El Castillo de Cape Coast ( en sueco : Carolusborg ) es uno de los alrededor de cuarenta " castillos de esclavos ", o grandes fuertes comerciales, construidos en la Costa Dorada de África Occidental (ahora Ghana ) por comerciantes europeos. Originalmente fue una "feitoria" o puesto comercial portuguesa , establecida en 1555, a la que denominaron Cabo Corso .
En 1653, la Compañía Sueca de África construyó allí un fuerte de madera. Originalmente fue un centro para el comercio de madera y oro . Posteriormente se utilizó en el comercio de esclavos en el Atlántico . [1] Otros castillos de esclavos de Ghana incluyen el castillo de Elmina y el fuerte Christiansborg . Se utilizaban para retener a los africanos esclavizados antes de cargarlos en barcos y venderlos en América , especialmente en el Caribe . Esta "puerta sin retorno" era la última parada antes de cruzar el Océano Atlántico . [2] El Castillo de Cape Coast, junto con otros fuertes y castillos de Ghana, están incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO debido a su testimonio del comercio de oro y esclavos en el Atlántico. [3]
La gran cantidad de polvo de oro encontrada en Ghana fue lo que atrajo principalmente a Europa , y muchos nativos de Cape Coast aprovecharon esto. A cambio de oro , caoba , otros bienes producidos localmente y cautivos esclavizados, los africanos locales recibían ropa , mantas , especias , azúcar , seda y muchos otros artículos. El castillo de Cape Coast era un mercado donde se realizaban estas transacciones.
En ese momento, los africanos esclavizados eran un bien valioso en América y en otros lugares, y los esclavos eran el principal comercio en Cape Coast . [4] Debido a esto, se realizaron muchos cambios en el Castillo de Cape Coast. Una de las modificaciones fue la adición de grandes mazmorras subterráneas que podrían albergar hasta mil personas esclavizadas en espera de exportación . Muchas naciones europeas acudieron en masa a Cape Coast para afianzarse en el comercio de esclavos. El negocio era muy competitivo, lo que generó conflictos y por esta razón, el castillo de Cape Coast cambió de manos muchas veces a lo largo de su historia comercial.
En Cape Coast Castle, la mazmorra subterránea era un espacio de terror, muerte y oscuridad. Esto representaba una yuxtaposición directa con las viviendas europeas y las imponentes alturas de los barrios administrativos de arriba, cuyos ocupantes vivían relativamente lujosamente. El sótano de esta imponente fortaleza era a menudo la última experiencia que los esclavos tenían de su tierra natal antes de ser enviados a través del Atlántico, ya que esto significaba el comienzo de su viaje. [5]
El primer fuerte establecido en el sitio actual del Castillo de Cape Coast fue construido por Hendrik Caerloff para la Compañía Sueca de África . Caerloff era un ex empleado de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales que había ascendido al rango de fiscal antes de trabajar en esta última empresa fundada por Louis de Geer . Como ex oficial de alto rango de los holandeses, Caerloff tenía las relaciones amistosas con los jefes locales necesarias para establecer un puesto comercial. En 1650, Caerloff logró obtener el permiso del rey de Fetu para establecer un fuerte en Cabo Corso (que significa "cabo corto" en portugués, más tarde transformado en inglés Cape Coast ). [6] La primera cabaña de madera se erigió en el lugar en 1653 y recibió el nombre de Carolusborg en honor al rey Carlos X de Suecia .
Karloff regresó a Europa en 1655, dejando a Johann Philipp von Krusenstjerna a cargo de Carolusborg. Sin embargo, Louis de Geer había muerto mientras tanto y Caerloff se vio envuelto en una seria disputa con sus herederos. En Amsterdam, convenció a los comerciantes para que hicieran una inyección financiera a la Compañía Danesa de las Indias Occidentales , para lo cual zarpó hacia la Costa Dorada en 1657, con el objetivo en mente de capturar para Dinamarca las logias y fuertes suecos que él mismo había establecido. [7] Con la ayuda de los holandeses, Caerloff logró expulsar a los suecos, dejando la Costa Dorada en el barco capturado Stockholms Slott , y con Von Krusenstjerna a bordo como prisionero. [7]
Karloff había dejado a Samuel Smit, también ex empleado de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, a cargo de Carolusborg. [8] Los holandeses pudieron convencer a Smit en 1659 del rumor de que Dinamarca había sido conquistada por Suecia, tras lo cual Smit se reincorporó a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y entregó todas las posesiones danesas a los holandeses. Sin embargo, el rey de Fetu no estaba contento con esto e impidió que los holandeses tomaran posesión del fuerte. Un año después, el rey decidió venderlo a los suecos. Después de la muerte del rey en 1663, los holandeses finalmente pudieron ocupar el fuerte. [8]
Mientras tanto, los daneses habían establecido otro fuerte, el Fuerte Frederiksborg (1661), a sólo unos cientos de metros al este de Carolusborg. Aunque estaba perfectamente situada para lanzar un ataque contra Carolusborg, la captura inglesa de Carolusborg (1664) durante el preludio de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa impidió que los daneses los desafiaran; Los ingleses habían reforzado el fuerte, al que llamaron Castillo de Cape Coast, hasta tal punto que incluso el almirante holandés Michiel de Ruyter consideró imposible conquistarlo. [9] Como los holandeses habían capturado el antiguo cuartel general inglés en Kormantin y lo habían reconstruido como Fuerte Ámsterdam , Cape Coast se convirtió en la nueva capital de las posesiones inglesas en la Costa Dorada. [10]
En 1689, el pirata Duncan Mackintosh fue ahorcado en el castillo con algunos miembros de su tripulación, aunque no sería el último pirata ahorcado en el fuerte. [11] En 1722, el fuerte fue el lugar donde 54 hombres de la tripulación del pirata Bartholomew Roberts fueron condenados a muerte, de los cuales 52 fueron ahorcados y dos indultados.
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En 1757, durante la Guerra de los Siete Años , un escuadrón naval francés dañó gravemente y estuvo a punto de capturar el castillo de Cape Coast. [12] Este evento fue probablemente una de las razones más importantes para reconstruir completamente el castillo, que era bastante conocido por sus muros derrumbados y techos con goteras. [13] En 1762, se construyó un extenso espolón que termina en una torre en el lado occidental y en 1773, se erigió un edificio alto a lo largo de la cortina norte, durante el cual se demolieron los últimos restos del fuerte del siglo XVII. Greenhill Point, un bastión al este del castillo, fue reemplazado por dos nuevos bastiones, con una puerta marítima en el medio. Al sur, dos nuevos bastiones, denominados Bastiones de Grassle, sustituyeron a una antigua torre redonda como principal obra defensiva. La torre, que ahora no tenía uso militar, se amplió en la década de 1790 con dos pisos, convirtiéndose ahora en los apartamentos de los gobernadores. El espacio debajo de los Bastiones de Grassle se utilizó como nuevas mazmorras de esclavos. [14]
En 1824, el gobernador británico Sir Charles MacCarthy , fue derrotado por el ejército Ashanti , se suicidó y su cráneo fue llevado de regreso a Kumasi , la capital Ashanti , donde, según se informa, fue utilizado como vaso para beber. [15] George Maclean fue presidente del Comité de Comerciantes en el Castillo de Cape Coast desde 1830 hasta 1844, un período en el que un presidente, en lugar de un gobernador, gobernaba a los británicos en Gold Coast. En octubre de 1836 conoció a la poeta Letitia Landon en una cena durante una visita al Reino Unido. Se casaron y viajaron de regreso al castillo de Cape Coast donde, dos meses después, Landon murió de insuficiencia cardíaca. Tanto Maclean como Landon están enterrados en el patio del castillo. Maclean fue acusado de poner fin al comercio de esclavos y lo hizo a lo largo de 300 kilómetros (200 millas) de la costa de África occidental. Sin embargo, su reputación se vio empañada por su voluntad de apoyar la propiedad de esclavos en las cercanías del Castillo de Cape Coast. Como tal, fue degradado a Asesor Judicial y mantenido por su amplio conocimiento local y su compromiso con el comercio. También hizo las paces con los Ashanti (Tratado de 1831), instituyó un sistema judicial que todavía se utiliza en muchas democracias africanas y fomentó el comercio exitoso y justo. [16] De 1846 a 1850, el gobernador William Winniett también participó activamente en la lucha contra la trata de esclavos. Murió en la Fortaleza.
El castillo, o castillo y mazmorra, para darle su nombre oficial, fue restaurado por primera vez en la década de 1920 por el Departamento de Obras Públicas británico.
En 1957, cuando Ghana se independizó, el castillo quedó bajo el cuidado de la Junta de Museos y Monumentos de Ghana (GMMB). A principios de la década de 1990 el edificio fue restaurado por el Gobierno de Ghana, con fondos del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), con asistencia técnica del Instituto Smithsonian y otras ONG .
La novela Homegoing de 2016 de Yaa Gyasi hace frecuentes referencias al castillo. El contraste en las condiciones de vida entre los europeos que viven arriba y los esclavos que viven abajo se resalta en las historias individuales de dos medias hermanas, Effia y Esi, durante su estancia en el castillo. Mientras Effia, la esposa de un esclavista inglés, vive en el lujo, Esi sufre en las miserables condiciones de vida en las mazmorras de abajo sin que su media hermana lo sepa. [17]
La película Sankofa de 1993 también utiliza el castillo como un lugar crítico en la trama, en referencia a sus conexiones pasadas con la trata de esclavos en el Atlántico.
En 2015, el Proyecto Zamani documentó el Castillo de Cape Coast con escaneo láser 3D terrestre . [18] [19] El grupo de investigación sin fines de lucro se especializa en la documentación digital 3D del patrimonio cultural tangible . Los datos generados por el Proyecto Zamani crean un registro permanente que puede usarse para investigación, educación, restauración y conservación. [20] [21] [22] Un modelo 3D y un recorrido panorámico por el castillo de Cape Coast están disponibles en www.zamaniproject.org. Una animación del modelo 3D está disponible aquí.
