La nominación del Partido Demócrata para vicepresidente de los Estados Unidos en 1944 se determinó en la Convención Nacional Demócrata de 1944 el 21 de julio de 1944. El senador estadounidense Harry S. Truman de Missouri fue nominado para ser el compañero de fórmula del presidente Franklin D. Roosevelt en su intento de ser reelegido para un cuarto mandato.
La forma en que la nominación le llegó a Truman, quien no la buscó activamente, es, en palabras de su biógrafo Robert H. Ferrell , "una de las grandes historias políticas de nuestro siglo". [1] La cuestión fundamental era que la salud de Roosevelt estaba decayendo seriamente, y todos los que vieron a Roosevelt, incluidos los líderes del Partido Demócrata, se dieron cuenta de ello. Si moría durante su siguiente mandato, el vicepresidente se convertiría en presidente, lo que hacía que la nominación a vicepresidente fuera muy importante. El predecesor de Truman como vicepresidente, el titular Henry A. Wallace , era impopular entre algunos de los líderes del Partido Demócrata, a quienes les disgustaba su política liberal y lo consideraban poco confiable y excéntrico en general. Wallace era el candidato popular y el favorito de los delegados de la convención.
Al comenzar la convención, Wallace contaba con más de la mitad de los votos necesarios para asegurar su reelección. [2] En cambio, la encuesta de Gallup indicaba que el 2% de los encuestados quería que el entonces senador Truman se convirtiera en vicepresidente. [3] Para superar este déficit inicial, los líderes del Partido Demócrata trabajaron para influir en los delegados de la convención, de modo que Truman recibiera la nominación. [4]
Un poderoso grupo de líderes del partido intentó persuadir a Roosevelt para que no mantuviera a Wallace como vicepresidente. Ferrell llama a este proceso "una verdadera conspiración". [4] El grupo estaba formado por Edwin W. Pauley , tesorero del Comité Nacional Demócrata (DNC); Robert E. Hannegan , presidente nacional demócrata; Frank C. Walker , director general de Correos; George E. Allen , secretario del partido demócrata; y Edward J. Flynn , jefe político de Nueva York. Consideraron a varias personas para reemplazar a Wallace. Entre los posibles candidatos estaban James F. Byrnes , el "presidente asistente" de Roosevelt, que inicialmente era la alternativa destacada, el juez asociado William O. Douglas , los senadores estadounidenses Alben W. Barkley y Harry S. Truman, así como el industrial Henry J. Kaiser y el presidente de la Cámara de Representantes Sam Rayburn . [5] Finalmente, el grupo se decidió por Truman, pero esta decisión fue secundaria al objetivo de no nominar a Wallace. [6] A finales de la primavera de 1944, el grupo había logrado poner a Roosevelt en contra de Wallace, pero el presidente no se lo dijo directamente a Wallace y siguió negándose a respaldar a nadie más que a él. [7] En mayo, el presidente envió a Wallace a un viaje a China y la Unión Soviética, probablemente con la intención de sacarlo del país en un momento inconveniente y obstruir su campaña. [8]
Roosevelt prefirió a Byrnes como la mejor alternativa y decidió impulsarlo como candidato del partido para la vicepresidencia si los delegados del partido se negaban a nominar nuevamente a Wallace en la Convención Nacional Demócrata de 1944. [7] El 11 de julio, los líderes se reunieron con Roosevelt en la Casa Blanca . Recomendaron a Truman. También se mencionaron los nombres de Rayburn, Barkley, Byrnes y John G. Winant , pero fueron descartados, Byrnes debido a su impopularidad entre los negros y en el movimiento obrero . [9] Además, Byrnes, que había nacido católico romano, había abandonado la iglesia para convertirse en episcopal, lo que habría alejado a muchos votantes católicos que eran una parte central de la coalición del New Deal. [10] Truman era un candidato de compromiso ideal. Apoyó a la administración en la mayoría de los temas, era aceptable para los sindicatos y se había opuesto a la reelección de Roosevelt para un tercer mandato, lo que agradó a los demócratas conservadores anti-Roosevelt. Había apoyado la política exterior de Roosevelt, pero era cercano a los aislacionistas del Senado como Burton K. Wheeler . [11] Roosevelt no conocía bien a Truman, pero sabía del liderazgo del senador en el Comité Truman y que era un partidario leal del New Deal . Roosevelt sugirió a William O. Douglas, pero los funcionarios del partido respondieron sugiriendo a Truman. [7]
Después de mucho debate, el presidente dijo: "Bob [Hannegan], creo que tú y todos los demás aquí quieren a Truman". [12] Sin embargo, hay otras versiones de la declaración exacta de Roosevelt. Pauley, por ejemplo, afirmó que dijo: "Si ese es el caso, es Truman". [13] Justo antes de que terminara la reunión, Roosevelt ordenó a Hannegan y Walker que notificaran a Wallace y Byrnes, respectivamente, que estaban fuera. [14] Después de que el grupo se fue de la reunión, Hannegan le pidió a Roosevelt que pusiera su decisión por escrito. Roosevelt escribió una nota en un trozo de papel borrador y se la dio a Hannegan.
Al día siguiente, Hannegan y Walker trataron de convencer a Wallace y Byrnes de que se retiraran, pero ellos se negaron a menos que el propio presidente se lo pidiera. Roosevelt no quería decepcionar a ningún candidato. [7] Le dijo a Wallace: "Espero que sea el mismo equipo de siempre". Pero Wallace, no obstante, comprendió las verdaderas intenciones del presidente y escribió en su diario: "Quería deshacerse de mí lo más silenciosamente posible". Roosevelt también prometió escribir una carta en la que dijera que si él, Roosevelt, fuera delegado a la convención, votaría por Wallace. [7] A Byrnes, Roosevelt le dijo: "Usted es el hombre más calificado de todo el grupo y no debe retirarse de la carrera. [7] Si permanece en la carrera, seguro que ganará". También le explicó a Byrnes que estaba teniendo problemas con Wallace, quien se negó a retirarse a menos que el presidente se lo dijera, y que le escribiría una carta tibia. [15]
El 15 de julio, Roosevelt se dirigía a San Diego . Hizo escala en Chicago, donde se iba a celebrar la convención nacional demócrata. Hannegan y Edward J. Kelly , alcalde de Chicago , se encontraron con Roosevelt a bordo del tren. Obtuvieron una versión mecanografiada de la nota del 11 de julio: [7]
Querido Bob:
Me ha escrito acerca de Harry Truman y Bill Douglas. Por supuesto, me encantaría postularme con cualquiera de ellos y creo que cualquiera de ellos aportaría verdadera fuerza a la candidatura.
- Siempre Sinceramente,
- Franklin D. Roosevelt
Grace Tully , secretaria privada del presidente, afirmó en sus memorias que la carta, tal como fue escrita originalmente, ponía el nombre de Douglas primero, pero Hannegan le pidió que cambiara la posición de los nombres para que pareciera que Roosevelt prefería a Truman. Sin embargo, Hannegan lo ha negado. [16] El biógrafo de Truman, Conrad Black, escribió que Tully sí cambió la posición de los nombres, pero probablemente fue por deseo de Roosevelt. [17] Truman afirmó más tarde que Hannegan le había mostrado una carta de Roosevelt que no mencionaba el nombre de Douglas, diciendo "Bob, es Truman. FDR". Esta carta nunca se ha encontrado. [18]
Una fotografía de la carta original de FDR aparece en una biografía de Douglas. [19]
Hannegan también intentó que Roosevelt bajara el tono de la carta de Wallace. La situación se complicó aún más porque Roosevelt dijo cosas agradables sobre Byrnes, por lo que Hannegan creyó que el presidente había cambiado de opinión y quería a Byrnes. Sin embargo, Roosevelt también dijo que Hannegan debía aclarar la nominación de Byrnes con el líder sindical Sidney Hillman , de quien sabía que se oponía a Byrnes. [20] La frase "Aclararlo con Sidney" fue posteriormente utilizada por Thomas Dewey y los republicanos en su campaña. [21]
El 17 de julio, el presidente de la convención, Samuel D. Jackson , hizo pública la carta de Roosevelt a Wallace. Roosevelt dijo, de forma un tanto ambigua, que él, si fuera delegado, votaría por Wallace, pero que no quería dictarle órdenes a la convención. Como se trataba de un apoyo tibio, la carta se hizo conocida como la carta del "beso de la muerte" entre los partidarios de Byrnes y Truman, pero por otro lado, como señalaron algunas personas, Wallace era el único candidato que había recibido un apoyo por escrito. Hannegan no le había contado a nadie sobre la carta que recibió el 15 de julio, pero ahora dijo que tenía una carta en la que el presidente mencionaba a Truman. [22]
El 16 y 17 de julio, domingo y lunes, Byrnes tuvo varios reveses. Uno fue la preocupación de Flynn por perder votos negros en caso de que Byrnes consiguiera la nominación. El otro, más grave, fue la creciente oposición a Byrnes por parte de los trabajadores, en particular Hillman. [23] El lunes por la noche, los líderes del partido telefonearon a Roosevelt, diciendo que los trabajadores no aceptarían a Byrnes y también mencionaron la preocupación de Flynn. [24] Roosevelt estuvo de acuerdo y les dijo que "hicieran todo lo posible por Truman". Ahora, cuando el presidente realmente se había decidido por Truman, el siguiente paso del líder fue convencer a Truman de que él era el elegido de Roosevelt. [25] Dejaron que el amigo de Byrnes, Leo Crowley, informara a Byrnes. Truman probablemente se enteró del apoyo de Roosevelt esa misma noche, pero era consciente de la inconsistencia del presidente y no podía estar seguro de lo que significaba. Truman había tenido anteriormente, al igual que Hannegan, la impresión de que Roosevelt quería a Byrnes. Pero a la mañana siguiente Truman se reunió con Hillman, quien se negó a aceptar a Byrnes y dijo que la primera opción de los trabajadores era Wallace y que, si eso era imposible, también podían aceptar a Truman o a Douglas. Roosevelt se había reunido con Hillman el jueves anterior. No hay pruebas de que Roosevelt conspirara y llegara a un acuerdo con Hillman para no aceptar a Byrnes, pero muy bien pudo haber sido así, según Ferrell. Byrnes creía que Roosevelt lo había traicionado. [26] [27]
Sólo ahora, después de su reunión con Hillman, Truman supo que tenía buenas posibilidades de ser nominado [28], aunque Truman había planeado nominar a Byrnes y tenía en el bolsillo el texto de un discurso de nominación para él. [27] Truman había dicho repetidamente que no estaba en la carrera y que no quería ser vicepresidente, y seguía reacio. [29] Una de las razones fue que había incluido a su esposa Bess en la nómina de su oficina del Senado y no quería que su nombre "apareciera en las primeras páginas de los periódicos". Desde 1943 también tenía a su hermana Mary Jane en la nómina. Además, a Bess no le gustaba Roosevelt ni la Casa Blanca en general. Byrnes, que estaba decepcionado con Roosevelt, se retiró el miércoles 19 de julio, "en deferencia a los deseos del presidente". [30]
El miércoles, Truman y los líderes se reunieron en la suite de Hannegan en el Hotel Blackstone . Hannegan llamó a Roosevelt mientras Truman escuchaba y le dijo que Truman era un mula de Missouri que se oía a la contraria. Roosevelt respondió en voz alta, para que todos en la habitación pudieran oír: "Bueno, dígale que si quiere desmembrar el Partido Demócrata en medio de una guerra, esa es su responsabilidad", y colgó el auricular. Truman se quedó estupefacto, pero después de unos momentos respondió: "Bueno, si esa es la situación, tendré que decir que sí. Pero ¿por qué diablos no me lo dijo en primer lugar?". Según otra versión, simplemente dijo: "Jesucristo". Antes de la llamada, Hannegan y Roosevelt habían acordado lo que cada uno debía decir. [31]
El jueves 20 de julio, Hannegan publicó la carta que Roosevelt le había entregado a bordo del tren, y su texto apareció en los periódicos a la mañana siguiente, pero como mencionaba tanto a Truman como a Douglas, generó confusión. La votación también se celebró el jueves. Los partidarios de Wallace habían abarrotado el salón de convenciones y trataron de hacer una estampida en la convención, como Wendell Willkie había hecho con éxito en la convención republicana cuatro años antes para la nominación presidencial. Hubo desfiles y cánticos en favor de Wallace, y había pancartas en su favor por todas partes. El organista tocó la canción de Iowa : "Iowa, Iowa, ¡ahí es donde crece el maíz alto!". Las entradas para cada día del estadio de Chicago habían sido impresas en el mismo color, y probablemente los partidarios de Wallace usaron todas sus entradas para el jueves, y los acomodadores y cobradores en las puertas no pudieron ver la diferencia. También es posible que falsificaran las entradas. [32] Para evitar una victoria de Wallace, los líderes lograron que el organista cambiara su melodía e hicieron que Jackson, un partidario de Wallace, reconociera al alcalde David L. Lawrence de Pittsburgh , quien propuso un aplazamiento hasta la mañana siguiente. [33]
Hasta el día siguiente, según el biógrafo de Truman, David McCullough , los líderes intentaron convencer a los delegados de que votaran por Truman. Escribe en su libro Truman : "Pero Hannegan, Flynn, Kelly y los demás habían estado trabajando toda la noche, hablando con los delegados y aplicando 'una buena dosis de presión' para ayudarlos a ver el sentido de elegir a Harry Truman. Nadie sabe cuántos acuerdos se hicieron, cuántas embajadas o puestos de trabajo de jefe de correos se prometieron, pero, según se informa, cuando llegó la mañana, el director general de correos Frank Walker había telefoneado a todos los presidentes de todas las delegaciones". Pero Robert Ferrell afirma que sus tácticas no fueron hacer tratos con los delegados durante la noche, sino hablar con ellos durante el viernes y decirles que el presidente quería a Truman. [34] Mientras tanto, la policía mantuvo a un gran número de partidarios de Wallace fuera del lugar de la convención. [35]
En las elecciones presidenciales, Roosevelt obtuvo una mayoría abrumadora, 1.086 votos, muy por delante de Harry F. Byrd con 89 votos y James A. Farley con un voto.
Tanto Ferrell como McCullough comparan la forma en que Truman fue nominado con las elecciones presidenciales más recientes, donde los candidatos deben participar en las primarias estatales para recibir delegados a la convención nacional. Ferrell señala que Truman fue un producto del sistema de jefes en Kansas City , y que fue nominado en 1944 por el sistema de jefes [36] que le había dejado en claro a Roosevelt que Wallace era inaceptable para ellos. [27]
Ferrell también escribe que Roosevelt era hipócrita, en particular con Byrnes, y "elevó la falsedad a un alto nivel". Roosevelt utilizó a sus subordinados para tareas que eran desagradables, como decirles a Byrnes y Wallace que se retiraran. La administración de Roosevelt, escribe Ferrell, vio muchos ejemplos de cómo el presidente recibía a enemigos en la Oficina Oval, los encantaba y les daba todas las muestras de amistad, con lo que más tarde recibían pruebas inequívocas de su posición dentro de la administración. [37] Edward Flynn, sin embargo, creía que debido a su mala salud Roosevelt era reacio a involucrarse en una pelea: "Creo que para librarse de la angustia o la discordia y en lugar de discutir, permitió que todos los aspirantes a la nominación creyeran que sería una convención abierta". [38]
Ferrell se pregunta si Truman, que aparentemente había obtenido el cargo sin esfuerzo, en realidad estaba jugando un juego calculado y astuto. Ferrell afirma que todo indica que Truman estaba tratando de conseguir el cargo que insistía en no interesarle. De lo contrario, habría sido un político extraño, según Ferrell. A Roosevelt no le gustaban las personas ambiciosas, y Truman lo sabía, por lo que probablemente fue una ventaja ser humilde y negar que era candidato. [39]
Como senador de un estado fronterizo y moderado político en comparación con el liberal Wallace y el conservador Byrnes, Truman fue apodado humorísticamente como el " compromiso de Missouri ". El grupo liberal del partido estaba decepcionado con la nominación de Truman. Algunos periódicos afirmaron falsamente que había sido miembro del Ku Klux Klan . Además, fue criticado por tener a su esposa Bess en la nómina. Sin embargo, estas controversias no tuvieron impacto. [7] Pocos estadounidenses querían cambiar su liderazgo mientras la Segunda Guerra Mundial todavía estaba en curso, por lo que Roosevelt y Truman derrotaron fácilmente al candidato republicano Thomas E. Dewey y a su compañero de fórmula John W. Bricker . El 20 de enero de 1945, Truman juró como vicepresidente de los Estados Unidos. Finalmente ocupó el cargo durante solo 82 días. El 12 de abril de 1945, sucedió en la presidencia tras la muerte de Roosevelt, tal como lo habían pensado los líderes demócratas.
Se han establecido comparaciones históricas entre la selección de vicepresidente de 1944 y las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 2020. En las primarias de 2020, el senador progresista Bernie Sanders de Vermont fue uno de los principales contendientes en un campo abarrotado de candidatos, pero la mayoría de los candidatos se retiraron y apoyaron al ex vicepresidente Joe Biden de Delaware, lo que le dio a Biden una victoria decisiva sobre Sanders. [40] El movimiento "Stop Sanders" [41] se ha comparado con el movimiento anti-Wallace.