Letitia Christian Tyler ( née Christian ; 12 de noviembre de 1790 - 10 de septiembre de 1842) fue la primera dama de los Estados Unidos de 1841 a 1842 como la primera esposa del presidente John Tyler . Después de conocerse en 1808, ambos se casaron en 1813. Ella administró su plantación en Virginia mientras su esposo avanzaba en su carrera política en la capital del estado y en Washington, DC, acompañándolo solo mientras fue gobernador de Virginia . Tuvo un derrame cerebral en 1839 que la dejó discapacitada permanentemente.
Tyler se convirtió en la segunda dama de los Estados Unidos cuando su esposo se convirtió en vicepresidente de los Estados Unidos en 1841, y se convirtió en la primera dama cuando el presidente William Henry Harrison murió el mes siguiente y su esposo ascendió a la presidencia. Tyler no pudo desempeñar los deberes de primera dama debido a su salud, delegándolos a su nuera Priscilla Cooper Tyler . Murió de un segundo derrame cerebral en 1842, convirtiéndose en la primera persona en morir mientras se desempeñaba como primera dama de los Estados Unidos. Tyler prácticamente no jugó ningún papel en la presidencia de su esposo , pero mantuvo una reputación positiva entre el pueblo estadounidense.
Letitia Christian nació el 12 de noviembre de 1790 en la plantación Cedar Grove en el condado de New Kent, Virginia . Fue la séptima hija [1] : 109 de Mary (née Browne) y Robert Christian, un rico plantador [2] : 58–59 que estaba bien relacionado con la élite política de la nación, incluido el presidente George Washington . [3] : 61 Fue criada como una devota episcopaliana y siguió de cerca las normas de la época relacionadas con la piedad y la castidad. [4] : 79 Christian no recibió una educación formal, pero le enseñaron cómo ser la dueña de una plantación sureña. [5]
Las familias de Christian y Tyler se conocían, y Christian conoció a John Tyler mientras él estaba de visita en 1808. Comenzaron un noviazgo en el que Tyler a menudo se detenía para visitarla mientras viajaba a la capital del estado. [3] : 62 Su noviazgo de cinco años fue moderado y fue tres semanas antes de la boda cuando Tyler la besó por primera vez, en la mano. En su única carta de amor sobreviviente para ella, escrita unos meses antes de su boda, Tyler prometió: "Ya sea que flote o me hunda en la corriente de la fortuna, puedes estar segura de esto, que nunca dejaré de amarte". [6] [7] El padre de Christian se opuso a Tyler por motivos políticos, ya que Tyler era partidario de Thomas Jefferson . [3] : 62
Letitia Christian y John Tyler se casaron en Cedar Grove el 29 de marzo de 1813. Después de su matrimonio, vivieron en su casa Mons-Sacer, construida en el terreno de la familia Tyler en Greenway Plantation con fondos de la familia Christian; [2] : 59 Los padres de Letitia habían muerto poco después de la boda, dejándole una gran herencia. [3] : 62 Letitia Tyler se quedó sola después de la boda, ya que su esposo había sido llamado a servir en la Guerra de 1812 . Dos años más tarde, vendieron Mons-Sacer y construyeron la casa Woodburn cerca antes de finalmente comprar Greenway en su totalidad en 1821. [2] : 59 Los Tyler tuvieron nueve hijos, siete de los cuales sobrevivieron a la infancia: Mary en 1815, Robert en 1816, John III en 1819, Letitia en 1821, Elizabeth en 1823, Alice en 1827 y Tazewell en 1830. [8] : 111 Su hija Anne murió en la infancia en 1825, y un noveno niño sin nombre murió al nacer. [3] : 63
Los Tyler lucharon con el dinero durante su matrimonio, [2] : 59 ya que las cargas financieras de criar a varios hijos y participar en los aspectos sociales de la política superaron cualquier herencia que recibieron. [3] : 63 Tyler evitó el centro de atención durante el ascenso político de su esposo, prefiriendo las responsabilidades domésticas a las de una esposa pública. [5] Tyler fue responsable de administrar la plantación mientras su esposo estaba fuera en el Capitolio del Estado de Virginia , [5] a menudo con la ayuda de familiares y gerentes contratados. [9] : 145 Su administración de la plantación, y en particular su capacidad para supervisar los aspectos económicos, le permitió a su esposo estar fuera por largos períodos de tiempo, para que su carrera política pudiera progresar. [4] : 79 La administración de la plantación incluía administrar a sus esclavos, alimentarlos y tejer su ropa. [2] : 59 No hay ningún registro sobreviviente de cómo se sentía Tyler sobre la esclavitud o la propiedad de esclavos por parte de su esposo. [9] : 145
Tyler acompañó a su marido mientras se desempeñaba como gobernador de Virginia. Como esposa del gobernador, trabajó como anfitriona en la capital del estado, Richmond . [2] : 59 A pesar de la insistencia de su marido, no se unió a él en Washington cuando fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos . [3] : 62 Optó por quedarse en Virginia, ya que la plantación necesitaba una mayor gestión y no deseaba vivir en las malas condiciones proporcionadas por Washington, DC. [5] Acompañó a su marido a Washington solo una vez, en el invierno de 1828-1829. [2] : 59 Tyler generalmente se sometió a su marido, pero hizo una excepción significativa cuando sugirió enviar a su hija mayor a una escuela católica , a lo que Tyler se negó rotundamente. [4] : 80
La salud de Tyler fue mala durante toda su vida, y la hija mayor de los Tyler, Mary, fue la responsable de vigilarla cuando John estaba fuera. La salud de Tyler empeoró por el costo de varios embarazos y la carga de que su esposo estuviera a menudo fuera. [9] : 146 En 1827, su mala salud se había convertido en una constante y estaba plagada de dolores de cabeza regulares . Se intentó tratar su enfermedad con viajes al manantial de Greenbrier . [10] : 33 Su esposo se alejó de la política dos veces, en 1821 y en 1836, para estar más cerca de ella. [9] : 146
Los Tyler se mudaron a Williamsburg, Virginia , en 1837. [2] : 59 En 1839, Tyler sufrió un derrame cerebral que la dejó discapacitada, y su salud se deterioró durante los años siguientes. [5] La mayor parte de su tiempo después de su derrame cerebral lo pasó leyendo la Biblia y su libro de oraciones . [2] : 59 En este punto de su vida, estos eran los únicos dos libros que leía. [4] : 79–89 Sin embargo, continuó supervisando los asuntos de la plantación. Después de que su hijo Robert se casara, Tyler desarrolló un vínculo estrecho con su nuera Priscilla Cooper Tyler . [2] : 59
La repentina muerte del presidente William Henry Harrison en 1841 hizo que John Tyler ascendiera a la presidencia. La salud de Letitia Tyler le había hecho imposible administrar la Casa Blanca, y no viajó de inmediato a Washington con el resto de su familia. Cuando llegó, permaneció en silla de ruedas en las habitaciones del piso superior de la Casa Blanca. [2] : 60 Bajó una vez, para asistir a la boda de su hija Elizabeth en enero de 1842. [11] Es posible que haya asistido al teatro al menos una vez mientras se desempeñaba como primera dama. [12] : 121 Mientras estaba arriba, continuó pasando su tiempo leyendo su Biblia y su libro de oraciones. [5]
Aunque conservaba la autoridad sobre cómo se llevaban a cabo los deberes de la primera dama, [12] : 121 Tyler delegó la gestión de la Casa Blanca a su hija Letitia y sus responsabilidades como anfitriona a su nuera Priscilla. [5] También desempeñó el papel de asesora de su marido, ya que a menudo discutía con ella cuestiones difíciles de la presidencia. Estaba lo suficientemente versada en cuestiones políticas como para discutirlas en detalle con los visitantes. [12] : 121 Los visitantes distinguidos de la Casa Blanca, como Charles Dickens y Washington Irving , a veces eran bienvenidos arriba para conocerla. [2] : 60
La salud física y mental de Tyler se deterioró a lo largo de 1842. [2] : 60 Tuvo un segundo derrame cerebral el 9 de septiembre de 1842 y murió al día siguiente, el 10 de septiembre. [5] Su muerte fue un shock para la familia Tyler, que creía que se había estabilizado. [10] : 35 Fue la primera mujer en morir mientras se desempeñaba como primera dama de los Estados Unidos, [5] y sigue siendo la primera dama estadounidense con la vida más corta, muriendo a la edad de 51 años . [13] Su funeral fue ampliamente publicitado como el primero de una primera dama en ejercicio. Su ataúd yacía en el Salón Este de la Casa Blanca, luego una procesión se llevó su ataúd. [12] : 123 Tyler fue enterrada en la propiedad de su padre en Cedar Grove, y la Casa Blanca fue decorada de negro durante un período de duelo. [5]
Tyler tuvo poca influencia en la presidencia de su marido, confinada a la residencia de la Casa Blanca. Tampoco desempeñó ningún papel público, pero mantuvo una reputación positiva a pesar de la complicada situación política de su marido. [2] : 60 Priscilla Cooper Tyler la recordaba como "la persona más desinteresada que puedas imaginar. A pesar de su muy delicada salud, mi madre se ocupa y regula todos los asuntos del hogar y todo tan silenciosamente que no puedes saber cuándo lo hace". [3] : 62
La primera evaluación que hizo un historiador sobre el mandato de Tyler como primera dama fue la de Laura Holloway en 1870. [9] : 145 Existen pocas fuentes primarias sobre la vida de Tyler, y la mayoría de las menciones que sobreviven sobre ella son las que aparecen en cartas entre miembros de la familia Tyler. [9] : 148 No sobrevive ninguna de las cartas de Tyler. [3] : 62 Debido a su incapacidad para servir como primera dama, Tyler se ha visto eclipsada en los análisis históricos recientes por su sustituta, Priscilla Cooper Tyler, [9] : 148 y la segunda esposa de su esposo, Julia Gardiner Tyler . [9] : 149
Tyler era descendiente de colonos maneses de Virginia [15] y aparece en un sello postal conmemorativo de 28 peniques (£0,28) de la Oficina de Correos de la Isla de Man , emitido el 23 de mayo de 2006, como parte de una serie en honor a los maneses-estadounidenses. [16] También aparece en una moneda de oro de media onza y una medalla de bronce emitidas por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos el 2 de julio de 2009, como parte de una serie de monedas conmemorativas de la primera esposa . [17]
Desde 1982, el Instituto de Investigación del Siena College ha realizado encuestas periódicas en las que se pedía a los historiadores que evaluaran a las primeras damas estadounidenses según una puntuación acumulativa en los criterios independientes de su origen, valor para el país, inteligencia, coraje, logros, integridad, liderazgo, ser mujeres independientes, imagen pública y valor para el presidente. [18] Se descubrió que los historiadores no sabían "casi nada" sobre Tyler. [9] : 144 De manera constante, los historiadores la han clasificado en el cuartil inferior de las primeras damas en estas encuestas. En términos de evaluación acumulativa, Tyler ha sido clasificada:
En la encuesta de 2014, Tyler y su esposo ocuparon el puesto 36 entre 39 primeras parejas en términos de ser una "pareja poderosa". [21]