La clase River fue una clase de dragaminas construida para la Marina Real Británica en la década de 1980, denominada Fleet Minesweepers (MSF [1] ). Operada principalmente por la Reserva Naval Real, fue retirada del servicio en la década de 1990 y vendida a armadas extranjeras.
Los Rivers se construyeron con un casco de acero tradicional según un diseño basado en un buque de apoyo comercial en alta mar . La clase fue diseñada para operar como barrenderos de equipos en aguas profundas, para combatir la amenaza que representaban para los submarinos las minas flotantes soviéticas amarradas en aguas profundas, cuyo nombre en código era "Cluster Bay".
El MSF de la clase River estaba equipado con el Wire Sweep Mark 9 (WS 9), que era capaz de realizar barridos extra profundos en equipo armado (EDATS). Operando en parejas (o en varias parejas en formación), remolcaban un barrido entre los dos barcos que seguía el perfil del fondo y cortaban los cables de amarre de las minas; estas minas liberadas luego serían destruidas en la superficie con disparos. El WS 9 podía usarse para barridos "mecánicos" de esta manera o barridos de "influencia" mediante los cuales se remolcaba un transductor a través del agua generando ruido, tanto acústico como electromagnético, que simulaba una unidad más grande y de alto valor. Los Rivers también estaban armados con un solo cañón Bofors de 40 mm en el montaje Mark III de la Segunda Guerra Mundial operado manualmente y dos ametralladoras GPMG L7 .
El concepto se perfeccionó en los arrastreros fletados HMS St David y HMS Venturer , y un total de doce buques, todos ellos bautizados con el nombre de ríos británicos , fueron construidos por Richards (Shipbuilders) Ltd en Lowestoft y Great Yarmouth a un coste unitario aproximado de 4,6 millones de libras. La clase fue diseñada para operar en aguas profundas y entornos oceánicos, si fuera necesario, durante largos periodos de tiempo sin apoyo. La dotación estaba formada por 5 oficiales, 7 marineros superiores y 16 marineros subalternos, aunque el alojamiento adicional significaba que se podía transportar una tripulación total de 36 personas para fines de formación.
Al entrar en servicio, se unieron al 10º Escuadrón de Medidas Contra Minas con base en Rosyth y once fueron asignados a varias divisiones de la Reserva Naval Real (RNR) en todo el Reino Unido. El duodécimo, Blackwater, entró en servicio con la Marina Real regular. Tras los recortes de defensa, el Helmsdale y el Ribble se dieron de baja en 1991 y quedaron en desuso en Portsmouth . Se produjeron más recortes cuando se revisó el futuro de la RNR en 1993 y, como resultado, toda la clase fue retirada del servicio de la RNR.
Posteriormente, el Blackwater , el Spey, el Arun y el Itchen fueron asignados al Escuadrón de Irlanda del Norte , donde reemplazaron a los buques de la clase Ton que patrullaban las vías fluviales de la provincia y participaban en operaciones antiterroristas en apoyo del Ejército británico y la Real Policía del Ulster (RUC). El Orwell reemplazó al Wilton , el último buque de la clase Ton en servicio, como buque de entrenamiento Dartmouth en 1994. Finalmente, toda la clase se vendió a armadas de ultramar.
