Captain Video and His Video Rangers es una serie de televisión de ciencia ficción estadounidense que se emitió en DuMont Television Network y fue la primera serie de su género en la televisión estadounidense.
La serie se emitió entre el 27 de junio de 1949 y el 1 de abril de 1955, originalmente de lunes a sábado a las 7 pm ET, y luego de lunes a viernes a las 7 pm ET. [1] Una serie derivada separada de 30 minutos llamada The Secret Files of Captain Video se emitió los sábados por la mañana, alternando con Tom Corbett, Space Cadet , del 5 de septiembre de 1953 al 29 de mayo de 1954, un total de 20 episodios. [1]
El investigador Alan Morton estima que hubo un total de 1.537 episodios (sin contar los 20 episodios de los sábados por la mañana), aunque pocos de ellos sobreviven tras la destrucción de las emisiones originales , algo habitual en aquella época. Entre los patrocinadores se encontraban Post Cereals , Skippy Peanut Butter , televisores de la marca DuMont y barritas de chocolate PowerHouse de Peter Paul . Los premios vendidos a través del programa incluían un anillo de platillo volante , un anillo de "sello secreto", fotos del reparto, gafas electrónicas, una " pistola de rayos secreta ", un llavero de cohete , decodificadores, tarjetas de socio y un juego de 12 astronautas de plástico.
La serie, ambientada en un futuro lejano de la Tierra, sigue las aventuras de un grupo de luchadores por la verdad y la justicia, conocidos como The Video Rangers. Fueron liderados por el Capitán Video (nunca se mencionó el nombre de pila). Los Video Rangers operaban desde una base secreta en la cima de una montaña cuya ubicación no se especificó. Sus uniformes se parecían a los excedentes del ejército de los EE. UU. con rayos cosidos. El Capitán Video tenía un compañero adolescente conocido solo como The Video Ranger. El Capitán recibía sus órdenes del "Comisionado de Seguridad Pública" (apellido Carey), cuyas responsabilidades abarcaban todo el Sistema Solar , así como las colonias espaciales humanas en exoplanetas .
El Capitán Video fue el primer héroe de aventuras diseñado explícitamente por el "hombre de ideas" de DuMont, Larry Menkin, para la televisión en directo. Uno de sus episodios más emblemáticos, sobre el que se escribió mucho en los periódicos del área metropolitana de Nueva York, se titulaba "I TOBOR". El robot era un personaje recurrente importante y representaba la primera aparición de un robot en la ciencia ficción televisada en directo. El nombre original de su fabricante era "ROBOT I", pero la plantilla con su nombre se aplicó inadvertidamente al revés, creando así el enigmático nombre. El robot fue interpretado por el actor David Ballard, que medía 2,29 m (7 pies y 6 pulgadas).
Otros villanos fueron el Doctor Pauli, el "astuto oriental" Hing Foo Sung y Nargola, interpretado por el actor novato Ernest Borgnine antes de convertirse en un actor de teatro y de cine ganador del Oscar ( Marty ). El investigador Don Glut estimó que, en total, aparecieron en el programa unos 300 villanos en un momento u otro.
Captain Video se transmitía en vivo cinco o seis días a la semana y era popular entre niños y adultos. Se ganó una mención especial en el primer episodio, "TV or Not TV", de la popularísima serie de comedia de Jackie Gleason The Honeymooners , en la que el personaje Ed Norton usaba un casco espacial mientras miraba el programa. [ cita requerida ]
Debido a la gran audiencia adulta, el horario habitual de emisión de la serie diaria Captain Video era de 7 a 7:30 p. m., hora del este de EE. UU., comenzando el bloque de horario de "noche estelar" y dando a los padres la oportunidad de llegar a casa del trabajo antes de que comenzara el programa. Durante sus últimas dos temporadas, el programa siguió emitiéndose a las 7 p. m., hora del este de EE. UU., pero se redujo a segmentos de 15 minutos.
A pesar de su popularidad, durante toda su emisión la producción se vio obstaculizada por un presupuesto muy bajo. Hasta 1953, las aventuras en vivo del Capitán Video ocupaban solo 20 minutos de los 30 minutos de programación de cada día. Para completar el resto y ahorrar dinero, aproximadamente a los 10 minutos de cada episodio, un "oficial de comunicaciones del Video Ranger" aparecía para mostrar unos siete minutos de películas del Oeste antiguas descritas por el oficial "Ranger Rogers", que por lo demás no era un personaje destacado, como las aventuras de los "agentes encubiertos" del Capitán Video en la Tierra. Los westerns originalmente habían sido comprados por el canal/red DuMont para ser exhibidos en su totalidad y presentados por el Capitán Video, pero el formato se modificó para convertirse en un programa sobre el Capitán Video, interrumpido ocasionalmente por fragmentos de los viejos westerns. [ cita requerida ]
Una serie derivada, The Secret Files of Captain Video , se emitió los sábados desde el 5 de septiembre de 1953 hasta el 29 de mayo de 1954, alternándose con Tom Corbett, Space Cadet . Cada uno de los 20 episodios de media hora contaba una historia completa. [ cita requerida ]
Según se informa, Jim Caddigan, director de programación de DuMont, ideó la serie después de ver la película serial Captain Marvel y les dijo a sus escritores que crearan un personaje tipo Captain Marvel propio. Las historias originalmente estaban en la Tierra y se desarrollaban principalmente en la sede de Captain Video debido a restricciones presupuestarias. Sin embargo, cuando ABC anunció el programa de televisión de Buck Rogers , DuMont trasladó las aventuras de Captain Video al espacio para competir. Lo que no sabían es que el programa de Buck Rogers se cancelaría en unos pocos meses.
En los primeros episodios, el oponente del Capitán Vídeo era el Doctor Pauli (interpretado por Hal Conklin, un escritor y actor más conocido por hacer docenas de cortometrajes en las décadas de 1920 y 1930). El personaje del Doctor Pauli era un inventor que vestía trajes de raya diplomática estilo gánster y hablaba con el gruñido de una versión cinematográfica de un nazi o soviético . Al igual que las últimas películas en serie para cine, las tramas de la serie de televisión a menudo involucraban inventos creados por el Capitán Vídeo o el genio malvado, pero obviamente hechos con restos de ferretería, con mucha ambigüedad en cuanto a sus fantásticas propiedades.
La serie se transmitió originalmente desde un estudio en un edificio ocupado por la sucursal de la ciudad de Nueva York de la famosa tienda departamental de Filadelfia Wanamaker's , y el equipo de producción simplemente bajaba las escaleras para buscar accesorios, a menudo solo unos minutos antes de la hora de emisión. Originalmente, solo se vieron tres Rangers en cámara: el Ranger de video, el Ranger Rogers, el oficial de comunicaciones, y el Ranger Gallagher. (También fueron los únicos Rangers vistos en la versión cinematográfica en serie de la serie de 1951). A medida que aumentó el presupuesto, se vio brevemente una lista más grande de Rangers en la televisión. Según Variety , la protagonista femenina fue interpretada por Norma Lee Clark . [2]
El Capitán Video llegó a utilizar tres naves espaciales. En la primera nave, la X-9 (que luego fue reemplazada brevemente por la X-10), la tripulación se recostaba sobre los codos en literas inclinadas durante el despegue , una postura basada en las teorías de viajes espaciales de la época. Más tarde, la nave similar a un cohete V-2 llamada "Galaxy" tenía una cabina de estilo aeronáutico con asientos reclinables. La última nave espacial del Capitán, después de principios de 1953, fue la "Galaxy II".
Las otras series de aventuras espaciales de la época fueron Tom Corbett, Space Cadet (inicialmente CBS, luego ABC, luego DuMont), también transmitida en vivo desde la ciudad de Nueva York, y Space Patrol (ABC), transmitida en vivo desde Los Ángeles. Hubo algunas similitudes en la trama entre las tres. Por ejemplo, a veces, Space Patrol parecía estar haciendo una recreación de la última aventura del Capitán Video en la Costa Oeste.
Al Hodge , que había interpretado el papel de Britt Reid , el Avispón Verde , en la radio, es el actor de Capitán Video que la mayoría de los espectadores originales de la serie recuerdan (1950-1955), a pesar de que el Capitán Video original fue interpretado por Richard Coogan , quien protagonizó el papel durante 17 meses. Por el contrario, el Video Ranger fue interpretado durante toda la emisión del programa por el adolescente Don Hastings , quien más tarde se convirtió en una estrella de telenovelas de larga data en As the World Turns .
Durante las pausas comerciales, DuMont transmitía "mensajes especiales de los Video Rangers". Estos mensajes abarcaban desde anuncios de servicio público sobre moralidad y civismo hasta anuncios de productos de los Video Rangers. Estos mensajes consistían en una tarjeta de título fija que decía "Mensaje de los VIDEO RANGER" con el locutor leyendo el mensaje en una voz en off, lo que permitía reconfigurar los sets para la siguiente escena mientras se leía el mensaje. [3]
Los patrocinadores del programa ofrecieron muchos premios, incluidos cascos espaciales (que recibieron un impulso cuando, como se mencionó anteriormente, el personaje de Ed Norton , interpretado por el actor Art Carney , usó uno en un episodio de The Honeymooners) , pistolas con códigos secretos, anillos con forma de platillo volador, insignias decodificadoras, anillos de impresión fotográfica y cohetes Viking con lanzadores incluidos. Se puede ver un clip de publicidad durante el programa en YouTube . [4]
Incluso para su época, cuando las primeras producciones televisivas solían ser improvisadas, la calidad del programa podría considerarse burda o de bajo presupuesto, [5] debido en gran parte al hecho de que el programa se hacía en vivo y DuMont tenía un presupuesto escaso con el que trabajar. Una reseña elogiosa del autor de cómics Dave Barry hizo referencia al "Anillo Rocket de Capitán Video", un artículo promocional que se distribuía a través de barras de chocolate Power House, y dijo que el anillo "parecía tener un valor de producción más alto que el programa de televisión en sí". [6]
En los primeros días de la serie, el programa presentaba guiones a menudo incoherentes, junto con cambios de trama discordantes con viejas películas del Oeste. Esto provocó que los críticos de la época se burlaran del programa, aunque siempre fue muy popular entre los niños y muchos adultos. [7] Esto mejoró después de 1952, cuando comenzaron a escribir guiones los principales escritores de ciencia ficción activos en ese momento, como Damon Knight , James Blish , Jack Vance y Arthur C. Clarke . Estos últimos guiones mostraban más inteligencia, disciplina e imaginación que la mayoría de los otros guiones de series de ciencia ficción para niños de la época. Otros autores conocidos que ocasionalmente escribieron para el programa fueron Isaac Asimov , Cyril M. Kornbluth , Milt Lesser, Walter M. Miller, Jr. , Robert Sheckley , JT McIntosh y Robert S. Richardson. Uno de los escritores más prolíficos del programa fue Maurice C. Brachhausen, quien escribió bajo el nombre de MC Brock y luego tuvo su propia compañía de producción, Brock Video Productions.
Durante toda la duración de la serie, el presupuesto fue escaso a pesar del éxito que tuvo entre el público en general. De hecho, según la mayoría de los registros, el "presupuesto de utilería" del programa era de unos miserables 25 dólares semanales, complementados con artículos prestados en tiendas de artículos deportivos cercanas, como citó Al Hodge en una entrevista de radio en la National Public Radio. [ cita requerida ] Pocos efectos especiales fueron evidentes hasta que se contrató al equipo de Russell y Haberstroh en septiembre de 1952. Para el resto de los episodios del programa, proporcionaron un trabajo de modelado y efectos efectivo, prefilmado en formato de 16 mm y cortado en la transmisión en vivo según fuera necesario.
En el libro The Box , una historia oral de los inicios de la televisión, [8] los miembros del elenco le contaron al autor Jeff Kisseloff sobre errores durante los programas en vivo, algunos de los cuales obligaban a los actores a alejarse de la cámara para que no los vieran reír.
El tema principal del programa era la "Obertura de El holandés errante " de Richard Wagner . El "cuartel general en la cima de la montaña" del Capitán Video era un dibujo en un trozo de cartón de 4 X 4 pies sobre un caballete. El aparato "Opticon Scillometer" estaba hecho con un silenciador de coche, un espejo, una bujía y un cenicero. El interior de la nave espacial del Capitán Video, el Galaxy , estaba hecho completamente de cartón con los instrumentos y diales pintados sobre el cartón.
Como resultado de que haya tan pocos episodios sobrevivientes, no está claro en qué período de tiempo se desarrolla la serie, si es que se puede establecer en algún marco temporal concreto. Se supone que las aventuras cómicas de Fawcett tienen lugar durante el momento de la publicación, en 1951. Sin embargo, las historias de los kinescopios sobrevivientes podrían tener lugar en 1950, como cuando el Dr. Pauli planea robar un banco en Shanghai , o siglos en el futuro, como cuando el Capitán Video busca establecer un servicio de correo confiable para colonias espaciales interestelares (o al menos interplanetarias) lejanas (representadas en un episodio sobreviviente generalmente llamado "Chauncey Everett") o lucha por evitar que las muchas estaciones espaciales que orbitan Plutón sean destruidas por un cometa que se acerca. Las listas de televisión de episodios posteriores parecen indicar que el Capitán Video y otros personajes del programa eran de hecho capaces de realizar viajes interestelares de rutina .
Los actores recibían tan poco dinero que en realidad ganaban más dinero apareciendo en personajes en inauguraciones de supermercados, ferias del condado y similares que con sus salarios. La estrella original, Richard Coogan, dejó el programa en 1950, en parte porque los productores del programa se negaron a incluir a los miembros del elenco a cambio de un porcentaje de los dólares de licencias provenientes de la venta de productos del Capitán Video. Bram Nossen, que interpretaba al Dr. Pauli, abandonó el programa después de sufrir una crisis nerviosa por tener que aparecer en televisión seis días a la semana, y fue reemplazado por Hal Conklin. En 1954, Stephen Elliott asumió el papel. El cambio sorprendente en actores que no se parecían en nada entre sí se explicó diciendo que el villano Dr. Pauli se había sometido a cirugía plástica para burlar al Capitán Video.
El Archivo de Cine y Televisión de la UCLA conserva 24 episodios de la serie y se cree que son los únicos episodios restantes de la serie. [9] De estos episodios supervivientes, solo cinco episodios de 30 minutos, tres con Richard Coogan y dos con Al Hodge , han estado disponibles para el público en vídeo doméstico. Los otros 19 solo están disponibles en las instalaciones del archivo con cita previa.
El archivo cinematográfico de DuMont, compuesto por kinescopios (16 mm) y Electronicam (35 mm), fue descartado en la década de 1970 por Metromedia , el conglomerado de radiodifusión que fue la empresa sucesora de DuMont; según el testimonio del Congreso, estas películas fueron descartadas en algún lugar entre la Alta Bahía de Nueva York y el East River . [10] [11] Hasta la fecha, la persona o personas responsables de ordenar la destrucción de los kinescopios y otras grabaciones sigue siendo desconocida.
Cuatro episodios de Captain Video and His Video Rangers fueron lanzados en DVD Región 0 por Alpha Video el 25 de noviembre de 2008. [12]
Columbia Pictures realizó una serie cinematográfica , protagonizada por Judd Holdren , bajo el nombre de Captain Video: Master of the Stratosphere (1951). Sin embargo, solo mostró decorados y accesorios marginalmente mejores que su inspiración para la televisión. Algunos efectos especiales se lograron con animación de celuloide , inspirada en el uso anterior en otra serie exitosa del mismo estudio, Superman (1948). La serie cinematográfica de Columbia fue la única vez que una serie se basó en un programa de televisión. Tom Corbett y Space Patrol también se escucharon en la cadena de radio ABC . Sin embargo, como DuMont no tenía una red de radio afiliada, DuMont nunca proporcionó una versión radial de las aventuras de Captain Video.
Fawcett Comics publicó seis números de un cómic de Captain Video en 1951. [13] Poco después, los programas de aventuras espaciales rivales Tom Corbett, Space Cadet y Space Patrol también tuvieron sus propios cómics. Algunos de estos cómics se utilizaron como base para un Anuario de la televisión británica, una colección de tapa dura producida a tiempo para Navidad, que también afirmaba que el hombre se aventuraría al espacio en 1970 y que habría un aterrizaje en la Luna en 2000.
La serie es brevemente referenciada en la película de 1955 The Seven Year Itch , cuando el protagonista Richard Sherman ( Tom Ewell ) ve a su hijo pequeño con un disfraz de astronauta.
El programa fue el favorito de Ed Norton en el episodio debut de The Honeymooners de 1955 , "TV or Not TV".
En la introducción de su humorístico diario de viajes Dave Barry Does Japan , Dave Barry recuerda con cariño la serie. Parte de su aprendizaje sobre la naturaleza del bien y del mal se produjo al ver al Capitán Video derrotar a algunos villanos brillantemente ineptos.
El programa fue mencionado en la novela It de Stephen King de 1986 , durante el interludio de memoria de Eddie Kaspbrak sobre la zapatería en el capítulo 3.
Se hace referencia a él en la canción "Captain Video" de la banda Field Report en su álbum homónimo de 2012.
La serie se menciona en el primero de los 39 episodios independientes de The Honeymooners , "TV or Not TV". Como se señaló, el personaje de "Honeymooners", Ed Norton, era fanático del programa. El candidato presidencial demócrata de 1952 , Adlai Stevenson, una vez retrasó un anuncio televisivo programado hasta después de que se emitiera Captain Video , porque temía que todos estuvieran viendo ese programa.
La experiencia de Arthur C. Clarke en el programa y su amistad personal con Al Hodge lo llevaron a escribir "Security Check", un cuento sobre el encargado de utilería de un programa infantil apenas disfrazado de "Captain Video", que recibe la visita de algunos de los primeros hombres de negro que aparecen en la ciencia ficción.
La serie también se menciona de forma destacada en la novela de Barbara Kingsolver de 2009 , The Lacuna . Después de que el protagonista, el autor Harrison William Shepherd, es perseguido por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , su taquígrafa y amiga Violet Brown observa: "Después de la audiencia, dejó de escribir, para siempre, según dijo. En cambio, compró un televisor y dejó que sus tonterías gobernaran sus días. Mook the Moon Man sale a las cuatro, y así sucesivamente". Y añade: "Para entonces, estaba tan cambiado, incluso su aspecto. Lo que fuera que solía aparecer para su día laboral allí dentro de él, había apagado las luces y se había ido a casa. Estaba agotado en la silla como de costumbre, con sus viejos pantalones grises, fumando, sin apartar la vista del televisor. Estaba en el programa Captain Video , una banda submarina de ladrones peleando. Tenían a Al Hodge agarrado del cuello, dispuestos a ahogarlo". La escena que describe Violet presagia desarrollos posteriores en la novela.
El programa se menciona en una versión extendida de "Honeymooners Rap" de Joe Piscopo y Eddie Murphy de 1985, llamada la versión "Captain Video".
En el corto animado Rocket-Bye Baby de Merrie Melodies de 1956 , se ve al bebé marciano titular mirando al Capitán Schmideo, una parodia de la serie.
