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Los dragaminas costeros de la clase Ton fueron construidos en la década de 1950 para la Marina Real Británica , pero también utilizados por otras armadas como la Marina Sudafricana y la Marina Real Australiana . Su objetivo era hacer frente a la amenaza de las minas en el fondo del mar colocadas en aguas costeras poco profundas, ríos, puertos y dársenas, una tarea para la que los dragaminas oceánicos existentes de la clase Algerine no eran adecuados.
El diseño de la clase se basó en las lecciones aprendidas en la Segunda Guerra Mundial , cuando se hizo evidente que la colocación de minas en aguas costeras era más efectiva que en alta mar; los dragaminas de la flota existente no estaban bien preparados para lidiar con esta amenaza. El diseño comenzó en el Departamento de Construcción Naval en Bath en 1947 y el primer barco se ordenó en septiembre de 1950; la clase finalmente contó con 119 buques. El constructor principal fue John I. Thornycroft & Company , aunque los buques de la clase Ton también se construyeron en otros quince astilleros. [1] Eran buques con motor diésel de 440 toneladas de desplazamiento a plena carga, construidos en gran parte de aluminio y otros materiales no ferromagnéticos , con un casco compuesto por una doble capa de tablones de caoba . Su pequeño desplazamiento y poco calado les daban cierta protección contra las minas de presión y de contacto y les permitían navegar en aguas costeras poco profundas. El armamento principal era un cañón Bofors de 40 mm , aunque las variantes sudafricanas también tenían un cañón Oerlikon de 20 mm detrás de la chimenea. Los buques de la Marina Real también contaban con lo mismo, pero fueron sustituyéndolos gradualmente y se les instaló una ametralladora Browning M2 en el centro del barco. Se les proporcionó equipo de barrido para minas ancladas y minas magnéticas.
En un principio se planeó bautizar los barcos con nombres de insectos , como Hormiga roja , Abejorro verde , etc., pero este plan se abandonó en 1952 y los barcos de la clase de la Marina Real Británica recibieron nombres de ciudades y pueblos británicos que terminaban en "-ton", de ahí el nombre de la clase. Los dragaminas costeros contemporáneos, pero más pequeños, originalmente iban a recibir nombres de pájaros, pero se convirtieron en la clase Ham , en honor a ciudades y pueblos que terminaban en "-ham". [1]
Dieciséis de la clase fueron reconvertidos en cazaminas [1] mediante la incorporación de timones activos y la instalación del sonar cazaminas Tipo 193 y el equipo asociado, incluido un puente cerrado muy bienvenido, con la excepción del HMS Highburton , que mantuvo su puente abierto hasta su desmantelamiento en la década de 1970, lo que de hecho se convirtió en un motivo de orgullo para su tripulación cuando se encontraba con otras tripulaciones de Ton. Estos buques solo conservaron la capacidad mecánica de barrido "Oropesa".
Los buques de la clase Ton sirvieron como patrulleros en Borneo , Malasia , Irlanda del Norte y Hong Kong . Los cazaminas desempeñaron un papel importante en la limpieza del Canal de Suez después de la guerra de Yom Kippur . También constituyeron la columna vertebral del Escuadrón de Protección Pesquera del Reino Unido (4th MCM).
Con la reducción de la flota de la Royal Navy en la década de 1960, muchos fueron enviados a convertirse en barcos base para la Reserva Naval Real, lo que permitió a las tripulaciones de reserva llegar al mar durante períodos cortos sin mucho esfuerzo para organizar una tripulación de tamaño significativo. Algunos de estos cambiaron sus nombres para reflejar la División RNR a la que estaban asignados. Cinco de la clase en servicio en la Royal Navy se convirtieron permanentemente en patrulleros para el servicio de vigilancia de las aguas territoriales de Hong Kong en 1971. A estos buques, que comprendían los buques HM Beachampton , Monkton , Wasperton , Wolverton y Yarnton, se les quitó el equipo de limpieza de minas y se les equipó con un segundo cañón Bofors de 40 mm a popa de la chimenea. También recibieron nuevos números de gallardete: Beachampton P1007, Monkton P1055, Wasperton P1089, Wolverton P1093 y Yarnton P1096. [2] Dos buques fueron convertidos en buques de reconocimiento , uno como buque de rescate aéreo y marítimo y el otro como barco de buceo . [1]
Al comienzo de la Guerra de las Malvinas en 1982, se consideró que los viejos buques de la clase Ton no eran adecuados para el largo viaje al Atlántico Sur , por lo que se contrataron cinco arrastreros de aguas profundas y se convirtieron rápidamente en dragaminas, aunque las tripulaciones fueron tomadas en gran parte de la flotilla de contramedidas de minas de la clase Ton con base en Rosyth . [3]
Los buques de la RNR sobrevivieron hasta la introducción de los dragaminas de la clase River en 1984. El resto de los buques regulares de la RN comenzaron a retirarse con la introducción de los buques MCM de la clase Hunt a partir de 1980. El último buque de la clase Ton de la RN que se retiró fue también el último en construirse; el HMS Wilton se había construido en 1971-1972 con un casco hecho de plástico reforzado con fibra de vidrio (GRP) en lugar de madera. Fue el primer buque de guerra importante del mundo que utilizó esta tecnología, que se utilizó para todos los buques de la clase Hunt posteriores. Desmantelado en 1994, el Wilton se convirtió en una casa club flotante para el Essex Yacht Club en Leigh-on-Sea . [4]
La Marina Real del Reino Unido recibió dragaminas de la clase 115 Ton durante la década de 1950. Varios de ellos fueron vendidos o transferidos posteriormente a otros países.
La Marina Real Australiana compró seis dragaminas de la clase Ton que habían pertenecido a la Marina Real en 1961, y todos ellos estaban en servicio en 1962. A lo largo de los años, se fueron dando de baja algunos barcos hasta que el último en servicio, el Curlew , fue dado de baja y reutilizado como buque pesquero civil. El Curlew había sido actualizado como cazaminas en 1967-1968, mientras que el Snipe recibió el mismo tratamiento en 1969-1970. [10]
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