El Char 2C , también conocido como FCM 2C , fue un tanque de tierra pesado francés posterior a la Primera Guerra Mundial , más tarde considerado un tanque súper pesado . [1] [ página necesaria ] Fue desarrollado durante la Primera Guerra Mundial pero no se implementó hasta después de la guerra. Fue, en volumen total o dimensiones físicas, el tanque operativo más grande jamás fabricado. [2] [ página necesaria ]
En 1921 se construyeron diez tanques. Aunque seguían funcionando, su valor al comienzo de la Segunda Guerra Mundial era en gran medida propagandístico. Después de que Alemania rompió las defensas francesas en junio de 1940, fueron enviadas lejos del frente para preservarlas. No pudieron ponerse a salvo y fueron destruidos deliberadamente para evitar su captura.
Los orígenes del Char 2C siempre han estado envueltos en cierto misterio. [3] En el verano de 1916, probablemente en julio, [3] el general Léon Augustin Jean Marie Mourret, subsecretario de Artillería, concedió verbalmente a Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM), un astillero en el sur de Francia, cerca de Toulon . el contrato para el desarrollo de un tanque pesado, un char d'assaut de grand modèle . En ese momento, la industria francesa era muy activa en el cabildeo para obtener órdenes de defensa, utilizando sus conexiones con funcionarios y oficiales de alto rango para obtener comisiones; Los contratos de desarrollo podían ser muy rentables incluso cuando no daban como resultado una producción real, ya que eran pagados en su totalidad por el Estado. El ejército francés no tenía ninguna necesidad declarada de disponer de un tanque pesado y no existía una política oficial para adquirir uno. Por tanto, la decisión parecía haber sido tomada únicamente bajo su autoridad personal. La razón que dio más tarde fue que los tanques británicos que entonces estaba desarrollando un comité naval parecían estar mejor diseñados en cuanto a diseño, ventilación y protección contra incendios, por lo que un astillero podría mejorar los diseños franceses existentes. [4] Las especificaciones exactas, si alguna vez existieron, se han perdido. Luego, FCM descuidó en gran medida el proyecto, además de cosechar los beneficios financieros. En ese momento, todos los proyectos de tanques eran altamente secretos y, por lo tanto, estaban protegidos del escrutinio público.
El 15 de septiembre de 1916, los británicos introdujeron su tanque Mark I (pesado) en la Batalla del Somme . El ánimo del público en Gran Bretaña se había vuelto cada vez más sombrío a medida que se conocía el fracaso general de la Ofensiva del Somme , los tanques ofrecían una nueva esperanza de victoria final. victoria. El público francés quería saber acerca de sus propios proyectos de tanques nacionales [a] y los políticos franceses, que hasta entonces no habían estado muy involucrados en ellos y habían dejado el asunto a los militares, también estaban interesados. Esta repentina atención alarmó enormemente a Mourret, quien rápidamente investigó los avances que se habían logrado en FCM y se sorprendió al descubrir que no había ninguno. El 30 de septiembre tomó personalmente el control del proyecto. El 12 de octubre, sabiendo que la empresa Renault había hecho algunos meses antes varias propuestas para construir un mortero pesado sobre orugas que habían sido rechazadas, rogó a Louis Renault que ayudara a FCM en el desarrollo de un vehículo pesado adecuado; Renault aceptó esta petición. Incluso antes de saber cuál sería la naturaleza exacta del proyecto, el 20 de octubre Mourret encargó a FCM la construcción de un prototipo. [4]
Este desarrollo coincidió con una demanda política del Ministro de Armamento, Albert Thomas , de producir un tanque superior a los tipos británicos. El 7 de octubre, había pedido al primer ministro británico, David Lloyd George , que entregara algunos Mark I a Francia, pero no había recibido respuesta. Concluyendo, correctamente, que tales entregas no se materializarían, el 23 de enero de 1917 ordenó que se desarrollaran tanques franceses que fueran más rápidos y más poderosamente armados y blindados que cualquier vehículo británico. Especificó un peso de cuarenta toneladas, inmunidad contra proyectiles de artillería ligera y una capacidad de cruce de trincheras de 3,5 metros. [5]
Mientras tanto, Renault había consultado a su propio equipo, dirigido por Rodolphe Ernst-Metzmaier, que desde mayo de 1916 estaba diseñando el revolucionario tanque ligero Renault FT . Sin embargo, este trabajo no les impidió considerar otros tipos de tanques. Renault, que siempre esperaba que sus empleados aportaran nuevas ideas al instante, con esta actitud animó al equipo a adoptar una postura proactiva – estableciendo un patrón que duraría hasta 1940 – y a tener varios tipos de estudios de contingencia listos para la ocasión, incluido un estudio de viabilidad. estudio para un tanque pesado. Esta afortunada circunstancia permitió construir una maqueta de madera de tamaño real en un tiempo notablemente [3] rápido. Fue visitado por el Subsecretario de Estado de Invenciones para la Defensa Nacional, Jules-Louis Breton , el 13 de enero de 1917, quien quedó muy impresionado y desarrolló un gran interés por el proyecto. [3] El diseño fue presentado al Comité Consultivo de la Artillería de Asalto los días 16 y 17 de enero de 1917, después de que el concepto básico hubiera sido aprobado el 30 de diciembre. Este tanque propuesto fue el diseño más avanzado de su época; fue recibido muy favorablemente, también gracias al entusiasta informe de Breton, y comenzó a formarse un consenso de que el proyecto era muy prometedor y potencial "ganador de guerra". Presentaba un cañón de 105 mm en una torreta y tenía un peso propuesto de 38 toneladas, así como un blindaje de 35 mm. El comité decidió desarrollar dos prototipos, uno con transmisión eléctrica y el otro con transmisión hidráulica. [3] En este período, tanto el ejército francés como el británico se habían dado cuenta de los graves problemas de movilidad y dirección de los vehículos pesados de orugas; Los diseños franceses fueron paralelos a extensos experimentos británicos con todo tipo de transmisiones de tanques mejoradas para resolverlos.
En enero de 1917, el Ministerio de Armamento propuso construir tres clases de peso de tanques: tanques ligeros, medianos y pesados, [4] correspondiendo esta última clase al nuevo proyecto. Sin embargo, el brigadier Jean Baptiste Eugène Estienne , comandante de la nueva fuerza de tanques, la Artillería de Asalto, colaboró estrechamente con Renault en el desarrollo del Renault FT, por lo que estaba bien informado sobre el otro proyecto de tanque. Estienne temía que la producción de tanques pesados utilizara todas las instalaciones de producción disponibles, lo que haría imposible la adquisición del tanque ligero Renault FT, mucho más práctico. No se oponía a la producción de tanques pesados, pero sólo en un número limitado y siempre que ello no impidiera la fabricación de tanques ligeros. [5] En noviembre, Mourret argumentó que todos los recursos disponibles deberían concentrarse en la producción de tanques pesados y detener el desarrollo del Renault FT. Alarmado, Estienne escribió al comandante en jefe, general Joseph Joffre , el 27 de noviembre de 1916 defendiendo el concepto de tanque ligero. Admitió que, en determinadas circunstancias, los "buques de tierra colosales" podrían tener su utilidad, pero afirmó que, si bien aún no se había demostrado que se pudiera desarrollar un tipo pesado viable, y mucho menos producirlo en cantidades suficientes por la industria francesa, sería una locura no dar prioridad a los tanques ligeros que podrían construirse sin demora. Insistió en que Joffre utilizara toda su influencia para lograr la cancelación del proyecto del tanque pesado.
Joffre respondió que Estienne sin duda tenía razón en su análisis táctico y organizativo, pero que el respaldo político al tanque pesado era simplemente demasiado fuerte. El ministro de Armamento, Albert Thomas , se había comprometido abiertamente con la causa de Mourret y no se atrevía a retirarle su apoyo ahora. Joffre aconsejó a Estienne que se aseguraría de que el Renault FT no fuera cancelado y, dado que el desarrollo de tanques pesados llevaría tanto tiempo, no obstaculizaría, en el futuro inmediato, la producción de tanques ligeros. Seguramente no habría ningún daño en permitir que se construyeran algunos prototipos.
El Comité Consultivo de la Artillería de Asalto ( Comité Consultatif de l'Artillerie d'Assaut , CCAS) fue creado el 13 de diciembre de 1916 y se reunió por primera vez el 17 de diciembre. Durante esta primera sesión se informó que Renault y FCM estaban cooperando en un proyecto de tanque pesado de treinta toneladas. Estienne subrayó en esta ocasión que la producción debe "orientarse hacia tipos pequeños y tipos muy grandes". [3] Durante la siguiente reunión el 30 de diciembre, Estienne se sorprendió al descubrir que, sin razones claras, se planeaba un cañón de 105 mm; él mismo prefería un cañón de 75 mm. Estienne estuvo ausente en la reunión crucial del 17 de enero, pero por carta informó al comité que encontraba el proyecto satisfactorio y estaba de acuerdo con la rápida construcción de dos prototipos; manifestó su preferencia por un cañón de 75 mm sobre uno de 105 mm. [3]
En diciembre, Joffre fue reemplazado como comandante supremo por Robert Nivelle . A finales de enero, Nivelle se enteró del proyecto del tanque pesado por medio de Estienne. Estaba mucho más alarmado que Joffre. El 29 de enero escribió una carta a Thomas, dejando claro que bajo ninguna circunstancia se podía permitir que el proyecto obstaculizara la producción del Schneider CA. Thomas respondió el 5 de febrero que no había ningún peligro de que esto ocurriera; de todos modos, acababa de afirmar el 1 de febrero la política del general Mourret, que ya había ordenado el desarrollo simultáneo de tres prototipos: la versión "A" aligerada de 30 toneladas, de 6,92 metros de largo, [b] con un cañón de 75 mm, cumplir la orden original del 20 de octubre; la versión "B" de 45 toneladas con un casco más largo (7,39 [c] metros), armada con un cañón de 75 mm y dos ametralladoras, y la versión "C" de 62 toneladas y 9,31 metros de largo [d] con un cañón de 75 mm. pistola. [3] Los recelos de Nivelle se vieron reforzados por las investigaciones de una comisión financiera parlamentaria dirigida por Pierre Renaudel . Por lo tanto, se rechazó el plan de Breton de encargar inmediatamente cincuenta vehículos más o menos idénticos a la maqueta. El CCAS confirmó el pedido del 1 de febrero de dos prototipos adicionales el 7 de febrero. Con el tiempo, el "FCM 1A" se desarrollaría con un cañón de 105 mm y el "FCM 1B" utilizaría una transmisión mecánica de gasolina. [3]
Al principio, los avances con el prototipo FCM 1A fueron satisfactorios. Renault aseguró a Moritz en enero de 1917 que los motores deseados de 200 CV (150 kW) eran fiables y no representarían ningún peligro para el proyecto. Moritz predijo que el primer prototipo estaría listo el 1 de mayo de 1917. El 10 de abril de 1917 todavía suponía que las primeras pruebas podrían haber comenzado en cinco semanas. El 16 de abril comenzó la ofensiva de Nivelle , aunque tuvo éxitos tácticos, no logró asestar una derrota estratégica a las fuerzas alemanas y el primer uso de tanques franceses provocó grandes pérdidas (76 de los 128 tanques de combate comprometidos se perdieron); En reacción, Thomas ordenó que se pusiera fin a toda la producción y proyectos de tanques. Esto llevó a una alianza de emergencia entre Estienne y Mourret para lograr revertir esta decisión. Mientras Thomas estaba de visita en Rusia, Mourret ordenó subrepticiamente reiniciar los proyectos de tanques. A su regreso, Thomas, enfurecido, provocó el despido de Mourret, eliminando al mayor rival de Estienne. Mientras tanto, se produjeron retrasos inexplicables en la entrega de los motores y la caja de cambios por parte de Renault. El 5 de junio, FCM sólo pudo constatar que las piezas prometidas aún no habían llegado. El 24 de junio el ministerio de armamento se quejó de la situación. El 13 de agosto, Renault informó personalmente a Breton que tardaría al menos otras tres semanas. Una posible explicación de los retrasos podría ser la decisión de Renault de dar prioridad a otros proyectos. [3] Durante una reunión del CCAS el 18 de octubre, Moritz anunció por fin que los juicios podrían comenzar el 20 de noviembre. En esa reunión, Estienne se mostró crítico con los tanques pesados: "la infantería necesita tanto tanques grandes como cañones de 400 mm; necesita tanques pequeños tanto como necesita 37 mm y ametralladoras". [3]
El 17 de noviembre, Moritz, al presentar ante el CCAS la próxima presentación del prototipo FCM 1A, explicó que se trataba de un banco de pruebas que no correspondía exactamente a las especificaciones originales de la "versión A". [3] La empresa, en su esfuerzo por tener un vehículo listo lo antes posible, había construido un prototipo que se basaba en gran medida en la maqueta original [3] y mucho más cercano al concepto "B", aunque con un cañón de 105 mm y una transmisión mecánica de gasolina; La transmisión hidráulica había sido abandonada por la CCAS el 10 de mayo. [6] [3]
Fue el tanque más grande construido hasta esa fecha. Tenía una longitud de 8,35 m (27 pies 5 pulgadas), una anchura de 2,84 m (9 pies 4 pulgadas), una altura de casco de 1,98 m (6 pies 6 pulgadas), una altura de techo de torreta de 2,785 m (9 pies 1,6 pulgadas). pulg) con cúpula incluida 3 m (9 pies 10 pulg). También fue el primer tanque con protección contra proyectiles HE de artillería: el casco delantero estaba protegido por una placa de blindaje de 35 mm (1,38 pulgadas) de espesor, al igual que la torreta. Los lados y la parte trasera eran de placa de 21 mm (0,83 pulgadas), la parte superior y el techo de 15 mm (0,6 pulgadas). El peso total fue de 41,4 toneladas, de las cuales 5,5 toneladas de blindaje del casco y 1,3 toneladas de blindaje de la torreta. [3]
El casco del FCM 1A era muy alargado para poder atravesar amplias trincheras. Estaba más o menos compartimentado en cuatro secciones, pero no estaban separadas por mamparos: un compartimento del conductor relativamente corto en la parte delantera, un compartimento de combate con una torreta en la parte superior, una sala de municiones más grande y, finalmente, un gran compartimento del motor en la parte superior. hay. Este último se amplió a ambos lados sobre las vías para dejar espacio para depósitos de combustible largos y rectangulares. La parte delantera del casco seguía el perfil de las altas caras de escalada de las vías y, por lo tanto, se curvaba gradualmente hacia arriba, terminando en una placa de morro vertical alta. La placa glacis detrás estaba orientada casi horizontalmente y conectada en su parte trasera a la placa frontal superior vertical del compartimiento del conductor. Como el anillo de la torreta era mayor que el ancho del casco, descansaba en parte sobre extensiones laterales redondeadas. La torre era un tronco de cono con un techo inclinado hacia delante, de modo que en vista lateral su perfil tenía forma de cuña.
Originalmente se había planeado una tripulación de siete personas, pero en diciembre de 1917 se redujo a seis: el comandante a la izquierda de la torreta apuntaba el arma; un segundo hombre a la derecha de la torreta que combinaba las funciones de artillero, ametrallador y cargador; un asistente de carga de pie que entregaba nuevas municiones al cargador; al principio se consideraba necesario dos de ellas; un conductor; un ametrallador frontal; y un mecánico que también hacía las veces de ametrallador trasero. [3]
El armamento principal era el Canon de 105 Court Schneider , un cañón de 105 mm acortado para reducir su retroceso para encajar en una torreta. Disparó un proyectil HE con 4 kg (8 lb 13 oz) de explosivos a una velocidad inicial de 240 m/s (790 pies/s). El gran casco permitía una gran reserva de munición de 122 cartuchos. El comandante apuntaba el arma observando el objetivo a través de una mira de veleta, instalada en el techo de la torreta, desde su "cúpula" rectangular. Había dos ametralladoras Hotchkiss de 8 mm en posiciones fijas de montaje en bola; Las ametralladoras o pistolas de reserva podían dispararse a través de cinco ranuras verticales que podían taparse: una en la parte trasera de la torreta, dos en los lados de la torreta y dos en los lados del casco debajo de la parte trasera de la torreta. [3]
En el prototipo, se instaló un único motor Renault de 220 caballos de fuerza (160 kW), que daba una velocidad máxima de 10 km/h (6,2 mph) y una velocidad mínima de 2 km/h (1,2 mph). La transmisión era mecánica, mediante un embrague de disco que impulsaba las orugas a través de una rueda dentada trasera. La suspensión era bogies con ballestas de cuatro ruedas, cada una con pestañas externas e internas alternas. Las orugas, de 600 mm (24 pulgadas) de ancho, daban una presión sobre el suelo de 0,6 kgf/cm 2 (59 kPa; 8,5 psi). La distancia al suelo era de 400 mm (16 pulgadas). El diseño deliberadamente no tenía secciones delanteras o traseras sobresalientes, lo que había dificultado en gran medida la movilidad de los anteriores tanques franceses Schneider CA1 y Saint Chamond . El tanque podría superar un obstáculo vertical de 1 metro de altura (3,3 pies) y cruzar una zanja de 3,5 m (11 pies) de ancho. [3]
El motivo declarado por Mourret al encargar el diseño del tanque a un astillero aseguró que se prestara mucha atención a la ergonomía . Era menos estrecho que los diseños anteriores; la tripulación podía caminar, ligeramente agachada, por todo el casco. El mecánico podía acceder al motor desde ambos lados y el comandante podía comunicarse con el conductor, el ametrallador delantero y el mecánico a través de tubos parlantes . Las comunicaciones externas eran responsabilidad del mecánico, que podía abrir una pequeña escotilla justo detrás de la torreta para señalar mediante banderas , bengalas o luces eléctricas. Se podía acceder al tanque a través de la cúpula de la torreta, pero cada miembro de la tripulación también tenía trampillas de escape encima o debajo de él. [3]
El 20 de diciembre de 1917, el primer prototipo estaba listo para ser mostrado a una comisión de investigación del CCAS, y los días 21 y 22 de diciembre se llevaron a cabo pruebas reales en La Seyne-sur-Mer . Mourret había sido sustituido al frente de la comisión por Estienne; Estuvieron presentes observadores británicos y estadounidenses. El FCM 1A, con su aspecto futurista, causó una excelente impresión a los presentes. Moritz demostró que el vehículo era capaz de cruzar sin esfuerzo trincheras de 3,5 metros de ancho, escalar paredes de noventa centímetros de alto y descender y salir de cráteres de seis metros de ancho y cuatro de profundidad. En el bosque, podría romper un pino de 28 centímetros de espesor y atropellar a uno de 35 centímetros de espesor. Se alcanzó una velocidad de 6 km/h. El principal problema fue que resultó difícil dirigir el tanque debido a la longitud extrema de las orugas y al perfil insuficiente de los eslabones de la cadena. La pista resbalaba fácilmente al frenar, aunque en ninguna ocasión salió despedida. El motor del avión tendía a sobrecalentarse y su falta básica de potencia provocaba una pendiente de ascenso máxima del 65%. Aunque el primer cañón Schneider acortado de 105 mm se recibió en octubre, las primeras pruebas de tiro real no se llevaron a cabo hasta el 5 y 7 de febrero de 1918, con resultados satisfactorios. [3]
Al discutir los resultados de las pruebas, el 4 de enero de 1918 el departamento técnico de la Artillerie Spéciale concluyó que el FCM 1A parecía un potente vehículo de combate capaz de tener un importante efecto negativo sobre la moral del enemigo. Ya el 30 de diciembre, el Ministro de Armamento, Louis Loucheur , había pensado que Francia "no tenía ni un minuto que perder" y sugirió al Primer Ministro francés ( Président du conseil ) Georges Clemenceau gastar cincuenta millones de francos franceses para construir cien FCM 1A. los primeros quince se entregarán a partir de julio de 1918, para tener una dotación de ochenta vehículos el 31 de diciembre. Sin embargo, Clemenceau dejaría la decisión a Estienne. [3]
El general Philippe Pétain , nuevo Alto Comandante del ejército francés, pidió a Estienne que utilizara su cargo para poner fin al proyecto. Estienne le dijo a Pétain que esto no era aconsejable mientras el público se preguntaba por qué no se habían producido estos tanques pesados. Además, los británicos y los EE.UU. sólo aceptarían entregar a Francia 700 unidades del nuevo tanque pesado Mark VIII "Liberty" diseñado conjuntamente si Francia hubiera hecho al menos un esfuerzo simbólico para producir sus propios tanques pesados. Así, las autoridades francesas tuvieron que retrasar el proyecto aunque lo respaldaban exteriormente. Estienne ya había marcado este rumbo al elegir para la producción la versión más pesada, la "C", lo que requirió un prototipo completamente nuevo, lo que provocó un retraso considerable. Luego, Pétain exigió cifras de producción excesivamente altas, retrasando así la planificación e iniciando una disputa política.
Pétain pidió que 300 tanques pesados estuvieran listos para marzo de 1919, para la estrategia del Plan Aliado 1919 [7] , lo que provocó una disputa entre Clemenceau, que era a la vez Primer Ministro y Ministro de Guerra, y Loucheur, Ministro de Armamento, que sentía era imposible proporcionar la mano de obra y el acero necesarios. Mientras tanto, Estienne y Pétain complicaron la cuestión con más demandas. Pétain pidió pontones especiales y Estienne exigió que se repararan los arietes y los detectores electrónicos de minas. Cuando terminó la guerra no se había construido ni un solo tanque.
Al principio, se canceló la orden de producción del Char 2C. Sin embargo, a pesar del fin de las hostilidades, persistió una fuerte presión política para adoptar nuevos proyectos de tanques pesados, ya que ahora había un excedente considerable de capacidad en la industria pesada. Para detener esto, la Dirección de Artillería de Asalto , a instancias de Estienne, decidió en abril de 1919 adquirir diez Char 2C y utilizar esto como argumento para rechazar cualquier otro proyecto. Esto no fue del todo exitoso; Todavía en 1920 se propuso a la Sección Técnica de Equipos de Combate construir un tanque de 600 toneladas con un blindaje de 250 mm. [8] En FCM Jammy y Savatier terminaron el prototipo Char 2C, y los otros nueve tanques se construyeron casi simultáneamente; los diez fueron entregados en 1921 y modificados por la fábrica hasta 1923. Serían los últimos tanques franceses producidos para el mercado nacional hasta la preserie Char D1 de 1931.
El Char 2C fue el único tanque superpesado que jamás alcanzó el estado operativo: un tanque superpesado no es simplemente un tanque muy pesado, sino uno que se ha hecho deliberadamente mucho más pesado que los tanques normales de su época. El siguiente tanque operativo en peso sería el tanque pesado alemán Tiger II de 70 toneladas de la Segunda Guerra Mundial , del cual se produjeron casi 500.
El Char 2C tenía un peso cargado de 69 toneladas, en parte debido a su blindaje, que estaba entre los tanques más gruesos de la época de la Primera Guerra Mundial, pero sobre todo debido a su enorme tamaño. Es el tanque más grande jamás puesto en producción. Con la cola instalada, el casco medía más de 12 m (39 pies 4 pulgadas) de largo. Sin cola, la longitud del casco era de 10,37 metros (34 pies 0 pulgadas), el ancho de 2,95 metros (9 pies 8 pulgadas) y la altura de 3,8 metros (12 pies 6 pulgadas). [9] Con la cúpula de la torre principal, normalmente separada para el transporte, en su lugar, la altura total era de 4,08 m (13 pies 5 pulgadas). La longitud de la vía y su anchura relativamente estrecha dificultaban la dirección y la maniobrabilidad. [10]
Su gran tamaño y peso dificultaban el transporte reduciendo la maniobrabilidad estratégica. Para mover los tanques por ferrocarril, tenían que colgarse entre dos vagones (especialmente construidos); un proceso que duró alrededor de cuatro horas. [10]
El espesor del blindaje era de 30 mm en la parte delantera, 22 mm en los laterales, 13 mm en la parte superior y 10 mm en la parte inferior. En 1930 y 1931, los vehículos fueron reconstruidos con un blindaje frontal de 45 mm (1,8 pulgadas). [11]
Dentro de su amplio marco había espacio para dos compartimentos de combate. El compartimento delantero estaba coronado por una torreta para tres hombres, la primera de su tipo en la historia, que montaba un cañón de campaña acortado de 75 mm del tipo Canon de 75 modèle 1897 , con 124 balas disparadas a una velocidad inicial de 550 m/s (1.800 pies). /s), y el segundo, en la parte trasera del tanque, estaba rematado por una torreta de ametralladora armada con una Hotchkiss de 8 mm. La torreta delantera, hecha de placas de 35 mm, estaba colocada tan alta que su tripulación tuvo que subir a ella por medio de una escalera, sentándose en asientos suspendidos del techo de la torreta y operando a un nivel elevado en comparación con los ametralladores de casco que estaban debajo. La torreta trasera estaba hecha de chapa de 22 mm de espesor. Tres ametralladoras independientes de 8 mm, todas montadas en bolas, una a cada lado y otra a la derecha del conductor en el frente, brindaban protección contra el asalto de infantería. La carga de munición de la ametralladora era de 9.504 cartuchos. [11]
Ambas torretas tenían cúpulas estroboscópicas como solución a los problemas de visión directa desde un tanque. Un marco cilíndrico interior llevaba gruesos bloques de visión de vidrio. Alrededor había un grueso caparazón blindado (30 mm) perforado con ranuras estrechas espaciadas uniformemente. En uso, un motor eléctrico hacía girar la capa exterior a tal velocidad que, debido a la persistencia del efecto de visión , las ranuras individuales desaparecían mientras que su protección de armadura (incluso contra salpicaduras de bala) permanecía.
Los compartimentos de combate estaban conectados por la sala de máquinas. En el diseño se habían previsto cuatro motores, pero se redujeron a dos, y cada pista estaba propulsada por su propio motor a través de una transmisión eléctrica. Los primeros motores fueron del tipo Chenu, de 210 CV (150 kW) cada uno. [11] En 1923, estos fueron reemplazados por motores Mercedes alemanes capturados de 6 cilindros y 200 CV (150 kW) que permitían una velocidad máxima de 12 km/h (7,5 mph). Estos motores originales se desgastaron rápidamente y finalmente fueron reemplazados por dos motores Maybach de 250 CV (180 kW) y 16.950 cc, que alcanzaban una velocidad máxima de 15 km/h (9,3 mph). [e] Un pasillo, lo suficientemente alto como para que un tripulante pudiera estar de pie, discurría entre los motores, permitiendo a dos electricistas atender constantemente el complejo aparato. Siete depósitos de combustible, cuatro a la izquierda y tres a la derecha, con una capacidad de 1.260 litros, le daban una autonomía de 150 kilómetros. La suspensión contenía treinta y nueve ruedas entrelazadas a cada lado, lo que hacía un total de noventa ruedas en el tanque. Diseñado para afrontar el desafiante terreno de la guerra de trincheras, el tipo tenía en principio una excelente movilidad. El Char 2C podría atravesar una zanja de 4,25 metros de ancho, suficiente para pasar las típicas esclusas de los canales del norte de Francia. Se podría superar un obstáculo vertical de 170 centímetros y una pendiente del 70%. La capacidad de vadeo era de 140 centímetros. [9] La distancia al suelo era de sesenta centímetros. La vía del eje , medida entre los lados interiores de la vía, era de 225 centímetros. [11]
El tanque requería una tripulación de doce personas: conductor, comandante, artillero, cargador, cuatro ametralladores, mecánico, electricista, asistente electricista/mecánico y un operador de radio. Algunas fuentes informan trece, probablemente debido a fotografías de las tripulaciones que incluían al comandante de la compañía [ cita requerida ] . El asistente mecánico estaba sentado en la parte delantera derecha del compartimiento de combate trasero, encima de una trampilla de escape, y el operador de radio estaba sentado en la parte delantera izquierda. [12]
Los diez tanques formaban parte de varias unidades consecutivas, y su fuerza orgánica en un momento se redujo a tres. Su valor militar disminuyó lentamente a medida que se desarrollaron tanques más avanzados a lo largo de las décadas de 1920 y 1930. A finales de la década de 1930 estaban en gran medida obsoletos, porque su baja velocidad y su alto perfil los hacían vulnerables a los avances en los cañones antitanques .
Sin embargo, durante la movilización francesa de 1939, los diez fueron activados y puestos en su propia unidad, el 51.º Bataillon de Chars de Combat . Para fines propagandísticos, cada tanque había recibido el nombre de una de las antiguas regiones de Francia , los números 90-99 se llamaban Poitou ; Provenza ; Picardía ; Alsacia ; Bretaña ; Turena ; Anjou ; Normandía ; baya ; Champán respectivamente. En 1939, Normandie pasó a llamarse Lorena . Como su principal valor era la propaganda, los gigantes se mantuvieron cuidadosamente fuera de peligro y no participaron en el ataque de septiembre de 1939 a la Línea Siegfried . En cambio, se utilizaron para numerosas películas que elevaban la moral, en las que a menudo se les mostraba trepando y aplastando viejos fuertes franceses. Para el público, obtuvieron la reputación de supertanques invencibles, cuyas dimensiones imaginadas superaban con creces las reales.
El mando francés era consciente de que esta reputación era inmerecida. Cuando las Panzerdivisionen alemanas , en la ejecución de la Operación Fall Rot , traspasaron las líneas francesas después del 10 de junio de 1940, se tomó la decisión de impedir la captura del famoso equipo. El 12 de junio de 1940 se dio la orden de enviar los tanques al sur por ferrocarril. Los tanques averiados N° 92 y 95 fueron destruidos, respectivamente en Mairy-Mainville y Piennes . Los seis tanques restantes se embarcaron apresuradamente en dos trenes en la estación de Landres el 13 de junio. Durante la noche se escondieron, todavía cargados, en el bosque de Badonviller . Al no recibir órdenes sobre su destino, permanecieron en este lugar durante el día 14, siendo bombardeados a primera hora de la tarde pero sin sufrir daños. A última hora de la tarde llegó la orden de enviar los tanques a Neufchâteau , a donde se llegó en la madrugada del 15 de junio. Allí se decidió viajar a Dijon . [13] Sin embargo, quince kilómetros al sur de Neufchâteau, cerca de la estación Meuse-sur-Meuse, [14] en una curva del ferrocarril, la vía fue bloqueada por un tren de combustible en llamas, mientras que otros trenes bloquearon la salida por la parte trasera. Debido a la curva, fue imposible descargar los tanques. Para evitar que el enemigo se apoderara del material, se ordenó destruir los vehículos. Se colocaron cargas y se cortaron las tuberías de combustible. Se encendió la gasolina y los tanques explotaron alrededor de las 19:00 horas. Las tripulaciones escaparon hacia el sur. [13] Los restos del naufragio fueron descubiertos posteriormente por la 8. Panzerdivision . Más tarde, Joseph Goebbels y Hermann Goering afirmaron que los tanques habían sido destruidos por bombarderos en picado alemanes . Este mito propagandístico alemán fue aceptado como un acontecimiento auténtico por los escritores contemporáneos y posteriormente repetido en muchas fuentes de posguerra. Sin embargo , un tanque, el Champagne , fue capturado más o menos intacto y llevado a Berlín para ser exhibido como trofeo de guerra hasta su desaparición en 1948. Después de la guerra, circularon rumores de que este vehículo había sido transportado a la Unión Soviética . [15]
Después de una decisión tomada en diciembre de 1922, desde 1923 hasta 1926, el posterior Champagne fue modificado en La Seyne para convertirlo en el Char 2C bis , un tipo experimental con un obús de 155 mm en una torreta redondeada de acero fundido . El obús tenía una velocidad de salida de 200 m/s. Se instalaron nuevos motores del tipo Soutter-Harlé y se eliminaron las tres posiciones de ametralladora independientes. En esta configuración, el tanque pesaba quizás 74 toneladas. Sin embargo, el cambio fue sólo temporal, ya que el vehículo volvió a su estado anterior después de 1934; [11] la nueva torreta se utilizó en la línea Mareth de Túnez .
Entre el 15 de noviembre y el 15 de diciembre de 1939, el Lorraine , como tanque de mando de la compañía, fue blindado experimentalmente en la Société des Aciéries d'Homecourt para hacerlo inmune a los cañones antitanques alemanes estándar. El blindaje frontal se aumentó a 90 mm y el lateral a 65 mm. En esta configuración, con un peso de alrededor de 75 toneladas, el Lorraine tenía en ese momento el blindaje más grueso de cualquier tanque operativo, y probablemente sigue siendo el tanque operativo más pesado de todos los tiempos. [ cita necesaria ]
En 1940 se encargaron doce tanques FCM F1 , otro tanque muy grande de doble torreta. Francia fue derrotada antes de entrar en servicio. [16] [ se necesita una mejor fuente ]
