstein , El hombre lobo , La momia , La criatura de la laguna negra y El hombre invisible . La serie se lanzó en 1957 y creció hasta alcanzar 30 títulos.
En 1977, Castle Films cambió su nombre a Universal 8 y la nueva gerencia experimentó con películas de mayor duración, pero la era del video doméstico puso fin a la industria de películas caseras de Universal en 1984. Universal 8 se dedicaba principalmente a fragmentos, pero Universal Pictures Home Entertainment (fundada en 1980) ofrecía largometrajes en su totalidad en cinta de video. Los coleccionistas abandonaron los fragmentos en favor de las películas completas.
El mayor competidor de Castle Films en Estados Unidos era Official Films , hasta que estudios cinematográficos rivales entraron al mercado, entre ellos Columbia Pictures y Warner Bros. , y United Artists y 20th Century-Fox (ambos bajo la marca Ken Films).
El inventario completo de Castle Films (más de 1.000 títulos a lo largo de 40 años) aparece en el libro de Scott MacGillivray Castle Films: A Hobbyist's Guide , ISBN 0-595-32491-6 .