La Capitanía General de las Azores fue una estructura político-administrativa de gobierno impuesta en las Azores el 2 de agosto de 1766, con sede en Angra . Siguió siendo el sistema de gobierno de facto durante 65 años, hasta que fue abolida el 4 de junio de 1832 por D. Pedro IV , pero en 1828 su estatus de iure la había dejado inoperante, debido a los movimientos revolucionarios que condujeron a las Guerras Liberales . La creación de la Capitanía General fue parte de las reformas pombalinas a la administración portuguesa, durante el reinado de José I , bajo las iniciativas de Sebastião José de Carvalho e Melo, I Marqués de Pombal , entonces primer ministro. Una Capitanía General operaba desde el Palacio de los Capitanes Generales, bajo la dirección del Capitán General titular , que operaba como Gobernador de las Azores, con jurisdicción adicional en cada isla del archipiélago azoriano. La Capitanía General fue sucedida por la Provincia de las Azores , una estructura administrativa efímera que se derrumbó en los años inmediatos.
El asentamiento de las Azores se produjo en la segunda mitad del siglo XV, en un contexto medieval tardío, lo que se tradujo en el establecimiento de una estructura de gobierno basada en el sistema señorial. La gobernación efectiva de cada isla estaba en manos de un donatario y sus subordinados, los capitanes-donantes, lo que dio lugar a un mosaico de desarrollo. Al vivir lejos del poder directo, los capitanes-donantes funcionaban con derechos virreinales individuales, lo que les permitía operar como reyes locales. [1] Pero, en paralelo con este sistema, se desarrolló el modelo municipal portugués tradicional, en el que las islas se estructuraron en municipios, donde los órganos municipales asumieron gran parte del gobierno local. [2]
El poder real, hasta ese momento, estaba representado por el Corregidor , [3] que viajaba entre las islas corrigiendo, verificando y resolviendo cuestiones asociadas a las leyes municipales y conflictos con los capitanes donatarios. El poder espiritual, fue otorgado a la Orden de Cristo, y más tarde a la Arquidiócesis de Funchal, antes de pasar al Obispado de Angra después de 1534.
Con la ascensión del rey Manuel I , que era donatario de las islas, [4] las posesiones donatarias se integraron en las posesiones de la Corona, lo que resultó en una clara delimitación de los poderes reales y donatarios. Esta alteración tuvo un efecto importante en las islas, ya que las funciones de los capitanes donatarios se transfirieron, sin excepción, de los funcionarios residentes en las islas a los miembros de la alta nobleza residente en Portugal, que estaban representados localmente por los Ouvidores . El distanciamiento de los capitanes donatarios [5] significó que el arrendamiento de tierras a los siervos ya no se produjo, ya que toda la tierra siguió siendo propiedad de la Corona, a través de sus representantes asignados: la distribución de tierras en las islas fue esencialmente completa. Este proceso transfirió esencialmente el poder feudal a la aristocracia, que recibió el 10% de las rentas de la tierra y tuvo poca o ninguna influencia en el gobierno local.
La abolición de los capitanes donatarios, institución impuesta por la irregularidad de las comunicaciones marítimas, supuso el traslado del poder a las autoridades municipales, moderadas por las intervenciones del Corregidor, lo que se tradujo en un aumento de la autonomía local, obteniendo cada municipio una independencia basada en la distancia del poder real o signatario, y la influencia resultante de su proximidad a otras islas o municipios locales.
Este nivel de autonomía fue interrumpido por la conquista española de las islas, bajo el reinado de Felipe II de España , quien puso su gobierno en manos de su Gobernador Militar en Angra. La concentración del poder administrativo en Angra durante este período significó que, tras la Guerra de Restauración portuguesa , la Corona se vio obligada a proporcionar garantías a los políticos locales de que las Azores no funcionarían como un feudo virreinal en el futuro. Esta garantía se obtuvo durante las Cortes de Lisboa de 1645-1646, y las islas volvieron a su antigua administración del siglo anterior.
Las reformas pombalinas fueron, pues, anacrónicas y contrarias al espíritu ilustrado y centralizador que las inspiró. Reflejo de un sistema centralizado y autoritario desarrollado a partir de las reformas pombalinas, aunque fundamentalmente militar, la jurisdicción de la Capitanía General abarcaba la administración civil, la justicia y los sectores económicos, confiriendo el carácter de virreinato y una serie de competencias que permitían el control de la administración pública, incluidas las instituciones municipales. [1] La creación de la Capitanía General supuso el fin del poder signatario en las islas, encarnado entonces en los capitanes-donatorios y sus veedores. [1]
Después de 65 años de funcionamiento y de diversos acontecimientos, la Capitanía General fue abolida por el decreto 28, de 4 de junio de 1832, firmado en Ponta Delgada por Pedro IV, que creó la Provincia de las Azores, una nueva estructura administrativa que se derrumbó en los primeros años.
No es de extrañar que la unificación del gobierno de las Azores fuera necesaria. Las islas habían continuado bajo el dominio de los capitanes donatarios desde el siglo XV, aunque interrumpido por la conquista española de las Azores . Sebastião José de Carvalho e Melo, I Marqués de Pombal , ordenó un cambio completo en el gobierno de las islas, que fue puesto en vigor por el rey José I de Portugal , el 2 de agosto de 1766, resultando en la creación de la Capitanía General de las Azores (un sistema que ya existía en muchos de los territorios de ultramar de Portugal y España, en las Américas). Debido a ser la sede de la única diócesis de las Azores, la ciudad de Angra fue elegida como capital de las Azores, y residencia del Capitán General.
La unificación política y administrativa del archipiélago fue también una respuesta al desorden implantado en la administración pública, y en particular en las áreas de impuestos y justicia. El preámbulo de la carta, que creó la Capitanía, justificó la creación de la nueva autoridad político-administrativa sólo "las islas Terceiras, comúnmente llamadas Azores, adyacentes a estos Reinos... son una parte considerable de ellos [y] por la bondad de su clima y por sus distintos vasallos que tienen sus hogares en ellas, tan dignos de la misma providencia, que los reyes predecesores fueron señores en los gobiernos políticos, militares y civiles, a todas y cada una de las provincias de estos reinos, y al estado de Brasil y más dominios de Ultramar, creando en ellos gobernadores y capitanes generales".
Los siguientes fueron los capitanes generales instalados en los años siguientes: