Los West India Docks son una serie de tres muelles , muelles y almacenes construidos para importar y exportar mercancías y, ocasionalmente, pasajeros desde las Indias Occidentales Británicas . Ubicados en la Isla de los Perros en Londres , el primer muelle se inauguró en 1802. Después de su cierre comercial en 1980, el desarrollo de Canary Wharf se construyó alrededor de los diques húmedos estrechando algunas de sus áreas más anchas. [1]
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Robert Milligan ( c. 1746-1809 ) de una familia escocesa, fue en gran parte responsable de la construcción de los Muelles de las Indias Occidentales. Era un rico comerciante de las Indias Occidentales , traficante de esclavos y propietario de barcos, que regresó a Londres después de haber administrado las plantaciones de azúcar de Jamaica de su familia . [2] Indignado por las pérdidas debido al robo y la demora en los extensos muelles ribereños (continuamente a lo largo del Támesis durante 11 millas (18 km)) que comprendían el Puerto de Londres , Milligan encabezó un grupo de poderosos empresarios, incluido George Hibbert , presidente de la Sociedad de Plantadores y Comerciantes de las Indias Occidentales de Londres, que era comerciante, político y propietario de barcos, que promovió la creación de un dique húmedo rodeado por un muro alto. El grupo planificó y construyó los Muelles de las Indias Occidentales, presionando al Parlamento para que permitiera la creación de una Compañía de Muelles de las Indias Occidentales. Milligan se desempeñó como vicepresidente y presidente de la Compañía de Muelles de las Indias Occidentales. Los muelles fueron autorizados por la Ley de Mejora del Puerto de Londres y del Canal de la Ciudad de 1799 ( 39 Geo. 3. c. lxix). [3] [1]
Los muelles se construyeron en dos fases. Los dos muelles del norte se construyeron entre 1800 y 1802 para la West India Dock Company según un diseño del destacado ingeniero civil William Jessop (con el consultor John Rennie , el ingeniero residente designado Ralph Walker y con la aportación de Thomas Morris , el tercer ingeniero de muelles de Liverpool ), [4] y fueron los primeros diques húmedos comerciales de Londres. El primer ministro británico William Pitt el Joven y el Lord Canciller Lord Loughborough recibieron la asistencia de Milligan y Hibbert en la ceremonia de la primera piedra el 12 de julio de 1800. [5] Los muelles se inauguraron formalmente el 27 de agosto de 1802, cuando el Henry Addington sin carga fue arrastrado con cuerdas. Le siguió el Echo , un barco cargado con mercancías de las Indias Occidentales. [6] Durante los 21 años siguientes, todos los buques del comercio de las Indias Occidentales que utilizaban el puerto de Londres se vieron obligados a utilizar los muelles de las Indias Occidentales por una cláusula de la Ley del Parlamento que había permitido su construcción. [7]
El muelle sur, el South West India Dock, más tarde conocido como South Dock, se construyó en la década de 1860, reemplazando al poco rentable City Canal , construido en 1805. [Nota 1] En 1909, la Autoridad del Puerto de Londres (PLA) se hizo cargo de los West India Docks, junto con los otros muelles cerrados desde St Katharines hasta Tilbury . [8]
Entre 1960 y 1980, el comercio en los muelles disminuyó hasta casi desaparecer. Hubo dos razones principales. En primer lugar, el desarrollo del contenedor marítimo hizo que este tipo de muelle relativamente pequeño fuera ineficiente y los propietarios de los muelles tardaron en aceptar el cambio. En segundo lugar, las exportaciones de manufacturas que habían mantenido el comercio a través de los muelles disminuyeron y se alejaron de la zona local. Los muelles se cerraron en 1981. [9]
Tras el cierre de los muelles cerrados de aguas arriba, la zona se regeneró como parte del plan Docklands y ahora alberga los desarrollos de Canary Wharf . Los primeros edificios de la primera fase de Canary Wharf se construyeron sobre el agua, lo que redujo el ancho del muelle norte y el muelle central. La estación de metro de Canary Wharf se construyó dentro del muelle central en la década de 1990. [10] Parte del edificio original del muelle se convirtió para su uso como Museo de los Docklands de Londres en 2003. [11] [12]
El desarrollo de Crossrail Place se completó en mayo de 2015 [13] y la estación Crossrail de Canary Wharf debajo de él se completó en septiembre de 2015. [14]
Los muelles originales consistían en un muelle de importación de 30 acres (120.000 m2 ) de agua, posteriormente llamado North Dock, y un muelle de exportación de 24 acres (97.000 m2 ) , posteriormente llamado Middle Dock. Entre ellos, los muelles tenían una capacidad combinada para atracar más de 600 buques. Las esclusas y cuencas en cada extremo de los muelles los conectaban con el río Támesis. Estos se conocían como Blackwall Basin y Limehouse Basin, que no deben confundirse con el Regent's Canal Dock, también conocido como Limehouse Basin . Para evitar la congestión, los barcos entraban por el extremo (oriental) de Blackwall ; las barcazas entraban por el extremo de Limehouse hacia el oeste. Se construyó un dique seco para reparaciones de barcos que conectaba con Blackwall Basin. Posteriormente, el Poplar Dock del North London Railway también se conectó a Blackwall Basin. [15]
El diseño de los muelles permitía que un barco que llegase de las Indias Occidentales descargase en el muelle norte, navegase hasta el muelle sur y cargase con la mercancía de exportación en una fracción del tiempo que antes le llevaba en los congestionados y peligrosos tramos superiores del Támesis. Alrededor del muelle de importación se construyó una línea continua de almacenes de cinco pisos, diseñados por el arquitecto George Gwilt y su hijo, también llamado George. [16] El muelle de exportación necesitaba menos edificios, ya que la mercancía se cargaba a su llegada. Para protegerse contra los robos, todo el complejo estaba rodeado por un muro de ladrillo de 20 pies (6,1 m) de altura. [17]
Los tres muelles estaban inicialmente separados, con los dos muelles del norte interconectados únicamente a través de la dársena en cada extremo, y el Muelle Sur conectado a través de una serie de tres dársenas en el extremo oriental. El acceso ferroviario era muy difícil. Bajo el control del PLA, se realizaron cortes para conectar los tres muelles en un solo sistema, y se rellenaron las conexiones con el Támesis en el extremo occidental, junto con la dársena de Limehouse y con ella la conexión occidental entre los dos muelles del norte. Esto permitió un mejor acceso por carretera y ferrocarril desde el norte y el oeste. El Muelle Sur también estaba conectado al extremo norte del Muelle Millwall , y su esclusa oriental ampliada se convirtió en la única entrada desde el Támesis a todo el sistema West India y Millwall. [18]
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