Caroline Lavinia Harrison ( née Scott ; 1 de octubre de 1832 - 25 de octubre de 1892) fue una profesora de música estadounidense y primera dama de los Estados Unidos desde 1889 hasta su muerte. Estuvo casada con el presidente Benjamin Harrison y fue la segunda primera dama en morir mientras ejercía el cargo.
Hija de un profesor universitario, Harrison tenía una buena educación y manifestó interés por el arte, la música y la literatura durante toda su vida. Se casó con Benjamin Harrison en 1853 y enseñó música mientras él se dedicaba a la abogacía y la política. Se involucró mucho en la comunidad, trabajando en su iglesia, participando en obras de caridad y administrando instituciones locales como un orfanato y un club de mujeres . Durante la Guerra Civil , contribuyó al esfuerzo bélico a través de grupos de mujeres voluntarias. Cuando su esposo fue nominado para la presidencia, ella fue anfitriona mientras su casa se convertía en el centro de una campaña desde el porche delantero .
Como primera dama, Harrison se interesó poco en sus deberes como anfitriona y dedicó gran parte de su tiempo a obras de caridad. Estaba a favor de los derechos de las mujeres y cofundó las Hijas de la Revolución Americana , de las que fue su primera Presidenta General. Harrison se embarcó en una importante tarea de renovación de la Casa Blanca, en la que rehizo por completo gran parte de su interior y de los servicios públicos. Estas renovaciones incluyeron la incorporación de electricidad, aunque la familia se negó a utilizarla por miedo a electrocutarse. Sus planes para la Casa Blanca influirían más tarde en la construcción del ala este y del ala oeste . También hizo un inventario de los muebles y otras posesiones que se guardaban en la Casa Blanca, lo que dio inicio a la práctica de la preservación histórica de la Casa Blanca.
Caroline Lavinia Scott nació el 1 de octubre de 1832, [1] : 147 en Oxford, Ohio , hija de Mary Potts Neal, una maestra en una escuela de niñas, y John Witherspoon Scott , un ministro presbiteriano y profesor en la Universidad de Miami . [2] : 1 Los padres de Caroline eran abolicionistas , y eran activos en el Ferrocarril Subterráneo . [3] Su bisabuelo fue el fundador de la primera iglesia presbiteriana en los Estados Unidos, y del College of New Jersey, que más tarde fue rebautizado como Universidad de Princeton . [4] Tenía dos hermanas y dos hermanos. [5] : 151 Entre su familia, era conocida como "Carrie". [6] : 83 Su padre abandonó la Universidad de Miami tras una disputa sobre sus creencias abolicionistas, y la familia se mudó a Cincinnati . [2] : 2 Sus padres eran partidarios de la educación de las mujeres , y se aseguraron de que ella estuviera bien educada. [7]
Mientras estaba en Cincinnati, Caroline asistió a una escuela de niñas que su padre fundó. [8] : 187 El padre de Caroline también aceptó un trabajo enseñando ciencias y matemáticas en el Farmer's College en Cincinnati. Caroline comenzó un noviazgo con Benjamin Harrison , uno de los estudiantes de su padre en el Farmer's College. [7] El alcance de su relación se mantuvo en secreto, [9] : 96 y los dos se reunían a menudo para paseos en carruaje y trineo juntos. También asistían en secreto a fiestas de baile, que se consideraban pecaminosas en el instituto de su padre. [1] : 148 Cuando el padre de Caroline fue designado primer presidente del Oxford Female Institute , los Scott regresaron a Oxford y Benjamin se transfirió a la Universidad de Miami para poder estar cerca de Caroline. [2] : 4
Además de su inscripción como estudiante, Scott aceptó un trabajo a tiempo parcial en el instituto enseñando arte y música. [9] : 96 Se comprometieron en 1852, pero retrasaron el matrimonio hasta el año siguiente. [8] : 187 Mientras Harrison avanzaba en su carrera legal, Scott aceptó un trabajo como profesor de música en Carrollton, Kentucky , con Bethania Bishop Bennet. [2] : 5 Bennet había estado previamente a cargo del Instituto Femenino de Oxford. [10] Caroline estaba severamente sobrecargada de trabajo mientras estaba en Kentucky, lo que afectó negativamente su salud: como resultado, ella y Benjamin se casaron antes de lo planeado originalmente. [2] : 5 Se casaron el 20 de octubre de 1853, con el padre de Caroline presidiendo. [1] : 148
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Benjamin y Caroline fueron contrastados a menudo entre sí, ya que la personalidad seria de Benjamin era distinta del comportamiento amistoso de Caroline. [5] : 152 Después de su matrimonio, se quedaron en la casa de la familia Harrison en North Bend, Ohio , hasta que Benjamin fue admitido en el colegio de abogados en 1854, momento en el que se mudaron a Indianápolis . [1] : 148 Los Harrison lucharon económicamente en los primeros años de su matrimonio; aunque la familia Harrison había sido adinerada, su riqueza se había diluido a lo largo de generaciones. Caroline se ocupaba de la casa mientras Benjamin trabajaba como abogado. [6] : 83–84 Mientras estaba embarazada de su primer hijo en 1854, Caroline se quedó en la casa de su familia en Ohio. La vida de los Harrison se complicó aún más por un incendio que destruyó su casa en Indianápolis el mismo año. [8] : 188
Los Harrison tuvieron tres hijos, dos de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Russell Benjamin Harrison nació el 12 de agosto de 1854; Mary Scott Harrison nació el 3 de abril de 1858; y otra hija murió al nacer en 1861. La familia vivió más cómodamente a medida que avanzaba la carrera legal de Benjamin. [1] : 148–149 Además de ocuparse de la casa, Caroline adoptó varias aficiones. Comenzó a pintar porcelana y a tocar el piano y el órgano . [6] : 85 Harrison también estableció un estudio de arte en el que enseñaba cerámica y otras formas de arte. [9] : 97 Los Harrison eran activos en la Primera Iglesia Presbiteriana; Caroline participó en el coro de la iglesia, la sociedad de costura y las recaudaciones de fondos, y también enseñó en la escuela dominical . También fue activa en la comunidad, uniéndose a la junta directiva del Asilo de Huérfanos de Indianápolis en 1860 y ocupando el puesto hasta su muerte. [1] : 149 Se desempeñó como presidenta del Club de Mujeres de Indianápolis. [6] : 85–86 Otras organizaciones a las que contribuyó incluyen la Sociedad Benevolente de Indianápolis, un grupo que distribuía ayuda en la comunidad, y el Hogar para Mujeres sin Amigos, un hogar de retiro para mujeres . [11]
Harrison experimentó períodos de soledad y depresión cuando su esposo comenzó su carrera política, ya que a menudo estaba fuera y su matrimonio fue descuidado. Esto se vio exacerbado por el inicio de la Guerra Civil, momento en el que tanto Caroline como Benjamin buscaron ayudar en el esfuerzo bélico. [5] : 153 Caroline se unió a grupos de voluntarios como la Asociación Patriótica de Damas y el Comité Sanitario de Damas. Cuando visitaba a su esposo en el campamento de soldados, remendaba uniformes y realizaba otras tareas, y cuando estaba en su casa en Indianápolis, atendía a los soldados heridos. [1] : 149 Continuó su educación después de la guerra, tomando clases de literatura y arte. [5] : 153–154 Su búsqueda de la literatura la llevó a establecer el Impromptu Club, un grupo de discusión literaria local, [8] : 188 mientras que su búsqueda del arte llegó a tal punto que comenzó a presentar su trabajo en exposiciones de arte. [5] : 153–154 También tomó un puesto en la junta de directoras femeninas del Hospital Garfield. [1] : 150 Harrison enfrentó varios problemas de salud graves en la década de 1880: sufrió una caída grave en el hielo, se sometió a una cirugía en 1883 y enfermó gravemente en 1886. [1] : 150 En 1874, los Harrison supervisaron la construcción de una casa de dieciséis habitaciones. Se terminó en 1875 y le dio a Caroline experiencia en la planificación de una casa que resultaría valiosa cuando se convirtiera en primera dama años después. [12]
Benjamin continuó dedicándose a la política después de la guerra. Realizó una campaña sin éxito para ser gobernador de Indiana en 1876, y fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1880. [8] : 188 Después de su elección, Caroline supervisó la mudanza de la familia a una suite alquilada en Washington, DC [13] : 108–109 Se desempeñó como asesora en su carrera política y lo ayudó en sus campañas políticas. [5] : 154 Su trabajo como anfitriona familiar creció significativamente cuando su esposo fue elegido como candidato republicano para las elecciones presidenciales de 1888. Realizó una campaña en el porche como era común en ese momento, atrayendo a miles de personas a su casa. También se convirtió en una figura pública por derecho propio, y fue utilizada en la campaña para contrastar con la popular primera dama en ejercicio Frances Cleveland . La campaña fue estresante para Harrison, y expresó su esperanza de encontrar privacidad en la Casa Blanca . Su marido fue elegido presidente y prestó juramento el 4 de marzo de 1889. [5] : 154 [8] : 188–189
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Harrison era responsable de una gran familia en la Casa Blanca; además del presidente y ella misma, la Casa Blanca era el hogar de sus dos hijos y sus familias, el padre de Caroline, la hermana de Caroline, Elizabeth, y la hija viuda de Elizabeth. El manejo de esta gran familia contribuyó a su imagen de abuela y de ideal de vida doméstica. Tanto su hija como su nuera ayudaron con las responsabilidades de la primera dama. [1] : 151 Ella consideraba que sus deberes domésticos eran sus principales responsabilidades, expresando poco interés en su papel como anfitriona de la Casa Blanca. Harrison continuó con sus actividades artísticas mientras fue primera dama, y enviaba por correo juegos de leche de cerámica a los padres que bautizaban a sus hijos con el nombre del presidente. [14] : 273
Para atraer al público, Harrison organizaba fotos publicitarias de su nieto pequeño, conocido popularmente como "Baby McKee". [15] : 49 También continuó con su trabajo caritativo como primera dama, lo que le dejó poco tiempo para organizar grandes recepciones. Implementó algunas reformas para las recepciones presidenciales; Harrison abolió la práctica del apretón de manos en las filas de recepción y restableció el baile como una práctica común. [1] : 151 Harrison causó una gran controversia política en 1889 cuando aceptó una cabaña junto al mar de John Wanamaker como regalo, lo que llevó a acusaciones de soborno. [1] : 152
Harrison apoyó los movimientos por los derechos de las mujeres mientras se desempeñaba como primera dama. Fue por consejo de ella que su esposo nombró a Alice Sanger para el personal de la Casa Blanca, la primera mujer en ocupar tal puesto. [8] : 191 Harrison también organizó programas educativos en la Casa Blanca para las esposas e hijas de los miembros del gabinete, incluidas clases de cerámica y francés. [9] : 98 En 1890, Harrison fue la primera presidenta general de las Hijas de la Revolución Americana , una organización de mujeres que celebraba las contribuciones de las mujeres durante la fundación de los Estados Unidos. Su participación le dio legitimidad a la organización, y su primer discurso ante el grupo fue el primer discurso público escrito y pronunciado por una primera dama. [1] : 152 El mismo año, ella y varias otras mujeres ayudaron a recaudar fondos para la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins con la condición de que admitiera mujeres. [16] Esta fue la primera facultad de medicina en los Estados Unidos en aceptar mujeres, y conduciría a políticas similares en otras facultades de medicina. [9] : 98
Cuando se convirtió en primera dama, Harrison inspeccionó la Casa Blanca en su totalidad y encontró muchos problemas que deseaba abordar. La estructura había sido dañada por la podredumbre y por plagas como termitas y ratas. Consultó con Thomas Edison para llevar electricidad al edificio, pero él concluyó que no podía incorporar cableado eléctrico de manera segura en su estado actual. La familia extendida también descubrió que no había suficientes habitaciones entre ellos y que solo había un baño. [6] : 86–87 Se mostró particularmente en desacuerdo con la integración de los espacios residenciales y las oficinas públicas, permitiendo a los visitantes el acceso a las habitaciones de la familia. [8] : 189 Deseaba reconstruir por completo la Casa Blanca, incluso dibujando planos con el arquitecto Frederick D. Owen, pero el Congreso no estaba dispuesto a financiar el proyecto. [1] : 151 En cambio, el Congreso autorizó $ 35,000 (equivalentes a $ 1,055,574 en 2021) para renovaciones, decoración y modernización. [17]
Harrison hizo grandes cambios con los fondos asignados. Se repintaron las habitaciones y se reemplazaron las cortinas, alfombras y tapizados. [1] : 151 Las cocinas, que no se habían actualizado en más de cuarenta años, se modernizaron. [6] : 87 Se instalaron más baños y se compraron muebles nuevos para la casa. [14] : 273 Las estructuras de madera en las habitaciones estatales se repintaron de color marfil y se reemplazaron cinco capas de tablas de piso debido a la podredumbre. Supervisó la instalación del cableado eléctrico durante un período de cuatro meses, pero la familia y gran parte del personal tenían miedo de usar los interruptores de luz. [18] También autorizó otros servicios públicos, incluida la instalación de un sistema de calefacción y plomería modernizada. [8] : 190 Las bañeras con marco de madera fueron reemplazadas por bañeras de hierro. [19] Para abordar el problema de las ratas, liberó hurones , [8] : 190 y rehizo el sótano con pisos de concreto y paredes de azulejos. [1] : 151 Para la decoración, Harrison introdujo el uso de orquídeas como decoración floral oficial en las recepciones estatales, [8] : 191 y también hizo que se instalara el primer árbol de Navidad de la Casa Blanca. [1] : 151 La Sala Verde fue remodelada en estilo rococó . [19] Cuando terminó, había remodelado la Casa Blanca en su totalidad, convirtiéndose en la primera primera dama en hacerlo. [8] : 190
Harrison se interesó en la historia de la Casa Blanca y ofrecía visitas guiadas personalizadas. [1] : 151 Puso fin a la práctica de vender muebles al final de una administración presidencial para preservar piezas históricas de administraciones pasadas y mitigar la necesidad continua de renovarlos. [11] Se interesó especialmente por la porcelana de administraciones anteriores que se había almacenado en el ático, organizándola y creando lo que se convertiría en la colección de porcelana de la Casa Blanca . [14] : 273 También diseñó su propia porcelana para que se usara como la porcelana oficial de la Casa Blanca de la presidencia de su esposo. [18] Hizo que su esposo ordenara un recuento total de los muebles de la Casa Blanca que documentara la historia de cada artículo. [1] : 151 Uno de esos artículos, el escritorio Resolute , también fue utilizado por presidentes posteriores. [18] Bajo su gestión, la Casa Blanca contrató a su primer curador de arte, una práctica que sería revivida por la administración Kennedy . [11]
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En 1891, se descubrió que Harrison tenía tuberculosis . [14] : 275 A medida que su salud se deterioraba, delegó sus responsabilidades a familiares, principalmente a su hija Mary. Esto provocó un conflicto con la segunda dama y la esposa del Secretario de Estado , quienes sentían que tenían derecho al puesto. Viajó para pasar el verano de 1892 en las montañas Adirondack , ya que el aire se consideraba saludable para los pacientes con tuberculosis. Después de que su condición se volviera terminal, regresó a la Casa Blanca. Su condición empeoró por las sospechas de que su esposo había comenzado una relación romántica con su sobrina Mary Scott Dimmick . [8] : 192 En respeto a su condición, tanto su esposo como su oponente limitaron su actividad de campaña en las elecciones presidenciales de 1892. [ 5] : 156
Harrison murió el 25 de octubre de 1892, dos semanas antes de que su marido fuera derrotado en la reelección. [14] : 275 Se cree que murió de una combinación de tuberculosis y otra enfermedad, como fiebre tifoidea o gripe . Los servicios preliminares se llevaron a cabo en la Sala Este , luego su cuerpo fue devuelto a Indianápolis para el funeral final en su iglesia y su entierro en el cementerio Crown Hill . Sus deberes como primera dama fueron asumidos por su hija Mary por el resto del mandato. En 1896, Benjamin se casó con Mary Scott Dimmick. [8] : 192
Harrison es descrita como una primera dama "subestimada" que fue más activa que la mayoría de las primeras damas de su generación. [5] : 156 [8] : 186 [11] Los historiadores la clasifican mal, y generalmente se la ubica en el cuartil inferior en las encuestas de historiadores. [20] La cobertura de Harrison en el análisis histórico ha sido limitada. [14] : 279–280 Los primeros análisis históricos del desempeño de Harrison como primera dama a menudo enfatizaron su papel como ama de llaves, pero su legado ha sido reconsiderado para incluir su defensa de las artes, las causas de las mujeres y la preservación de la Casa Blanca. [11] Una estatua de bronce de Harrison se colocó en el jardín del Oxford Community Arts Center en 2018, el sitio anteriormente era la ubicación del Oxford Female Institute. [21]
Harrison fue celebrada en su época como un modelo de vida doméstica por administrar con destreza la Casa Blanca. [1] : 153 En su papel como anfitriona de la Casa Blanca, se la describe como fracasada, incapaz de mantener buenas relaciones con la sociedad de Washington y carente de la grandeza asociada con las primeras damas del pasado. Su deseo de privacidad a menudo sustituyó sus deberes como la cara pública de la Casa Blanca. [5] : 155–156 En particular, a menudo se la comparaba con su predecesora inmediata Frances Cleveland, que era mucho más joven y muy querida, y a veces la eclipsaba. [8] : 189
Los historiadores contemporáneos reconocen a Harrison por su trabajo de renovación en la Casa Blanca, y sus proyectos de renovación tuvieron un efecto importante en las presidencias futuras. Su propuesta rechazada para remodelar la Casa Blanca se adaptaría a un futuro plan de renovación, lo que resultó en la construcción del ala este y el ala oeste del edificio . [8] : 186 Frances Cleveland, quien dirigió la Casa Blanca tanto antes como después de Harrison, expresó su aprobación de las renovaciones. [5] : 154 El trabajo de Harrison sigue siendo uno de los proyectos más completos que afectaron a la Casa Blanca. [5] : 156 Sus medidas para preservar la porcelana y los muebles de la Casa Blanca han establecido colecciones de larga data. [8] : 190
