La División Delaware del Canal de Pensilvania , más comúnmente llamada Canal Delaware , recorre 97 km (60 millas) en paralelo a la margen derecha del río Delaware desde las esclusas de entrada cerca de la desembocadura del río Lehigh y el extremo terminal del Canal Lehigh en Easton hacia el sur hasta Bristol . En Easton, que hoy es la sede del Museo Nacional del Canal , el Canal Delaware también se conectaba con el Canal Morris, construido para transportar carbón antracita a las industrias de Nueva Jersey que carecían de energía .
Más tarde, con una esclusa de cruce construida en New Hope , la 'esclusa de salida' de New Hope (1847) conectada por Cable Ferry para ingresar en Lambertville, Nueva Jersey , donde se conectó a una navegación de alimentación y canal que comenzaba en Bull's Island frente a Lumberville ; que luego corría más de 22 millas (35 km) al sur a lo largo de la orilla de Nueva Jersey del río Delaware a través de Trenton hasta Bordentown , el extremo oeste del canal de Delaware y Raritan (1834) hasta la ciudad de Nueva York a través de Nuevo Brunswick . [4] [a]
La Mancomunidad de Pensilvania construyó el Canal de Delaware para suministrar carbón antracita a Filadelfia, una ciudad hambrienta de energía , como parte de su plan de construcción de infraestructura de transporte conocido como la Línea Principal de Obras Públicas , una iniciativa legislativa que crea un conjunto de mejoras internas que se refuerzan a sí mismas para las capacidades de transporte comercial.
El canal de Delaware, al igual que el canal de Lehigh, estaba destinado principalmente a transportar carbón antracita y otros productos a granel, como grava y piedra caliza , cemento y madera , desde el noreste de Pensilvania hasta Filadelfia. En sentido inverso, los dos canales transportaban productos manufacturados, productos de hierro y (unas décadas más tarde) productos de acero a las ciudades del noreste. Los canales de Delaware y Lehigh también se conectaban desde Easton mediante servicios de ferry a través del río Delaware hasta Nueva Jersey y el canal de Delaware y Raritan , conectando cargas industriales con la ciudad de Nueva York.
El canal de Delaware, inaugurado en 1832, aún conserva la mayoría de sus esclusas, acueductos y aliviaderos originales. [6] Aunque los dos canales alcanzaron su pico de tráfico en 1855, después de lo cual el transporte de carbón por el corredor de Lehigh fue asumido cada vez más por ferrocarriles, los canales permanecieron en funcionamiento hasta la Gran Depresión a principios de la década de 1930. Según el Servicio de Parques Nacionales , fue el "canal más longevo del país". [6]
El sistema del Canal de Pensilvania fue impulsado por el éxito temprano del Canal Erie en el estado de Nueva York , que se había inaugurado en 1825. La construcción del Canal de Delaware comenzó en 1829 y se llevó a cabo enteramente con herramientas manuales y utilizando principalmente mano de obra importada de Irlanda .
El canal corre por un canal excavado en paralelo al río Delaware desde Easton hasta Bristol, Pensilvania ; su recorrido suele estar a la vista del río. El canal, que originalmente tenía una longitud de 96,6 km, tiene aproximadamente 18,3 m de ancho [7] y una profundidad de unos 0,9 m. [ cita requerida ]
Después de que la construcción original fracasara en 1830, tuvo que ser rediseñada por Josiah White de la Lehigh Coal and Navigation Company , quien se había ofrecido a diseñar y construir el Canal de Delaware a cambio de una reducción en las tarifas en 1824. El estado vendió el canal a la Lehigh Coal and Navigation Company en 1858.
El canal de Delaware se hizo cargo de la parte fácil del viaje de las barcazas de carbón que transitaban por el camino sembrado de rápidos del valle de Lehigh desde Mauch Chunk y las alturas de Nesquehoning, Pensilvania , y los enormes yacimientos de carbón que se conectaban más allá de ellos. Millones de toneladas de carbón viajaron desde Wilkes-Barre por la infraestructura de transporte del valle de Lehigh y luego terminaron el viaje en las barcazas del canal de Delaware.
Pero la competencia del ferrocarril provocó una disminución del tráfico de barcazas. En la década de 1920, el carbón antracita estaba decayendo como fuente de combustible. El último tráfico comercial pasó por el canal en octubre de 1931 y la empresa Lehigh Coal and Navigation Company, que estaba en quiebra, vendió el canal al estado por una tarifa simbólica.
En 1933, se fundó un grupo privado llamado The Delaware Valley Protective Association [8] (DVPA) para proteger el canal como un bien histórico. La DVPA persuadió al estado para que reanudara el mantenimiento del canal en 1940, cuando su camino de sirga se convirtió en el Parque Estatal Theodore Roosevelt. Se restauraron los diques y el canal se rellenó con agua.
Durante las décadas de 1940 y 1950, el canal permaneció prácticamente intacto. Sin embargo, a principios de la década de 1960, los funcionarios de Pensilvania exploraron planes para pavimentar el canal y crear una carretera para automóviles. Los residentes locales lucharon por la protección del canal. En 1964, el historiador del condado de Bucks y miembro de la DVPA Willis M. Rivinus escribió la primera Guía del Canal de Delaware [9] para llamar la atención sobre el valor del canal.
Durante las décadas de 1960 y 1970, la DVPA y otros ciudadanos influyentes intentaron obtener el estatus de monumento federal para proteger el canal. En 1974, el canal fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . En 1976, fue designado Monumento Histórico Nacional , [10] lo que ayudó a garantizar su preservación. El propio camino de sirga fue nombrado Sendero Nacional de Recreación oficial.
En 1988, el gobierno de EE. UU. creó el Corredor Patrimonial Nacional de Delaware y Lehigh , que cubre una franja de norte a sur de 165 millas del este de Pensilvania que incluye el Canal de Delaware. [11] En 1989, el Parque Estatal Theodore Roosevelt pasó a llamarse Parque Estatal del Canal de Delaware .
Sin embargo, la financiación pública del canal ha sido a menudo insuficiente y, como en otras partes del país, se han creado grupos privados sin ánimo de lucro para llenar el vacío. En 1983, Betty Orlemann, residente del condado de Bucks, organizó los Amigos del Canal de Delaware (FODC, por sus siglas en inglés), [12] que hoy es el mayor grupo de voluntarios y de recaudación de fondos del canal (la DVPA ya no existe). Bajo la dirección ejecutiva de Susan Taylor, que estuvo a cargo durante mucho tiempo de esta actividad, el FODC también funciona como un grupo de vigilancia, que garantiza que se cumplan los objetivos de hacer que el sendero de sirga sea transitable a lo largo de toda su longitud y, finalmente, conseguir que el canal esté completamente regado desde Easton hasta Bristol.
En 2004, 2005 y 2006, varias partes del camino de sirga del canal de Delaware fueron arrastradas o dañadas por las inundaciones. Varias secciones del camino de sirga quedaron cerradas y no se podían transitar, incluido un largo tramo al norte de Washington Crossing y secciones al sur de Riegelsville . En febrero de 2008, una sección del camino de sirga se derrumbó y 37 km del canal perdieron agua. [13]
Gracias a los fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias , el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania (PA DCNR) está renovando actualmente las secciones arrasadas del canal. [7] En octubre de 2009, según el administrador del Parque Estatal del Canal de Delaware, Rick Dalton, se había restaurado el 75 por ciento del camino de sirga y se esperaba que fuera totalmente transitable para el verano de 2010.
En New Hope , los ingenieros conectaron una rueda hidráulica con descarga inferior a otra rueda con baldes, que elevaban el agua del río Delaware hasta el canal utilizando únicamente la fuerza de la corriente del río. [14]
Unos cientos de metros más arriba, había una esclusa de salida al río Delaware, y al otro lado del río una esclusa que daba al canal de Delaware y Raritan. Para permitir que los barcos cruzaran el río, los ingenieros idearon un sistema por el cual dos cables de longitud desigual unidos a ruedas en un cable que cruzaba el río mantendrían un barco en diagonal a la corriente, actuando así como una vela , empujando el barco a través. [15]
Las barcazas tiradas por mulas, operadas por concesionarios privados, brindaban viajes para grupos privados contratados desde un embarcadero en la Esclusa N.° 11 en New Hope al norte hasta un punto aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) sobre el Puente Centre , para una longitud total de viaje de ida de 4,5 millas (7,2 km).
También se ofrecían paseos turísticos, pero paraban cerca del puente Rabbit Run, que lleva la PA 32 sobre el canal, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al norte de la esclusa n.° 11. Estos paseos se ofrecieron desde aproximadamente 1954 hasta 2006. Cada bote podía transportar entre 55 y 80 pasajeros y eran tirados por dos mulas. Se utilizaron cuatro botes, el Americana (pintado de rojo, blanco y azul), el Independence , el Liberty y el Spirit of New Hope , desde la inauguración del paseo turístico hasta la temporada de 1997, cuando fueron reemplazados por dos nuevos botes, el Molly Pitcher y el Myfanwy Jenkins (pronunciado "Mivanway"). [ cita requerida ]
Desde 1997, la operación de las barcazas ha estado bajo regulaciones de la Guardia Costera de los EE. UU. (por ejemplo, los timoneles deben obtener una licencia de capitán de barco ) y, si se reabren, enfrentarían regulaciones impuestas en 2009 en su operación hermana en el Canal Lehigh en Easton, PA por el Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU. para los miembros de la tripulación en "ubicaciones sensibles a bordo y en el muelle". [16]
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