Las Cascadas del Norte son una sección de la Cordillera de las Cascadas del oeste de América del Norte . Abarcan la frontera entre la provincia canadiense de Columbia Británica y el estado estadounidense de Washington y en los EE. UU. y Canadá se denominan oficialmente [1] Montañas Cascade . [2] Los estadounidenses conocen la parte de Canadá como Cascadas Canadienses , una designación que también incluye las montañas sobre la orilla este del Cañón Fraser hasta el norte hasta la ciudad de Lytton , en la confluencia de los ríos Thompson y Fraser .
Son predominantemente no volcánicos, pero incluyen los estratovolcanes Mount Baker , Glacier Peak y Coquihalla Mountain , que forman parte del Cascade Volcanic Arc .
La sección estadounidense de North Cascades y la contigua Cordillera Skagit en Columbia Británica son más notables por sus espectaculares paisajes y su desafiante montañismo , ambos resultado de su topografía escarpada y accidentada . Si bien la mayoría de los picos tienen menos de 10.000 pies (3.000 m) de altura , los valles bajos proporcionan un gran relieve local, a menudo por encima de 6.000 pies (1.800 m). Las cumbres del resto de las Cascadas canadienses no están glaciadas de la misma manera y presentan "cuernos" rocosos que se elevan desde tierras altas parecidas a mesetas, siendo las áreas de Manning Park y Cathedral Park conocidas por sus extensas praderas alpinas , como también es el caso de el flanco oriental de la porción estadounidense de la cordillera. Partes del lado estadounidense de la cordillera están protegidas como parte del Parque Nacional North Cascades .
La gran cantidad de precipitación , gran parte de ella en forma de nieve , y la glaciación resultante, se combinan con el levantamiento regional para crear un paisaje espectacular en la parte occidental de la cordillera. Valles profundos en forma de U tallados por glaciares en el Pleistoceno separan crestas y picos afilados tallados en formas escarpadas por nieve y hielo más recientes.
Las partes oriental y septentrional de la cordillera tienen un carácter mucho más parecido a una meseta, aunque en el caso de las zonas más septentrionales están excavadas por profundos valles a lo largo del flanco del Cañón Fraser, en particular el del río Anderson .
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El río Fraser y las tierras bajas adyacentes en su orilla sur forman el límite norte y noroeste de la cordillera. Al este, el río Okanogan y el río Columbia limitan la cordillera en los Estados Unidos, mientras que el límite noreste de la cordillera sale de Thompson a través del río Nicoamen y corre a través de Lawless Creek, el río Tulameen y Copper Creek hasta el río Similkameen . Al oeste, las estribaciones de la cordillera están separadas por una estrecha llanura costera de Puget Sound, excepto a lo largo de Chuckanut Drive entre Bellingham y Mount Vernon , donde lindan directamente con el Sound.
El límite sur de North Cascades es menos definido. A los efectos de este artículo, se considerará la autopista estadounidense 2 , que pasa sobre Stevens Pass o, de manera equivalente, el río Skykomish , Nason Creek y la parte baja del río Wenatchee . Esto sigue aproximadamente la división geológica de Beckey en Cascade Alpine Guide [3] y la definición utilizada por Peakbagger.com. [4] A veces, el límite sur está definido por Snoqualmie Pass y la ruta aproximada de la Interestatal 90 . [5] A veces, el término "Cascadas del Norte" o "Cascadas del Norte" se utiliza para toda la cordillera al norte del río Columbia . [6]
Geológicamente, las rocas de North Cascades se extienden hacia el sur más allá del Paso Stevens y hacia el oeste hasta las Islas San Juan . Hay menos acuerdo sobre la importancia de las transiciones geológicas hacia las tierras altas de Okanagan al este y la meseta interior y las montañas costeras al norte. [7]
El clima en North Cascades varía considerablemente según la ubicación y la elevación. La vertiente occidental de la cordillera es húmeda y fresca, con 60 a 250 pulgadas (1,5 a 6,4 m) de precipitación por año. Esto produce un clima de bosque lluvioso templado en los valles bajos, que luego se convierte en climas montanos y alpinos en las laderas y picos de las montañas. Los veranos son comparativamente secos, con muchas menos precipitaciones que en invierno; a veces, el aire más cálido del este y el aire más frío del oeste se encuentran en Cascades durante los meses de verano y forman tormentas eléctricas. A veces, las tormentas avanzan a favor del viento hacia ciudades de tierras bajas. [8] La vertiente oriental se encuentra en la sombra de lluvia de la cordillera, ya que los vientos predominantes y la mayor parte de la humedad provienen del oeste y, por lo tanto, es significativamente más seca que el lado occidental de la división principal, volviéndose semiárida en las tierras bajas del este. [9] [10] Como ocurre con la mayoría de las áreas montañosas, la precipitación aumenta dramáticamente con el aumento de la elevación. Como resultado, hay una gran cantidad de nieve y glaciación invernal en las altas cascadas del norte.
Las vertientes orientales y los puertos de montaña pueden recibir importantes nevadas. El aire frío del Ártico puede fluir hacia el sur desde la Columbia Británica a través del valle del río Okanogan hacia la cuenca en forma de cuenco al este de las Cascadas. La represa de aire frío hace que este aire ártico se acumule a lo largo de las laderas orientales de Cascade, especialmente en los pasos más bajos, como Snoqualmie Pass y Stevens Pass . El aire más suave, con influencia del Pacífico, que se mueve hacia el este sobre las Cascadas, a menudo es impulsado hacia arriba por el aire frío que se mantiene en los pasos debido a las represas de aire frío. Como resultado, los pasos suelen recibir más nieve que las zonas más altas de Cascades. Este efecto hace posibles las estaciones de esquí de elevación relativamente baja en Snoqualmie Pass (aproximadamente 3000 pies (910 m)) y Stevens Pass (aproximadamente 4000 pies (1200 m)). [11]
Los siguientes picos de North Cascades se destacan por su altura (elevación absoluta):
(La tabla anterior utiliza un límite de prominencia topográfica de 1000 pies (300 m), para enumerar solo los picos altamente independientes).
Los siguientes picos destacan por su prominencia topográfica :
Los siguientes picos se destacan por su gran y empinada elevación sobre el terreno local. Los picos se enumeran en orden descendente por elevación.
Las Cascadas del Norte son conocidas por tener muchas cascadas extremadamente altas alimentadas por glaciares; Se enumeran las diez cascadas medidas más altas. [13]
Muchas cascadas altas se producen donde el agua de deshielo de los glaciares de montaña cae por un cabezal , lo cual es algo común en las Cascadas del Norte. Muchas cascadas, a pesar de su gran altura, no son notables porque no son claramente visibles y suelen tener poco volumen. Seahpo Peak Falls , a pesar de su gran altura de casi 2200 pies (670 m), es un ejemplo de una de estas cascadas. Se producen algunas excepciones notables; Sulphide Creek Falls ocurre donde el agua de deshielo de dos de los glaciares más grandes del Monte Shuksan es forzada a través de un estrecho conducto sobre una pared frontal de 2,183 pies (665 m) en la cabecera de Sulphide Valley .
La mayor parte de las Cascadas del Norte está formada por " rocas preterciarias estructuralmente complejas, deformadas y metamorfoseadas ". [14] Estos se originaron en diversos lugares alrededor del mundo: el área está formada por varios ("quizás diez o más") terrenos diferentes de diferentes edades y orígenes. [15] Estos terrenos están separados por una serie de fallas antiguas , la más importante es la falla de Straight Creek, que corre de norte a sur desde el norte de Yale, Columbia Británica , a través de Hope , Marblemount, Washington , y hasta el lago Kachess cerca de Snoqualmie. Aprobar. Hay evidencia de un importante movimiento de deslizamiento en esta falla en el pasado, con rocas similares a ambos lados de la falla separadas por decenas de millas. Se cree que esto está relacionado con el movimiento tectónico de la costa oeste hacia el norte en relación con el resto de América del Norte. [dieciséis]
Desde hace unos 35 millones de años, la corteza oceánica del Océano Pacífico se ha ido subduciendo bajo el margen continental , lo que ha formado los volcanes actuales , así como una serie de intrusiones ígneas compuestas de diorita y gabro . [16] [17] El levantamiento actual de Cascade Range comenzó hace unos 8 millones de años. [18]
Rocas similares a las de las Cascadas del Norte continúan hacia el norte hasta las proximidades del macizo del Monte Meager en las Montañas Costeras , donde lindan con el terreno Stikinia de la provincia Omineca-Intermontane que domina la meseta interior de la Columbia Británica. Esta similitud geológica entre las Cascadas del Norte y las Montañas Costeras da como resultado un límite bastante arbitrario entre las dos.
En Columbia Británica, el límite geológico occidental de North Cascades se define como el río Fraser , ya que sigue la falla de Straight Creek, mientras que en los Estados Unidos el límite occidental está definido por Puget Lowlands en el oeste, aunque hay importantes extensiones hacia el oeste. de rocas de origen similar a las de las Cascadas del Norte que se encuentran en las Islas San Juan . [7]
El límite geológico oriental de las Cascadas del Norte puede estar marcado por la falla Chewack-Pasayten. Esta falla separa la porción más oriental de las Cascadas del Norte, Methow Terrane, de Quesnellia Terrane, uno de los cinturones Omineca e Intermontano . La falla también separa el valle del río Methow , parte de Methow Terrane, de la Cordillera Okanagan , parte de Quesnellia Terrane. El grupo de basalto del río Columbia limita con North Cascades al sureste.
El límite sur de lo que geológicamente se considera las "Cascadas del Norte" puede definirse de diversas formas como el límite sur de exposición de terrenos ígneos y metamórficos que generalmente está al norte del paso de Snoqualmie, el propio paso de Snoqualmie o el paso de Naches en la zona de falla del río White. . [7] [19]
Si bien los glaciares alpinos son una característica definitoria de Cascade Range en su conjunto, esto es especialmente cierto en North Cascades. Los estratovolcanes (Mount Baker y Glacier Peak) son los picos más obviamente glaciares y tienen los glaciares más grandes, pero muchos de los picos más pequeños y no volcánicos también están glaciares. Por ejemplo, la parte de las Cascadas al norte del paso de Snoqualmie (aproximadamente las Cascadas del Norte como se definen en este artículo). Todos estos glaciares retrocedieron entre 1900 y 1950. De 1950 a 1975 muchos, pero no todos, los glaciares de las Cascadas del Norte avanzaron. Desde 1975, el retroceso se ha vuelto más rápido y los 107 glaciares monitoreados retrocedieron en 1992. 2015 fue un año especialmente dañino para los glaciares Cascadian, con una pérdida de masa estimada del cinco al diez por ciento, la mayor pérdida en más de 50 años. [20] Hay aproximadamente 700 glaciares en la cordillera, aunque algunos ya han desaparecido. [21] Desde un breve período de avance en la década de 1950, la mayoría de estos glaciares han ido retrocediendo . Esto es una seria preocupación para los administradores del agua en la región, ya que los glaciares (y la capa de nieve invernal) forman una gran reserva de agua . A medida que la nieve y el hielo se derriten en el verano, el agua de deshielo resultante compensa la disminución estacional de las precipitaciones. A medida que los glaciares retrocedan, producirán menos escorrentía en verano.
Las cascadas al norte del paso de Snoqualmie tienen 756 glaciares que cubren 103 millas cuadradas (270 km 2 ) de terreno. A modo de comparación, todo el territorio contiguo de Estados Unidos tiene alrededor de 1.100 glaciares en total, que cubren 205 millas cuadradas (530 km 2 ). [22]
Las Cascadas del Norte tienen una diversidad de especies de plantas. [23] Contiene más de 1630 especies de plantas vasculares. [24] Hay ocho zonas de vida distintas que sustentan miles de plantas por separado y a su manera. [24] Viajando de oeste a este a través de la cordillera, se cruzarían varias ecorregiones distintas, primero haciéndose más altas y más frías, luego más cálidas, pero más secas. Cada una de estas ecorregiones componentes puede describirse mediante una especie indicadora de árbol o por la falta de árboles: cicuta occidental , abeto plateado , cicuta de montaña subalpina , tundra alpina , abeto subalpino y abeto grande / abeto de Douglas . [25]
La cordillera también tiene una rica diversidad de animales, incluidas águilas calvas , lobos , osos grizzly , pumas y osos negros . [23] La cordillera es el hogar de al menos 75 especies de mamíferos y 200 especies de aves que pasan o utilizan North Cascades como área de reproducción. También hay 11 especies de peces en el lado oeste de Cascades. [23] Ejemplos de especies de anfibios que se encuentran en las Cascadas del Norte incluyen el sapo occidental ( Bufo boreas ) y el tritón de piel áspera ( Taricha granulosa ). [26]
La biodiversidad de la zona está amenazada por el cambio climático global y las especies de plantas exóticas invasoras . [24] Estas plantas exóticas prosperan mediante la utilización de estructuras artificiales, como carreteras y senderos. [24] Estas plantas invasoras incluyen la centaurea difusa ( Centaurea diffusa ) y el alpiste ( Phalaris arundinacea ). [27]
En el lado estadounidense de la frontera, los primeros habitantes de North Cascades incluían las tribus Nooksack , Skagit y Sauk-Suiattle en el oeste, y el pueblo Okanagan en el lado este, con el pueblo Nlaka'pamux de lo que hoy es Canadá. reclamando territorio de caza en el corazón de la cordillera, al sur, cruzando la frontera hacia Washington. Las tribus que viven y utilizan la cordillera en el lado canadiense de la frontera son los subgrupos Nlaka'pamux , Sto:lo y Similkameen superior e inferior de Okanagan. Un grupo ahora extinto conocido como Nicola Athapaskans también habitaba y cazaba en el área ahora ocupada por los Similkameen. Muchos nombres geográficos actuales de la región se derivan de términos nativos, ya sea por transliteración o traducción. Beckey señala que "Muchos nombres se derivaron de la jerga Chinook , aplicada principalmente por el Servicio Forestal de los Estados Unidos de 1910 a 1940..." [28]
Los comerciantes de pieles llegaron a la zona en la primera mitad del siglo XIX, procedentes de Canadá y de Astoria, a orillas del río Columbia . Uno de los primeros fue Alexander Ross de la North West Company , que cruzó la cordillera en el verano de 1814, probablemente a través de Cascade Pass . [29] El período de incertidumbre que rodea al disputado territorio de Oregón dio paso después de la partición a lo largo del paralelo 49 a un período de exploración tentativa del ejército estadounidense junto con la subyugación violenta de las tribus indias en el lado estadounidense de la frontera en la segunda mitad del siglo. . Con la partición, la Compañía de la Bahía de Hudson se vio obligada a buscar una alternativa a su antiguo Brigade Trail a través del río Okanogan y la construcción de una nueva ruta sobre la columna norte de las Cascadas Canadienses desde el área de Spuzzum hasta el valle del río Coldwater. para conectar el fuerte Langley en el bajo Fraser con sus puestos del norte en Nueva Caledonia . La ruta era impracticable y pronto fue abandonada, aunque las rutas más al sur a través de lo que ahora es Manning Park sentaron las bases para rutas posteriores como Dewdney Trail y la moderna Crowsnest Highway a través de Allison Pass , y más tarde fue similar a una ruta a través de Coquihalla Pass. para su línea principal del sur . Al sur de la frontera, reconocimiento de posibles rutas ferroviarias (ninguna de las cuales era viable al norte de la que finalmente se colocó sobre Stevens Pass, en el extremo sur de North Cascades) y varias actividades mineras.
Los mineros dominaron la exploración y el desarrollo de la cordillera desde la década de 1880 hasta principios del siglo XX. Por ejemplo, las minas alrededor de la próspera ciudad de Monte Cristo , en la parte suroeste de North Cascades, produjeron "entre 1 y 2,7 millones de dólares en plata y oro". [30] La mina Holden , en el lado este de la división principal, produjo 106.000 toneladas de cobre y 600.000 onzas de oro. [31] El descubrimiento de oro por buscadores estadounidenses en las orillas del río Thompson en su confluencia con el río Nicoamen , en el extremo norte de la cordillera, contribuyó a desencadenar la fiebre del oro de Fraser Canyon de 1858-1860, que a su vez provocó la declaración de la Colonia de Columbia Británica para afirmar la posesión británica de territorios al norte del paralelo 49. La fiebre de Fraser condujo a la exploración de las Cascadas al este del cañón y en el valle del río Similkameen , con juncos menores en el área de Princeton, Columbia Británica desde 1859 hasta principios de la década de 1860 y la creación de pueblos no nativos ( además de otros nativos mucho más antiguos) en Boston Bar , Lytton y Hope , así como en Princeton.
Los primeros colonos también llegaron a las estribaciones de North Cascades en la segunda mitad del siglo XIX y utilizaron la cordillera de manera limitada como fuente de madera y tierras de pastoreo. La sierra es tan accidentada que esta explotación fue menos dramática que en otros paisajes más suaves.
El uso recreativo temprano del campo incluyó expediciones de los clubes de escalada locales , The Mountaineers y The Mazamas . Estos grupos no exploraron completamente los confines interiores de la cordillera ni ascendieron los picos más difíciles hasta las décadas de 1930 y 1940. No fue hasta la década de 1970 que la mayoría de los picos se escalaron en las áreas más aisladas, lo que la convierte en una de las últimas cordilleras exploradas en los Estados Unidos contiguos. [ cita necesaria ]
Los excursionistas, escaladores y montañeros a menudo se refieren a las Cascadas del Norte como los "Alpes americanos" debido al mar de picos empinados y irregulares que se extienden a lo largo de la cordillera. Los accesos accidentados de esta cordillera y su excepcional terreno alpino la convierten en un campo de entrenamiento de primer nivel para los alpinistas. [32]
La principal de las áreas protegidas de Washington es el Parque Nacional North Cascades , que ocupa gran parte del área entre Mount Baker y Cascade Divide. Contiguo al parque se encuentran el área recreativa nacional del lago Ross y el área recreativa nacional del lago Chelan . Las áreas silvestres designadas en el rango incluyen:
En Columbia Británica, las áreas protegidas incluyen
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