El castillo de Queenborough , también conocido como castillo de Sheppey , es un castillo del siglo XIV , cuyos restos se encuentran en la ciudad de Queenborough en la isla de Sheppey , Kent en Inglaterra . El castillo y la ciudad planificada asociada fueron construidos por orden del rey Eduardo III a partir de 1361 y nombrados en honor a su esposa, la reina Felipa . Fue el primer castillo concéntrico que se construyó en Inglaterra, y el único castillo real que se construyó en Inglaterra durante la Baja Edad Media . Con vistas al Swale , entonces una importante vía fluvial que se acercaba al río Medway , el castillo de Queenborough formó parte de las defensas costeras del país hasta 1650, cuando se declaró no apto para su uso y fue demolido casi por completo poco después. El sitio ahora es un parque público y los únicos restos visibles son algunos movimientos de tierra bajos.
La historia del castillo comienza en 1361, cuando el rey Eduardo III compró tierras en la isla de Sheppey a la mansión de Rushenden en la pequeña aldea pesquera de Bynne (o Bynnee); dos casas que se encontraban en el sitio tuvieron que ser demolidas y sus ocupantes realojados. [1] El papel declarado del castillo era "para la defensa del reino y para el refugio de los habitantes de la isla". [2] La década de 1360 fue un interludio pacífico e incómodo en la Guerra de los Cien Años , provocada por el Tratado de Brétigny en mayo de 1360. Se ha sugerido que el nuevo castillo era más bien un palacio-fortaleza , destinado a ser un refugio para la familia real de la Peste Negra que había llegado a Inglaterra a mediados de la década anterior. [1] Sin embargo, la ubicación de Queenborough, en la confluencia del Swale y el río Medway, que en aquel entonces era una ruta importante hacia el estuario del Támesis , junto con la remodelación contemporánea del castillo de Hadleigh en la orilla opuesta del Támesis, demuestran que hubo una consideración estratégica. Además, se habían producido destructivas incursiones francesas en los puertos de la costa sur de Rye y Winchelsea en marzo de 1360. [3]
Varias fuentes atribuyen la supervisión de la construcción a los maestros albañiles John Box o Henry Yevele , o a Guillermo de Wykeham . [4] La obra requirió unos 1.600 artesanos y trabajadores, y se completó alrededor de 1367 [5] con un coste de unas 20.000 libras esterlinas. [6] El castillo se construyó con un diseño concéntrico radical, el primero de su tipo que se construyó en Inglaterra. Consistía en un gran edificio circular, descrito como una rotonda [5] o torre del homenaje , reforzado por seis torres salientes y con un patio circular central. Este edificio principal estaba rodeado por una muralla circular exterior y un foso . [2] Es posible que el diseño estuviera influenciado por el del castillo de Bellver , que se había construido en Mallorca entre 1300 y 1311 para el rey Jaime II de Mallorca . [7] Queenborough fue uno de los primeros castillos ingleses construidos para resistir la artillería de asedio y para montar cañones, [8] y el último castillo real que se construyó en Inglaterra durante la Baja Edad Media. [9] Originalmente, el agua se canalizaba desde los techos a través de tuberías de plomo hasta cisternas de almacenamiento, pero en 1393 un contratista pasó sesenta semanas cavando un pozo profundo en el centro del patio. [10]
El primer alguacil del castillo fue designado en 1365 antes de su finalización, con instrucciones de armarlo y hacerlo defendible. [12] En el mismo año, "dos grandes cañones y nueve pequeños" fueron enviados desde la fundición de cañones de la Torre de Londres a Queenborough, teniendo prioridad incluso antes que el Castillo de Dover . [13] Una vez finalizado el castillo, fue visitado por Eduardo III, quien creó una carta real para la ciudad que se estaba diseñando cerca, llamándola Queenborough en honor a su reina consorte , Felipa de Henao. [14] El cargo de condestable del castillo de Queenborough era evidentemente prestigioso y los nombrados tenían un alto rango; entre los condestables notables se encontraban John de Gaunt , duque de Lancaster (desde 1377) (el tercer hijo superviviente del rey Eduardo), Robert de Vere, duque de Irlanda (desde 1385), Thomas Arundel , arzobispo de Canterbury (desde 1409) y George Plantagenet, primer duque de Clarence (desde 1461). [14] Queenborough fue una de las residencias que Eduardo III visitó con frecuencia durante la última parte de su reinado. [5] El 21 de abril de 1450, el castillo de Queenborough fue atacado por una fuerza francesa en una incursión costera, [15] y en julio del mismo año, repelió fácilmente un ataque de Jack Cade y sus rebeldes, durante el cual el propio Cade resultó herido. [16] El rey Enrique VIII reparó el castillo en 1536, y un relato escrito en 1629 describe haber visto el escudo de armas de la reina Isabel I en la pared del gran salón del castillo acompañado de un verso elogioso en latín , exhortándola a "vivir como virgen y reinar como león". [14]
Durante la Guerra Civil Inglesa , el castillo de Queenborough estuvo en manos de los realistas, pero después de la ejecución del rey Carlos I en 1648, el castillo pasó a manos de la Commonwealth y se designaron fideicomisarios para que lo cuidaran. En 1650, el Parlamento nombró comisionados para inspeccionar las propiedades que habían adquirido de la corona. El informe sobre el estado del castillo de Queenborough lo describió como "muy deteriorado y de ninguna manera apto para la defensa de la Commonwealth" y consideró que "no era apto para ser conservado, sino demolido". [14] El castillo fue vendido a un tal John Wilkinson por £1.792, doce chelines y medio penique ; demolió todo el castillo hasta los cimientos y vendió los materiales. [14] [17]
En 1723, la Marina Real inspeccionó el pozo que había sobrevivido a la demolición y descubrió que tenía 200 pies (61 metros) de profundidad y estaba revestido de piedra de Portland . Después de profundizar aún más, pudieron extraer agua "buena, suave, dulce y fina" para el astillero de Sheerness . En 1860, se inauguró el ramal ferroviario de Sheerness, que atravesó la parte oriental del sitio y se construyó una estación de bombeo sobre el pozo, ya que el agua era necesaria para las locomotoras . Se construyó una escuela sobre el lado occidental del sitio. [18]
Nuestro conocimiento sobre el aspecto del castillo de Queenborough proviene de un plano de un manuscrito isabelino conservado en Hatfield House , también de una vista de Wenceslaus Hollar (1607-1677) que ahora está perdida pero que se conoce a partir de algunas copias e impresiones del siglo XVIII. También hay descripciones escritas, la más detallada es el informe de 1650 de los comisionados parlamentarios. [19]
La rotonda circular encerraba un patio central pavimentado con un "gran pozo" en el medio. El muro exterior de la rotonda tenía seis torres circulares espaciadas regularmente, aparte de las dos que protegían la entrada principal, la del este. [12] Los comisionados informaron que la rotonda contenía doce habitaciones "en la planta baja" y "unas cuarenta habitaciones desde el primer piso hacia arriba". [14] A unos 30 metros (27 yardas) de la rotonda había una cortina circular sencilla que encerraba un patio exterior. La cortina tenía solo dos torres que formaban una puerta de entrada para la entrada principal en el lado occidental, lo que significa que cualquier atacante que forzara esta puerta habría tenido que abrirse paso hasta el otro lado del patio para encontrar la entrada de la rotonda. La cortina estaba rodeada por un gran foso circular. [12] Frente a la entrada de la rotonda había una poterna , una pequeña puerta secundaria para peatones. La poterna y la puerta principal estaban conectadas a la rotonda por pasajes amurallados que dividían el patio. Según los registros del castillo, entre 1369 y 1377 se construyeron dos edificios de piedra en el patio, aunque se desconoce su forma y función. [5] Los registros también sugieren que el castillo tenía un estanque de peces y un jardín. [12] Los comisionados estimaron que la totalidad del edificio tenía "más de tres acres de tierra". [14]
La primera investigación arqueológica del lugar se llevó a cabo en septiembre de 1991, por encargo del Ayuntamiento de Swale antes de la ampliación del aparcamiento hacia un lateral. La llevó a cabo el Canterbury Archaeological Trust ; se cavaron cuatro zanjas de ranura, muy obstaculizadas por las aguas subterráneas y la escorrentía del agua de lluvia. Se cree que la excavación permitió localizar el foso del castillo. [20]
La serie documental de Channel 4 Time Team Series 13, Episodio 150: "Castle in the Round" emitido el 12 de marzo de 2006 cubrió una investigación posterior, realizada en septiembre de 2005. El trabajo fue grabado e interpretado por Wessex Archaeology . Un estudio geofísico se vio obstaculizado por la presencia de una losa de hormigón de la década de 1970 que tapa el pozo, por el suelo arcilloso que se había depositado durante el paisajismo, por la presencia de tuberías y por un refugio antiaéreo . [21] Las zanjas de excavación pudieron localizar restos del muro cortina exterior en una zanja de robo y escombros de demolición que habían sido empujados hacia el foso, también fragmentos de paredes dentro del patio que se cree que son de los pasadizos amurallados que conducen desde la puerta. Una zanja produjo fragmentos de piedra moldeada y ladrillo flamenco , probablemente del edificio principal del castillo. [22] Los hallazgos incluyeron dieciséis pequeños fragmentos de cerámica medieval, cinco monedas y fichas, un jeton francés datable del siglo XV y dos balas de mosquete . [23]