Characteres generum plantarum (título completo Characteres generum plantarum, quas in Itinere ad Insulas Maris Australis, Collegerunt, Descripserunt, Delinearunt, annis MDCCLXXII-MDCCLXXV Joannes Reinoldus Forster et Georgius Forster , "Características de los tipos de plantas recolectadas, descritas y delineadas durante una viaje a islas de los Mares del Sur , en los años 1772-1775 de Johann Reinhold Forster y Georg Forster") es un libro de 1775/1776 de Johann Reinhold Forster y Georg Forster sobre los descubrimientos botánicos que hicieron durante el segundo viaje de James Cook .
El libro contiene 78 láminas, la mayoría de las cuales representan disecciones de flores a tamaño natural. El libro introdujo 94 nombres binomiales de 75 géneros, de los cuales 43 siguen siendo los nombres aceptados en la actualidad. Muchos géneros de plantas recibieron el nombre de amigos o mecenas de los Forster. El libro se publicó en folio y en cuarto y se tradujo al alemán en 1779. Es un libro importante por ser la primera publicación de nombres y descripciones de las especies nativas de Nueva Zelanda.
Johann Reinhold Forster fue el principal compañero científico que viajó con James Cook en su segundo viaje de 1772-1775 . Su hijo Georg Forster lo acompañó como dibujante y asistente. [2] Los especímenes botánicos fueron recolectados por Georg y Anders Sparrman , [3] un estudiante de Carl Linnaeus que había sido contratado como asistente por Reinhold Forster. [2] Después del regreso a Inglaterra, Characteres generum plantarum fue la primera publicación científica que salió del viaje. [4] Reinhold Forster intentó usarlo para mejorar su propia reputación como científico y competir con el botánico del primer viaje, Joseph Banks . [5] Estaba preocupado de que Banks ya hubiera descrito y publicado la mayoría de los nombres de las especies y quería poder reclamar el descubrimiento de las especies que encontró como su propio logro. [6]
Characteres fue preparado durante el viaje, escrito rápidamente y contenía numerosos errores. Reinhold Forster lamentó más tarde su publicación apresurada y no haber consultado a Banks para conocer sus opiniones y acceso a sus colecciones. [7] [8] Cook intentó sin éxito detener la publicación del libro en el otoño de 1775, posiblemente para evitar cualquier apropiación de su propia narrativa, pero Lord Sandwich , el Primer Lord del Almirantazgo , dio su permiso para que el libro se publicara a expensas del propio Forster. [9] La primera edición en folio fue presentada al rey Jorge III en noviembre de 1775, probablemente el 17 de noviembre; esto también hizo que fuera efectivamente imposible para Sandwich retirar el permiso para la publicación. [10]
El libro comienza con una introducción que lo dedica al rey Jorge III, explica el contexto del viaje y describe los métodos utilizados y las contribuciones de Reinhold y Georg Forster, así como de Sparrman. También contiene una disculpa por contener solo 75 géneros. [11] [12] Si bien los dos Forster aparecen como autores, Georg Forster declaró más tarde que las descripciones eran todas de él y de Sparrman, ya que su padre estaba más interesado en la zoología. [13] El libro contiene 78 láminas que representan las plantas. Dan Nicolson las describe como "casi todas disecciones florales a tamaño natural, por lo que no resultan atractivas". [14]
Las plantas fueron nombradas según el modelo de Linneo . Para algunas de ellas, los nombres locales o el uso influyeron en la elección de los nombres. [6] Por ejemplo, Diospyros, incluyendo Diospyros major, fueron llamados Maba por los Forsters, haciendo referencia a su nombre tongano. [6] [15] [16] Xylosma fue llamado Myroxylon (" árbol de mirra "), haciendo referencia al uso que los habitantes le daban para perfumar el aceite capilar a base de coco. [17] [18] Muchos géneros fueron nombrados en honor a amigos o posibles patrocinadores, incluyendo Barringtonia , en honor a Daines Barrington , y Pennantia , llamado así por Thomas Pennant . [19]
El libro se imprimió en formato folio y cuarto , y los folios estaban destinados a ser obsequios para amigos, partidarios y posibles mecenas de los Forster. La mayoría está fechada en 1776, y se conocen un cuarto y dos folios de 1775. [4] Es probable que las ediciones en folio y cuarto se imprimieran en noviembre de 1775. [10] Los dos folios de 1775 son el presentado a Jorge III y otro enviado por Reinhold Forster a Linneo en noviembre de 1775. [20] Según una carta de Reinhold Forster, se hicieron 25 copias en folio, [19] de las cuales se han rastreado al menos 16 folios, incluidas las copias de Joseph Banks, Thomas Pennant y Nikolaus Joseph von Jacquin . La copia dedicada a Carlos III de España se encuentra ahora en la biblioteca de la Universidad de California en Los Ángeles , mientras que se desconoce el paradero actual de la que originalmente perteneció a Anna Blackburne (que se puso a la venta en 1944 [21] ). [22] De la edición en cuarto, se imprimieron al menos 200, probablemente varios cientos de copias, y se publicó y estuvo ampliamente disponible en enero o febrero de 1776, vendiéndose por £ 1 7s. [10]
El libro fue traducido al alemán por Johann Simon von Kerner , director del Jardín Botánico de Stuttgart, y apareció en 1779. [23] [24] El latín original fue reimpreso en el Volumen 6 de las obras completas de Georg Forster , que fueron publicadas por la Academia Alemana de Ciencias en Berlín y continuadas por la Academia de Ciencias y Humanidades de Berlín-Brandeburgo . [25] [26]
El libro es una importante contribución a la botánica de Nueva Zelanda, ya que es la primera publicación que contiene nombres y descripciones de sus especies nativas. Las observaciones anteriores de Banks y Solander del primer viaje de James Cook se publicaron mucho más tarde. [27] De los 94 binomios de 75 géneros del libro, 43 son los nombres aceptados incluso hoy en día, y para otros siete, el nombre genérico todavía se usa mientras que los binomios ya no son los nombres aceptados. [28]
William Wales , el astrónomo que viajó con Cook, afirmó que "no había podido extraer ninguna información, excepto que encontraron, en total, 75 plantas nuevas, pero que no puede saber si todas ellas, o alguna de ellas, son diferentes de las que había descubierto el señor Banks". [29] [30] Más tarde, Elmer Drew Merrill acusó a los Forster de piratear el trabajo de Solander en Characteres y de no usar los nombres de Solander; [31] [32] sin embargo, no hay evidencia de que tuvieran acceso a los manuscritos de Solander o Banks después del viaje. [33] Los botánicos Dan Henry Nicolson y Francis Raymond Fosberg , que estudiaron las contribuciones botánicas de los Forster al segundo viaje de Cook, señalan que el trabajo no fue plagiado de Solander, sino que se hizo durante la expedición, como lo evidencian los manuscritos de Forster del viaje de los que Merrill no estaba al tanto. [34]
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