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El Canal Whitewater , que fue construido entre 1836 y 1847 , abarcaba una distancia de 76 millas (122 km) y se extendía desde Lawrenceburg, Indiana en el río Ohio hasta Hagerstown, Indiana, cerca de West Fork. del Río Blanco .
Como ocurrió con la mayoría de las mejoras en el transporte a principios del siglo XIX, la industria allanó el camino dentro de los estados individuales. Después de exitosos proyectos de desarrollo de canales más al este de los Estados Unidos , no pasó mucho tiempo hasta que se cavaron canales en todo el Medio Oeste . La apertura del Canal Erie en 1825 allanó el camino para proyectos de mejora en todo Estados Unidos y cambió el curso de la historia del transporte estadounidense. El Canal Erie fue un éxito financiero inmediato. Esto sentó el precedente para futuros canales y los canales probados podrían proporcionar una contribución viable a las economías locales.
Existía la necesidad de un sistema de transporte de alta velocidad que pudiera unir el valle de Whitewater con el río Ohio. Antes del canal, los agricultores tenían que transportar sus mercancías y su ganado a Cincinnati, Ohio, por caminos muy llenos de baches y a menudo intransitables. El viaje a Cincinnati podría durar varios días. [1]
En 1836, la Legislatura del Estado de Indiana aprobó la Ley Mammoth de Mejoras Internas , que permitió el desarrollo del Canal Whitewater y una serie de otras mejoras en todo Indiana.
El canal Whitewater se construyó sobre la base de un estudio de 1834 realizado por Charles Hutchens. [2] El diseño requería un canal de setenta y seis millas de largo que comenzara en Nettle Creek cerca de Hagerstown y siguiera el valle del río a través de Connersville, Brookville y Harrison, Ohio, luego de regreso a Indiana para terminar en Lawrenceburg. En los 122 kilómetros (76 millas), el canal cayó 150 m (491 pies). Esta es una ruta muy ambiciosa ya que era bastante empinada y requería cruzar el Whitewater sobre un acueducto en Laurel, así como varios otros arroyos de menor tamaño. La caída de 150 m (491 pies) se compara con el Canal de Erie, que cayó 150 m (500 pies) pero lo hizo en 480 km (300 millas). El canal Wabash y Erie cayó 450 pies (140 m) en 460 millas (740 km), mientras que Chesapeake y Ohio cayeron 538 pies (164 m) en 184 millas (296 km). Eso significó que el Whitewater descendió 6,4 pies por milla en comparación con el Chesapeake & Ohio a 2,9 pies por milla, el Erie a 1,7 pies por milla y el Wabash & Erie a 1 pie por milla. La pendiente se convertía en un problema cada vez que caían fuertes lluvias.
Debido a la pendiente pronunciada, el canal requirió 56 esclusas y siete presas.
El canal se inició como un proyecto estatal y se inició la construcción el 13 de septiembre de 1836. El primer barco llegó a Brookville desde Lawrenceburg el 8 de junio de 1839. Debido a problemas presupuestarios, la construcción se suspendió en agosto de 1839 y no se reanudó hasta 1842 . 3]
En 1842, el estado de Indiana transfirió su propiedad en el canal a White Water Valley Canal Company, que debía completar el canal hasta la ciudad de Cambridge en cinco años. En 1843 llegaban barcos a Laurel. En 1845 el canal entró en funcionamiento en Connersville. La compañía del canal se estaba quedando sin dinero y pidió prestado a Henry Valette de Cincinnati para terminar el canal hacia la ciudad de Cambridge desde Connersville. Desde la ciudad de Cambridge hasta Hagerstown, el canal fue construido por Hagerstown Canal Company y terminado en 1847. [3]
El Canal Whitewater fue una empresa breve, pero dejó una huella duradera en las comunidades por las que pasó. El proyecto de desarrollo del canal fue financiado en virtud de la Ley de 1836 y se le asignaron 1.400.000 dólares para construir el canal a través del valle de Whitewater. Se trataba de una suma enorme en aquel momento y los inversores no solicitaron muchos préstamos debido a la predicción de que obtendrían beneficios considerables. [1] Fue la gigantesca Ley de Mejoramiento Interno de 1836 la que terminó presionando las arcas del estado de Indiana. Indiana quebró durante el verano de 1839 y la construcción del canal se detuvo hasta 1842. [1]
En noviembre de 1847, el valle de Whitewater se inundó y muchas secciones del canal quedaron arrasadas. La sección entre Harrison y Lawrenceburg nunca fue reconstruida. Esto efectivamente puso fin a la era del canal en Lawrenceburg después de solo ocho años de servicio, y solo unos meses después de que se terminó el canal hasta Hagerstown. Pasaron diez meses antes de que el canal volviera a estar operativo al norte de Harrison. Las deudas contraídas para financiar las reparaciones en 1847 fueron un problema grave para el resto de la historia activa del canal. [3]
La Asamblea General de Indiana de 1825-1826 concedió un estatuto a la White Water Valley Canal Company. [4] La empresa se creó después de que el estado de Indiana ya no pudiera permitirse terminar el sistema del canal Whitewater. La White Water Valley Canal Company terminó el canal a través de la ciudad de Cambridge, Indiana .
Construyó la Casa del Canal en Connersville en 1842. El edificio se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. [5]
Se suponía que Hagerstown era el término más al norte del canal Whitewater, pero después de que el estado quebró, Hagerstown se vio obligado a financiar y construir su propio canal hacia la ciudad de Cambridge. La Hagerstown Canal Company completó un canal de 13 km (ocho millas) de largo entre Hagerstown y la ciudad de Cambridge en 1847. [1]
Un canal de conexión construido para llegar a Cincinnati se conocía como Canal de Cincinnati y Whitewater. Este canal fue construido por intereses de Ohio y iba desde Harrison hasta Cincinnati. Se completó en 1843 y reemplazó a Lawrenceburg como final de la línea después de la inundación de noviembre de 1847. Este tramo de canal se cerró en 1862 y se utilizó como derecho de paso del ferrocarril en ese momento. [3] Todavía existe un túnel de canal construido para obviar una cresta en Cleves , aunque muy sedimentado. [6]
Hoy queda poco del canal Whitewater. Whitewater Valley Railroad Company compró un camino de sirga y se ha utilizado en varias operaciones de trenes a lo largo de los años. Un tramo de la línea ferroviaria todavía se utiliza como ferrocarril turístico. El ferrocarril Whitewater Valley opera entre Connersville, Indiana y Metamora, Indiana . Todavía se pueden ver los restos de muchas de las esclusas en esta sección del canal, así como la presa de desvío cerca de Laurel, Indiana , que fue reconstruida en la década de 1940 y proporciona agua para la sección restaurada del canal en Metamora, así como para el molino. El molino de cereales restaurado en Metamora, que funciona con agua proporcionada por el canal, demuestra que el transporte no era el único uso del canal. La energía hidroeléctrica estuvo en uso durante muchas décadas después de que se cerró el canal como ruta de transporte e incluso se utilizó para generar electricidad en Connersville a principios del siglo XX.
La zona más visible del Canal Whitewater que existe hoy se encuentra en Metamora. Esta sección desde la presa Laurel Feeder hasta Brookville figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973 como Distrito Histórico del Canal Whitewater . [5] El distrito abarca 1 edificio contribuyente y 31 estructuras contribuyentes. Incluyen el molino de rodillos Metamora, la presa Laurel Feeder, el acueducto Duck Creek y la esclusa Millville. [7] Aquí se recrea la Era del Canal y los turistas pueden pasear por un pueblo del siglo XIX. Hay museos, tiendas, restaurantes e incluso puedes dar un paseo tirado por caballos por el canal.
Un acueducto lleva el canal sobre Duck Creek en Metamora. Es una reconstrucción del siglo XX del acueducto de madera construido en 1846 para reemplazar uno anterior que fue arrasado por una inundación y fue catalogado como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) en 1992. [8]
