Praia (oficialmente São Mateus ) es una freguesia portuguesa del municipio de Santa Cruz da Graciosa , en la isla de Graciosa , en las Azores . Aún conserva su antiguo nombre local, Praia , debido a que la parroquia alguna vez fue el municipio histórico de Praia. La población en 2011 era de 836 habitantes, [1] en un área de 12,82 km². [2]
São Mateus fue una de las primeras Capitanías de las Azores, y administrada por su Capitán Donatorio, Duarte Barreto. [3]
El núcleo principal y sede de la parroquia obtuvo la categoría y fue elevada al título de villa durante el reinado de D. João III , por carta real del 1 de abril de 1546. Funcionó como sede municipal hasta 1867, cuando su función fue sustituida por la de Santa Cruz da Graciosa , de mucho mayor tamaño . Sin embargo, todavía conservaba el título honorífico de villa . [3] Durante este tiempo, los colonos de la isla establecieron contactos históricos, sociales y económicos con los pueblos y la economía de Terceira, además de con los barcos que viajaban entre Europa y Brasil.
En el siglo XVI se había convertido en una parroquia rica y competía con Santa Cruz. [3] En 1890, contaba con más de 1783 habitantes, pero ya había comenzado un lento declive. Parte de la población emigró a Estados Unidos o Canadá, mientras que la población restante dependía principalmente de un estilo de vida de subsistencia para el consumo local. [3]
Dentro de un área de menos de 13 kilómetros cuadrados, la parroquia incluye varias localidades rurales individuales, incluidas Vila da Praia, Fenais, Fonte do Mato, Lagoa, Pedras Brancas y Feteira. [3]
La parroquia ocupa el extremo sureste, a lo largo de un largo valle que separa el macizo de Caldeira del resto de la isla. En el interior, el cráter volcánico, simplemente Calderia (caldera), es la mayor estructura volcánica de la isla. En su interior se encuentra la Furna do Enxofre , un gran biosistema de cavernas y lagos subterráneos muy popular entre los turistas. Justo enfrente del pueblo se encuentra el Islote de Praia, una importante reserva natural, clasificada como "Zona de Especial Protección", debido a la abundancia de especies de aves marinas que la utilizan para nidificar y como parada transitoria en las migraciones anuales.
La población está envejeciendo en esta comunidad y se está trasladando a una zona dormitorio de la mucho más grande Santa Cruz. [3]
Además de la agricultura, un elemento básico de las fértiles tierras de las Azores, Praia ha sido conocida por ser una importante comunidad pesquera y proveedora de la economía de Graciosa. Además de pescado, los pescadores han recolectado y secado algas ( Sargassum ) como fertilizante. [3] De manera similar, Graciosense era productor de tejas, para el mercado regional, lo que resultó en períodos de auge.
Otras actividades complementarias, además de los pequeños garajes y talleres mecánicos, la parroquia es un centro de construcción civil y de panificación, y cuenta con un puesto avanzado de la auditoria fiscal, aduanas, correos y banco. [3]
