Cardiff Rugby ( en galés : Rygbi Caerdydd ) es uno de los cuatro equipos profesionales de rugby union de Gales . Con sede en Cardiff , el equipo juega en el Cardiff Arms Park . [6] Originalmente formado en 1876, [7] de 2003 a 2021, el primer equipo fue conocido como Cardiff Blues antes de cambiar su nombre a Cardiff Rugby antes del inicio de la temporada 2021-22. [8]
Cardiff ha proporcionado más jugadores a la selección nacional galesa y a los British and Irish Lions que cualquier otro club galés.
Son uno de los pocos clubes que han vencido a los tres principales equipos internacionales del hemisferio sur: Sudáfrica , [9] Nueva Zelanda , [10] y Australia . Estos últimos han sido derrotados por Cardiff en seis ocasiones.
En 2010 y 2018 ganaron la European Challenge Cup , al vencer a Toulon y Gloucester respectivamente. Recientemente, Cardiff llegó a las etapas eliminatorias de la European Rugby Champions Cup en 2012.
Entre 2005 y 2018, también compitieron en la Copa Anglo-Galesa y ganaron el título de 2009, venciendo a Gloucester en Twickenham .
Actualmente compiten en el United Rugby Championship y en competiciones europeas de clubes profesionales de rugby .
El club también dirige una de las cinco academias de rugby de Gales, equipos por categorías de edad y el equipo semiprofesional Cardiff RFC , apodado cariñosamente "The Rags", [11] que compite en el Super Rygbi Cymru .
El primer club de rugby del que se tiene constancia fehaciente en Cardiff fue el Tredegarville, [7] que empezó a jugar alrededor de 1870. En 1874 se había formado un equipo llamado Glamorgan FC y en 1876 se fusionó con el Cardiff Wanderers para formar el Cardiff Football Club. [7] En aquella época, el fútbol de asociación era poco conocido en el sur de Gales y no fue hasta el siglo XX que el equipo pasó a ser conocido como Cardiff Rugby Football Club.
El Cardiff FC jugó su primer partido el 2 de diciembre de 1876, [12] contra el Newport en Wentloog Marshes. En 1881, el Cardiff venció al Llanelli y ganó la South Wales Challenge Cup, aunque el torneo se canceló poco después debido a los persistentes problemas con el público.
En 1885, bajo la dirección de Frank Hancock , Cardiff comenzó a jugar con siete backs y ocho forwards y perfeccionó lo que en ese momento se conocía como "el juego de pases". [13] Hasta ese momento, el rugby se había jugado con 9 forwards y 6 backs, con un juego centrado en los intercambios de delanteros. Los métodos de Hancock utilizaron por primera vez todo el ancho del campo y una sincronización inteligente de los pases para hacer uso de las superposiciones. Prohibió a sus jugadores patear penales y drop goals. Durante toda la temporada 1885-86, Cardiff solo anotaría a través de tries y conversiones. Ganaron todos los partidos menos uno durante toda la temporada. Las multitudes acudieron en masa al Arms Park y el estilo de juego de Cardiff ayudó a que el rugby se hiciera muy popular en toda la ciudad y las áreas circundantes, lo que le dio al club una enorme fuente de talento del que sacar partido.
Estas innovaciones se extendieron con el tiempo por todo el mundo del rugby y en 2011 el club obtuvo un lugar en el Salón de la Fama del Rugby Mundial , [14] uno de los tres únicos clubes que tienen este honor. Varios exjugadores de Cardiff, incluidos Gwyn Nicholls , Bleddyn Williams , Cliff Morgan , Gareth Edwards , Barry John y Gerald Davies también son miembros del Salón de la Fama. [15]
En 1898, Cardiff fue campeón no oficial de Gales por primera vez. Un año después, el centro Gwyn Nicholls se convirtió en el primer jugador de Cardiff en jugar para los British and Irish Lions (que entonces solo representaban a las Islas Británicas) y anotó un ensayo en el primer y segundo Test contra Australia. Nicholls también sería el capitán de Gales entre 1902 y 1906. En 1904, los jugadores de Cardiff, el apertura Percy Bush , el centro Rhys Gabe (que luego capitaneó a Gales en 1907) y Arthur "Boxer" Harding fueron a la gira de los Lions a Australia y Nueva Zelanda (Nicholls no fue seleccionado). Bush anotó en el primer y segundo Test contra Australia, como lo había hecho Nicholls, y gracias a sus ensayos y patadas a puerta durante los primeros tres Tests, terminó como el máximo anotador de puntos de Test. Gabe anotó un try en la tercera prueba contra Australia, mientras que Harding convirtió un try en la primera prueba y fue el único jugador de los Lions en anotar contra Nueva Zelanda, después de anotar un gol de penal en el juego contra ellos al final de la gira.
En 1905, hubo cuatro jugadores de Cardiff en el equipo de Gales que derrotó a Nueva Zelanda: Harding, Nicholls, Bush, Gabe y Bert Winfield , quien se convertiría en capitán de Gales tres años después. Después de una espera de ocho años, Cardiff también logró ganar el campeonato de clubes galés no oficial en 1906 (quedando invicto en todos los partidos que jugó, excepto contra Nueva Zelanda) [16] y 1907.
El día de Año Nuevo de 1907, Cardiff venció a Sudáfrica por 17-0, un gran logro teniendo en cuenta que el equipo nacional había sido derrotado por los Boks por 11-0 solo un mes antes, y Francia fue goleada por ellos por 55-6 dos días después. El único otro equipo que venció a Sudáfrica durante su gira de 29 partidos fue Escocia. [17]
Después de esta actuación, y de que Gales ganara el Grand Slam de las Cinco Naciones por primera vez en 1908, [18] cuatro jugadores de Cardiff fueron seleccionados para los Lions en 1908. Harding fue seleccionado como el primer jugador de Cardiff en capitanear la gira y fue el único de los cuatro que había jugado para los Lions antes, los otros tres fueron el medio scrum Willie Morgan , y los tres cuartos Johnny Williams y Reggie Gibbs . Gibbs sigue siendo el único jugador que ha sido internacional con Gales al menos 10 veces y promedió más de un try por partido, con 17 tries en 16 partidos internacionales, [19] y Williams estuvo muy cerca de su récord con 17 tries en 17 tests. [20]
La gira no fue un éxito, ya que los Lions lograron empatar el segundo Test, pero perdieron el primero y el tercero por más de veinticinco puntos cada uno. Sin embargo, Gibbs logró anotar en el primer Test. Los jugadores decepcionados compensaron su fracaso al año siguiente al ganar el Grand Slam con Gales por segunda vez consecutiva [21] y ganar el campeonato no oficial con Cardiff. Cardiff también venció a Australia 24-8 el 28 de diciembre de 1908. [22] Sin embargo, después de esto, los años de gloria habían terminado en gran medida para Cardiff y Gales, aunque Gales logró ganar el Grand Slam en 1911, [23] y Cardiff estuvo a un punto de vencer a Sudáfrica en una derrota 7-6 en 1912.
La Primera Guerra Mundial ciertamente tuvo algún efecto en el club: Johnnie Williams murió en las primeras semanas de la Batalla del Somme y muchos otros jugadores regresaron heridos o simplemente demasiado viejos para jugar al rugby. Cardiff se vio obligado a recurrir a talentos más jóvenes para su equipo. Jim Sullivan fue un excelente ejemplo de esto, haciendo su primera aparición con Cardiff a la edad de 16 años en octubre de 1920, y continuó haciendo 38 apariciones durante el resto de la temporada. En diciembre de 1920, justo después de su 17º cumpleaños, se convirtió en el jugador más joven en aparecer para los Barbarians. Sin embargo, en junio de 1921 fichó por el club de la liga profesional de rugby Wigan, iniciando una nueva tendencia de jugadores de la unión galesa "yendo al norte" para jugar rugby league. [24]
En 1922, Cardiff Rugby Club y Cardiff Cricket Club formarían el Cardiff Athletic Club , [25] y luego compraron Cardiff Arms Park . [26]
En la década de 1930, el medio scrum Howard Poole , aunque nunca jugó para Gales, fue seleccionado para jugar con los Lions en 1930, al igual que Ivor Williams en 1938. El club también ganó su primer campeonato galés no oficial en 28 años en 1937, y logró retener el título en 1938 y 1939, antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial.
Tras la reanudación del rugby regular, Cardiff venció a Australia por 11-3 el 21 de noviembre de 1947, capitaneado por el medio scrum Haydn Tanner [27] y también fue campeón galés no oficial en 1947/48, cuando Bleddyn Williams estableció un récord del club de 41 tries en una temporada, [27] y 1948/49, cuando los Blue and Blacks terminaron completamente invictos contra la oposición galesa, y solo Swansea y Newport lograron salvar empates. [28] El club tuvo un récord fantástico contra Newport durante estos años, y estuvo 15 partidos invicto contra ellos entre 1946 y 1950. [29] [30] [31] [32] Los jugadores de Cardiff ayudaron a Gales a ganar su primer Grand Slam en casi cuarenta años en 1950, y más tarde ese año suministraron cinco jugadores a los Lions por primera vez ese mismo año. Los cinco eran el apertura Billy Cleaver , el pilar Cliff Davies , el centro Jack Matthews , el medio scrum Rex Willis y Bleddyn Williams , el "Príncipe de los Centros". Williams fue el capitán de los Lions en el tercer y cuarto Test contra Nueva Zelanda. [33] Gales ganó otro Grand Slam en 1952, con un equipo muy similar.
En 1952-53, Cardiff volvió a ganar el campeonato galés no oficial, ayudado por el ascenso del prodigiosamente talentoso medio apertura Cliff Morgan, pero lo mejor estaba aún por llegar. El 21 de noviembre de 1953, Cardiff se enfrentó a Nueva Zelanda frente a una multitud de 56.000 personas en el Arms Park y, después de un brillante esfuerzo defensivo tras una ventaja de 5-0 en el medio tiempo, aguantó para ganar 8-3. [34] Cinco defensas de Cardiff fueron seleccionados en el equipo de Gales capitaneado por Bleddyn Williams que venció a los All Blacks nuevamente menos de un mes después. Estos dos resultados siguen siendo la última vez que Cardiff o Gales han vencido a Nueva Zelanda.
Cardiff repitió su victoria no oficial en el campeonato dos años después, en 1955, y tuvo tres Lions en el equipo de gira de 1955, notable por no incluir a ninguno de los cinco que viajaron en 1950. Los tres esta vez fueron el apertura Morgan, el centro Gareth Griffiths y el alero Haydn Morris . Morgan, frente a una multitud de 100.000 personas, un récord mundial en ese momento, ayudó a derrotar a los sudafricanos 23-22 con un try brillante a pesar de una lesión de Reg Higgins que redujo a los Lions a 14 hombres (no se permitieron reemplazos en este momento). Después de que los sudafricanos empataran la serie en el segundo Test, Morgan fue nombrado capitán para el tercer Test e inspiró al equipo con una combinación de una charla conmovedora y un gran juego de patadas para una victoria de 9-6, asegurando que la serie no se pudiera perder, después de lo cual fue apodado "Morgan el Magnífico" por la prensa sudafricana. [35] Después de sus hazañas con los Lions, Morgan fue nombrado capitán de Gales y ayudó al equipo a ganar el título (aunque no el Grand Slam) en 1956.
En 1957, Australia jugó contra Cardiff y fue derrotada por tercera vez, 14-11 gracias a dos grandes tries de Gordon Wells , después de lo cual un reportero del Sydney Daily Telegraph escribió "caímos ante el mejor club de rugby del mundo", y otro título de campeonato no oficial se aseguró en 1957-58, pero solo el segunda línea Bill "Roddy" Evans fue seleccionado para los Lions en 1959, aunque comenzó cuatro de los seis tests. Una caída en la fortuna de Gales y Cardiff ocurrió en esta época, aunque el pilar Kingsley Jones y el segunda línea Keith Rowlands del club todavía fueron seleccionados para la gira de los Lions de 1962, y Cardiff logró llegar a un punto de vencer a los All Blacks nuevamente en 1963, anotando el único try del juego. Sin embargo, la mala racha comenzó a terminar en 1964, cuando Gales compartió el título de las Cinco Naciones con Escocia, tras lo cual Gales ganó la Triple Corona y el título en 1965, seguido de otro campeonato en 1966, aunque el Grand Slam todavía se les escapaba. Sin embargo, estos éxitos ayudaron a los jugadores de Cardiff, el centro Ken Jones y el pilar Howard Norris, a ganar lugares en la gira de los Lions a Nueva Zelanda. Más tarde ese año Cardiff venció a Australia 14-8, [36] aunque Gales no pudo repetir la hazaña un mes después, perdiendo 14-11.
La gira de los Lions de 1968 fue histórica, con un récord de seis jugadores de Cardiff: los aleros Keri Jones y Maurice Richards , el pilar John O'Shea , el (entonces) centro Gerald Davies , el apertura Barry John y el medio scrum Gareth Edwards . Si bien Jones y Richards pronto cambiarían sus códigos para jugar rugby league y la gira de O'Shea se vería empañada en cierta medida por ser el primer Lion en ser expulsado por juego sucio, Davies, John y Edwards se convertirían en leyendas, aunque sus carreras tuvieron comienzos desfavorables, ya que los Lions perdieron tres de los tests contra Sudáfrica y solo empataron el otro.
En el frente doméstico, se les negó el título, ya que a pesar de estar en lo más alto de la tabla no oficial durante casi toda la temporada, la pérdida de sus seis Leones al final de la temporada le permitió a Llanelli superarlos. [37] Cardiff volvió a terminar segundo detrás de Newport el año siguiente, [38] con Richards como el único León en hacer más de 20 apariciones. Sin embargo, Gales ganó el título de las Cinco Naciones y la Triple Corona en 1969, solo se le negó el Grand Slam por un empate en Francia, solo para ser blanqueado en tres juegos contra Nueva Zelanda y Australia en el verano.
Sin embargo, 1971 fue el año en el que John, Edwards y Davies pasarían a la historia. Para entonces, Davies ya se había marchado a Londres, aunque más tarde volvería. En primavera, todos estuvieron presentes en el primer Grand Slam de Gales en 18 años y, en verano, fueron seleccionados para la gira de los Lions a Nueva Zelanda, junto con su compañero de equipo en Cardiff, John Bevan . La gira sigue siendo la única ocasión en la que los Lions han regresado victoriosos de Nueva Zelanda. Los cuatro jugadores de Cardiff fueron titulares en el primer Test, y todos, excepto Bevan, jugaron en los otros tres Tests. A pesar de jugar solo en el primer Test, John Bevan se convirtió en el máximo anotador de tries de los Lions (incluyendo partidos contra equipos de clubes) con 17. Barry John recibió el título de "Rey Barry" de los neozelandeses después de anotar 30 de los 48 puntos de los Lions, y en él y Edwards, se podría decir con razón que Cardiff tiene los dos mejores mediocampistas del mundo.
La temporada 1971-72 fue la primera en la que se introdujo la WRU Challenge Cup. Cardiff llegó a la semifinal, antes de ser derrotado por 16-9 en el Brewery Field por Neath, que luego venció a Llanelli en la final. [39] Desafortunadamente, en 1972, Barry John anunció su decisión de retirarse a la edad de 27 años, ya que no le gustaba el estatus de celebridad que le impusieron a él y a su familia después de la gira de los Lions.
La temporada siguiente también fue decepcionante para Cardiff, aunque el zaguero John Davies anotó un récord para el club de 209 puntos (en su primera temporada con el club). Fueron derrotados contundentemente por Nueva Zelanda por 20-4, solo una semana después de que Llanelli los derrotara por 9-3. En la Copa, derrotaron a South Wales Police, Mountain Ash, Ebbw Vale, Blaina y Swansea en su camino a la final, pero nuevamente fueron superados y perdieron 30-7 ante Llanelli. En 1973-74 Cardiff alcanzó las semifinales de la Copa por tercer año consecutivo, pero fueron derrotados 9-4 por Aberavon. Sin embargo, Gareth Edwards llevó a su país a una victoria 24-0 sobre Australia en noviembre de 1973. En 1974, Gerald Davies decidió regresar a Cardiff desde London Welsh. Edwards y Davies fueron elegidos para la gira de los Lions a Sudáfrica en 1974 (aunque Davies se negó a ir en protesta contra el apartheid) y Edwards fue titular en los cuatro partidos de prueba, donde los Lions estuvieron invictos en los 22 partidos y probablemente habrían ganado todos sus juegos, pero en la prueba final el árbitro sudafricano hizo sonar el silbato final cuatro minutos antes con el marcador empatado y los Lions acampando en la línea sudafricana.
En 1974-75 Cardiff no logró alcanzar las semifinales de la WRU Challenge Cup por primera vez, perdiendo 13-12 contra Bridgend en la tercera ronda, a pesar de no conceder un ensayo en toda la Copa. Sin embargo, el 1 de noviembre de 1975, Cardiff se enfrentó a Australia por quinta vez en su historia y, por quinta vez, los derrotó, 14-9, a pesar de la ausencia de Edwards debido a la gripe. Tanto Edwards como Davies representaron a Gales en el Grand Slam de las Cinco Naciones de 1976. Durante 1976-77, Cardiff derrotó a Pontypool y Aberavon en su camino a la final de la Challenge Cup, donde fueron derrotados 16-15 por Newport. Edwards decidió no ir a la gira de los Lions de 1977, para mostrar lealtad a su empresa que lo había dejado ir a tres giras de los Lions anteriormente. Sin embargo, otro medio scrum de Cardiff, Brynmor Williams , fue elegido y jugó en los primeros tres tests antes de lesionarse en el tercero. [40]
Tanto Davies como Edwards fueron titulares para Gales en la victoria por 20-16 a domicilio ante Irlanda en el Torneo de las Cinco Naciones de 1978 que selló un récord de tres Triple Coronas en dos años, con Edwards también titular la semana siguiente y también anotó un gol en la victoria por 16-7 contra Francia que selló a Gales su tercer Grand Slam en ocho años. Este fue el último partido de Gareth Edwards para Gales: había ganado 53 partidos internacionales consecutivos, nunca había sido eliminado ni lesionado, y había marcado 20 tries. [41] Gerald Davies también se retiró de Gales después de una derrota por 19-17 en Sídney, empatado con Edwards en 20 tries, anotó en 46 partidos internacionales. [42]
En la temporada 1977-78 del club, Davies tuvo un partido fantástico contra Pontypool donde, a pesar de tocar el balón solo cuatro veces debido al dominio del grupo Pooler, anotó cuatro tries, siendo esos los únicos puntos de Cardiff en una victoria 16-11. [43] La racha de copa de Cardiff continuó hasta las semifinales, donde fueron derrotados por Swansea 18-13.
El flanker Stuart Lane , el apertura Gareth Davies , el hooker Alan Phillips y el medio scrum Terry Holmes del club fueron elegidos para viajar con los Lions a Sudáfrica en 1980, sin embargo Davies fue el único en iniciar un partido de prueba. Los cuatro ayudaron a Cardiff finalmente a romper su mala racha y ganar la WRU Challenge Cup (conocida como la Schweppes Cup por razones de patrocinio) con una victoria 14-6 sobre Bridgend la temporada siguiente, con Davies anotando dos penales y tries del centro Neil Hutchings y el tercera línea Robert Lakin. [44] Repitieron la hazaña en 1982, ganando por conteo de tries gracias a un puntaje del pilar Ian Eidman después de un empate 12-12 nuevamente contra Bridgend, con los otros puntos viniendo del apertura David Barry, [45] y también terminaron una espera de 24 años al ganar el Campeonato Galés No Oficial, completando así el primer (y hasta ahora único) doblete de liga y copa del club.
En 1983, Terry Holmes fue elegido nuevamente para los Lions, esta vez junto al segunda línea Bob Norster . Ambos jugadores fueron elegidos para el primer equipo, pero Holmes se lesionó en el primer Test y Norster en el segundo, poniendo fin a sus giras. Cardiff había sido eliminado en los cuartos de final de la copa 1982-83 por los eventuales ganadores Pontypool, [39] pero lo compensó con un tercer triunfo en cuatro años, venciendo a Neath 24-19 en la final con tries del flanker Owen Golding y el wing Gerald Cordle y 16 puntos de Gareth Davies. [46] Luego, el 12 de octubre de 1984, vencieron a Australia 16-12, gracias a ocho puntos de Gareth Davies junto con un try de penalti y una anotación de Adrian Hadley . [47] El mismo equipo australiano completó un "Grand Slam" (venciendo a Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda). Australia no ha vuelto a jugar contra Cardiff RFC desde entonces, dejando al club con un récord perfecto de seis victorias en seis partidos contra los Wallabies (aunque Cardiff Blues perdió ante Australia 31-3 en 2009). 1985 estuvo muy cerca de otro año exitoso para el club, venciendo a Neath y Pontypool en su camino a la final de la Copa Schweppes donde, a pesar de los tries del wing Gerald Cordle y el capitán Alan Phillips junto con dos penales de Gareth Davies, cayeron en una agonizante derrota 15-14 ante Llanelli. [48] Después de esto, Terry Holmes dejó el club para jugar rugby league. [49]
Sin embargo, el club se recuperó de inmediato, venciendo a Newport en la final de la Copa 1985-86 por 28-21, con Adrian Hadley anotando un hat-trick, el medio scrum Neil O'Brien, sustituto de Holmes, consiguiendo otro try y 12 puntos gracias al botín del apertura Gareth Davies [50] en su último partido con el club contra un rival galés antes de retirarse. Un año después, Cardiff fue parte de la primera final de la Challenge Cup que se fue a la prórroga, con el marcador 9-9 después de 80 minutos, todos los puntos de Cardiff vinieron del botín del sustituto de Davies, Geraint John. Gerald Cordle anotó para romper el empate, pero no se produjo la conversión y Swansea anotó un try convertido poco después, poniéndolos en ventaja. Pero un drop goal en el final del zaguero Mike Rayer le dio la victoria al equipo de Arms Park, coronando uno de los períodos más exitosos en la historia del club, con cinco victorias en la Copa Schweppes en siete años. [51]
En 1987 se celebró la primera Copa del Mundo de Rugby en Nueva Zelanda. Los pilares de Cardiff Dai Young , Jeff Whitefoot y Steve Blackmore , el wing Adrian Hadley , el centro Mark Ring y el hooker Alan Phillips fueron seleccionados para el equipo de Gales (Young fue convocado como reemplazo por lesión) que terminó tercero. El éxito de Cardiff comenzó a decaer hacia fines de la década de 1980, cuando Adrian Hadley se fue a la liga de rugby en 1988 y Gerald Cordle lo siguió en 1989, y solo pudieron lograr dos cuartos de final de la Copa y una aparición en semifinales en los últimos tres años de la década. Sin embargo, tanto Dai Young como Bob Norster fueron seleccionados para la gira de los Lions a Australia en 1989, el único equipo de los Lions que remontó un 1-0 para ganar la serie. Young siguió a Hadley y Cordle a la liga de rugby poco después de esto, mientras que Whitefoot y Norster se retiraron en 1990.
En 1990, el campeonato galés no oficial fue reemplazado por una estructura de liga que incluía ascensos y descensos. Cardiff compitió en la máxima categoría, pero sólo pudo lograr un cuarto puesto en 1990-91, y fue eliminado de la Copa en la etapa de cuartos de final. Sin embargo, la temporada incluyó algunos momentos destacados, como la victoria por 43-0 sobre el subcampeón de la liga y campeón de la Copa, el Llanelli, en el Arms Park, y la victoria por 18-4 sobre el campeón de la liga, el Neath, en el último partido de la temporada.
La temporada 1991-92 fue posiblemente la peor del club, plagada de desacuerdos entre el entrenador Alan Phillips y el director técnico John Scott. Cardiff quedó eliminado de la Copa antes de la etapa de cuartos de final y perdió en casa ante Maesteg y Newbridge en la liga. Su último puesto en la liga fue noveno, lo que los habría llevado al descenso, pero la WRU decidió a mitad de temporada cambiar a una Premiership de 12 equipos, salvando así a Cardiff y Maesteg del descenso. Tanto Scott como Phillips dimitieron tras la temporada. [52]
El australiano Alex Evans se hizo cargo del Cardiff como entrenador para la temporada 1992-93, trayendo a la antigua leyenda del Arms Park Terry Holmes y al famoso ex miembro de la primera línea de Pontypool Charlie Faulkner como asistentes, [52] y ayudó a un cambio en la suerte del club, ganando sus primeros siete partidos de la temporada y 20 de sus primeros 22 para liderar la liga en el nuevo año. Esta racha llegó a su fin el 23 de enero; fueron eliminados de la Copa Schweppes por St Peter's, [53] que fue cuarto desde abajo de la División Cuatro. Sin embargo, los Blue and Blacks solo perdieron cuatro partidos de liga en toda la temporada, pero tuvieron la mala suerte de competir contra Llanelli en la liga, que ganó el doblete y fue considerado el mejor equipo de club en el Reino Unido después de vencer a Australia 13-9.
En 1993-94 retrocedieron al cuarto lugar en la liga, pero ganaron la Copa SWALEC (rebautizada de Copa Schweppes por razones de patrocinio) al vencer a Llanelli, que había ganado el torneo durante los últimos tres años consecutivos. [39] El marcador en la final fue 15-8, con tries de Mike Rayer y el capitán del club, el centro Mike Hall, y patadas del apertura Adrian Davies. [54] En 1994-95 Cardiff ganó el último título de liga de la era amateur en Gales, además de llegar a las semifinales de la Copa antes de caer 16-9 ante Swansea. [55]
Con el profesionalismo comenzó una nueva era en el Cardiff RFC. Les permitió fichar al legendario mediocampista Jonathan Davies, que regresó de la liga de rugby, y otro cambio importante fue que habría una Copa de Europa , patrocinada por Heineken, que incluiría equipos de Francia, Irlanda, Gales, Italia y Rumanía (Inglaterra y Escocia no se unirían hasta un año después). Cardiff avanzó a las etapas eliminatorias en noviembre al empatar con Bordeaux-Begles y vencer al Ulster. Diciembre vio el final de la era de Alex Evans, ya que se fue a su casa en Australia. Terry Holmes se hizo cargo del club, y en su primer partido completo, los Blue and Blacks vencieron a Leinster para avanzar a la primera final de la Copa Heineken. El partido se jugó en Cardiff Arms Park frente a una multitud de 21.800 personas, donde a pesar de los 18 puntos de la bota de Adrian Davies, Cardiff fue derrotado 21-18 por Toulouse después del tiempo extra. [56]
Cardiff, a pesar de no haber perdido ningún partido de liga bajo el mando de Holmes, también fue subcampeón en el frente doméstico, terminando empatado con Neath en puntos pero segundo en conteo de tries. [57] Después del final de la temporada 95-96, Peter Thomas invirtió dinero en el club permitiéndoles fichar a Rob Howley, Dai Young de regreso de la liga de rugby, Leigh Davies, Gwyn Jones y Justin Thomas por un costo de alrededor de £2 millones. Los internacionales Mark Ring, Steven Blackmore y los mediocampistas que habían comenzado la final de la Copa Heineken, Andy Moore y Adrian Davies se fueron. [58]
A pesar de todos los nuevos fichajes, Cardiff perdió sus tres primeros partidos de la temporada, y la temporada 1996/97 fue en muchos aspectos peor que la anterior: Cardiff fue eliminado en las semifinales de la Copa Heineken por el a la postre campeón Brive, y en la División Premier de Gales cayó al tercer puesto, por detrás de los campeones Pontypridd y Llanelli. Sin embargo, después de que Alex Evans volviera a dirigir el equipo técnico, esa temporada dio lugar a algunos títulos, ya que Cardiff venció a Llanelli por 36-26 en la semifinal y a Swansea por 33-26 en la final de la Copa SWALEC. Grzegorz Kacala y Tony Rees, ambos delanteros que formaban parte del equipo de Brive que eliminó a Cardiff de la Copa Heineken y acabó ganándola, fueron fichados para 1997/98 junto con los internacionales galeses Steve Williams y Spencer John (Gareth Thomas también llegó en diciembre procedente de Bridgend).
A pesar de las dificultades de Cardiff, agravadas por las de la selección nacional, Howley y Young fueron elegidos para ir a la gira de los Lions a Sudáfrica en 1997. Howley tuvo que regresar a casa antes de tiempo debido a una lesión y ninguno de los dos jugadores de Cardiff fue titular en un partido de prueba.
En la temporada 1997/98, el Cardiff fue el único representante de Gales en los cuartos de final de la Copa Heineken, y fue derrotado en la revancha de los cuartos de final del año anterior por el Bath, que acabaría ganando el torneo. Sin embargo, su campaña en la copa nacional terminó antes de la fase de cuartos de final, perdiendo 24-9 ante el Ebbw Vale, y acabó segundo, detrás del Swansea, en la Liga. Después de esta temporada, Alex Evans dejó Cardiff para irse a Australia por segunda vez y Terry Holmes volvió a hacerse cargo del equipo.
Cardiff y Swansea habían propuesto la formación de una liga británica, que contuviera los clubes ingleses de primera división, los dos equipos regionales escoceses (Edimburgo y Glasgow) y cuatro clubes galeses (teniendo en cuenta que Cardiff había llegado más lejos que cualquier otro club galés en todas las Copas Heineken hasta el momento, Swansea era el campeón de la liga y representaba a las dos áreas urbanas más grandes de Gales, se asumió que dos de estos clubes serían Cardiff y Swansea).
Tanto la RFU como los clubes ingleses habían acordado esto, pero la WRU se negó debido a una batalla legal en curso con los clubes ingleses sobre la negociación de los derechos comerciales (que llevaría a los clubes ingleses a no participar en la Copa Heineken 1998-99). En cambio, la WRU exigió que todos los clubes de primera división firmaran acuerdos de lealtad de 10 años, donde se les garantizaba el estatus de primera división y se comprometían a permanecer dentro de la estructura de la liga galesa.
Cardiff y Swansea se negaron a firmar estos acuerdos y fueron expulsados de la Welsh Premier Division. Los equipos de la Allied Dunbar Premiership (la liga inglesa) anunciaron que dos equipos tendrían un fin de semana de descanso cada semana, lo que les permitiría jugar amistosos contra Cardiff y Swansea. El primer partido en casa de Cardiff de la temporada fue contra Saracens, que había terminado segundo en la Allied Dunbar Premiership la temporada anterior. Cardiff ganó 40-19 frente a una multitud de 10.021, más grande que toda la asistencia combinada de la Welsh Premier Division ese fin de semana. [59] El club ganó todos sus partidos en casa, pero cayó derrotado diez veces en sus viajes. [60]
Aunque Cardiff y Swansea fueron expulsados de la Liga Galesa, se les permitió seguir compitiendo en la Copa SWALEC contra oponentes galeses. Ambos equipos alcanzaron las semifinales, Swansea iba a jugar contra Cross Keys y Cardiff Llanelli. En la semana anterior al partido, el presidente de Cardiff, Peter Thomas, habló con los jugadores después de una sesión de entrenamiento, donde enfatizó la importancia de ganar el partido, describiéndolo como "el partido más importante en la historia del club". Cardiff perdió 39-10 en un partido que el director ejecutivo Gareth Davies describió como "la peor actuación de un equipo de Cardiff que he visto nunca". Seis días después, se anunció que Terry Holmes dejaría el cargo de entrenador al final de la temporada, y el entrenador asistente de Pontypridd y Gales, Lyn Howells, se haría cargo con un contrato de dos años. [61]
Swansea venció a Llanelli por 37-10 en la final de la copa, pero los rebeldes se vieron obligados a firmar acuerdos de lealtad y regresar a la configuración doméstica galesa, que ahora incluía Edimburgo y Glasgow. [62]
Tras la temporada rebelde, Cardiff fichó al mediocampista británico Neil Jenkins, así como a los internacionales galeses Craig Quinnell y Martyn Williams, segunda línea. El comienzo de la temporada 1999-2000 para Cardiff se vio obstaculizado por la ausencia de 13 jugadores titulares debido a la Copa del Mundo, y a finales de septiembre cayó humillantemente por 60-18 en Stradey Park ante Llanelli. Sin embargo, a pesar de este mal comienzo y de no ganar en las primeras rondas de la Copa Heineken, avanzaron a los cuartos de final de la Copa Heineken, donde fueron derrotados por Llanelli, y aseguraron el título de la Liga Galesa/Escocesa con tres partidos restantes. La temporada también es notable por una victoria récord del club de 116-0 sobre Duvnant en la Liga Galesa/Escocesa, [63] y el club permaneciendo invicto en casa durante casi toda la temporada, antes de perder 41-40 ante Swansea en su último partido de la temporada (con el título ya asegurado). Esta fue la primera derrota de Cardiff en el Arms Park en más de dos años, desde el 13 de diciembre de 1997, nuevamente contra Swansea.
Durante la pretemporada, Cardiff perdió a Leigh Davies, que se marchó a Llanelli, pero fichó al centro sudafricano Pieter Muller para sustituirle. [64] Ganaron sus primeros cinco partidos de la Liga galesa/escocesa, lo que parecía asegurarles la permanencia del título, [65] sobre todo porque Swansea perdió tres de sus primeros cinco partidos. [66] El momento culminante de la temporada fue a finales de octubre, cuando los Blue and Blacks sorprendieron a los líderes de la Premier League inglesa, los Saracens, al derrotarlos en casa y fuera en la Copa Heineken. [67]
El gran momento de forma del club empezó a tambalearse a medida que el milenio se acercaba a su fin, pero fue en enero cuando realmente se desmoronó. Tras una magnífica victoria por 42-16 sobre el Ulster, dos tarjetas amarillas llevaron al Cardiff a la derrota en Toulouse, lo que significaba que tendrían que viajar a Gloucester en cuartos de final. Una tensa batalla de ataque resultó en una derrota por 21-15 para los Blue and Blacks. Dos semanas después, perdieron contra Bridgend, su primera derrota en casa de la temporada, lo que significó que Swansea se adelantó en la carrera por el título. Otra derrota en Ebbw Vale en marzo los condenó a una temporada sin trofeos. Tras la temporada fallida, el contrato de Lynn Howells no fue renovado y Rudy Joubert fue nombrado director de rugby. Gareth Thomas también dejó el club junto con otros nueve jugadores, pero se unieron Rob Appleyard, Matt Allen y Craig Hudson.
Para la gira de los Lions de 2001, se eligieron cuatro jugadores de Cardiff: Rob Howley, Neil Jenkins, Dai Young y Martyn Williams. Young se convirtió en el primer jugador en hacer una gira con los Lions en tres décadas diferentes. Howley fue titular en los dos primeros partidos de prueba, con Williams en el banquillo en los tres, y Jenkins entró en sustitución de Jonny Wilkinson en el segundo. Howley fue descartado para el tercero, lo que decidió el partido de prueba.
La temporada 2001-02 fue el primer año de la Celtic League, con equipos de Gales, Irlanda y Escocia. La fase de grupos comenzaría a mediados de agosto y continuaría durante un mes. Cardiff fue sorteado en el grupo más pequeño, de siete equipos (con cuatro equipos pasando a los cuartos de final) y comenzó su campaña de manera poco convincente, ganando tres partidos pero aún así siendo eliminado de la competencia por diferencia de puntos. En la Copa Heineken, el converso de la liga de rugby Iestyn Harris, fichado por 1 millón de libras, marcó un triplete en su debut en un 46-7 contra Glasgow. [68] Sin embargo, en general, la forma europea del club fue mediocre, ya que a pesar de ganar todos sus partidos en casa no logró registrar una victoria fuera de casa y fue eliminado en la fase de grupos por primera vez en su historia. En el frente doméstico, Cardiff nuevamente estuvo invicto en casa hasta el último partido de la temporada, pero nuevamente no pudo respaldarlo fuera de casa y terminó cuarto, su primera temporada fuera de los tres primeros en una década.
La temporada baja fue un cambio total para Cardiff. Rudy Joubert regresó a su Sudáfrica natal y Dai Young se convirtió en jugador-entrenador del club. Los internacionales Rob Howley, Neil Jenkins, Craig Quinnell y Jonathan Humphreys también abandonaron el club. La Liga Galesa/Escocesa fue abolida, y solo quedaron nueve equipos galeses en la máxima categoría, y los partidos de la Liga Celta ya no contaban para la liga nacional.
En los dos primeros meses de la temporada, Cardiff logró mejorar su récord en la Celtic League del año anterior, ganando cuatro de siete partidos y avanzando a la fase eliminatoria. Los cuartos de final se jugaron en Edimburgo el 30 de noviembre y, a pesar de una pésima primera mitad en la que perdieron 19-6 al descanso, una actuación mucho mejor en la segunda mitad les permitió registrar una victoria por 26-22 y pasar a las semifinales. [69]
Sin embargo, su buen comienzo de temporada se vino abajo después de eso, ya que Cardiff no logró marcar en casa por primera vez en 30 años en una derrota por 31-0 en la Copa Heineken contra Northampton en diciembre. [70] Enero también fue un mes desastroso para el club, con una goleada por 32-10 a domicilio ante Neath en las semifinales de la Liga Celta, [71] a pesar de que el equipo local cometió 12 errores de manejo en los 22 de Cardiff. Dos semanas después, la primera blanqueada de la historia del club en la Copa Heineken se completó con una derrota récord por 75-25 a domicilio ante Biarritz. [72] A nivel nacional, la última temporada de los Blue and Blacks como equipo de rugby de primer nivel fue menos decepcionante. Llegaron a las semifinales de la Copa, aunque capitularon de manera similar a su semifinal de la Liga Celta, esta vez por 44-10 a domicilio ante Llanelli. En la Liga terminaron terceros, 3 puntos detrás de Neath y 11 detrás de Bridgend.
Cuando el rugby union se convirtió en profesional en 1995, [73] el rugby galés estaba organizado en una pirámide de ligas, en cuya cima se encontraba la Premier Division de doce equipos que habían existido durante más de un siglo como clubes amateurs. Sin embargo, en las siguientes temporadas quedó claro que, bajo el profesionalismo, el rugby galés tendría que encontrar una nueva estructura. [74]
En 1996, el Cardiff Athletic Club creó Cardiff Rugby Ltd para gestionar su equipo de rugby profesional, y el ex jugador y exitoso hombre de negocios Peter Thomas fue su primer presidente, cargo que seguiría ocupando durante los siguientes 23 años. [75] Cardiff estuvo entre los clubes que presionaron con fuerza para la creación de una liga anglo-galesa o británica a fines de la década de 1990, lo que los pondría en frecuentes conflictos con la Unión de Rugby de Gales . [76] Esto culminó en la "temporada rebelde" de 1998/99. [73] Thomas se referiría a la WRU como "un organismo amateur que vive en la edad oscura". [76]
En las siguientes temporadas se presentaron múltiples planes para el futuro del rugby profesional galés. Una solución conocida como la propuesta de la "banda de los seis" también incluía a Cardiff, pero fue rechazada por una votación de los 237 clubes miembros de la WRU. [77]
En 2002, tras años de problemas financieros y amargas disputas, nueve clubes seguían en la cima del fútbol galés. Finalmente, el nuevo director ejecutivo de la WRU, David Moffett, aceptó una solución y se acordó que cinco equipos participarían en futuras competiciones profesionales. [78]
Cardiff y Llanelli iban a ser equipos "independientes", lo que significa que no tendrían que fusionarse con ninguno de los otros clubes profesionales. [79]
Después de un período de considerar diferentes nombres, incluidos "Cardiff 76ers" y "Cardiff Blue and Blacks", [80] Cardiff se decidió por "Cardiff Blues". [81]
Dai Young había sido nombrado entrenador principal en el Arms Park por primera vez en 2002, [82] después de la salida anticipada del entrenador sudafricano Rudy Joubert . Desde su regreso de la liga de rugby en 1996, Young había jugado en equipos de Cardiff que habían ganado el título de la Liga Galesa-Escocesa 1999-2000 , [83] y había jugado en las últimas etapas de la Copa Heineken todas las temporadas (aparte de la "temporada rebelde" 1998/99) hasta 2001/02.
Pero durante las dos temporadas previas a lo que se conoció como la "regionalización" del rugby galés, [84] se habían hecho recortes en el Arms Park y jugadores de alto perfil como Gareth Thomas , Jonathan Humphreys , Rob Howley y Neil Jenkins se habían ido. [85] Sin embargo, el primer equipo como Cardiff Blues todavía podía contar con internacionales galeses de calidad como Rhys Williams , Tom Shanklin , Iestyn Harris y Martyn Williams , que competirían por Gales en la Copa Mundial de Rugby de 2003. [ 86] El popular delantero canadiense Dan Baugh y el veterano centro sudafricano Pieter Muller también permanecieron en el club. [87]
Aparte de estos pocos nombres estrella, el primer equipo bajo la marca Cardiff Blues estaba compuesto en gran parte por jugadores menos conocidos. Algunos como Nicky Robinson , su hermano Jamie Robinson , Robin Sowden-Taylor y T Rhys Thomas se convertirían en figuras clave en Cardiff. Otro jugador notable fue el bombero de Cardiff y jugador de rugby a tiempo parcial Lee Abdul. [88] Después de ser incorporado al equipo como suplente durante la Copa del Mundo de Rugby de 2003 , Abdul anotaría un récord de cuatro tries desde el ala contra los Ospreys antes de que su carrera se viera truncada por una lesión.
La primera temporada de Young como entrenador había sido decepcionante, y su primera temporada como Cardiff Blues frustró de manera similar a los aficionados. Cada vez más, se pedía a Young que dimitiera y estas peticiones continuaron durante las siguientes temporadas. Sin embargo, la directiva de Cardiff apoyaría a Young. [89]
Después de la desaparición de los Celtic Warriors en 2004, la región de Cardiff Blues se amplió para incluir a Rhondda Cynon Taff , Merthyr y South Powys . [6] Cardiff Blues también ficharía a jugadores que se habían quedado sin trabajo tras la disolución de los Warriors, incluidos Gethin Jenkins y Robert Sidoli . [90]
Los pedidos de que Young fuera expulsado se intensificaron entre noviembre de 2004 y enero de 2005, cuando el equipo estuvo ocho partidos sin conseguir una victoria. Tras la derrota por 15-38 ante el Stade Français, los jugadores fueron abucheados en el campo por sus propios hinchas. [91]
El noveno puesto en la Liga Celta 2004-05 significó que para clasificarse para la Copa Heineken, Cardiff tuvo que competir en un partido de desempate contra el equipo italiano Arix Viadana , que quedó en tercer lugar . Cardiff Blues ganó este partido por 38-9, clasificándose así para la Copa Heineken a través de lo que los medios describieron despectivamente como la gatera . [92]
En el verano de 2005 se pusieron a disposición fondos para fichar a nuevos jugadores, lo que permitió a Dai Young empezar a reconstruir el equipo. El ex número 8 de Nueva Zelanda, Xavier Rush, estuvo entre varios fichajes nuevos que le dieron al equipo un aspecto mucho más fuerte. [93] Además, se construyó una nueva sede de entrenamiento a medida en Hensol, en las afueras de Cardiff. [94]
Los resultados no mejoraron de inmediato, siendo la victoria por 37-20 sobre Saracens [95] en octubre de 2005 el punto culminante de un comienzo de temporada desigual. Sin embargo, en un anuncio previo al partido se confirmó que la leyenda del rugby Jonah Lomu había aceptado unirse temporalmente, "pagando por jugar", mientras intentaba reconstruir su carrera a tiempo para la Copa Mundial de Rugby de 2007. [95 ]
Lomu se estaba recuperando de un trasplante de riñón, [96] pero el fichaje dio a entender que el equipo tenía una ambición renovada. Su debut en casa contra Calvisano fue recibido por un público que colmó el estadio y el fichaje fue considerado una jugada maestra de marketing. [96] Los resultados mejoraron con las victorias sobre los Ospreys y los Newport Gwent Dragons en diciembre. [97]
En enero de 2006, el Cardiff Blues fue eliminado de la Copa Heineken tras perder 3-21 en casa ante el Perpignan y luego perder 3-48 ante el Leeds Tykes, que estaba amenazado de descenso. La mala racha llevó a la dirección a emitir "advertencias finales" a los jugadores de bajo rendimiento. [98] Como había sido el caso en las dos temporadas anteriores, los resultados mejoraron en los últimos meses de la temporada y, en mayo, 15.327 personas vieron al Cardiff Blues vencer al Leinster por 40-31 en el Millennium Stadium. [99] En ese momento, estableció un nuevo récord para la mayor asistencia registrada para cualquier partido de la Liga Celta.
Más fichajes, incluido el ex zaguero neozelandés Ben Blair , [100] junto con algunos talentosos graduados de la academia (en particular Bradley Davies [96] y Tom James) [96] mejoraron aún más la calidad del equipo de Cardiff Blues para la temporada 2006-07.
En la Copa Heineken, Cardiff Blues registró su primera victoria en Francia, al vencer a Bourgoin por 13-5. [101] Alentados por la gran asistencia al choque de la temporada anterior contra Leinster, se volvió a utilizar el Millennium Stadium. Esta vez, el Leicester Tigers fue el rival y el partido atrajo a una multitud de 26.309 espectadores. [102]
En la Celtic League, las actuaciones habían mejorado mucho. Cardiff terminó segundo tras haber vencido a Leinster en casa para pasar a la cima, [103] pero los Ospreys ganaron en Borders al día siguiente y se adjudicaron el título. [104]
El Cardiff Blues se sumó a la plantilla con otros fichajes importantes durante el verano de 2007, incluido el regreso de Gareth Thomas, además de Paul Tito y Jason Spice . [105] Sin embargo, la temporada se vio afectada por la prolongada ausencia del importante mediapunta Nicky Robinson. [106] Por segunda temporada consecutiva, el Cardiff Blues terminó segundo en la Liga Celta y fue eliminado en la fase de grupos de la Copa Anglo Welsh, a pesar de llevarse el récord de 12 meses invicto en casa de Bath. [107]
En Europa, el Cardiff llegó a los cuartos de final de la Copa Heineken tras conseguir dos victorias sobre el Bristol, una victoria y un empate con el Harlequins y una contundente victoria en casa sobre el Stade Francais en la fase de grupos. Perdió el partido de cuartos de final a domicilio contra el Toulouse, pero volver a las fases eliminatorias del torneo fue considerado un gran paso adelante para el equipo de Dai Young. [108]
En la temporada 2008/09, el equipo de Young tenía un aspecto asentado, con pocos fichajes nuevos. El equipo terminaría en el sexto lugar de la Liga Celta, pero el enfoque del club en las competiciones de copa lo vería ganar la final de la Copa Anglo-galesa por 50-12 contra el Gloucester en Twickenham [109] y llegar a las semifinales de la Copa Heineken. La campaña de la Copa Heineken comenzó con una victoria por 20-56 con puntos de bonificación a domicilio ante el Calvisano . [110] antes de otra victoria por 37-24 con puntos de bonificación contra el Gloucester en el Millennium Stadium ante una multitud de 27.114 espectadores. [111] [112] Los Cardiff Blues luego obtuvieron victorias consecutivas sobre el Biarritz en diciembre, ganando 21-17 en casa seguido de una victoria por 6-10 a domicilio. [113] [114]
Después de las vacaciones de Navidad, se registró una victoria de visitante por 12-16 sobre Gloucester a pesar de quedar reducido a 14 hombres después de que Tom James fuera expulsado por un cabezazo al hooker de Gloucester Olivier Azam . [115] En la ronda final de los juegos de grupo, una victoria por 62-20 con puntos de bonificación sobre Calvisano aseguró que Cardiff Blues siguiera siendo el único equipo invicto en las etapas de grupo de la Copa Heineken 2008-09 y se adjudicara la primera posición de cabeza de serie y un cuarto de final en casa. [116]
El partido de cuartos de final contra el Toulouse, octavo cabeza de serie y tres veces campeón de la Copa Heineken, se disputó en el Millennium Stadium con otro récord de asistencia de 36.778 espectadores. Se registró una victoria por 9-6 en un partido dominado por la defensa. [117] La semifinal contra Leicester Tigers también se celebró en el Millennium Stadium. A pesar de ir perdiendo 12-26 a seis minutos del final, una poderosa remontada empató el marcador 26-26 después de 80 minutos y forzó la prórroga.
Sin más goles en los 20 minutos de prórroga, el partido se vio obligado a una histórica tanda de penaltis . Cardiff fue derrotado por 7-6 tras los lanzamientos fallados por Tom James y Martyn Williams . [118]
A pesar de la emoción en el campo, fuera del campo se había estado desarrollando un drama mientras la junta de Cardiff Blues ponía en marcha un plan para mudarse de su hogar histórico en Cardiff Arms Park al nuevo Cardiff City Stadium . [119] Los seguidores estaban alarmados por los supuestos costos de alquiler involucrados en el uso del nuevo lugar, así como por alejarse de lo que consideraban su hogar espiritual. [120]
Tras el traslado al nuevo estadio se hicieron fichajes de más nombres importantes, entre ellos Casey Laulala y Sam Norton-Knight . [121] Norton-Knight tenía el trabajo de sustituir al favorito de los aficionados, el mediocampista Nicky Robinson, quien, junto con su hermano Jamie Robinson, había decidido abandonar Cardiff Blues ese verano. Sin embargo, Norton-Knight tendría problemas con la camiseta número 10 y pasaría a la historia como el mayor error de fichaje de Dai Young. [122]
En la Liga Celta , Cardiff Blues terminó quinto en la tabla, a un punto de los playoffs; pero aseguró un lugar en la Copa Heineken 2010-11 como el equipo galés en segundo lugar. [123] Su campaña en la Copa Heineken terminó después de la fase de grupos, en la que terminaron segundos detrás de Toulouse y no fueron uno de los dos mejores equipos en segundo lugar.
Sin embargo, esta temporada fue la primera en la que tres equipos que quedaron en segundo lugar de la Copa Heineken se lanzaron en paracaídas a la European Challenge Cup , y los Cardiff Blues fueron uno de los tres equipos que se clasificaron. Aplastaron a Newcastle Falcons 55-22 en los cuartos de final, [124] y superaron a London Wasps 18-15 [125] ambos como visitantes, para llegar a la final de la competencia . Los Cardiff Blues se convirtieron en el primer equipo galés en ganar un trofeo europeo después de vencer a Toulon 28-21 en la final el 23 de mayo en el Stade Vélodrome en Marsella . [126]
Fuera del campo, los Cardiff Blues tuvieron una facturación de £8,7 millones y una factura laboral total de £5,6 millones, con otros costos que incluían el alquiler del nuevo estadio, lo que los llevó a tener una pérdida de más de £650.000. [127]
Xavier Rush decidió firmar un nuevo contrato con el club, a pesar de haber acordado previamente los términos con el Ulster. Después de un "cambio en sus circunstancias personales", Rush había decidido permanecer en el club que describió como su "hogar lejos del hogar" y se negoció con el Ulster una rescisión de su contrato de dos años. [128]
Se hicieron más fichajes. Michael Paterson llegó procedente del equipo Super 14, los Hurricanes. Los informes de prensa en Nueva Zelanda en el momento de la firma indicaron que había estado cerca de ser seleccionado para los All-Blacks antes de optar por unirse a Cardiff. [129] Con el fichaje fallido de Sam Norton-Knight por los Sanyo Wild Knights después de no alcanzar el nivel necesario como mediocampista exterior, se fichó a Dan Parks de Glasgow Warriors y a un internacional escocés. [130]
Pero el equipo estaba empezando a tener problemas en el campo. Eran subcampeones en su grupo de la Copa Heineken, pero no tenían suficientes puntos para avanzar ni en la Copa Heineken ni en la Copa Amlin. En la Pro 12 cayeron al sexto lugar, perdiendo un lugar en los playoffs. [131]
La menor asistencia y el fracaso en progresar tanto en la Copa Heineken como en la Liga Magners significaron que la facturación cayó a £ 7,4 millones, [132] mientras que los costos adicionales de jugadores y entrenadores llevaron a que la factura laboral total aumentara a £ 6,7 millones. [132] Los altos costos financieros asociados con jugar en el Cardiff City Stadium estaban comenzando a acumularse.
En junio de 2011, Dai Young dimitiría para unirse a Wasps RFC , [133] poniendo fin a nueve años como entrenador en jefe y director de rugby después de una carrera como jugador que había comenzado en 1988.
La marcha de Dai Young coincidió con el inicio de las pérdidas económicas en el Cardiff City Stadium. No se hicieron nuevos fichajes durante el verano y los entrenadores asistentes de Young, Gareth Baber y Justin Burnell, fueron nombrados entrenadores interinos. [134]
A mitad de temporada, el veterano director ejecutivo Robert Norster también se fue, para ser reemplazado por Richard Holland. [135] Gavin Henson sería fichado con un contrato a corto plazo, pero fue cancelado después de un incidente en un avión que regresaba de un partido en Escocia. [136]
A pesar de cierto éxito en la Copa Heineken, venciendo a Racing Metro [137] y logrando un lugar en cuartos de final, esta fue una temporada en la que Cardiff Blues solo logró 10 victorias de liga. [138] La temporada estuvo marcada por una mayor conciencia del impacto que las presiones financieras estaban teniendo en el equipo desde el traslado al Cardiff City Stadium.
El equipo perdería 3,83 millones de libras durante la temporada 2011/12 [139], incluido un pago de siete cifras para cancelar su contrato de arrendamiento con Cardiff City . Se estimó que el contrato de alquiler y otros costos asociados con el uso del estadio le habían estado costando al club alrededor de 1 millón de libras por temporada. [139]
La asistencia disminuyó aún más y los aficionados expresaron su descontento. [140] Dos partidos se trasladaron de nuevo a Cardiff Arms Park con cierto éxito. [141] Los partidos contra Connacht el 10 de febrero de 2012 y Ulster el 17 de febrero de 2012 lograron llenar el estadio y resultaron populares entre los aficionados. [142]
Se decidió que el equipo regresaría a Cardiff Arms Park de forma permanente. [143]
Al regresar al Arms Park, la junta directiva de Cardiff Blues decidió que se necesitaba un director de rugby experimentado. Se nombró al ex entrenador de los Scarlets, Phil Davies . [144]
Durante las siguientes dos temporadas, varios jugadores de alto perfil y con larga trayectoria se retirarían o se irían a otros clubes, incluidos Gethin Jenkins , T Rhys Thomas , Casey Laulala , Ben Blair , Martyn Williams , Xavier Rush , Paul Tito , Maama Molitika , Deiniol Jones, Jamie Roberts, Michael Paterson, Tom James, Leigh, Halfpenny , Ceri Sweeney y Bradley Davies . [145] [146] [147]
En la primera temporada de Davies, Cardiff Blues solo logró ocho victorias en el Pro12 y una en la Copa Heineken. Anotaron apenas 28 tries en el Pro12, la cifra más baja de la liga. [148]
Los problemas con la superficie de juego del Arms Park también habían sido un problema durante la temporada. Durante el verano siguiente, se invirtió dinero en una nueva superficie de juego artificial. [149]
Davies decidió contratar a una amplia gama de asistentes, entre ellos el héroe de Cardiff de los años 80 Mark Ring , [150] el icono de Pontypridd Dale McIntosh (apodado "El Jefe") y el joven ex entrenador de los London Broncos Rob Powell . [151] Los métodos de Ring se consideraron obsoletos y Paul John se incorporó como nuevo entrenador de backs. [152]
Después de una derrota en casa ante el club italiano Zebre y una dura derrota en la Copa Heineken ante el Exeter, Phil Davies fue objeto de un severo escrutinio y el entrenador de defensa Powell abandonó rápidamente el club. [153] Sin embargo, una victoria sobre el campeón de la Copa Heineken, Toulon, seguida de victorias consecutivas sobre Glasgow alivió brevemente la presión sobre Davies. Una serie de derrotas en la liga resultaron ser la gota que colmó el vaso y Davies finalmente dimitió. [154] Los seis partidos restantes de la temporada vieron a los entrenadores interinos John y McIntosh llevar al equipo a una racha de cuatro partidos invicto que mejoró tardíamente la posición del equipo en la liga. [155]
En junio de 2014, Cardiff fue invitado a enviar un equipo a Singapur para competir en el torneo inaugural World Club 10s . Trágicamente, durante un partido por el tercer puesto, el joven centro de Cardiff Owen Williams sufrió una lesión importante en las vértebras cervicales y la médula espinal. [156] La lesión terminó con la carrera de rugby de Williams y lo dejó paralizado de cintura para abajo. [157]
Poco después del incidente, el hashtag #staystrongforows se popularizó en las redes sociales y Williams recibió apoyo de todo el mundo. Las iniciativas de recaudación de fondos lograron asegurarle a Williams una casa construida especialmente para ello y la fundación Stay Strong For Ows ha seguido recaudando dinero y llamando la atención sobre la difícil situación de los jugadores, que sufren lesiones que les cambian la vida.
Para la temporada 2014/15, la mayor estabilidad financiera tras el regreso al Arms Park hizo que la junta directiva invirtiera una vez más en el equipo de jugadores y entrenadores. Jarrad Hoeata y Gareth Anscombe [158] fueron fichados de Nueva Zelanda y, fuera del campo, el entrenador neozelandés Mark Hammett llegó después de un período controvertido entrenando a los Hurricanes en el Super Rugby para convertirse en el nuevo Director de Rugby. [158]
El breve período de Hammett a cargo del club estuvo marcado por selecciones inusuales, [159] insistencia en que los jugadores mejoraran sus niveles de condición física y frecuentes historias en la prensa sobre la insatisfacción de los jugadores con su enfoque. [160] Hammett regresaría a Nueva Zelanda antes del final de la temporada, con "The Chief" y Paul John una vez más a cargo como entrenadores interinos hasta el final de la temporada. [161]
Después de tres temporadas caóticas, Cardiff estaba buscando nuevamente un nuevo entrenador. Ahora recurrieron al asistente de los Bristol Bears, Danny Wilson . [162] Wilson había comenzado su carrera como entrenador en la academia de los Cardiff Blues y se había ganado una sólida reputación como especialista en ataque y como entrenador principal de Gales Sub-20 . Dale McIntosh, que había solicitado el trabajo él mismo, se iría poco después y sería reemplazado como entrenador de defensa por el ex jugador de la liga de rugby Graham Steadman . [163]
Billy Millard, que había sido entrenador de backs bajo Dai Young, también regresó para asumir el papel de Gerente General, un rol diseñado para permitir que Wilson se concentrara en el entrenamiento práctico en lugar del "trabajo de escritorio". [164]
Wilson se vio obligado a reconstruir un equipo que para entonces era un batiburrillo de fichajes de varios entrenadores. Su equipo inicialmente tuvo una racha de nueve derrotas, pero en la segunda mitad de la temporada, Wilson había comenzado a cambiar la suerte del equipo. Una impresionante victoria a domicilio contra Scarlets fue el punto culminante de una racha de buenas actuaciones que sugirieron que Wilson estaba aportando una estabilidad muy necesaria al club. [165] Para su segunda temporada, Wilson pudo sumar nuevos fichajes fuertes como Willis Halaholo y Nick Williams , así como reemplazar a Paul John por su ex colega de Bristol Matt Sherratt . [166]
Wilson también comenzó a incorporar a un grupo de jugadores jóvenes muy prometedores de la academia, incluidos Rhun Williams , Seb Davies , Jarrod Evans y Tomos Williams .
Sin embargo, después de un comienzo prometedor para la segunda temporada de Wilson, el equipo experimentó una serie de lesiones, comenzando con una lesión grave del favorito de los fanáticos Dan Fish , que lo mantendría fuera del rugby durante gran parte de los siguientes tres años. [167] Jugadores clave, incluido el medio exterior estrella Anscombe, y gran parte del grupo de talentos de tercera línea del club también no estuvieron disponibles por lesión. [168]
Nicky Robinson fue llamado a salir del retiro como medio exterior de emergencia [169] y Sion Bennett también tuvo que ser contratado como flanker de emergencia por el lado abierto debido a la cantidad de lesiones en lo que se consideraba la posición más fuerte de Cardiff Blues. [170]
La segunda temporada de Wilson había resultado decepcionante. Pero a medida que los jugadores volvían de sus lesiones, las actuaciones (en particular, una contundente victoria por 35-17 sobre los Ospreys) [171] comenzaron a mejorar una vez más hacia el final de la temporada. Wilson buscó sumar experiencia al equipo y trajo al sudafricano Franco van der Merwe para reforzar la problemática posición de segunda línea. [172]
Desde su regreso al Arms Park, la junta directiva de los Cardiff Blues había estado negociando con su principal accionista y propietario, el Cardiff Athletic Club , los términos de un nuevo contrato de arrendamiento en el Arms Park que permitiría a la junta implementar planes ambiciosos para reurbanizar el sitio y modernizar el estadio. [173] [174]
Estas conversaciones fracasaron repentinamente en 2017, [175] lo que llevó a una reducción repentina de la masa salarial en el Arms Park. Esto llevó a que el recién llegado Van Der Merwe tuviera que buscar un nuevo club sin jugar un solo partido. Billy Millard también se fue. [164] Wilson ahora tenía que cumplir con el antiguo papel de Millard junto con el trabajo de entrenador principal, y también tenía solo a Sherratt y Richard Hodges junto a él como entrenadores asistentes.
Wilson anunció su decisión de rechazar la oportunidad de quedarse en el Arms Park más allá de la temporada 2017/18. [176] Inicialmente estaba previsto que se uniera a Wasps, irónicamente junto a Dai Young, pero más tarde anunciaría su decisión de unirse a Escocia como su nuevo entrenador de delanteros. [177]
Wilson era un entrenador popular entre los fanáticos y el anuncio de su partida fue recibido con frustración. [178] El estado de ánimo pesimista no fue ayudado por una serie de malos resultados en la primera mitad de la temporada.
En la segunda mitad de la temporada, una vez más, las actuaciones cambiaron. Después de una serie de buenas actuaciones en el Pro12, el equipo de Wilson prácticamente aseguró su regreso a la Copa de Campeones de rugby con una victoria con punto bonus sobre el Ulster. [179] Mientras tanto, una buena campaña en la Challenge Cup, incluidas victorias a domicilio en Toulouse y Lyon, los había llevado a las últimas etapas de esa competencia. [180]
Tras la victoria en semifinales ante Pau en un Arms Park repleto, Cardiff Blues se enfrentó a Gloucester en la final en Bilbao. Una remontada en la segunda mitad y un penalti en el último momento de Anscombe aseguraron una victoria dramática. [181]
La directiva de Cardiff Blues tuvo problemas para reemplazar a Wilson. Se informó que Geordan Murphy [182] y Jim Mallinder [183] estaban cerca de conseguir el trabajo, pero finalmente no aceptaron el papel. El trabajo finalmente fue para el poco conocido entrenador australiano John Mulvihill , quien había pasado gran parte de su carrera como entrenador en Japón. [184] Mulvihill había sido altamente recomendado por Alec Evans , quien había sido un entrenador muy exitoso y respetado en el Arms Park en la década de 1990. [185]
Mulvihill armó un nuevo equipo de entrenadores, en su mayoría jóvenes galeses, que le recomendó la WRU. [186] Sin embargo, su llegada tardía significó que Mulvihill no pudo hacer muchos cambios en el equipo de jugadores. Su primera temporada incluyó algunas victorias notables sobre los Scarlets y el Lyon [187] y una derrota ajustada ante los gigantes ingleses Saracens, pero después de una temporada irregular, los Cardiff Blues no lograron permanecer en la Copa de Campeones para el año siguiente.
Fuera del campo, la WRU y los equipos profesionales galeses habían estado negociando sobre el "Proyecto Reset", que tenía como objetivo mejorar las relaciones entre los equipos y el sindicato, así como cambiar la forma en que se financiaba el rugby profesional galés. Sin embargo, estas conversaciones llevaron a la repentina imposición de un embargo de transferencias durante gran parte de la temporada 2019/20.
El embargo significó que, aunque Mulvihill había asegurado los fichajes de alto perfil de Hallam Amos y Josh Adams para la temporada siguiente, no pudo reforzar su grupo de delanteros. El embargo también significó que Cardiff Blues no pudo ofrecer un nuevo contrato al pilar emergente de la academia Rhys Carre , quien, como resultado, aceptaría una oferta de Saracens. [188]
Las conversaciones sobre el "Reset" también dieron lugar a importantes cambios y a un proceso de modernización a nivel de la junta directiva. Peter Thomas dimitió después de veinte años como presidente y se convirtió en presidente vitalicio, aunque permaneció en la junta directiva. [189] Thomas también condonó 14 millones de libras de préstamos que había concedido al club desde 1996. [190] Su compañero inversor Martyn Ryan también condonó una suma cercana a las siete cifras. Los miembros de la junta directiva de larga data Gareth Edwards y Paul Bailey también se hicieron a un lado para convertirse en patrocinadores vitalicios. [191]
El nuevo presidente fue el socio gerente del bufete de abogados Hugh James, Alun Jones [189] y los experimentados empresarios Andrew Williams [192] y Hayley Parsons también se unirían a la junta [193] en los primeros cambios importantes en la junta de Cardiff Rugby Ltd desde su creación en 1997. Tres años más tarde, David Allen se convertiría en el primer asesor de seguidores de la junta. [194]
La segunda temporada de Mulvihill continuó con los resultados dispares que experimentó en su primera temporada. Sin embargo, esta temporada se vio interrumpida por la pandemia de COVID-19 . [195] Al igual que con cualquier otro equipo deportivo profesional, el futuro de Cardiff Blues ahora estaba en peligro. La planificación para futuras temporadas también se vio limitada debido a que Mulvihill, una vez más, no pudo reclutar a un número significativo de jugadores. Como parte de las negociaciones sobre los recortes salariales necesarios, se otorgaron contratos extendidos a los miembros del equipo.
Mulvihill siguió al frente del equipo durante la temporada siguiente, que se jugó a puertas cerradas debido a la pandemia. Con el Arms Park utilizado como parte del hospital de emergencias Dragons Heart, Cardiff jugó partidos como local en Rodney Parade en Newport, así como dos partidos en el Cardiff City Stadium.
Dos años y medio a cargo de Cardiff Blues a través de un nivel sin precedentes de interrupción fuera del campo llegaron a su fin para Mulvihill el día de Año Nuevo de 2021, cuando dejó el club para regresar con su familia en Australia. [196]
Young había finalizado su prolongada estancia en Wasps a principios de 2020. Consciente de que ya estaba disponible, la directiva de Cardiff Blues lo vio como un sustituto ideal para Mulvihill, que se marchaba. Firmó un contrato inicial de corta duración, seguido de uno de más duración en abril de 2021.
Young mejoró la suerte del equipo y consiguió su regreso a la Copa de Campeones de rugby con una victoria ante el Edimburgo. Al igual que su predecesor, los problemas fuera del campo de juego le impidieron realizar cambios sustanciales en su plantel.
El 1 de marzo de 2021, luego de conversaciones con grupos de seguidores, el club anunció un cambio de marca a Cardiff Rugby, eliminando el nombre y el logotipo de los Blues a partir del 1 de agosto de 2021.
El director ejecutivo Richard Holland aclaró la identidad del club, explicando que "somos un club con responsabilidades regionales... Siempre ha existido la duda sobre qué propósito tiene el Blues. Al fin y al cabo, es un sufijo de Cardiff. Este cambio reafirma quiénes somos y nos enorgullece, al mismo tiempo que continuamos con nuestras funciones regionales. Creemos que es la decisión correcta. Es un avance emocionante para nosotros como empresa, en el que abrazamos la rica historia y herencia de nuestro propio club". [197]
Holland también aclaró la posición del equipo Cardiff RFC Premiership después del cambio de marca: "Cardiff Rugby es la marca general que abarcará al equipo profesional y al equipo semiprofesional... Cardiff, como el equipo de los Rags, jugará en la Premiership. No hay cambios en eso". [197] "
"Rags" era una referencia al apodo tradicional del segundo XV de Cardiff. [198] Después del cambio de marca, el director de la academia Gruff Rees se convirtió en Director de Rugby del Cardiff RFC XV y comenzó un proceso que Rees describió como "alineación total con nuestra academia".
El presidente Alun Jones aclaró además: "Lo que hace el cambio de marca es volver a conectarnos con nuestra historia. Se trata de tener una identidad clara". [197]
La temporada 2021/22 del Cardiff había comenzado con paso firme, con tres victorias y dos derrotas por la mínima en sus primeros cinco partidos de la URC. Después de los partidos internacionales de otoño, el equipo voló a Sudáfrica para disputar partidos contra los Lions y los Stormers.
Durante su estancia allí, las noticias sobre la propagación de la variante ómicron en Sudáfrica obligaron a posponer los partidos. Todo el equipo se vio obligado a ponerse en cuarentena, inicialmente en Sudáfrica y luego en hoteles del aeropuerto de Inglaterra. [199]
Los partidos de la Copa de Campeones contra el campeón francés Stade Toulousain y el campeón inglés Harlequins estaban ahora en duda, ya que parecía poco probable que Cardiff pudiera reunir un equipo con los pocos jugadores que no habían volado a Sudáfrica. Un total de 32 jugadores y 10 miembros del personal habían estado en el viaje y otros 10 jugadores estaban lesionados o suspendidos. [200]
Cardiff tomó la decisión de cumplir con los partidos de todos modos. Gruff Rees fue puesto a cargo temporal del equipo. [201] Además de los pocos jugadores que habían quedado en casa, convocó a miembros del equipo semiprofesional de Cardiff RFC y agregó dos pilares semiprofesionales experimentados de Aberavon RFC . [202]
El equipo que Rees denominó sus "inadaptados" salió al campo contra Toulouse en el Arms Park con un maestro de escuela primaria ( Evan Yardley ), un jardinero ( Rowan Jenkins ) y un consultor de reclutamiento (Alex Everett) entre los jugadores a tiempo parcial en el equipo de 23 hombres. [203] Ante una ruidosa multitud en el Arms Park y las cámaras del Canal 4, el equipo se desempeñó admirablemente y más allá de las expectativas antes de caer ante un equipo de Toulouse inspirado por Antoine Dupont .
La semana siguiente, un equipo similar, ahora con el entrenador de los "Rags" Dan Fish -que se había retirado recientemente del rugby profesional- como mediocampista exterior jugó contra Harlequins en el Stoop. [204] Los tries de los jugadores de la academia Cameron Winnett y Theo Cabango significaron que el juego estaba empatado a 17 en el medio tiempo antes de que Harlequins finalmente tomara el control del juego lejos de los "misfits" en la segunda mitad. [205] La actuación inspirada de Fish fue ampliamente elogiada en los medios y selló su estatus como un héroe de culto entre los seguidores de Cardiff.
Cardiff es uno de los tres únicos clubes que han sido incluidos en el Salón de la Fama del Rugby Mundial . [206] La innovación del club del sistema de cuatro tres cuartos en 1885 fue copiada primero por Gales y luego se extendió por todo el mundo del rugby, dejando una marca duradera en el juego. El club fue incluido en el Salón de la Fama en 2011.
Además, once exjugadores del Cardiff han sido incluidos en el Salón de la Fama: [207]
Los colores tradicionales de Cardiff, azul y negro, se inspiraron en los colores utilizados por el Gonville and Caius College de Cambridge [208] y el equipo los siguió utilizando hasta 2006.
En ese momento, Cardiff Blues cambió su uniforme de juego en una decisión ampliamente interpretada como un alejamiento de la antigua identidad del Cardiff RFC, ya que por primera vez el negro no se incluyó junto al azul.
Se han utilizado diversos diseños de colores alternativos como uniformes de cambio y camisetas utilizadas en el rugby europeo. Una camiseta azul y dorada inspirada en la que usaba el Aberdare RFC y creada para recaudar dinero para el jugador de Cardiff nacido en Aberdare, Owen Williams [209], que sufrió una lesión grave resultó popular y se usó en la final de la European Challenge Cup 2018 en Bilbao.
Cardiff Rugby ha vuelto a sus colores tradicionales, azul Cambridge y negro, a partir de 2021. [210]
Las siguientes empresas han producido uniformes para los Cardiff Blues o han patrocinado al equipo en algún momento de su historia desde 2003.
Cardiff Arms Park ha sido propiedad del Cardiff Athletic Club [219] desde la década de 1920 y durante mucho tiempo se ha considerado el hogar espiritual del Cardiff Rugby. [220] Desde finales del siglo XIX en adelante, el Arms Park albergó un campo de cricket y un campo de rugby hasta que el lado sur del sitio se vendió a la WRU en 1968. El lado norte del Arms Park se convirtió entonces en el estadio local del Cardiff Rugby Club, mientras que el lado sur se convertiría primero en el Estadio Nacional y más tarde en el Estadio del Principalismo . Cardiff ha trasladado partidos de alto perfil "a la puerta de al lado" en varias ocasiones, como la semifinal de la Copa Heineken 2008-09 contra Leicester Tigers .
Actualmente, el Arms Park consta de dos tribunas principales, ambas con secciones con asientos y terrazas. En los extremos este y oeste del estadio hay bloques de instalaciones de recepción y espacio para oficinas. El Cardiff Athletic Clubhouse se encuentra junto a la tribuna sur.
Durante tres temporadas, desde el comienzo de la temporada 2009-10, el primer equipo se trasladó al nuevo Cardiff City Stadium en Leckwith . Las presiones financieras y el descontento de los aficionados hicieron que varios partidos en casa se trasladaran de nuevo al Arms Park en la temporada 2011-12. El 8 de mayo de 2012 se anunció que el contrato de arrendamiento de 20 años con el Cardiff City FC se había rescindido de mutuo acuerdo tras las importantes pérdidas financieras sufridas como resultado de la mudanza. El club regresó al Arms Park a partir de la temporada 2012/13.
Para la conclusión de la temporada abreviada 2019/20 y el inicio de la temporada 2020/21, debido a la pandemia de COVID-19 y el uso de Cardiff Arms Park como parte del hospital de emergencia Dragons Heart, Cardiff jugó algunos partidos en casa a puerta cerrada en Rodney Parade en Newport . [221] El club también regresó al Cardiff City Stadium para dos partidos a puerta cerrada durante este período. [222]
En 2022, se anunció que se había firmado una extensión del contrato de arrendamiento en Cardiff Arms Park con el principal accionista de Cardiff Rugby, Cardiff Athletic Club . Cardiff Athletic Club está explorando opciones para una remodelación y remodelación del estadio Arms Park y un sitio más amplio. [223]
Asistencia total, media y máxima en todas las competiciones. No se incluyen los partidos amistosos. [224]
(Las cifras de multitudes anteriores a 2004/5 suelen ser estimaciones e incompletas y, por lo tanto, no son confiables).
Cardiff Rugby es responsable de ayudar al desarrollo del rugby en un área que abarca cinco autoridades unitarias : la ciudad de Cardiff , el valle de Glamorgan , Rhondda Cynon Taff , Merthyr y el sur de Powys . Esta área incluye 76 clubes comunitarios, 61 escuelas secundarias y 320 escuelas primarias. [225]
El club de rugby más al norte de esta zona es el Tref-y-Clawdd RFC, situado en Knighton, en la frontera con Shropshire , pero la mayoría de los clubes tienen su base en los centros de población de Cardiff y en las comunidades situadas al norte y al oeste de la ciudad. Entre ellos se encuentran los clubes de la Premier League galesa Cardiff RFC , Merthyr RFC y Pontypridd RFC, además de los clubes del Campeonato WRU Beddau RFC , Rumney RFC , St. Peters RFC, Cardiff Metropolitan University RFC , Glamorgan Wanderers RFC e Ystrad Rhondda RFC . [226] [3]
El club tiene estrechos vínculos con Coleg y Cymoedd , Cardiff and Vale College , Ysgol Gyfun Gymraeg Glantaf y Whitchurch High School , y los cuatro juegan en la Liga de Escuelas y Colegios de élite de la WRU. [227] El club también ha formado una asociación con el Christ College Brecon, que paga tarifas [228] y ha formado vínculos con Hartpury College en Gloucestershire. [229]
La zona también incluye la Universidad Metropolitana de Cardiff y la Universidad de Cardiff , ambas universidades líderes que compiten en BUCS Super Rugby además de la Universidad de Gales del Sur . Los jugadores de la Academia de Cardiff suelen ser también estudiantes de estas tres universidades.
La Cardiff Rugby Community Foundation es la rama comunitaria sin fines de lucro de la organización. La Fundación ofrece una variedad de programas destinados a utilizar el rugby para generar un impacto en las comunidades tanto a nivel social como económico. [230]
Los programas incluyen talleres escolares, visitas de jugadores, equipos de rugby con descuento y campamentos de rugby. [230]
En el nivel Sub 16, se seleccionan dos equipos representativos (Norte y Sur) para competir en el Campeonato RAG Sub 16. [231] En el nivel Sub 18, Cardiff Rugby U18 compite en la liga RAG Sub 18 contra equipos similares de Scarlets, Ospreys, Dragons y RGC. El actual entrenador principal de Cardiff Sub 18 es Chad Mutyambizi. [232]
A los jugadores de alto rendimiento del equipo sub-18 se les ofrecen contratos de academia de Cardiff. En los últimos años, el club ha comenzado a ofrecer contratos de academia a jugadores de menor edad en un esfuerzo por retener a los jugadores que buscan las escuelas privadas y los clubes de Inglaterra. [233]
El actual director de la Academia de Cardiff es Gruff Rees, quien también se desempeña como Director de Rugby del equipo de la Premiership galesa del Cardiff RFC. Entre los graduados anteriores del sistema de la academia de Cardiff se encuentran Sam Warburton, Jamie Roberts, Tomos Williams, Leigh Halfpenny, Ellis Jenkins, Josh Navidi y Rhys Patchell .
Correcto a mayo de 2022
La propiedad de Cardiff Rugby Ltd está en manos de un grupo de accionistas, incluidos los accionistas mayoritarios (Helford Capital) que asumieron las acciones de la familia de Peter Thomas y otros directores superiores, Cardiff Athletic Club y numerosos accionistas minoritarios, incluidas las acciones administradas por Supporters Trust, CF10. [238]
Jugadores que han representado a Gales y han jugado para Cardiff: [241]
La siguiente es una lista de jugadores de Cardiff que han representado a otras naciones:
Los siguientes jugadores han sido seleccionados para jugar con los equipos de gira de los British and Irish Lions mientras jugaban para Cardiff desde 2003. [242]
In 2004 Cardiff Blues received the ERC Elite Award for having played 50 games in the Heineken Cup. This record began in 1995 when Cardiff RFC recorded an away draw at Bordeaux, and continued following the reorganisation of Welsh rugby in 2003.
As of 2022, Cardiff Rugby have played 124 matches in European Competition, making them joint 8th (with ASM Clermont Auvergne) on the all-time list.[247]
Rhys Williams has made more appearances for Cardiff in the top tier of European Cup Rugby than any other player with 78 appearances. Martyn Williams appeared 85 times in European competition, with 17 of his appearances coming with Pontypridd RFC.[247]
Rhys Williams is also Cardiff's top try scorer in the competition with 22.[247]
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