El canal Sankey en el noroeste de Inglaterra , inicialmente conocido como Sankey Brook Navigation y más tarde como el canal de St Helens , es un antiguo canal industrial que, cuando se inauguró en 1757, fue el primero de la revolución industrial de Inglaterra y el primer canal moderno. [1] [2] [3]
El canal conectó finalmente St Helens con el río Mersey en Spike Island en Widnes . Originalmente seguía el valle del arroyo Sankey desde el Mersey a través de Warrington hasta Parr, tras lo cual se construyeron extensiones en el extremo Mersey hasta Fiddlers Ferry y luego hasta Widnes, mientras que en el extremo norte se extendió hasta Sutton .
El canal estuvo abandonado entre 1931 y 1963, pero desde 1985 ha sido objeto de continuos intentos de restauración.
El canal de Sankey se construyó principalmente para transportar carbón desde las minas de carbón de Haydock y Parr hasta las crecientes industrias químicas de Liverpool, aunque el mineral de hierro y el maíz eran cargamentos importantes. [1] Las industrias se expandieron rápidamente y se extendieron a lo largo de la línea del canal hasta St Helens, Haydock , Newton le Willows y Widnes, que eran pequeñas aldeas hasta este período. El canal fue un factor importante en el crecimiento industrial de la región.
La línea del canal fue inspeccionada por Henry Berry y William Taylor, por la que cobraron 66 libras. Berry, que había trabajado anteriormente con Thomas Steers , el primer ingeniero de muelles de Liverpool , en el canal de Newry en Irlanda del Norte , fue el segundo ingeniero de muelles de Liverpool, pero fue designado ingeniero para la navegación cuando los promotores convencieron a los administradores de muelles para que lo liberaran dos días a la semana. No se sabe si Berry o los promotores presentaron los planes al Parlamento como una mejora de la navegación fluvial, a pesar de construirlo como un verdadero canal, pero se cree que es la única vez que el Parlamento autorizó un canal sin que nadie presentara una petición en contra. [4]
La ley del Parlamento que autoriza la construcción de la navegación, laLa Ley de Navegación de Sankey Brook de 1755 (28 Geo. 2. c. 8) se aprobó el 20 de marzo de 1755.[1]Se titulaba "Ley para hacer navegable el río o arroyo llamado Sankey Brook y tres de sus ramales desde el río Mersey por debajo de Sankey Bridges, hasta Boardman's Stone Bridge en el ramal sur, hasta Gerrard's Bridge en el ramal medio y hasta Penny Bridge en el ramal norte, todos en el condado palatino de Lancaster".[5]
El canal estaba abierto y transportaba carbón en 1757; [6] el transporte de todas las mercancías se cobraba a una tarifa fija de 10d (diez peniques antiguos - £ 0,04, equivalente a £ 7 cuando se ajusta por inflación) por tonelada . [5] Tras su apertura, se convirtió en el primer canal de Gran Bretaña de la Revolución Industrial. [2]
Como indica el título de la ley, además de la línea principal entre Mersey y Parr, se construyeron tres ramales hacia las minas de carbón cercanas: el ramal sur hasta Boardman's Stone Bridge, Parr; el ramal medio hasta Gerrard's Bridge; y el ramal norte hasta Penny Bridge.
Una segunda ley del Parlamento, laLa Ley de Navegación de Sankey Brook de 1762 (2 Geo. 3.c. 56), se obtuvo el 8 de abril de 1762, modificando la ley anterior y se tituló "Ley para modificar y hacer más efectiva una ley promulgada en el vigésimo octavo año del reinado de su difunta Majestad el Rey Jorge II, para hacer navegable Sankey Brook, en el condado de Lancaster, y para extender y mejorar dicha navegación".
Esto autorizó la extensión de la navegación hasta Fiddler's Ferry en el río Mersey y el cobro de un peaje adicional de dos peniques por tonelada, lo que elevó la tarifa a un chelín (£0,05) por tonelada. [7]
La línea de esta ampliación fue inspeccionada por John Eyes, quien actuó como testigo principal para ver el proyecto de ley en el Parlamento. [8]
Un primer ensayo de la propulsión a vapor tuvo lugar [7] el 16 de junio de 1797, cuando, según el Billing's Liverpool Advertiser , del 26 de junio, el "barco de John Smith, muy cargado de escoria de cobre, pasó por el canal de Sankey... mediante la aplicación de vapor únicamente... parece que el barco, tras un recorrido de 10 millas [16 km], regresó esa misma tarde a St Helens, de donde había partido". El barco estaba propulsado por un motor Newcomen que accionaba un cigüeñal de paletas a través de una viga y una biela.
Para contrarrestar la competencia de los nuevos ferrocarriles, se planeó otra extensión desde Fiddler's Ferry a través de Cuerdley y Widnes Salt Marshes hasta Widnes Wharf, en la orilla oeste del río Mersey cerca de Runcorn Gap, creando una segunda conexión con el Mersey y otra cuenca.
Esto fue autorizado por una tercera ley del Parlamento, laLey de Navegación de Sankey Brook de 1830 (11 Geo. 4 y 1 Will. 4. c. l), otorgada el 29 de mayo de 1830, titulada "Ley para consolidar y modificar las leyes relacionadas con la Navegación de Sankey Brook, en el condado de Lancaster; y para hacer un Nuevo Canal desde dicha Navegación en Fidler's Ferry, para comunicarse con el Río Mersey en Widness Wharf, cerca de West Bank, en el municipio de Widnes, en dicho condado".
Esta ley derogó las leyes de 1755 y 1762 e incorporó a los propietarios bajo el título de "La Compañía de Propietarios de la Navegación del Arroyo Sankey". [9]
Francis Giles fue designado ingeniero para esta ampliación, que se inauguró en 1833. En 1825 Giles, que era alumno de John Rennie y estaba involucrado en muchos proyectos de canales de la época, había propuesto un enlace desde el Sankey, a través de un acueducto a través del Mersey, hasta el Canal de Bridgewater y la Navegación Mersey e Irwell, pero esto nunca se implementó. [10]
El canal de Sankey se construyó para los barcos de vela Mersey Flats , las embarcaciones de vela más comunes en los ríos locales; se utilizaban en los ríos Mersey, Irwell y Weaver y a lo largo de las costas de Lancashire y Gales del Norte . Para permitir el paso de los mástiles de los barcos de vela, se construyeron puentes giratorios en los lugares donde las carreteras cruzaban el canal. Cuando se construyeron los ferrocarriles, también tuvieron que cruzar de forma similar. La excepción fue cerca de la ciudad recién construida en Newton-Le-Willows que se convertiría en Earlestown , donde George Stephenson erigió el viaducto de Sankey para el ferrocarril de Liverpool y Manchester , dejando un espacio libre de 70 pies (21 m) para las velas de los barcos de vela.
El éxito comercial inmediato del canal, seguido poco después por el del canal de Bridgewater , dio lugar a una manía de construcción de canales y a que se propusieran más planes de ampliación para el canal de Sankey. La propuesta de Francis Giles de conectar el canal con el canal de Bridgwater no se llevó a cabo, como tampoco lo fue un plan para conectar el canal con el canal de Leeds y Liverpool cerca de Leigh , al noreste. Aparte de la ampliación temprana a Fiddlers Ferry, que proporcionó un mejor acceso al río Mersey, y la ampliación de 1775 a St Helens, el único cambio importante se produjo con la ampliación a Widnes en la década de 1830. Construido principalmente para llevar carbón desde Haydock y Parr hasta el Mersey y así sucesivamente hasta los yacimientos de sal de Cheshire y Liverpool, el tráfico final en el canal de Sankey fue muy diferente, y en la dirección opuesta, consistente en azúcar en bruto para Sankey Sugar Works en Earlestown, Newton-le-Willows , desde Liverpool.
En 1877, se informó que, debido a la contaminación de una fábrica local de álcali Leblanc , "se descubrió que el lodo depositado en Sankey Brook, cerca de St Helens, contenía no menos del 2,26 por ciento de arsénico ... El agua de Sankey Brook es tan ácida que no se pueden usar accesorios de hierro de manera segura en las barcazas y las compuertas de las esclusas". [11]
En 2004, el campo de golf municipal de St Michael's, en la cercana ciudad de Widnes, construido sobre 30 hectáreas de terreno procedente de antiguos vertederos de residuos químicos, fue cerrado debido a los altos niveles de arsénico encontrados en el suelo. [12] Según se informa, en 1891, 500 acres (2,0 km2 ) de las marismas cercanas de Widnes y Ditton estaban enterradas bajo una profundidad media de 12 pies (3,7 m) de galligu tóxico procedente de operaciones alcalinas cerca del canal de Sankey. Se estimó que los detritos de galligu tenían un peso total de 10 millones de toneladas. [13]
En 1845, la St Helens and Runcorn Gap Railway Company y la entonces más próspera Sankey Canal Company se fusionaron para formar la St Helens Canal and Railway Company. [6]
El fin del tráfico de azúcar en 1959 condujo al cierre del canal en 1963. [6] Al norte de las fábricas azucareras, el cierre había tenido lugar en 1931, [6] y puentes fijos reemplazaron rápidamente a los viejos puentes giratorios de madera.
La restauración del canal comenzó en 1980, cuando se iniciaron las obras en la sección entre Bewsey y Liverpool Road, Great Sankey, financiada por una subvención de tierras abandonadas. [14] La mayor parte del canal todavía está bajo el agua y gran parte se ha restaurado para que sea navegable; hay secciones cortas en Fiddlers Ferry, Warrington y Spike Island, Widnes que tienen esclusas en el Mersey que han permitido el acceso de embarcaciones al canal para amarrar desde que se restauraron las esclusas en la década de 1980. [15] Sin embargo, los puentes fijos que reemplazaron a los puentes giratorios de madera originales y otras obstrucciones aíslan las secciones entre sí. La ruta del canal pasa por el parque de Sankey Valley y el camino de sirga desde Sankey Bridges hasta Widnes ahora forma parte del Trans Pennine Trail . [16]
Existen planes para restaurar el canal y quizás extenderlo hacia el norte para unirse al sistema principal de canales a través del Canal de Leeds y Liverpool . El costo total de esto superaría los 100 millones de libras esterlinas y, por lo tanto, se trata de un proyecto a largo plazo. Sin embargo, existen planes para excavar una sección rellenada en el centro de St Helens como parte del desarrollo del lado este de la ciudad. Un estudio de viabilidad para este trabajo fue financiado por una subvención del Fondo Presupuestario de Regeneración Única, mientras que en el otro extremo del canal, se esperaba que el plan de Widnes Waterfront, publicado por el Ayuntamiento de Halton, [17] y el nuevo cruce de Mersey entre Widnes y Runcorn condujeran a una mayor restauración en Widnes. Un obstáculo importante es que el canal está cortado por la autovía A57 en Warrington.
Tras el cierre de la central eléctrica de Fiddlers Ferry , que bombeaba agua al canal, el nivel del agua en Spike Island ha comenzado a bajar. Actualmente, las esclusas del río Mersey no se pueden abrir por temor a perder más agua. [18]
El viaducto ferroviario del Viaducto de Sankey sobre el Canal de Sankey en Great Sankey, conocido localmente como los "Nueve Arcos", se completó en 1830. Todavía está en uso y transporta el ferrocarril interurbano de Liverpool a Manchester (a través de Rainhill y St Helens Junction). En realidad, consta de nueve arcos de arenisca, con una distancia mínima de 60 pies (18,3 m) por encima del canal, que era necesaria para permitir que los mástiles de los pisos de Mersey pasaran. Designado edificio catalogado de Grado I en 1966, se ha descrito como "el viaducto ferroviario más antiguo del mundo".
En el canal de Sankey se construyó una esclusa de escalera y más tarde, cuando se construyó el ramal Ravenhead en 1775, se construyó una segunda esclusa. Se conocen respectivamente como la antigua esclusa doble y la nueva esclusa doble. Esta última fue restaurada por el Ayuntamiento de St. Helens [15] en 1992, aunque no tiene ninguna vía navegable por encima ni por debajo.
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Medios relacionados con el Canal de Sankey en Wikimedia Commons