Liam Brian Williams (nacido el 9 de abril de 1991) es un jugador de rugby profesional galés que juega para Kubota Spears en la Japan Rugby League One . [1] A nivel internacional, ha representado a Gales , habiendo hecho su debut de prueba contra Nueva Zelanda en 2012, y los British & Irish Lions en 2017 y 2021. Williams ha jugado anteriormente para Scarlets , Saracens y Cardiff . [2]
Un niño de escuela desarrollado por el club local Waunarlwydd RFC , no fue elegido por ninguna de las academias profesionales regionales de Gales, y por lo tanto, a los 16 años comenzó a trabajar como aprendiz de andamiero en Port Talbot Steelworks , mientras continuaba jugando para Waunarlwydd. [3]
A los 20 años, Williams fue fichado por Scarlets , donde se desarrolló durante su primer año en 2010-11 en Llanelli RFC , debutando contra Carmarthen Quins en marzo de 2010. Luego, Williams hizo su debut regional con Scarlets contra Connacht el 10 de septiembre de 2011 y anotó su primer try en la derrota como visitante ante Benetton Rugby el 1 de octubre de 2011. Williams tuvo una primera temporada de ensueño en los Scarlets, anotando 40 puntos en 26 apariciones. Sus actuaciones lo llevaron a ser nominado para el premio LV Breakthrough Player Award y fue elegido Jugador del Año de los Scarlets. [4]
Después de una serie de excelentes actuaciones tanto para Scarlets como para Gales durante 2014, Williams fue nombrado Jugador del Año de Gales. [5]
Williams jugó un papel fundamental en la llegada de los Scarlets a la Gran Final del Pro12 de 2017 , su primera victoria en el campeonato desde 2004. Esto incluyó centrar el try inicial en la final contra Munster , y los Scarlets finalmente resultaron ganadores por 22-46 en el Aviva Stadium .
En 2017, se anunció que Williams se uniría al equipo de Aviva Premiership Saracens en Inglaterra con un contrato de tres años a partir de la temporada 2017-18. [6] En la temporada 2018-19, Williams ayudó a Saracens a ganar el título de la Premiership y la Copa Europea de Campeones de Rugby . En la final de la Premiership contra Exeter, Williams anotó un try. [7] [8] Tras la exposición de la violación del tope salarial de Saracens , Williams consiguió una liberación anticipada de su contrato. Williams dejó Saracens con un récord de 21 tries en 31 apariciones de Saracens y una tasa de victorias del 90,5% en la Aviva Premiership habiendo ganado 19 de los 21 partidos jugados. [9]
Williams regresó a Scarlets con efecto inmediato el 25 de febrero de 2020. [10] Después de un período afectado por lesiones con Scarlets, se anunció el 6 de enero de 2022 que Williams se uniría a Cardiff Rugby antes de la temporada 2022-23. [11]
Williams, internacional con Gales en la categoría Sub-20 en 2011, tanto en el Torneo de las Seis Naciones como en el Campeonato Mundial de Rugby Junior, fue nombrado por primera vez en el equipo de entrenamiento senior de Gales para el partido contra Australia el 3 de diciembre de 2011. [12] Luego hizo su debut con Gales contra los Barbarians el 2 de junio de 2012 en el Millennium Stadium .
Williams hizo su debut en el Torneo de las Seis Naciones contra Irlanda en la segunda ronda del Torneo de las Seis Naciones de 2014 , y jugó en todos los partidos posteriores de ese torneo. Anotó su primer try internacional y fue nombrado Jugador del Partido en el juego final, una victoria por 51-3 contra Escocia . [13]
Williams fue convocado al equipo de Gales para la Copa Mundial de Rugby de 2015 a pesar de ser una duda después de una cirugía en su pie en junio de 2015. [14] Williams comenzó como fullback en los primeros dos juegos de la fase de grupos, sin embargo, ambos juegos terminaron prematuramente. Contra Uruguay, Williams fue retirado debido a una pierna muerta en la primera mitad antes de regresar para el juego contra Inglaterra. Contra Inglaterra, Williams recibió una patada en la cabeza luego de un intento de despeje de Tom Wood . Wood logró evitar una prohibición por la patada, y el comisionado de citación Maurizio Vancini prefirió dar una advertencia. [15] Williams regresó para el último partido de la fase de grupos contra Australia , comenzando la derrota en el ala. En este juego, Williams sufrió una nueva lesión en el pie y terminó prematuramente su participación en el torneo. [16]
El 17 de noviembre de 2018, Williams ganó su 50° partido internacional con Gales en un partido internacional de otoño contra Tonga , anotando dos tries y ganando 74-24 con Gales. [17]
Williams consiguió su primer Grand Slam con Gales durante el Torneo de las Seis Naciones de 2019. Williams fue titular en todos los partidos con 15 y contribuyó a su actuación como Jugador del Partido en la victoria por 21-13 sobre Inglaterra el 23 de febrero de 2019. Esta victoria también selló la 12.ª victoria consecutiva de Gales en un test, superando el récord anterior de 11, establecido entre 1907 y 1910. [18]
En septiembre de 2019, Williams fue seleccionado como parte del equipo de Gales para la Copa Mundial de Rugby de 2019. [ 19] Williams ingresó al torneo como fullback de primera opción y comenzó en el puesto 15 en cada partido que jugó cuando Gales llegó a las semifinales. Williams anotó su primer try en la Copa Mundial de Rugby el 23 de septiembre de 2019 en el partido inaugural contra Georgia. [20] Después de impresionar en la victoria por 25-29 contra Australia , Williams volvió a anotar en el siguiente partido contra Fiji , ayudando a Gales a asegurar su clasificación para los cuartos de final. Después de vencer a Francia y reservar su lugar en las semifinales, Williams sufrió una lesión en el tobillo antes del partido, lo que lo descartó del resto del torneo. [21]
En abril de 2017, Williams fue seleccionado para la gira de los British & Irish Lions de 2017 a Nueva Zelanda . Williams jugó en los partidos contra los Blues, Crusaders y Chiefs, como fullback y wing. Williams comenzó la primera prueba como fullback, contribuyendo a un try de Sean O'Brien que fue el puntaje destacado de la serie. [22] En la segunda prueba, Williams nuevamente contribuyó al primer try de los Lions, brindando una asistencia a Taulupe Faletau cuando los Lions ganaron 21-24. Williams luego jugó en la prueba final, asegurando un empate en la serie. Williams terminó la gira habiendo recorrido 344 metros durante sus 414 minutos en el campo con 12 defensores vencidos y 47 acarreos realizados. [23]
Williams fue seleccionado para su segunda gira de los British and Irish Lions en mayo de 2021 contra los campeones de la Copa del Mundo, Sudáfrica . [24] Williams apareció como reemplazo en la primera victoria de prueba, pero fue descartado de la jornada 23 para la segunda prueba. Luego, Williams comenzó la prueba final el 7 de agosto de 2021, lo que elevó su total de apariciones con los Lions a 5.
Williams es conocido por el apodo de Sanjay, que ha tenido desde que era joven. [25] Actualmente vive con su esposa, la modelo galesa Sophie Harries, y han estado juntos desde 2015. Se casaron en una ceremonia el 30 de julio de 2022. [26] Williams ha hablado anteriormente sobre sus luchas con un tartamudeo que se vio agravado por las presiones de realizar entrevistas de prensa. Williams ha buscado terapia para resolver esto y ha realizado más entrevistas desde entonces. [27] Williams es conocido por su estilo de correr inusual que se debe a arquear las piernas. Esto no afecta sus actuaciones y no se ha corregido siguiendo el consejo de los médicos de que hacerlo podría acabar con su carrera. [28]