Carmen María Vázquez Rivera de Figueroa [nota 1] (nacida el 15 de febrero de 1922) es una oficial y enfermera puertorriqueña del Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que sirvió en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . Es la viuda del político, abogado, médico y académico puertorriqueño Leopoldo Figueroa .
Carmen María Vázquez Rivera nació el 15 de febrero de 1922 en Cidra, Puerto Rico . [1] Vázquez es hija de María Engracia Rivera y Rodríguez y Nicasio Vázquez Noguera. Fue la primera de seis hijos y sobrina del empresario regional cidrense Manuel Rivera, hermano de María Engracia. Carmen y sus hermanos Nicasio, Laura, Roberto, José y Carola se criaron en Cidra. [2]
En 1938, Vázquez decidió seguir una carrera en medicina a la edad de dieciséis años y comenzó sus estudios para convertirse en enfermera. Primero estudió enfermería en la Escuela del Distrito de Bayamón, donde se graduó en 1942. [2] Luego continuó su educación con un curso de obstetricia en el Hospital de la Capital de San Juan. Allí se desempeñó en numerosas funciones, incluyendo como anestesióloga de casos distócicos, supervisora auxiliar de quirófano e instructora de enfermeras auxiliares. Durante este período también se unió a la Cruz Roja . [2] Además de su educación en enfermería, Vázquez también estudió Economía Doméstica en la Universidad de Puerto Rico .
Al comienzo de la participación de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo de Enfermeras del Ejército y la Marina de los EE. UU. no aceptaba enfermeras puertorriqueñas. [3] Esta posición se revirtió en abril de 1944, y Vázquez se unió al Ejército de los Estados Unidos ese primer año en diciembre como enfermera. Rápidamente sirvió en numerosas capacidades de liderazgo, incluida la de enfermera jefe a cargo del departamento de ortopedia de Fort Brooke en San Juan y tuvo el rango de segundo teniente. [4] [2] Otros roles de Vázquez incluyeron servir como supervisora auxiliar de quirófano, instructora de enfermeras auxiliares, así como realizar el parto de más de 100 nacimientos. [2]
Tras la conclusión de la guerra, Vázquez se convirtió en una veterana condecorada tras su servicio en tiempos de guerra y recibió una carta firmada por el presidente Truman . [1] Más tarde fue trasladada al hospital de Trinidad en 1946, después de lo cual fue dada de baja honorablemente y regresó a su carrera de enfermería civil.
En 1953, Vázquez fue reclutada nuevamente para las fuerzas armadas durante la Guerra de Corea . Para su segundo período de servicio, Vázquez fue ascendida al rango de Primera Teniente y sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [4] [1] [5] Después de su servicio en la Fuerza Aérea, Vázquez permaneció en la Reserva del Cuerpo de Enfermeras de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante 20 años, se retiró en 1973. [4]
Después de su servicio en la Segunda Guerra Mundial, Vázquez regresó a su carrera de enfermería civil y se mudó a Nueva York a fines de la década de 1940. En Nueva York, estudió fisioterapia en la Universidad de Columbia y ejerció enfermería en el Centro Médico Columbia-Presbyterian . [2] Vázquez también estudió y se certificó en Criminología en la Academia Bolan en Nueva York.
Luego se mudó a Miami Beach, donde en 1955 obtuvo su licencia para ejercer la enfermería en el estado de Florida. Mientras estuvo en Miami Beach, ejerció en el Hospital Mount Sinai . [2] En la década de 1960, Vázquez se había mudado de nuevo a Puerto Rico y vivía en la capital, San Juan. Allí donaría su formación médica especializada al servicio de la comunidad como enfermera de Ayuda Mutua y voluntaria.
Después de su retiro en Puerto Rico, Vázquez se mudó a la capital de Florida, Tallahassee, y se convirtió en miembro de varias organizaciones de veteranos de EE. UU., incluida la Legión Americana y el Club de Veteranos de la 65.ª Infantería , este último conocido como "Los Borinqueneers" durante la Guerra de Corea.
Vázquez cumplió 100 años en 2022, año en el que un resurgimiento del interés en su vida y su carrera resultó en varios honores y reconocimientos de figuras públicas y organizaciones.
Vázquez se casó dos veces con el médico, abogado, político y académico puertorriqueño Leopoldo Figueroa . La pareja se conoció por primera vez en el hospital municipal de San Juan cuando Figueroa era el instructor clínico de Vázquez en la sala de obstetricia durante la década de 1940. [6] La pareja se casó después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, aunque se divorciarían antes del final de la década. [6]
En la década de 1950, Vázquez había tenido tres hijos, un niño y dos niñas. Tuvo a su hijo Gabriel con Edward Lewison en 1954, a su hija Janice con el médico José Vigoreux en 1955 y a su hija Carol con su segundo marido Paul E. Giguere en 1957. Mientras estaban en Puerto Rico, Vázquez y Giguere se divorciaron a fines de la década, después de lo cual Vázquez se reunió con Figueroa, quien también se había divorciado de su segunda esposa. Después de reunirse, la pareja se volvió a casar en 1963 y permaneció junta hasta la muerte de Figueroa en 1969. [6] Vázquez cuidó de Figueroa mientras su salud se deterioraba durante sus últimos años. [6]
Entre los premios y condecoraciones al servicio de Vázquez se encuentran:
Desde que se retiró del servicio militar, Vázquez ha sido honrado y reconocido por varias organizaciones, instituciones y organismos gubernamentales.
El 7 de noviembre de 2009, Vázquez fue honrada con una Proclamación del Senado del Estado de Nueva York . [2] En el mes de su 90 cumpleaños, fue honrada con una Resolución del Senado de Puerto Rico el 23 de febrero de 2012. [2] Vázquez también recibió anteriormente la Medalla de Distinción de la Legión Americana , Puesto 113.
En 2012 fue incluida en el libro Dr. Leopoldo Figueroa, El Ideario de un Decano 1889 – 1969 , publicado por la Oficina del Historiador Oficial de Puerto Rico. [6]
Vázquez recibió un reconocimiento renovado en su cumpleaños número 100 en 2022, durante el cual su servicio fue honrado por funcionarios públicos, grupos cívicos, medios de comunicación y el Departamento de Asuntos de Veteranos de Florida . [2] [4] [5] La Comisionada Residente de Puerto Rico en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , Jenniffer González , honró a Vázquez ingresando una Declaración en el Registro del Congreso del Congreso de los Estados Unidos [1] y haciendo que una bandera estadounidense ondeara sobre el Capitolio de los Estados Unidos en honor a su servicio con una declaración adjunta que decía "Su servicio, carácter y espíritu pionero son un faro para todos nosotros" (registro de la bandera: 2022–011123–01). El ex congresista, gobernador y entonces candidato a gobernador Charlie Crist publicó una carta a Vázquez en las redes sociales para conmemorar su cumpleaños número 100 y rendir homenaje a su servicio. [2]
En julio, Vázquez recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC), el máximo honor de la organización, durante la conferencia de LULAC de 2022 en San Juan, Puerto Rico. Vázquez reside actualmente en Tallahassee, Florida, con su hija Carol. [2]
Los registros de la carrera militar de Vázquez se conservan en el Memorial Militar de Mujeres (ID de miembro de referencia: 511557).
