José da Avé-Maria Leite da Costa e Silva (10 de febrero de 1727, Santo Antão - 30 de octubre de 1799, Angra ) fue el 23.º obispo de la diócesis de Angra , gobernando de 1783 a 1799. También fue, entre 1793 y 1799, presidente del gobierno interino de la Capitanía General de las Azores , debido a la falta de titulares nominados.
Nacido en la parroquia civil de Santo Antão , en el municipio de Évora , era hijo de Manuel da Costa Leite y Bárbara da Conceição. A los 15 años de edad, el 19 de mayo de 1742, ingresó en la Orden Trinitaria , dedicada a la celebración de la Santísima Trinidad .
Trasladado a un convento de Coímbra, inició los estudios preparatorios, doctorándose en teología por la Universidad de Coímbra el 12 de enero de 1755.
Comenzó a enseñar teología en los colegios de la Orden, obteniendo una gran fama por su dominio de la materia. Fue elegido rector del colegio trinitario de Coímbra, además de defensor de la fe y clérigo provincial de Coímbra. En el mismo año en que obtuvo el doctorado, fue nombrado calificador de la Inquisición y luego examinador sinodal del arzobispo de Évora y de las Tres Órdenes Militares.
De gran fama en teología y oratoria, fue presentado a la reina D. María I de Portugal como candidato al obispado de la diócesis de Angra el 24 de agosto de 1782, siendo confirmado por el Vaticano el 26 de diciembre del mismo año. La consagración episcopal tuvo lugar en la iglesia del Convento Trinitario de Lisboa, el 24 de febrero de 1783.
Consagrado como 23º Obispo de Angra, no viajó inmediatamente a su destino, sino que permaneció en Lisboa, tomando posesión de la Diócesis por poderes el 25 de marzo de ese año (donde nombró al Dr. José Vieira Bettencourt como su gobernador). El nuevo prelado sólo llegó a Angra el 10 de diciembre de 1785, en un momento de crisis económica agrícola; una combinación de viento y lluvia excesivos en el invierno, y una primavera/verano secos habían provocado la destrucción de los campos de trigo, lo que dio lugar a una hambruna en toda la isla, una situación sobre la que Francisco Ferreira Drummond escribe en sus anales de 1785, "una hambruna por excelencia" . Esta situación hizo que el nuevo obispo solicitara, mediante circular del 10 de mayo de 1786, que el clero de Terceira rezara misas pro tempore FAMIS , ya que "nunca" encuentran la isla bajo el "azote del hambre". La situación se había agravado tanto que los pobres recogían raíces y rizomas de junça (una planta de la familia de las ciperáceas ) y helechos para hacer pan. La desnutrición se extendió entre muchas familias y el capitán general de la época perdió la esperanza ante la calamidad. [1]
Fray José da Avé-Maria se interesó por el adoctrinamiento de los cristianos y por la moral y educación de los clérigos diocesanos. Ejerció importantes acciones con el clero azoriano, reflejando el pensamiento de la Iglesia y las comunicaciones pastorales del Papa Benedicto XIV. En una de sus comunicaciones pastorales, el Papa animó a los católicos azorianos a vivir mejor en el año siguiente (21 de diciembre de 1786); recordó al clero su obligación de compartir con ellos el "pan de la doctrina de Cristo" (9 de mayo de 1888); lamentó que se hiciera poco en cuanto a la frecuencia de las lecciones de moral (25 de mayo de 1788); prohibió los abusos durante las ceremonias de la semana de Pascua (8 de mayo de 1791); y apeló a que abandonaran la ignorancia, especialmente los del estado eclesiástico; y, además, ordenó que se usaran los hábitos eclesiásticos (23 de junio de 1792). Se interesó particularmente por las cuestiones relativas al buen orden del culto y a las costumbres eclesiásticas, recomendando a los ordenados in sacris el uso de sus hábitos:
Al mismo tiempo, permitió la sustitución del órgano por orquesta en los conventos, lo que posibilitó una mayor diversidad de música sacra. También se interesó por la renovación de varias instituciones canónicas, siendo autor de los estatutos del Refugio de Jesús, María y José de Angra, también conocido como de las Mónicas , y renovó los estatutos de la Catedral de la Sé el 7 de diciembre de 1797, que sólo fueron aprobados por su sucesor (y sufrieron algunas alteraciones a lo largo del camino).
Durante los 13 años que gobernó la Diócesis visitó las parroquias de Terceira (entre 1787 y 1791) y São Miguel (1789), mientras que las demás islas fueron visitadas por su diácono Manuel Cardoso de Serpa (visitando en nombre del prelado ). Durante su visita a São Miguel, Fray José da Avé-Maria consagró la Iglesia de Nossa Senhora da Conceição (en el Monasterio de São Francisco) y apaciguó el distanciamiento que existía entre las monjas del Convento de Nossa Senhora da Esperança, que habían optado por para la Orden Franciscana sobre las restantes monjas que eligieron la obediencia diocesana.
Fue fray José da Avé-Maria quien se encargó de la implantación de un seminario diocesano, debido a la insistencia gubernamental en promover la educación de la juventud y en mejorar la formación clerical en las Azores. Con el objetivo de establecer este seminario, propuso la utilización parcial del Colegio de los Jesuitas de São Miguel, que en ese momento estaba abandonado. Las clases del seminario incluirían latín, retórica, ética, metafísica y teología moral. Para apoyar la nueva creación, propuso incorporar los impuestos de los colegiales de la Conceição dos Clérigos de Praia, Vila de São Sebastião, Santa Bárbara y Vila Nova, así como algunos de las islas centrales. Su idea era promover la aceptación del gobierno portugués, que rechazó la propuesta, y finalmente fue pospuesta.
La ordenanza pombalina de 1770 dictaba que en caso de muerte del capitán general , se debía nombrar un gobierno interino formado por el obispo y el corregidor de las Azores. [2] Con la muerte de Dinis Gregório de Melo Castro e Mendonça en 1793, José da Avé-Maria fue instalado como presidente oficial, como obispo de Angra. [2]
El gobierno interino se vio debilitado por una crisis financiera y por los temores de los franceses, que se prolongó durante seis años. [2] El problema de la moneda falsa continuó y se convirtió en una auténtica catástrofe financiera: las autoridades municipales de Angra y Ponta Delgada no consiguieron resolver los problemas con la moneda falsa, y el gobierno interino no fue ayudado por la implicación de los Corregadores en el asunto de los falsificadores. [2] El obispo consiguió que el gobierno de D. Maria sustituyera al Corregedor por Moura Furtado, lo que mejoró la situación, lo que dio lugar a la retirada de la moneda falsa y a la detención de varias personas. [2] Como consecuencia de las guerras napoleónicas (en las que los portugueses se aliaron con Inglaterra), las defensas de las islas estaban en un estado terrible, con muchos de sus fuertes y fortificaciones en ruinas o abandonados (tras varios años de paz). [3]
Debido a los retrasos en la designación de un nuevo Capitán General, el interino continuó funcionando entre 1793 y 1799. Sin embargo, la salud del Obispo se había deteriorado en el período intermedio, y José da Avé-Maria solicitó repetidamente su aplazamiento, a partir de 1796. Con los nervios destrozados y temiendo una posible invasión francesa, Moura Furtado abandonó su puesto, después de varias solicitudes al gobierno de la Reina. [2] El diácono Mateus Borges da Costa dirigía efectivamente el gobierno en este momento.
D. José da Ave-Maria murió en Angra el 30 de octubre de 1799, y fue un obispo sabio y pacífico, muy apreciado por su vida, desprovista de pompa, limosnero y benignamente indulgente con los ofensores.