Car Wheels on a Gravel Road es el quinto álbum de estudio de la cantautora estadounidense Lucinda Williams , lanzado el 30 de junio de 1998 por Mercury Records . El álbum fue grabado y coproducido por Williams en Nashville, Tennessee y Canoga Park, California , y cuenta con apariciones especiales de Steve Earle y Emmylou Harris .
Aclamado universalmente por los críticos, Car Wheels on a Gravel Road fue votado como el mejor álbum de 1998 en la encuesta anual de críticos Pazz & Jop de The Village Voice, y ocupó el puesto número 98 en la revisión de 2020 de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de Rolling Stone . Ganó el premio Grammy al Mejor Álbum de Folk Contemporáneo en 1999 , y le valió a Williams una nominación adicional a Mejor Interpretación Vocal de Rock Femenina por el sencillo " Can't Let Go ". El álbum alcanzó el puesto número 68 en el Billboard 200 y permaneció en la lista durante más de cinco meses, convirtiéndose finalmente en el primer álbum de Williams en ser certificado Oro por la RIAA . Sigue siendo el álbum más vendido de Williams hasta la fecha, con 872.000 copias vendidas solo en los EE. UU., a octubre de 2014. Además, fue certificado Plata en el Reino Unido el 22 de julio de 2013.
En 1992, Lucinda Williams lanzó su cuarto álbum, Sweet Old World , en Chameleon Records . [2] Para promocionar el álbum, Williams realizó una gira de conciertos por Australia con Rosanne Cash y Mary Chapin Carpenter . [2] Mientras estaba de gira, Carpenter grabó una versión de la canción de Williams de 1988 " Passionate Kisses ". La versión alcanzó el puesto número cuatro en la lista Hot Country Songs y ganó un premio Grammy a la mejor canción country . [2] La popularidad de "Passionate Kisses" y las versiones posteriores de otras canciones de Williams de músicos como Emmylou Harris y Tom Petty le brindaron a Williams un nuevo nivel de atención, y su próximo álbum se volvió muy esperado dentro de la escena de la música country. [3]
El álbum fue un completo desastre.
– Lucinda Williams [4]
Chameleon Records cerró después del lanzamiento de Sweet Old World , por lo que Williams firmó con American Recordings . [5] Las sesiones de grabación iniciales de Car Wheels on a Gravel Road duraron de febrero a marzo de 1995 en Austin, Texas , con el productor de larga data Gurf Morlix . [6] Williams no estaba contenta con su voz en estas sesiones y decidió comenzar todo el álbum desde cero. [a] "Estaba tratando de crecer. No quería hacer otro Sweet Old World ", dijo Williams. [5] Morlix cree que el noventa por ciento del álbum estaba terminado cuando Williams tomó su decisión. [9] Las sesiones de grabación se reanudaron más tarde ese año en Nashville, Tennessee . [9]
Durante este período, Williams fue invitada a cantar coros para la canción de Steve Earle "You're Still Standing There". [5] Earle estaba trabajando con el productor Ray Kennedy , quien acentuó la voz de Earle. [5] A Williams le gustó este estilo de producción y le pidió a Earle y Kennedy que volvieran a grabar varias de las canciones con las que no estaba contenta. [5] Morlix se enfureció por esta decisión y se resintió con los dos nuevos productores. Según Williams: "Esos tipos comenzaron a vibrar entre sí, y yo dije: '¿Podemos hacer este disco, por favor?" [10] En este punto, la relación entre Williams y Morlix era irremediable, y Morlix renunció como productor. [b] Morlix permaneció en el proyecto como guitarrista, pero no fue acreditado como productor. [6]
Con Earle y Kennedy trabajando ahora como productores a tiempo completo, las sesiones de grabación se reanudaron en el verano de 1996 en Nashville. [6] Estas sesiones se grabaron en un preamplificador de micrófono Telefunken V76 conectado a una grabadora de cinta de veinticuatro pistas . [8] Por primera vez en la carrera de Williams, grabó las canciones en vivo con su banda de acompañamiento, en lugar de grabar cada instrumento y toma vocal individualmente. Kennedy dijo: "Es por eso que se convirtió en un gran disco, porque estaba tan supercargado con su gran voz, que nunca antes había intentado". [8] Kennedy no incluyó reverberación y, en su lugar, indujo la compresión de un limitador de picos 1176. [8] Las sesiones de grabación duraron alrededor de diez días, después de los cuales Kennedy agregó sobregrabaciones . [ 5] Kennedy sobregrabó muchos de los instrumentos, incluidas las guitarras acústicas y eléctricas, los teclados, las panderetas y las voces de acompañamiento. [8]
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Williams se describió a sí misma como insegura mientras grababa Car Wheels on a Gravel Road , y se sintió intimidada por la actitud de Earle. [12] Las tensiones entre los dos comenzaron a surgir hacia el final de las sesiones, aunque Earle dice que esto se debió simplemente a que sabía que eventualmente tendría que volver de gira e irse. [5] En los años posteriores al lanzamiento del álbum, Earle fue citado erróneamente diciendo que Car Wheels on a Gravel Road fue "lo menos divertido que he hecho trabajando en un disco". Earle cree que la cita errónea probablemente surgió de una entrevista de radio en la que mencionó su frustración por tener que irse justo antes de que el álbum estuviera terminado. "Esta es una de las cosas de las que la gente cree que sabe de lo que está hablando. Entonces, eso es todo lo que hay que decir", dijo Earle. [5]
Cuando Earle se fue para terminar su gira, la mayor parte del álbum estaba terminado, aunque Williams todavía quería agregar armonías a algunas de las canciones. Earle tenía la impresión de que una vez que terminara la gira, regresaría y trabajaría en las canciones restantes. [5] En lugar de esperar a que terminara la gira, Williams contrató al músico Roy Bittan , quien llevó las mezclas preliminares a Los Ángeles, California . [13] Bittan agregó instrumentación de órgano y acordeón a ocho de las canciones, e hizo sobregrabaciones separadas para las guitarras. [6] Se trajeron algunos cantantes adicionales para agregar armonías de respaldo, como Emmylou Harris y Jim Lauderdale . [5] Jim Scott se desempeñó como mezclador de audio y trabajó en una consola AMS Neve y dos grabadoras de cinta Studer . [8] Scott adoptó un enfoque minimalista para la mezcla, ya que quería que la voz y la guitarra de Williams fueran el aspecto más destacado del álbum. [8] "Así que si vas a tocar el bajo, la guitarra y la batería junto con ella, vas a tocar como ella canta", dijo Scott. [8] El proceso tomó un par de semanas, después de las cuales fue masterizado en los estudios MasterMix en Nashville , en medio del brote de tornados de 1998. [14]
Car Wheels on a Gravel Road explora una variedad de géneros musicales , incluyendo country , pop , blues y folk . [15] Dos géneros comúnmente asociados con Car Wheels on a Gravel Road son americana y country alternativo , aunque Williams sostiene que americana no existió formalmente hasta la creación de Americana Music Honors & Awards en 2002. [16] Según Williams: "Antes de eso, había country alternativo y rock alternativo . [Americana] ya se estaba infiltrando allí". [5] Andy Greene de Rolling Stone señala que el sonido general de Car Wheels on a Gravel Road difería de la tendencia predominante en la música country en ese momento, que era incorporar más influencias pop , como lo demuestra el éxito comercial del álbum de Shania Twain de 1997 Come On Over . [17]
Steve Huey de AllMusic cree que Car Wheels on a Gravel Road presenta la producción más limpia de cualquier álbum en la carrera de Williams. Huey escribió: "Sus superficies son limpias y contemporáneas, con algo en los timbres de los instrumentos (especialmente la batería) que suena extremadamente típico de un álbum de roots rock de finales de los 90 de un sello importante ". [18] El estilo de producción de Earle y Kennedy favorecía los ritmos suaves sobre los que Williams cantaba, que estaban muy influenciados por el hip hop de principios de los 90. [19] Algunas canciones como "2 Kool 2 Be 4-Gotten" presentan ritmos de batería de hip hop, y la versión original de "Joy" presentaba un tocadiscos de accionamiento directo . [5] Earle señaló que el estilo de producción de hip hop surgió de un deseo de experimentar. [5]
La letra de Car Wheels on a Gravel Road evoca imágenes de la vida de Williams mientras vivía en el sur profundo . [19] Williams menciona varias ciudades del sur como Jackson, Mississippi y Lafayette, Louisiana , y analiza eventos que ocurrieron en lugares anodinos como caminos secundarios y chozas ruinosas. [19] Jenn Pelly de Pitchfork escribió: "Williams estaba trazando direcciones a casa. Pero el hogar, nunca fijado en un lugar, era un profundo intermedio, más como la brisa que la empujaba. Car Wheels es un diario de viaje crudo y exquisito de su sur estadounidense". [19]
El amor y el desamor son temas líricos importantes en Car Wheels on a Gravel Road . [19]
Car Wheels on a Gravel Road se terminó en el verano de 1997, pero su lanzamiento se retrasó cuando Rubin entró en negociaciones para cambiar la distribución de los álbumes de American Recordings de Warner Bros. Records Inc. a Sony Music Entertainment Inc. [20] Esto dejó a Williams sin sello. [ 5] Finalmente, el manager de Williams, Frank Callari, llamó a Rubin y lo convenció de vender los masters a otro sello. [20] Los masters fueron comprados por Danny Goldberg de Mercury Records por $450,000. [5]
En ese momento, Williams había estado trabajando en Car Wheels on a Gravel Road durante casi tres años, y los fanáticos estaban cada vez más impacientes. [6] Los fanáticos y los periodistas musicales culparon al largo proceso de grabación al perfeccionismo de Williams, y el álbum se convirtió en una broma recurrente en los foros de música en línea . [6] En septiembre de 1997, The New York Times Magazine publicó un artículo condenatorio sobre Williams, que la retrataba como una música incompetente y obstinada. [21] Esta descripción se fortaleció cuando el artículo tomó una cita fuera de contexto de Callari, quien la describió como un "tazón de copos de maíz ". [6] Williams estaba consternada por cómo los medios decidieron centrarse en los problemas detrás de escena que plagaron el lanzamiento del álbum en lugar de la música en sí. [6] Algunos periodistas sintieron que las detracciones contra Williams eran sexistas, ya que los artistas masculinos conocidos por su perfeccionismo como Bruce Springsteen y John Fogerty no recibieron el mismo trato negativo por las largas sesiones de grabación. [22]
Car Wheels on a Gravel Road fue lanzado por Mercury Records el 30 de junio de 1998. [23] Debutó en el Billboard 200 en el número sesenta y cinco y vendió 21.000 copias en su primera semana. [23]
Car Wheels on a Gravel Road recibió una gran aclamación crítica. [2] En una reseña para Entertainment Weekly en julio de 1998, David Browne encontró refrescantes las duras evocaciones de Williams de la vida rural sureña en medio de un mercado musical invadido por artistas femeninas tímidas y producidas en masa. [25] Richard Cromelin, del Los Angeles Times, dijo que sus respuestas "resonantes, resueltas y tranquilizadoras" a las preguntas que plantean la pasión romántica y el dolor son tan ambiciosas como el sonido "rico" y dominante que creó con los productores Steve Earle y Ray Kennedy . [27] La revista NME dijo que Williams transfigura "el rock de raíces estadounidense en una forma de arte embriagadora, desgarradora y, ¿lo creerías?, descaradamente sexy", [28] mientras que Uncut le dio crédito al álbum por "reposicionar el rock de raíces country-blues como arte sureño contemporáneo" y ofrecer a los oyentes "una sensación de vida y lugar que salta de cada línea y riff de guitarra". [32] El crítico del Village Voice, Robert Christgau, argumentó en su momento que ella demuestra ser la "creadora de discos más consumada de la época" al perfeccionar la composición de música popular tradicional , las emociones vocales discretas y las narrativas realistas coloreadas por sus experiencias y valores nativos: [33]
El grito de corazón de Williams y sus evocaciones del desarraigo rural (sobre bares de mala muerte, guitarristas machos, poetas alcohólicos, seres queridos encerrados en prisión, seres queridos encerrados de manera aún más irreparable en el pasado) son siempre atractivos en sí mismos. Y significan aún más en su conjunto, demostrando no que las viejas costumbres sean las mejores, aunque esa idea sin sentido puede resultar atractiva para ella, sino que están muy presentes entre nosotros. [34]
A finales de 1998, Car Wheels on a Gravel Road fue nombrado uno de los mejores álbumes del año en las listas de los diez mejores de muchos críticos. Encabezó la encuesta anual de Pazz & Jop y le valió a Williams un premio Grammy al Mejor Álbum de Folk Contemporáneo , aunque Steve Huey de AllMusic dijo más tarde que era su "disco menos orientado al folk". [2]
Car Wheels on a Gravel Road también ha sido elogiado en evaluaciones retrospectivas. En una reseña de cinco estrellas, Kim Ruehl de About.com le dio crédito al álbum por consolidar el estatus de Williams como una de las mejores cantautoras de todos los tiempos, ya que "combina sin ayuda de nadie los géneros del country tradicional y alternativo, el roots rock y la música folk estadounidense con tanta fluidez que casi parece magia". [35] En 2003, la revista Rolling Stone calificó el disco como una obra maestra del country alternativo y lo clasificó en el puesto número 304 de su lista de Los 500 mejores álbumes de todos los tiempos , y lo clasificó en el puesto número 305 en la lista revisada de 2012. [36] En septiembre de 2020, Rolling Stone actualizó su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos, que reflejó un grupo de jueces actualizado y diverso, y el álbum subió al puesto número 98 en esa lista. [37] En The Rolling Stone Album Guide (2004), David McGee y Milo Miles dijeron que es una obra maestra de calidad atemporal y mayor profundidad que cualquier otra cosa de Williams, quien ofrece una colección perfecta de "rostros, peleas, guitarra de pantano quejumbrosa y acordeón suspirante, bebida fuerte y lujuria más fuerte en un álbum sobre lugares ensombrecidos por la memoria". [30] Los escritores musicales de The Associated Press lo votaron como uno de los diez mejores álbumes pop de la década de 1990. [38] También fue incluido en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die [39] y en la tercera edición de Colin Larkin 's All Time Top 1000 Albums (2000), en el que fue votado como el No. 836. [40] Christgau más tarde lo nombró entre sus 10 mejores álbumes de la década de 1990. [41]
Algunos periodistas han atribuido a Car Wheels on a Gravel Road la popularización de la música americana y la definición de parámetros que eventualmente se convertirían en estándares dentro del género. [42] Stephen L. Betts de Rolling Stone escribió: "La génesis [ de Car Wheels on a Gravel Road ] coincide con el nacimiento del formato de radio americana y con guiños magistrales al country, el blues y el rock, el producto final, lanzado en junio de 1998, refleja las piedras angulares de ese movimiento floreciente". [43] Edd Hurt de Nashville Scene hizo un comentario similar y dijo: " Car Wheels , como álbumes de americana similares de la época ( Fight Songs de Old 97's , por ejemplo), definieron el género como un espacio en el que elementos dispares de la música estadounidense podían combinarse para inspirar un trabajo que solo parecía folklórico y no estudiado". [44]
Todas las pistas fueron escritas por Lucinda Williams, excepto donde se indique lo contrario. [45]
Lucinda Williams llevaba dos décadas de carrera en la intersección del country y el rock cuando finalmente lanzó su obra maestra...