El Canal Sankey en el noroeste de Inglaterra , inicialmente conocido como Sankey Brook Navigation y más tarde Canal de St Helens , es un antiguo canal industrial, que cuando se inauguró en 1757 fue el primero de la Revolución Industrial en Inglaterra y el primer canal moderno. [1] [2] [3]
El canal finalmente conectó St Helens con el río Mersey en Spike Island en Widnes . Originalmente seguía el valle de Sankey Brook desde Mersey a través de Warrington hasta Parr, después de lo cual se construyeron extensiones en el extremo de Mersey hasta Fiddlers Ferry y luego hasta Widnes, mientras que en el extremo norte se extendió hasta Sutton .
El canal estuvo abandonado entre 1931 y 1963, pero ha sido objeto de continuos intentos de restauración desde 1985.
El Canal Sankey se construyó principalmente para transportar carbón desde Haydock Collieries y Parr a las crecientes industrias químicas de Liverpool, aunque el mineral de hierro y el maíz eran cargamentos importantes. [1] Las industrias se expandieron rápidamente y se extendieron a lo largo de la línea del canal hasta St Helens, Haydock , Newton le Willows y Widnes, que eran pequeñas aldeas hasta este período. El canal fue un factor importante en el crecimiento industrial de la región.
La línea del canal fue inspeccionada por Henry Berry y William Taylor, por lo que cobraron £66. Berry, que había trabajado anteriormente con Thomas Steers , el primer ingeniero de muelles de Liverpool , en el Canal Newry en Irlanda del Norte , fue el segundo ingeniero de muelles de Liverpool, pero fue nombrado ingeniero de navegación cuando los promotores convencieron a los Dock Trustees de que lo liberaran por dos dias por semana. No se sabe si Berry o los promotores presentaron los planes al Parlamento como una mejora de la navegación fluvial, a pesar de construirlo como un verdadero canal, pero se cree que fue la única vez que el Parlamento autorizó un canal sin que nadie presentara una petición en contra. . [4]
La Ley del Parlamento que autoriza la construcción de la navegación fue aprobada el 20 de marzo de 1755. [1] Se titulaba "Una ley para hacer navegable el río o arroyo llamado Sankey Brook, y tres brazos del mismo desde el río Mersey debajo de los puentes Sankey, hasta Boardman's Stone Bridge en South Branch, Gerrard's Bridge en Middle Branch y Penny Bridge en North Branch, todos en el condado palatino de Lancaster ". [5]
El canal estaba abierto y transportaba carbón en 1757; [6] el transporte de todas las mercancías se cobraba a una tarifa fija de 10 peniques (diez peniques antiguos: 0,04 libras esterlinas, equivalente a 7 libras esterlinas ajustado a la inflación) por tonelada . [5] Tras su apertura, se convirtió en el primer canal británico de la Revolución Industrial. [2]
Como indica el título de la ley, además de la línea principal entre Mersey y Parr, se construyeron tres ramales hacia las minas de carbón cercanas: el ramal sur hasta Boardman's Stone Bridge, Parr; el ramal medio hasta el puente de Gerrard; y el ramal norte hasta Penny Bridge.
El 8 de abril de 1762 se obtuvo una segunda ley del Parlamento, que modificaba la ley anterior, y se titulaba "Una ley para enmendar y hacer más efectiva, una ley promulgada en el vigésimo octavo año del reinado de su difunto Majestad el Rey Jorge Segundo". , para hacer navegable Sankey Brook, en el condado de Lancaster, y para ampliar y mejorar dicha Navegación ".
Esto autorizó la extensión de la navegación hasta Fiddler's Ferry en el río Mersey y cobrar un peaje adicional de dos peniques por tonelada, lo que hizo que la tarifa fuera de un chelín (£ 0,05) por tonelada. [7]
La línea de esta extensión fue examinada por John Eyes, quien actuó como testigo principal para que el proyecto de ley fuera aprobado por el Parlamento. [8]
Una de las primeras pruebas de la energía a vapor tuvo lugar [7] el 16 de junio de 1797, cuando, según el Billing's Liverpool Advertiser , del 26 de junio, el "barco de John Smith, pesadamente cargado con escoria de cobre, pasó a lo largo del Canal Sankey... por la aplicación sólo de vapor... parece que el barco, después de un recorrido de 10 millas [16 km], regresó esa misma tarde a St Helens, de donde había partido". El barco estaba propulsado por un motor Newcomen que accionaba un cigüeñal de paletas a través de una viga y una biela.
Para contrarrestar la competencia de los nuevos ferrocarriles, se planeó otra extensión desde Fiddler's Ferry a través de Cuerdley y Widnes Salt Marshes hasta Widnes Wharf, en la orilla occidental del río Mersey cerca de Runcorn Gap, creando una segunda conexión con Mersey y otra cuenca.
Esto fue autorizado por una tercera ley del Parlamento, otorgada el 29 de mayo de 1830, titulada "Una ley para consolidar y enmendar las leyes relacionadas con la navegación de Sankey Brook, en el condado de Lancaster; y para hacer un nuevo canal a partir de dicha navegación en Fidler's Ferry, para comunicar con el río Mersey en Widness Wharf, cerca de Cisjordania, en el municipio de Widnes, en dicho condado".
Esta Ley derogó las leyes del 28 de Jorge II y del 2 de Jorge III e incorporó a los propietarios bajo el título de "La Compañía de Propietarios de Sankey Brook Navigation". [9]
Francis Giles fue nombrado ingeniero para esta ampliación, que se inauguró en 1833. En 1825, Giles, que fue alumno de John Rennie y participó en muchos proyectos de canales de la época, había propuesto un enlace desde Sankey, a través de un acueducto a través del Mersey, al Canal Bridgewater y Mersey e Irwell Navigation, pero esto nunca se implementó. [10]
El Canal Sankey fue construido para Mersey Flats , la embarcación de vela común de los ríos locales; se utilizaron en Mersey, Irwell y Weaver y a lo largo de las costas de Lancashire y el norte de Gales . Para permitir el paso de los mástiles de los pisos, se construyeron puentes giratorios donde las carreteras cruzaban el canal. Cuando se construyeron los ferrocarriles, estos también tuvieron que cruzar de manera similar. La excepción se produjo cerca de la ciudad recién construida en Newton-Le-Willows que se convertiría en Earlestown , donde George Stephenson erigió el viaducto Sankey para el ferrocarril de Liverpool y Manchester , dejando un espacio libre de 21 m (70 pies) para las velas de los pisos.
El éxito comercial inmediato del canal, seguido poco después por el del Canal Bridgewater , llevó a una manía por la construcción del canal y a que se propusieran nuevos planes de extensión para el Canal Sankey. La propuesta de Francis Giles de unir el canal con el canal de Bridgwater no se implementó, como tampoco lo fue un plan para unir el canal con el canal de Leeds y Liverpool cerca de Leigh , al noreste. Aparte de la ampliación inicial a Fiddlers Ferry, que proporcionó un mejor acceso al río Mersey, y la ampliación de 1775 a St Helens, el único cambio importante se produjo con la ampliación a Widnes en la década de 1830. Construido principalmente para llevar carbón desde Haydock y Parr hasta Mersey y así hasta las salinas de Cheshire y Liverpool, el tráfico final en el Canal Sankey fue muy diferente y en la dirección opuesta, consistiendo en azúcar en bruto para Sankey Sugar Works. en Earlestown, Newton-le-Willows , de Liverpool.
En 1877, se informó que, debido a la contaminación de una fábrica local de álcali de Leblanc , "se descubrió que el lodo depositado en Sankey Brook, cerca de St Helens, contenía no menos del 2,26 por ciento de arsénico ... El agua del Sankey Brook es tan ácida que los herrajes de hierro no se pueden utilizar de forma segura en las barcazas y esclusas ". [11]
En 2004, el campo de golf St Michael's, un campo de golf municipal en la cercana Widnes construido sobre 30 hectáreas de terreno a partir de antiguos vertederos de desechos químicos, fue cerrado debido a los altos niveles de arsénico encontrados en el suelo. [12] Según se informa, en 1891, 500 acres (2,0 km 2 ) de los cercanos pantanos de Widnes y Ditton fueron enterrados bajo una profundidad promedio de 12 pies (3,7 m) de galligu tóxico de operaciones alcalinas cerca del Canal Sankey. El peso total del detritus del galligu se estimó en 10 millones de toneladas. [13]
En 1845, St Helens and Runcorn Gap Railway Company y la entonces más próspera Canal Company se fusionaron para formar St Helens Canal and Railway Company. [6]
El fin del tráfico de azúcar en 1959 provocó el cierre del canal en 1963. [6] Al norte de la planta azucarera, el cierre se produjo en 1931, [6] y los puentes fijos sustituyeron rápidamente a los antiguos puentes giratorios de madera.
La restauración del canal comenzó en 1980, cuando se iniciaron las obras en el tramo entre Bewsey y Liverpool Road, Great Sankey, financiadas por una concesión de tierras abandonadas. [14] La mayor parte del canal todavía está en el agua y gran parte se ha restaurado a un estándar navegable, con secciones cortas en Fiddlers Ferry, Warrington y Spike Island, Widnes tiene esclusas en el Mersey que han permitido el acceso de embarcaciones al canal para amarrar desde el Las cerraduras fueron restauradas en la década de 1980. [15] Sin embargo, los puentes fijos que reemplazaron a los puentes giratorios de madera originales y otras obstrucciones aíslan las secciones entre sí. La ruta del canal pasa por el parque Sankey Valley y el camino de sirga desde Sankey Bridges hasta Widnes ahora forma parte del Trans Pennine Trail . [dieciséis]
Hay planes para restaurar el canal y tal vez extenderlo hacia el norte para unirse al sistema de canales principal a través del canal de Leeds y Liverpool . El coste total de esto superaría los 100 millones de libras esterlinas y, por tanto, se trata de un proyecto a largo plazo. Sin embargo, hay planes para excavar una sección rellena en el centro de St Helens como parte del desarrollo del lado este de la ciudad. Un estudio de viabilidad para este trabajo fue financiado con una subvención del Fondo Presupuestario Único de Regeneración, mientras que en el otro extremo del canal, el plan Widnes Waterfront, publicado por el Ayuntamiento de Halton, [17] y el nuevo cruce de Mersey entre Widnes y Runcorn fueron Se espera que conduzca a una mayor restauración en Widnes. Un obstáculo importante es que el canal está cortado por la autovía A57 en Warrington.
Tras el cierre de la central eléctrica de Fiddlers Ferry que anteriormente bombeaba agua al canal, el nivel del agua en Spike Island ha comenzado a bajar. Actualmente, las esclusas del río Mersey no se pueden abrir por temor a perder más agua. [18]
El viaducto ferroviario Sankey Viaduct sobre el Canal Sankey en Great Sankey, conocido localmente como los "Nueve Arcos", se completó en 1830. Todavía está en uso y transporta el ferrocarril interurbano de Liverpool a Manchester (a través de Rainhill y St Helens Junction). En realidad, consta de nueve arcos de arenisca, con un espacio libre mínimo de 60 pies (18,3 m) sobre el canal, que era necesario para permitir que los mástiles de los llanos de Mersey se despejaran. Designado edificio catalogado de Grado I en 1966, ha sido descrito como "el viaducto ferroviario importante más antiguo del mundo".
Se construyó una esclusa de escalera en el canal Sankey y una segunda escalera más tarde, cuando se construyó la sucursal de Ravenhead en 1775. Se conocen respectivamente como Old Double Lock y New Double Lock. Este último fue restaurado por el Ayuntamiento de St. Helens [15] en 1992, aunque no tiene ninguna vía navegable ni por encima ni por debajo.
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