Carl Peter Thunberg , también conocido como Karl Peter von Thunberg , Carl Pehr Thunberg o Carl Per Thunberg (11 de noviembre de 1743 - 8 de agosto de 1828), fue un naturalista sueco y "apóstol" de Carl Linneo . Después de estudiar con Linneo en la Universidad de Uppsala, pasó siete años viajando por el sur de Italia y Asia, recopilando y describiendo personas y animales nuevos para la ciencia europea y observando las culturas locales. Se le ha llamado "el padre de la botánica sudafricana ", "pionero de la medicina occidental en Japón" y el " Linneo japonés ".
Thunberg nació y creció en Jönköping , Suecia. A la edad de 18 años ingresó en la Universidad de Uppsala , donde recibió clases de Carl Linneo , considerado el "padre de la taxonomía moderna ". Thunberg se graduó en 1767 después de 6 años de estudio. Para profundizar sus conocimientos en botánica, medicina e historia natural, Linneo lo animó en 1770 a viajar a París y Ámsterdam. En Amsterdam y Leiden, Thunberg conoció al botánico y médico holandés Johannes Burman y a su hijo Nicolaas Burman , quien había sido discípulo de Linneo. [1]
Habiendo oído hablar de la mente inquisitiva de Thunberg, sus habilidades en botánica y medicina y la alta estima que Linneo tenía por su alumno sueco, Johannes Burman y Laurens Theodorus Gronovius , un concejal de Leiden, convencieron a Thunberg de viajar a las Indias Occidentales o Orientales para recolectar plantas. y especímenes de animales para el jardín botánico de Leiden , que carecía de objetos exóticos. Thunberg estaba ansioso por viajar al Cabo de Buena Esperanza y aplicar sus conocimientos. [2]
Con la ayuda de Burman y Gronovius, Thunberg ingresó en la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (en holandés, Vereenigde Oostindische Compagnie , o VOC) como cirujano a bordo del Schoonzicht . [3] Como las Indias Orientales estaban bajo control holandés, la única forma de ingresar a las colonias era a través del VOC. Por lo tanto, Thunberg se embarcó en diciembre de 1771. [4] En marzo de 1772, llegó a Ciudad del Cabo , en la actual Sudáfrica.
Durante su estancia de tres años, Thunberg perfeccionó su holandés y estudió la cultura de los Khoikhoi , (conocidos por los holandeses como "Hottentotten"), el pueblo nativo del oeste de Sudáfrica. Los khoikhoi fueron la primera cultura no europea que encontró. [5] Sus costumbres y tradiciones provocaron tanto su disgusto como su admiración. Por ejemplo, consideraba que su costumbre de untarse la piel con grasa y polvo era una costumbre desagradable, sobre la cual escribió en su diario de viaje: "Los hotentotes tienen un gran amor por la suciedad. Se untan todo el cuerpo con sustancias grasosas y, sobre todo, Le ponen estiércol de vaca, grasa o algo parecido." [6] Sin embargo, este duro juicio es moderado por la razón que vio para esta práctica y continúa diciendo: "Esto tapa sus poros y su piel se cubre con una gruesa capa que la protege del calor en verano y del frío durante Invierno." [6] Esta actitud –intentar justificar rituales que no entendía– también marcó sus encuentros con los japoneses.
Dado que el objetivo principal de su viaje era recolectar especímenes para los jardines de Leiden, Thunberg realizaba regularmente excursiones al interior de Sudáfrica. Entre septiembre de 1772 y enero de 1773 acompañó al superintendente holandés del jardín VOC, Johan Andreas Auge. Su viaje los llevó al norte de la bahía de Saldanha , al este a lo largo del valle de Breede a través del Langkloof hasta el río Gamtoos y regresando por el Little Karoo . [7] Durante esta expedición y posteriormente, Thunberg mantuvo contacto regular con académicos en Europa, especialmente en los Países Bajos y Suecia, pero también con otros miembros de la VOC que le enviaban pieles de animales. Poco después de regresar, Thunberg conoció a Francis Masson , un jardinero escocés que había venido a Ciudad del Cabo para recolectar plantas para los Jardines Reales de Kew . Estaban unidos por sus intereses compartidos. Durante uno de sus viajes, se les unió Robert Jacob Gordon , de permiso de su regimiento en los Países Bajos. Juntos, los científicos emprendieron otras dos expediciones al interior del país.
Durante sus tres expediciones al interior, Thunberg recopiló numerosos ejemplares tanto de flora como de fauna. Por iniciativa de Linneo, se graduó en Uppsala como Doctor en Medicina in absentia mientras estaba en El Cabo en 1772. Thunberg salió del Cabo hacia Batavia el 2 de marzo de 1775. Llegó a Batavia el 18 de mayo de 1775 y partió hacia Japón el 20 de junio.
En agosto de 1775, llegó a la fábrica holandesa de la VOC en Dejima , una pequeña isla artificial (120 m por 75 m) en la bahía de Nagasaki conectada a la ciudad por un único pequeño puente. Sin embargo, al igual que los comerciantes holandeses, a Thunberg al principio rara vez se le permitía salir de la isla. Estas restricciones habían sido impuestas por el shogun japonés Tokugawa Ieyasu en 1639 después de que los portugueses, que habían sido los primeros europeos en llegar a Japón en 1543, persistieran en la actividad misionera. Los únicos lugareños a los que se les permitió un contacto regular con los holandeses fueron los intérpretes de Nagasaki y las autoridades pertinentes de la ciudad. [8]
Poco después de la llegada del Schoonzicht a Deshima, Thunberg fue nombrada cirujana jefe del puesto comercial. Para poder seguir recolectando especímenes de plantas y animales japoneses, así como recopilar información sobre la población, Thunberg comenzó a construir redes con los intérpretes enviándoles pequeñas notas que contenían conocimientos médicos y recibiendo a cambio conocimientos botánicos o monedas japonesas raras. Rápidamente se difundió la noticia de que un médico holandés bien formado estaba en la ciudad y parecía poder ayudar a los médicos locales a curar la sífilis , conocida en Japón como la "enfermedad holandesa". Como resultado, las autoridades competentes le permitieron más visitas a la ciudad y finalmente incluso le permitieron viajes de un día a los alrededores de Nagasaki, donde Thunberg tuvo la oportunidad de recolectar especímenes por sí mismo. [9]
Durante sus visitas a la ciudad, Thunberg comenzó a reclutar estudiantes, principalmente intérpretes de Nagasaki y médicos locales. Les enseñó nuevos tratamientos médicos, como el uso de mercurio para tratar la sífilis y la producción de nuevos medicamentos. Durante este proceso, también instruyó a sus alumnos en el idioma holandés y las costumbres europeas, fomentando el creciente interés de los japoneses por la cultura holandesa y europea, conocido como rangaku . [10] Thunberg había traído consigo algunas semillas de vegetales europeos y mostró a los japoneses algunas prácticas botánicas, expandiendo las prácticas hortícolas japonesas. [11]
Thunberg también se benefició de sus enseñanzas. Como antiguo estudiante de medicina, se interesó principalmente por los conocimientos médicos y los japoneses le enseñaron la práctica de la acupuntura . El intercambio de ideas entre Thunberg y los médicos locales condujo al desarrollo de un nuevo punto de acupuntura llamado shakutaku . El descubrimiento del shakutaku fue resultado del conocimiento anatómico de Thunberg y de la medicina tradicional japonesa de moxibustión neuronal . Thunberg recuperó conocimientos sobre la religión y la estructura social de Japón, impulsando el interés por Japón, una de las primeras formas culturales de japonismo . [12] [13]
En ambos países, el intercambio de conocimientos de Thunberg condujo a una apertura cultural, que también se manifestó en la expansión de universidades e internados que enseñaban conocimientos de la otra cultura. Por este motivo, Thunberg ha sido llamada "el testigo ocular más importante del Japón Tokugawa en el siglo XVIII". [14]
Debido a su reputación científica, Thunberg tuvo la oportunidad en 1776 de acompañar al embajador holandés M. Feith a la corte del shogun en Edo , la actual Tokio. Durante ese viaje, recolectó muchos especímenes de plantas y animales y habló con los lugareños a lo largo del camino. Es durante esta época que Thunberg comenzó a escribir dos de sus trabajos científicos, Flora Japonica (1784) y Fauna Japonica (1833). Este último fue completado por el viajero alemán Philipp Franz von Siebold , que visitó Japón entre 1823 y 1829 y basó la Fauna Japonica en las notas de Thunberg que llevaba consigo todo el tiempo en Japón. [15]
En su camino a Edo, Thunberg también obtuvo muchas monedas japonesas, que describió detalladamente en el cuarto volumen de su diario de viaje, Viajes por Europa, África y Asia, realizados entre los años 1770 y 1779 . Las monedas proporcionaron nuevos conocimientos a los estudiosos europeos sobre la cultura, la religión y la historia de Japón, ya que el shogun había prohibido estrictamente su posesión y exportación por parte de extranjeros. Esta prohibición se había impuesto para evitar que el Imperio de China y otros rivales del shogunato copiaran el dinero e inundaran los mercados japoneses con monedas falsificadas. [dieciséis]
En noviembre de 1776, después de que Thunberg regresara de la corte del shogun, partió hacia Java , ahora parte de Indonesia . Desde allí, viajó a Ceilán (ahora Sri Lanka) en julio de 1777. También aquí su principal interés residía en coleccionar plantas y otros especímenes.
En febrero de 1778, Thunberg abandonó Ceilán para regresar a Europa.
En 1778, Thunberg salió de Ceilán hacia Ámsterdam, con una estancia de dos semanas en El Cabo. Finalmente llegó a Ámsterdam en octubre de 1778. Hizo un breve viaje a Londres donde conoció a Joseph Banks . Allí vio la colección japonesa de la década de 1680 del naturalista alemán Engelbert Kaempfer (1651-1716), que lo había precedido en Dejima. También conoció a Forster , quien le mostró sus colecciones del segundo viaje de Cook .
A su llegada a Suecia en marzo de 1779, se enteró de la muerte de Linneo un año antes. Thunberg fue nombrada demostradora botánica por primera vez en 1777 y, en 1781, profesora de medicina y filosofía natural en la Universidad de Uppsala. Sus publicaciones y especímenes dieron como resultado la descripción de muchos taxones nuevos.
Publicó su Flora Japonica en 1784 y en 1788 comenzó a publicar sus viajes. Completó su Prodromus Plantarum en 1800, su Icones Plantarum Japonicarum en 1805 y su Flora Capensis en 1813. Publicó numerosas memorias en las transacciones de varias sociedades científicas suecas e internacionales. Fue miembro honorario de sesenta y seis sociedades científicas. En 1776, mientras aún estaba en Asia, fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias . Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1791. [17] En 1809 se convirtió en corresponsal y en 1823 en miembro asociado del Real Instituto de los Países Bajos . [18]
Murió en Thunaberg, cerca de Uppsala, el 8 de agosto de 1828.
Era común que los estudiosos de la Ilustración viajaran por Europa y regiones más distantes, y escribieran relatos de viaje posteriores. Sin embargo, Thunberg se destacó por el destino de su viaje y la popularidad de su relato de sus viajes, que fue traducido al alemán, inglés y francés. [19] Se han propuesto tres razones principales para esto:
Un género de plantas tropicales, Thunbergia , de la familia Acanthaceae , que se cultivan como trepadoras de hoja perenne, lleva su nombre.
Se cita a Thunberg al nombrar unas 254 especies de plantas y animales (aunque muchas más plantas que animales). Ejemplos notables de plantas que hacen referencia a Thunberg en sus epítetos específicos incluyen:
