Carey McWilliams (13 de diciembre de 1905 – 27 de junio de 1980) fue un escritor, editor y abogado estadounidense. Es más conocido por sus escritos sobre la política y la cultura de California, incluida la condición de los trabajadores agrícolas migrantes y el internamiento de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial . De 1955 a 1975, editó la revista The Nation .
McWilliams nació el 13 de diciembre de 1905 en Steamboat Springs, Colorado . Su padre era ganadero y también senador estatal . Su padre murió tres meses antes de que se graduara de la Academia Militar Wolfe Hall en 1921. [1] Asistió a la Universidad de Denver, pero le pidieron que se fuera durante su primer año por "celebrar el Día de San Patricio con demasiado entusiasmo". Llegó por primera vez a California en 1922, un día o dos después. [2]
McWilliams asistió a la Universidad del Sur de California , donde obtuvo el título de abogado en 1927. [3]
De 1927 a 1938, McWilliams ejerció la abogacía en Los Ángeles [3] en Black, Hammock & Black. Algunos de sus casos, incluida su defensa de trabajadores mexicanos de cítricos en huelga, prefiguraron sus escritos posteriores.
Durante la década de 1920 y principios de la de 1930, McWilliams se unió a una red informal de escritores, en su mayoría del sur de California, que incluía a Robinson Jeffers , John Fante , Louis Adamic y Upton Sinclair . Su carrera literaria también se benefició enormemente de sus relaciones con Mary Austin y HL Mencken . Mencken proporcionó una salida para el periodismo inicial de McWilliams y lanzó la idea de su primer libro, una biografía de 1929 del popular escritor y en algún momento californiano Ambrose Bierce .
Durante la década de 1940, McWilliams vivió en Echo Park, California , un barrio [4] de Los Ángeles. Fue propietario de su casa en 2041 Alvarado Street hasta la década de 1970, mucho después de mudarse a Nueva York en 1951. [5]
La Depresión y el ascenso del fascismo europeo en la década de 1930 radicalizaron a McWilliams. Comenzó a trabajar con organizaciones políticas y jurídicas de izquierda, incluidas la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y el Gremio Nacional de Abogados . También escribió para Pacific Weekly, Controversy, The Nation y otras revistas progresistas. Continuó representando a los trabajadores de Los Ángeles y sus alrededores, ayudó a organizar sindicatos y gremios y se desempeñó como examinador de juicios para la nueva Junta Nacional de Relaciones Laborales .
El activismo de McWilliams adoptó muchas formas. A principios de la década de 1940, ayudó a revocar las condenas de jóvenes, en su mayoría latinos, tras el llamado juicio por asesinato de Sleepy Lagoon . También ayudó a enfriar la temperatura de la ciudad durante los disturbios de Zoot Suit de 1943, cuando los enfrentamientos entre militares y jóvenes latinos se salieron de control.
Una vez fuera del gobierno, McWilliams se convirtió en un crítico abierto de la deportación y el internamiento de ciudadanos estadounidenses de origen japonés y casi inmediatamente comenzó a escribir una exposición sobre el tema. Publicado en 1944, Prejudice: Japanese-Americans: Symbol of Racial Intolerance fue citado por el juez Frank Murphy en su opinión disidente en Korematsu v. United States , la decisión de la Corte Suprema que confirmó la constitucionalidad de la exclusión. [6]
Su primer best seller, Factories in the Field (Fábricas en el campo) , apareció en 1939 y se encuentra entre sus obras más perdurables. Publicado a los pocos meses de The Grapes of Wrath (Las uvas de la ira) de John Steinbeck , examina las vidas de los trabajadores agrícolas migrantes en California y condena la política y las consecuencias del monopolio de las tierras agrícolas de California y la agroindustria a gran escala . Poco antes de su publicación, McWilliams aceptó una oferta del gobernador entrante Culbert Olson para dirigir la División de Inmigración y Vivienda de California . Durante su mandato de cuatro años (1938-1942), se centró en mejorar las condiciones de trabajo y los salarios agrícolas, pero sus esperanzas de una reforma importante se deterioraron con la llegada de la Segunda Guerra Mundial .
McWilliams dejó su puesto en el gobierno en 1942, cuando el gobernador entrante Earl Warren prometió a los asistentes de la campaña que su primer acto oficial sería despedirlo. McWilliams fue un crítico agudo de Warren, a quien describió como "la personificación de la reacción inteligente", pero se convirtió en un entusiasta admirador después de que Warren se uniera a la Corte Suprema de Estados Unidos la década siguiente. No se produjo tal cambio en su actitud hacia otro político de California, Richard Nixon , a quien McWilliams describió en 1950 como "un hombrecillo elegante con una asombrosa capacidad para la malicia mezquina".
Después de dejar el gobierno estatal, McWilliams continuó escribiendo prolíficamente. Volcó su atención a cuestiones de igualdad racial y étnica, escribiendo una serie de libros importantes (incluidos Brothers Under the Skin , Prejudice , North from Mexico y A Mask for Privilege ) que trataban el tratamiento de los inmigrantes y los grupos minoritarios. También produjo dos retratos regionales, Southern California Country: An Island on the Land (1946, serie American Folkways ) y California: The Great Exception (1949), que muchos aficionados aún consideran como las mejores historias interpretativas de esas áreas. Décadas después de su publicación, Southern California Country inspiró el guion original ganador del Oscar de Robert Towne para Chinatown (1974). [7]
En 1951, McWilliams se mudó a la ciudad de Nueva York para trabajar en The Nation bajo la dirección de Freda Kirchwey . Durante la década siguiente, ayudó a guiar a la revista durante su período más difícil. Asumió el cargo de editor en 1955, permaneció hasta 1975 y se le atribuye el fortalecimiento de los informes de investigación de la revista. También publicó los primeros trabajos de Ralph Nader , Howard Zinn , Theodore Roszak , William Ryan y Hunter S. Thompson . William Ryan atribuyó a McWilliams el desafío de escribir lo que se convirtió en su libro clásico 'Blaming the victim' (1971). [8] Thompson atribuyó a McWilliams la idea de su primer libro superventas, Hell's Angels: A Strange and Terrible Saga (1967).
Witch Hunt (1950) fue un intento temprano de combatir el macartismo , que McWilliams consideraba una grave amenaza para las libertades civiles y la política saludable. Aunque nunca fue miembro del Partido Comunista , fue un blanco frecuente de ataques anticomunistas. En la década de 1940, fue llamado ante el Comité de Actividades Antiamericanas en California. El director del FBI, J. Edgar Hoover, lo colocó en la Lista de Detenciones Penitenciarias y esto lo convirtió en candidato a la detención en caso de emergencia nacional, a pesar de que McWilliams estaba sirviendo en el gobierno estatal en ese momento.
Varios años después, un grupo de guionistas, directores y productores de Los Ángeles, conocido como los Diez de Hollywood , fue citado por desacato al Congreso tras negarse a responder a las preguntas de un comité de la Cámara sobre su afiliación al Partido Comunista. McWilliams redactó un escrito amicus curiae ante la Corte Suprema para dos de ellos, John Howard Lawson y Dalton Trumbo . (La Corte se negó a escuchar su apelación).
McWilliams fue el primer reportero estadounidense en revelar que la CIA estaba entrenando a un grupo de exiliados cubanos en Guatemala para la invasión de Bahía de Cochinos . [9] Su artículo para The Nation , "¿Estamos entrenando guerrilleros cubanos?", fue publicado en noviembre de 1960, durante la administración de Eisenhower, cinco meses antes de que ocurriera la invasión. [10]
La historia fue ignorada en gran medida por los principales periódicos como The New York Times y The Washington Post . [11] Arthur M. Schlesinger, Jr. , un asistente del presidente John F. Kennedy , presionó a The New Republic para que no publicara una historia sobre la fuerza guerrillera. [12] Después del fracaso de la invasión, Kennedy expresó su pesar por el hecho de que no se publicara más información sobre el plan de invasión al decirle al periodista del Times Turner Catledge : "Si hubiera publicado más sobre la operación, nos habría salvado de un error colosal". [13]
McWilliams murió en la ciudad de Nueva York el 27 de junio de 1980, a los 74 años. [14] Desde su muerte, su popularidad como crítico ha ido en aumento. La Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas otorga un premio anual Carey McWilliams "para honrar una importante contribución periodística a nuestra comprensión de la política". En Embattled Dreams (2002), el historiador californiano Kevin Starr llama a McWilliams "la mejor obra de no ficción sobre California jamás escrita", y el biógrafo Peter Richardson sostiene que McWilliams podría ser el intelectual público estadounidense más versátil del siglo XX. [15]
Su primer hijo, Wilson Carey McWilliams , fue un destacado politólogo que impartió clases en la Universidad Rutgers . Su segundo hijo, Jerry McWilliams, era un experto en la conservación de discos de vinilo . McWilliams tuvo dos nietos: Susan McWilliams Barndt , profesora de política en el Pomona College , y Helen McWilliams, cantante principal de VAGIANT Boston . [ cita requerida ]
Los documentos de McWilliams se encuentran en la Biblioteca Bancroft de la Universidad de California, Berkeley y en las Colecciones Especiales de la Universidad de California, Los Ángeles . [1]