Johann Reinhold Forster (22 de octubre de 1729 - 9 de diciembre de 1798) fue un pastor reformado (calvinista) alemán [1] [2] y naturalista que realizó contribuciones a la ornitología temprana de Europa y América del Norte. Es más conocido como el naturalista del segundo viaje al Pacífico de James Cook , donde estuvo acompañado por su hijo Georg Forster . Estas expediciones promovieron la carrera de Johann Reinhold Forster y los hallazgos se convirtieron en la piedra angular del profesionalismo colonial y ayudaron a sentar las bases para el futuro desarrollo de la antropología y la etnología. También sentaron las bases para la preocupación general sobre el impacto que la alteración del entorno físico para la expansión económica europea tendría en las sociedades exóticas. [3]
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La familia de Forster se originó en los lores Forrester en Escocia, de donde su bisabuelo había emigrado después de perder la mayor parte de su propiedad durante el gobierno de Oliver Cromwell junto con muchos otros escoceses. El propio Forster nació en la ciudad de Dirschau (ahora) Tczew , en la provincia de Prusia Real , en la Corona de Polonia . [4] Estudió idiomas e historia natural en el Joachimsthal Gymnasium en Berlín, teología en la Universidad de Halle , y luego sirvió como pastor protestante en Mokry Dwór (Nassenhuben) Voivodato de Pomerania . Se casó con su prima Elisabeth Nikolai. Tuvieron varios hijos, incluido un hijo, Georg Forster y una hija, Virginia Viktoria Foster. [5]
En 1765 aceptó una oferta que le hizo el gobierno ruso para inspeccionar e informar sobre las nuevas colonias fundadas en las orillas del Volga , en la provincia de Saratov . [6] Su temperamento irritable pronto lo metió en dificultades con el gobierno ruso, y al año siguiente fue con Georg (el mayor de ocho hijos, siete de los cuales sobrevivieron a la infancia) a Inglaterra y se convirtió en profesor de historia natural en Warrington , Lancashire. [7]
Pasó tres años enseñando en la Academia Disidente de Warrington , sucediendo a Joseph Priestley . Obligado por su temperamento violento a renunciar a este cargo, Forster se mudó con su hijo a Londres, donde se ganaron la vida precariamente haciendo traducciones. [6] En 1771, publicó A Catalogue of the Animals of North America , [8] que enumeraba los mamíferos, aves, reptiles, peces, insectos, arácnidos y crustáceos de la región, [9] y lo llevó a ser elegido miembro de la Royal Society de Londres en 1772. [10]
Cuando Joseph Banks se retiró en el último momento como naturalista en el segundo viaje de Cook, Forster y su hijo fueron designados para ocupar el puesto vacante. En julio de 1772 zarparon en el Resolution y regresaron a Inglaterra en julio de 1775. Durante una escala en Ciudad del Cabo , Forster contrató al naturalista sueco Anders Sparrman para que actuara como su asistente.
Ambos Forster mantuvieron diarios detallados de todo lo que vieron en el viaje e hicieron extensas colecciones tanto de especímenes de historia natural como de artefactos. La primera publicación después del viaje fue Characteres generum plantarum , un libro sobre la botánica del Pacífico Sur. Basado en los diarios de su padre, Georg publicó A Voyage Round the World en 1777. Reinhold Forster publicó Observations Made during a Voyage round the World (1778). [11] Sin embargo, los ingresos del libro fueron insuficientes para saldar sus deudas, y la mayor parte de los dibujos de Georg del viaje tuvieron que ser vendidos a Joseph Banks. Durante los siguientes años, Forster emprendió una variedad de trabajos de escritura, incluida una traducción al alemán de Arctic Zoology de Thomas Pennant .
Las “Observaciones realizadas durante un viaje alrededor del mundo” (1778) de Johann Reinhold y “Un viaje alrededor del mundo” (1777) de Georg marcan un momento clave en los inicios del racismo moderno . “Utilizando la palabra inglesa “raza” como sinónimo de variedad humana, interpretan la multiplicidad de la cultura polinesia en términos de una jerarquía lineal que asciende naturalmente hacia el ideal blanco europeo”. [12]
En noviembre de 1779, Forster fue nombrado profesor de Historia natural y Mineralogía en la Universidad de Halle y director del Jardín Botánico de la Universidad Martin-Luther de Halle-Wittenberg , donde permaneció hasta su muerte. Su Descriptiones animalium , completada un mes después de regresar a Inglaterra con Cook, fue finalmente editada por Hinrich Lichtenstein y publicada en 1844. [13]
Las contribuciones de Forster a las Philosophical Transactions of the Royal Society (1772-73) sobre zoología, ornitología e ictiología lo establecieron como una de las primeras autoridades en zoología de América del Norte.
Forster fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1793. [14]