Johann Reinhold Forster (22 de octubre de 1729 - 9 de diciembre de 1798) fue un pastor reformado (calvinista) alemán [1] [2] y naturalista de ascendencia parcialmente escocesa que hizo contribuciones a la ornitología temprana de Europa y América del Norte. Es mejor conocido como el naturalista del segundo viaje por el Pacífico de James Cook , donde lo acompañó su hijo Georg Forster . Estas expediciones promovieron la carrera de Johann Reinhold Forster y los hallazgos se convirtieron en la base del profesionalismo colonial y ayudaron a preparar el escenario para el futuro desarrollo de la antropología y la etnología. También sentaron las bases para la preocupación general sobre el impacto que la alteración del entorno físico para la expansión económica europea tendría en las sociedades exóticas. [3]
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La familia de Forster se originó en Lords Forrester en Escocia, de donde había emigrado su bisabuelo después de perder la mayor parte de sus propiedades durante el gobierno de Oliver Cromwell junto con muchos otros escoceses. El propio Forster nació en la ciudad de Dirschau ( Tczew ) en la Corona de Polonia . [4] Estudió lenguas e historia natural en el Joachimsthal Gymnasium de Berlín, teología en la Universidad de Halle , y luego sirvió como pastor protestante en el Voivodato de Pomerania de Mokry Dwór (Nassenhuben) . Se casó con su prima Elisabeth Nikolai. Tuvieron varios hijos, incluido un hijo, Georg Forster y una hija, Virginia Viktoria. [5]
En 1765 aceptó una oferta que le hizo el gobierno ruso para inspeccionar e informar sobre las nuevas colonias fundadas a orillas del Volga , en la provincia de Saratov . [6] Su temperamento irritable pronto lo involucró en dificultades con el gobierno ruso, y al año siguiente fue con Georg (el mayor de ocho hermanos, siete de los cuales sobrevivieron la infancia) a Inglaterra y se convirtió en profesor de historia natural en Warrington , Lancashire. . [7]
Pasó tres años enseñando en la Academia Disidente de Warrington , sucediendo a Joseph Priestley . Obligado por su temperamento violento a renunciar a este cargo, Forster se mudó con su hijo a Londres, donde se ganaron la vida precariamente haciendo traducciones. [6] En 1771, publicó Un catálogo de animales de América del Norte , [8] que enumeraba los mamíferos, aves, reptiles, peces, insectos, arácnidos y crustáceos de la región, [9] y condujo a su elección para el Consejo Real. Sociedad de Londres en 1772. [10]
Cuando Joseph Banks se retiró en el último momento como naturalista en el segundo viaje de Cook, Forster y su hijo fueron designados para ocupar el puesto vacante. En julio de 1772 zarparon en el Resolución y regresaron a Inglaterra en julio de 1775. Durante una escala en Ciudad del Cabo , Forster contrató a Anders Sparrman para que actuara como su asistente.
Ambos Forster llevaron diarios detallados de todo lo que vieron durante el viaje e hicieron extensas colecciones de especímenes y artefactos de historia natural. La primera publicación después del viaje fue Characteres generum plantarum , un libro sobre la botánica del Pacífico Sur. Basándose en los diarios de su padre, Georg publicó Un viaje alrededor del mundo en 1777. Reinhold Forster publicó Observaciones realizadas durante un viaje alrededor del mundo (1778). [11] Sin embargo, los ingresos del libro fueron insuficientes para saldar sus deudas, y la mayor parte de los dibujos de Georg del viaje tuvieron que ser vendidos a Joseph Banks. Durante los años siguientes, Forster realizó diversos trabajos escritos, incluida una traducción al alemán de Arctic Zoology de Thomas Pennant .
"Observaciones realizadas durante un viaje alrededor del mundo" de Johann Reinhold (1778) y "Un viaje alrededor del mundo" de Georg (1777). "Empleando la palabra inglesa "raza" como sinónimo de variedad humana, interpretan la multiplicidad de la cultura polinesia en términos de una jerarquía lineal que asciende naturalmente hacia el ideal europeo blanco". [12]
En noviembre de 1779 Forster fue nombrado profesor de Historia Natural y Mineralogía en la Universidad de Halle , y director de la Botanische Garten der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg , donde permaneció hasta su muerte. Sus Descriptiones animalium , completadas un mes después de regresar a Inglaterra con Cook, fueron finalmente editadas por Hinrich Lichtenstein y publicadas en 1844. [13]
Las contribuciones de Forster a Philosophical Transactions of the Royal Society (1772-1773) sobre zoología, ornitología e ictiología lo establecieron como una de las primeras autoridades en zoología norteamericana.
Forster fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1793. [14]