La lucha libre profesional en Nueva Zelanda se ha promovido en el país desde principios del siglo XX. En 1919, Gisborne Katene se convirtió en el primer campeón nacional de peso pesado , aunque el título no fue reconocido por la Asociación Nacional de Lucha Libre hasta 1925, y el promotor Walter Miller comenzó a organizar eventos bajo la bandera de Dominion Wrestling Union diez años después.
No fue hasta los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial que la lucha libre profesional disfrutó de su primera época dorada . Pat O'Connor , ex campeón mundial de peso pesado de la NWA y la AWA , fue una de las primeras estrellas de esa era. Durante las décadas de 1960 y 1970, otros luchadores de Nueva Zelanda también viajaron a los Estados Unidos , donde disfrutaron de un éxito similar en la National Wrestling Alliance y la World Wide Wrestling Federation . Los luchadores estadounidenses frecuentemente realizaban giras por Nueva Zelanda durante este período y fueron bien recibidos por el público. El Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA también se defendió varias veces en el país; en 1984 Ric Flair ganó el título de Harley Race en Wellington y Jeff Jarrett derrotó a Sting en Auckland para unificar el título con el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWA de Australia en 2003.
Al igual que en el Reino Unido , su popularidad se vio favorecida por un programa de televisión semanal, On the Mat , que mostraba a muchos luchadores de todo el mundo en la década de 1970 y principios de la de 1980. Aunque la lucha libre profesional en Nueva Zelanda declinó después del auge de la lucha libre de la década de 1980 , aún mantuvo una presencia en la industria. El luchador y promotor retirado Steve Rickard se desempeñó brevemente como presidente de la NWA a mediados de la década de 1990. Jason Conlan , un dibujante nacido en Nueva Zelanda conocido como "Mr. J" de Pro Wrestling Illustrated , comenzó a dibujar una popular tira cómica para la publicación en 1995. Sharon Mazer de la Universidad Tecnológica de Auckland escribió una serie de artículos sobre lucha libre profesional y publicó Professional Wrestling: Sport and Spectacle en 1998. Desde 2003, su popularidad ha regresado tras el surgimiento de varias promociones independientes y, con ellas, la reaparición de la lucha libre televisada, lo que devolvió la lucha libre profesional a la cultura popular de Nueva Zelanda.
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Aunque ya se habían celebrado combates de lucha libre en la década de 1860, la lucha libre profesional moderna no tomaría forma hasta principios del siglo XX. Georg Hackenschmidt recorrió el país y se enfrentó a luchadores locales en combates de exhibición en 1905 y 1910. [1] En 1919, Gisborne Katene derrotó a Frank Findlay por el Campeonato de peso pesado de Nueva Zelanda de la NWA , aunque quedó vacante poco después. El primer campeón oficialmente reconocido fue el luchador maorí Ike Robin , que ganó el título en Auckland el 17 de marzo de 1925 y lo mantuvo hasta su retiro al año siguiente; el título continuó defendiéndose durante casi 70 años. [2] [3]
Antes de su retiro, Robin y Stanislaus Zbyszko , ex campeón mundial de peso pesado , se enfrentaron en una serie de tres combates en el Auckland Town Hall en 1926. [1] [4] Uno de sus combates duró varias horas antes de terminar en un empate por límite de tiempo que, según la revista New Zealand Railways Magazine , "había durado muchas horas agotadoras y cuando sonó la medianoche del sábado y comenzó el domingo, el combate tuvo que cesar". [5] A pesar de las grandes distancias geográficas, la lucha libre profesional que se practicaba en la región del Pacífico Sur siguió las mismas líneas que la lucha libre profesional en Canadá y los Estados Unidos . [6]
En 1929, se estableció la primera promoción de lucha libre profesional del país , la Dominion Wrestling Union. Originalmente estaba bajo el control de la New Zealand Wrestling Union, un organismo rector que supervisaba la lucha libre amateur y profesional, hasta que contrató al promotor nacido en Estados Unidos Walter Miller en 1935. Miller, que había estado en el negocio de la lucha libre desde 1914, pudo traer a algunas de las principales estrellas de los EE. UU. durante las décadas de 1930 y 1940. En 1937, la promoción contó con Dr. Gordon McKenzie, Tom Meade, Don Mclntyre, Hal Rumberg, Ray Richards, Sam Stein, Jack Forsgren, John Spellman, Matros Kirilenko, King Kong Cox, Chief Little Wolf, Frank Marshall, Rusty Wescoatt , Glen Wade, Joe Woods, Frank Judson, Don Noland, Vie Christy, Francis Fouche y Ed "Strangler" Lewis . Los luchadores estadounidenses, que luego viajaron en barco, pasaron el viaje de tres semanas entrenando antes de su llegada. [7] El luchador canadiense George Walker reclamó la versión neozelandesa del Campeonato de peso pesado del Imperio Británico/Commonwealth a su llegada a Nueva Zelanda en 1929. El ex olímpico canadiense Earl McCready fue reconocido como campeón cuando Walker se fue a competir para una promoción rival en 1935, y legitimó su reclamo al título al derrotar a Walker el 9 de noviembre de 1937; su segundo y último reinado duró de 1940 a 1953. [2] [8] Otras estrellas destacadas incluyeron a Dean Detton , Ken Kenneth, John Kattan y el luchador afroamericano Jack Claybourne. [7]
Sin embargo, fue Lofty Blomfield quien posiblemente fue el luchador más popular de Nueva Zelanda de la época. Fue el primer campeón de lucha libre amateur de peso pesado de Nueva Zelanda en 1931 y el primer campeón indiscutible de peso pesado de Nueva Zelanda siete años después. A fines de la década de 1930, Blomfield se enfrentaría al campeón mundial de peso pesado de la NWA, Bronko Nagurski, en el primer combate de "campeón contra campeón". [5] Miller negoció con los promotores de la NWA , Toots Mondt , Lou Daro y Tony Stecher, para que Nagurski viajara a Nueva Zelanda a cambio de la garantía más grande jamás ofrecida a un boxeador o luchador en el hemisferio sur. En ese momento se creía que el evento atraería a más de 40.000 personas. Aunque Nagurski finalmente canceló el viaje en el último minuto, Blomfield siguió al campeón mundial a Canadá, donde los dos lucharon hasta un empate por límite de tiempo en Vancouver el 17 de marzo de 1938. [9] Blomfield fue el primer neozelandés en desafiar por el título mundial de la NWA. [10] En octubre de ese año, ganó un torneo para convertirse en el indiscutible campeón de peso pesado de Nueva Zelanda. Blomfield mantuvo el título durante más de una década hasta su retiro el 7 de junio de 1949. [2] [3] A lo largo de su carrera, Blomfield defendió vigorosamente la lucha libre profesional y negó las frecuentes acusaciones de que los combates estaban amañados. [11] Cuatro décadas después, Blomfield se convirtió en el primer luchador en ser incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda . Hasta la fecha sigue siendo el único luchador, amateur o profesional, en ser incluido. [12]
El mismo año del retiro de Blomfield, varios luchadores nacidos en Nueva Zelanda se fueron a Europa, donde se convirtieron en grandes estrellas del continente durante los siguientes años. Ernie "Kiwi" Kingston , un estudiante del luchador olímpico Anton Koolmann , fue considerado uno de los mejores pesos pesados de Europa y un rival principal del campeón de peso pesado británico Bert Assirati . Algunos fueron especialmente populares en el Reino Unido, como Ray Clarke, quien también tuvo una notable rivalidad con Assirati, Bob Russell y Russ Bishop. Si bien muchos de estos hombres fueron considerados algunos de los luchadores más formidables durante finales de la década de 1940 y 1950, la mayoría de las veces permanecieron desconocidos en su país natal. [13]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, la lucha libre amateur y profesional gozó de una gran popularidad en la cultura popular de Nueva Zelanda. [14] [15] Parte de esto se debió a sus transmisiones de radio de eventos en vivo tanto antes como después de la guerra. Para 1956, la lucha libre profesional había superado al entonces deporte nacional del rugby en popularidad y era el deporte para espectadores más popular en Nueva Zelanda con la excepción de las carreras de caballos . [16] La Sala de Conciertos del Ayuntamiento de Wellington fue uno de los lugares más populares de posguerra para eventos de lucha libre. [14] [17] En pocos años, los campeones de Nueva Zelanda viajaban al extranjero hasta el oeste de Canadá . [18]
Pat O'Connor , un campeón de lucha amateur que había competido en los Juegos Panamericanos y del Imperio Británico , fue descubierto por los luchadores estadounidenses Joe Pazandak y Butch Levy, que lo visitaron, y lo llevaron de regreso a Minneapolis, Minnesota , donde finalmente se convirtió en una gran estrella de la National Wrestling Alliance y la American Wrestling Association . [19] El 9 de enero de 1959, O'Connor derrotó a Dick Hutton en St. Louis, Missouri, para convertirse en el primer luchador de Nueva Zelanda en ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA. [2] [20] [21] Durante los siguientes 20 años, muchos otros luchadores de Nueva Zelanda se convirtieron en grandes estrellas en los Estados Unidos. [22] Abe Jacobs fue uno de los primeros en seguir a O'Connor a los EE. UU. y luego lo desafió por el título mundial de la NWA en Nueva York. Esta fue la primera vez que dos neozelandeses pelearon por un campeonato mundial de peso pesado y en suelo extranjero. [23]
En 1959, Miller murió y fue sucedido por Steve Rickard , quien dirigió la Dominion Wrestling Union durante dos años hasta comenzar All Star Pro-Wrestling en 1962. Su compañero luchador John da Silva [14] también comenzó una promoción rival, Central Wrestling Association, en esta época [1] pero finalmente cerró a principios de la década de 1970. Después de la muerte de Miller, las apariciones regulares de luchadores estadounidenses disminuyeron considerablemente, aunque algunos aún lograron llegar cada año. [7] En ese tiempo, se desarrollaron varias estrellas locales en Nueva Zelanda, incluidos Tony Garea , Peter Maivia , [24] Al Hobman , [2] [3] y The Sheepherders . [25] De otras partes del mundo vinieron los luchadores australianos Ron Miller y Larry O'Day de World Championship Wrestling , Robert Bruce de Escocia, los canadienses Gordon Nelson y George Gordienko , [8] y André the Giant . [26] South Pacific Wrestling, otra pequeña promoción iniciada por el árbitro Ernie Pinches, produjo a Johnny García y Onno Boelee durante la década de 1970.
A finales de la década, Rickard y el promotor de lucha libre australiano Jim Barnett lograron atraer estrellas extranjeras de regreso al Pacífico. [6] Los luchadores estadounidenses también realizaban giras por Nueva Zelanda con frecuencia y eran bien recibidos por el público. En 1972, Big Bad John, Bulldog Brower , Les Wolff , King Curtis Iaukea , Spiros Arion , Mark Lewin , Thunderbolt Patterson , Sweet Daddy Siki , Tarzan Tyler , Dewey Robertson y Haystacks Calhoun realizaron giras por Nueva Zelanda. Calhoun y su esposa, en particular, hicieron numerosas apariciones en televisión, entrevistas de prensa y visitaron escuelas. [7] El debut de On the Mat de Rickard durante este período, [27] una contraparte del World of Sport de Gran Bretaña , reemplazó las transmisiones de radio que alguna vez fueron populares y mostró a muchas estrellas neozelandesas e internacionales [28] [ ¿ fuente autoeditada? ] incluyendo a Pat Barrett , The Destroyer , Man Mountain Link , Les Thornton , Leo Burke , Ripper Collins , Rick Martel , Tiger Jeet Singh , Ali Vizeri , Abdullah the Butcher , [29] y Siva Afi . La victoria de Afi en el torneo sobre John DaSilva en 1978 marcó la primera vez que un luchador samoano ganó un campeonato de Nueva Zelanda en la televisión de Nueva Zelanda, y el primero en tener el título nacional desde 1964; [2] [3] [28] Miembro oficial de la NWA desde 1972, el título mundial de la NWA también fue defendido en la promoción de Rickard. Peter Maivia casi ganó el título mundial de la NWA del entonces campeón Harley Race en 1979. [24] Este título cambió de manos entre Ric Flair y Harley Race en Wellington, Nueva Zelanda y Geylang, Singapur en 1984 [30] pero estos no serían reconocidos por la NWA durante varios años. [20]
Mientras Peter Maivia, Tony Garea y The Sheepherders se fueron a los EE. UU. en la década de 1970, las estrellas de la National Wrestling Alliance y la World Wide Wrestling Federation recorrieron regularmente el país, incluidos Don Muraco , Toru Tanaka , Mr. Fuji [24] [28] y Rocky Johnson . Nueva Zelanda fue uno de los lugares en los que el futuro Dwayne "The Rock" Johnson vivió con su padre Rocky mientras crecía. Los luchadores japoneses también visitaron Nueva Zelanda, como Giant Baba , Great Togo y el luchador enano Little Tokyo . [31]
Aunque los retiros de O'Connor y Garea [24] dejaron un vacío, talentos como Ox Baker , Tor Kamata , Al Perez , [8] Rip Morgan , Samoan Joe , Johnny Garcia , Bruno Bekkar [28] y AJ Freely permanecieron en Nueva Zelanda durante la década de 1980 y principios de la de 1990. [2] [3] Del mismo modo, los luchadores de la World Wrestling Federation a menudo realizaban giras por Nueva Zelanda y Australia, como The Bushwhackers (anteriormente The Sheepherders) y Lanny Poffo . [32] Estas estrellas continuaron siendo vistas en Nueva Zelanda a través de On the Mat hasta principios de la década de 1980. [1]
Durante el auge de la lucha libre de mediados y fines de la década de 1980 , y particularmente inspirado por el programa de televisión Superstars of Wrestling , una promoción con sede en Wellington dirigida por veteranos como Bruno Bekkar, Al Hobman, Bob "the Hog" Crozier y otros, organizó una serie de eventos de lucha libre en Wellington y la parte baja de la Isla Norte.
Cuando la lucha libre estadounidense entró en una crisis tras el auge de la lucha libre de la década de 1980 , All Star Pro-Wrestling cerró en la década de 1990, después de 30 años. Unas pocas pequeñas promociones independientes surgieron después del cierre de All-Star, específicamente la Arena Wrestling Alliance (1990), la Wai-Kato Wrestling Association (1991-1992) y la International Wrestling Federation (1993), aunque todas duraron poco. [2] En 1998, la lucha libre profesional en Nueva Zelanda era casi inexistente. [27] Sin embargo, muchos luchadores y personalidades neozelandeses mantuvieron una fuerte presencia en la industria. Steve Rickard se desempeñó como presidente de la NWA de 1995 a 1996. El dibujante nacido en Nueva Zelanda Jason Conlan , también conocido como "Mr. J" de Pro Wrestling Illustrated , comenzó a dibujar una tira cómica mensual para la publicación en esta época. [33] Sharon Mazer, profesora asociada de Estudios de Teatro y Representación en la Universidad Tecnológica de Auckland , escribió una serie de artículos sobre lucha libre profesional centrados en lo que entonces era la WWF y en la investigación realizada en la Unpredictable Johnny Rodz School of Professional Wrestling (Gleason's Gym, Brooklyn). En 1998, escribió Professional Wrestling: Sport and Spectacle . Mazer también contribuyó al libro Steel Chair to the Head: The Pleasure and Pain of Professional Wrestling (2005) del autor Nicholas Sammond . [34] La autora de ciencia ficción infantil Debbie Renner afirmó haber competido una vez bajo el nombre de "Tasmanian Devil" antes de convertirse en escritora a tiempo completo. [35] En celebración del próximo Milenio , Abe Jacobs apareció en una edición conmemorativa especial del billete de diez dólares de Nueva Zelanda de la Chatham Islands Note Corporation . [36]
El New Zealand Pro Wrestling Informer (NZPWI), un recurso en línea sobre lucha libre profesional de Nueva Zelanda, apareció en 1999 y fue uno de los primeros sitios web relacionados con la lucha libre profesional en aparecer en Internet. Entre 2003 y 2008, entrevistó a numerosos luchadores de Total Nonstop Action Wrestling y World Wrestling Entertainment . Entre ellos se incluyeron luchadores extranjeros retirados que habían competido anteriormente en Nueva Zelanda, así como luchadores emergentes más jóvenes como Samoa Joe y Bobby Lashley . [37]
El 25 de mayo de 2003, Auckland fue sede de un combate de "campeón contra campeón", en el que el campeón mundial de peso pesado de la NWA Jeff Jarrett derrotó a Sting para unificar el Campeonato Mundial de Peso Pesado de la WWA de Australia . [30] Mania Pro Wrestling, la primera promoción de lucha libre desde el cierre de Rickard's All Star Pro-Wrestling, se estableció en Auckland a mediados de 2000, tras el éxito que había disfrutado Mania Female Fighting Academy con su mezcla de lucha de acrobacias y lucha libre en colchoneta. El promotor de Wellington y ex luchador profesional Martin Stirling se interesó en el regreso de la forma de arte y estableció Wellington Pro Wrestling en octubre de 2003. A principios de 2003 en Auckland, la escena cambió, ya que el colectivo de luchadores que formaban Mania Pro Wrestling, después de un desacuerdo sobre el funcionamiento de la empresa, estableció su propia marca fuera de Fighting Academy, conocida ahora como Impact Pro Wrestling . [38] [39] En enero de 2005, Stirling cambió su título de promoción a New Zealand Wide Pro Wrestling . [40]
La WWE celebró su primera gira de eventos en vivo en Nueva Zelanda el 4 de marzo de 2006, en el estadio Westpac. Se trataba del WWE Smackdown Road to WrestleMania 22 Tour , que contó con un combate de triple amenaza en el evento principal entre Kurt Angle, Undertaker y Mark Henry por el Campeonato Mundial Peso Pesado.
La competencia surgió en la industria de la lucha libre de Nueva Zelanda durante mayo de 2006 en Wellington , cuando Rip Morgan se separó de la compañía de Stirling y se estableció Kiwi Pro Wrestling, compuesta por varias ex estrellas de Stirling. Estas nuevas promociones también trajeron de vuelta la lucha libre televisada, que había estado ausente desde los días de On the Mat de Rickard , con el debut de IPW Ignition y Off the Ropes de KPW . [1] [41] [42]
La década también vio la cooperación entre promotores neozelandeses y australianos. En 2007, Major Impact Wrestling de Peter Ball se fusionó con Impact Pro Wrestling de Nueva Zelanda para formar una promoción hermana en Australia, Impact Pro Wrestling Australia . Ese mismo año, New Aussie Wrestling de Dominic Ferrari participó en una supercard interpromocional "Australia vs. Nueva Zelanda" con Kiwi Pro Wrestling. [43] En 2008, la Australasian Wrestling Federation hizo dos viajes a Nueva Zelanda, actuando con su propio talento y miembros de New Zealand Wide Pro Wrestling. [44]
A fines de 2022, New Japan Pro-Wrestling anunció NJPW Tamashii, una serie de eventos que se llevarían a cabo en Australia y Nueva Zelanda. [45] La marca Tamashii se lanzó oficialmente en septiembre, y el primer espectáculo tuvo lugar el 11 de noviembre en Christchurch. [46]
El evento MitchellMania de Capital Pro Wrestling es el único evento en la historia que cuenta con luchadores de todas las promociones de lucha libre profesional de Nueva Zelanda. Entre las promociones que participaron se encuentran UCW, Maniacs United, IPW, PWE, Hughes Academy, Asylum Pro, NZWPW y SPW. [55] [56]
Fue una recaudación de fondos y todas las promociones activas de Nueva Zelanda en ese momento se unieron para el evento, recaudando más de $1800 en ventas de entradas para llevar al "mayor fanático de la lucha libre de Nueva Zelanda", Mitchell Fels, a WrestleMania 35. [ 57]
La historia ganó la atención de los medios de comunicación y apareció en Stuff.co.nz [58] y Newshub . [59]
Esto ayudó a Mitchell Fels a recibir más de $25,000 en Givealittle en total y luego recibiría entradas gratis para la ceremonia de inducción al Salón de la Fama y WrestleMania. Este anuncio fue hecho en el programa de televisión de actualidad The Project de Three , por la superestrella de WWE NXT Dakota Kai . [60]
El 14 de julio de 2018, SPW celebró el mayor espectáculo de lucha libre independiente en vivo visto en Nueva Zelanda en más de 27 años, el Southern Rumble 2018, que se llevó a cabo en el estadio ILT en Invercargill frente a más de 1200 asistentes. [63] El evento contó con luchadores extranjeros conocidos como Will Ospreay , Tenille Dashwood y Bea Priestley . El evento principal fue un combate Southern Rumble de 20 hombres ganado por Kane Khan.
El evento Southern Rumble 2019 se llevó a cabo nuevamente en el ILT Stadium el 13 de julio de 2019, con números de asistencia similares. [64] El evento de 2019 fue un evento de promoción cruzada con Melbourne City Wrestling (MCW). El espectáculo contó con 8 combates, incluido un Winner Takes All match por el Campeonato de Nueva Zelanda de SPW y el Campeonato Mundial Peso Pesado de MCW . JK Moody ganó el evento principal de 20 hombres de Southern Rumble. El 24 de agosto de 2019, el evento se transmitió en TVNZ Duke y fue visto por más de 40,000 personas. [65]
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