El Hortus botanicus de Leiden es el jardín botánico más antiguo de los Países Bajos y uno de los más antiguos del mundo. Está situado en la parte suroeste del centro histórico de la ciudad, entre el edificio de la Academia y el antiguo edificio del Observatorio de Leiden .
En 1587, la joven Universidad de Leiden solicitó permiso al alcalde de Leiden para establecer un hortus academicus detrás del edificio universitario, en beneficio de los estudiantes de medicina. La solicitud fue concedida en 1590, y el famoso botánico Carolus Clusius (1526-1609) fue nombrado prefecto . Clusius llegó a Leiden en 1593. Sus conocimientos, reputación y contactos internacionales le permitieron establecer una colección de plantas muy extensa . Clusius también instó a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) a recolectar plantas y especímenes de plantas (secas) en las colonias. El jardín original establecido por Clusius era pequeño (aproximadamente 35 por 40 metros), pero contenía más de 1000 plantas diferentes.
La recolección de plantas tropicales (de las Indias ) y subtropicales (de la Colonia del Cabo ) continuó bajo los sucesores de Clusius. Especialmente Herman Boerhaave (1668-1738, prefecto de 1709 a 1730), contribuyó en gran medida a la fama del Hortus con sus esfuerzos por recolectar nuevas plantas y especímenes, y con sus publicaciones, como un catálogo de las plantas que se encontraban entonces en el Hortus.
Otra contribución importante a las colecciones fue realizada por Philipp Franz von Siebold , un médico alemán que estuvo empleado en Deshima ( Japón ) por la VOC desde 1823 hasta su expulsión de Japón en 1829. Durante ese período recolectó muchas plantas secas y vivas de todo Japón (así como animales, objetos etnográficos , mapas, etc.), y los envió a Leiden.
Los primeros invernaderos aparecieron en el Hortus en la segunda mitad del siglo XVII, el monumental invernadero de naranjos se construyó entre 1740 y 1744. El Hortus fue ampliado en 1736 por Adriaan van Royen y Carl Linnaeus y en 1817 por Theodor Friedrich Ludwig Nees von Esenbeck y Sebald Justinus Brugmans . En 1857, una parte se utilizó para construir el nuevo observatorio de Leiden.
Desde una perspectiva histórica, cabe destacar el antiguo Tulipán ( Liriodendron tulipifera ) de 1716, el Diospyros lotus ( Diospyros lotus ) de 1739, el Ginkgo ( Ginkgo biloba ) de 1785 y el Laburnum anagyroides ( Laburnum anagyroides ) de 1725 a 1818.
Los invernaderos con Victoria amazónica y otras plantas tropicales y la gran colección de plantas subtropicales en el recientemente renovado invernadero y el nuevo jardín de invierno atraen a muchos visitantes. El parque en sí es un oasis dentro de la ciudad antigua, con muchas más plantas y árboles interesantes.
En 1990 se inauguró un jardín japonés en honor a von Siebold . En 2009 se inauguró una reconstrucción del jardín original de Clusius, basada en una lista de plantas de finales del siglo XVI.
Desde un punto de vista científico, el Leiden Hortus es conocido por sus colecciones de Araceae asiáticas (entre las que destaca el Arum gigante Amorphophallus titanum ), Hoya , Dischidia , Nepenthes , helechos y una de las mayores colecciones de orquídeas asiáticas del mundo.
52°09′22″N 4°29′03″E / 52.15611°N 4.48417°E / 52.15611; 4.48417